I214. SURFACE, SUPERFICIE

C'est le dehors, la partie extérieure et sensible des corps : telle est l'idée commune qui rend ces deux mots synonymes. Ils le sont même par leur composition matérielle, puisque par -là l'un et l'autre signifient la face de dessus : la seule différence qui les distingue à cet égard , e^'est que le mot surface est composé de deux mots français ; et le mot superficie est fait de deux mots latins correspondans, ce qui lui donne l'air un peu plus savant.

On dit surface quand on ne veut parier que de ce qui est extérieur et visible, sans aucun égard à ce qui ne parait point : ou dit superficie.,

3c)6 SUR

quand on a dessein de mettre ce |qui paraît au deliors en opposition avec ce qui ne parait pas.

De tous les animaux qui couvrent la surface de la terre, il n'y a que riiommc {pii soit capable de connaître toutes les propriétés de ce globe; et entre les hommes la plupart n'en aperçoivent que la superficie ; il n'y a que l'œil perçant d'un petit nombre de philosophes qui sache en pénétrer l'intérieur.

Cette distinction passe de même au sens figuré ; et de là vient que l'on dit de ces esprits vains, qui , pour se faire valoir en parlant de tout, font des excursions légères dans tous les genres de connaissances sans en approfondir aucun , qu'ils ne savent que la superficie des choses, qu'ils n'en ont que des notions superficielles. ( B.)

12l5. SURPRENDRE, ÉTONNER.

L'abbé Girard associe la consternation à Yétonnement et à la surprise , comme si la consternation n'avait pas un caractère si marqué et si connu qu'il fût possible de la confondre avec la surprise ou avec ïetonnement. Je me borne à ces derniers termes.

« Un événement imprévu, dit cet écrivain , supérieur aux connaissances et iiux forces de l'âme , lui cause les situations humiliantes qu'expriment ces mots. »

1° 11 y a de simples mouvemens passagers à'étonnement ou de surprise ; et ces mouvemens ne seront pas regardés comme des situations. ■2° Cr:s situations ne sont point par elles-mêmes humiliantes. Serai-je humilié SI je suis surpris d'une mauvaise action, oueifo/we d'un grand crime? 3" Il y a eu au moins de l'hyperbole à dire que la cause de ces mouvemens ou de ces situations soit supérieure aux forces de Vâme. La rencontre d'un ami ou d'un ennemi peut, dit l'auteur, causer de la surprise , Or , qu^ est-ce que la rencontre d'une personne a de supérieur aux forces de l'âme ? et qu'est-ce encore qu'elle a d'humiliant ?

« Uétonnement est plus dans le sens^ et vient de choses blâmables ou peu approuvées : la surprise est plus dans Y esprit, et vient de choses extraordinaires. »

i" Qu'entendes-vous par une situation de Vâme qui est plus dans le sem que dans \ esprit ? ce langage est au moins singulier. Il est vrai que Yétonnement., plus fort et plus grand que la surprise., se manifeste davantage par le désordre des sens. Ji" Comment arrrive-t-il qu'un effet dépendant d'une idée morale et de la réflexion, tel qu'un eflfet prodiiit par des choses blâmables , fut plutôt dans le sens que dans Vesprit , tandis que des choses cxti'aordinaircs, telles que des objets physiques , des effets naturels, mais rares (selon l'explication <le l'auteur lui-même), feraient plus d'inqnession sur l'esprit que sur les sens ? Il y a là une

sorte de contradiction. 3° Enfin , il est faux que ïétomiement soit uniquement ou même principalement causé par des cÎioh's blâmables^ et que ce mot ne se dise guè.e qu'en mauvaise part , comme l'auteur l'ajoute ; et qu'il faille des causes extraordinaires pour produii"e la surprise. Qu^j a-t-il donc d'extraordinaire dans la rencontre d\ui ami qui vous surprend? ]Xe dirait-on pas que la beauté, comme la laideur d^une femme, est e'tonnante , malgré l'assertion contraire de l'auteur ? Ce sont les grandes choses qui étonnent , selon La Bruyère. Quand on dit que la nature a des secrets étonnans , veut-on dire que ses secrets cachent des choses blâmables ?

« iJe'tonnement, continue l'abbé Girard, suppose dans l'événement qui le produit une idée de force; il peut frapper jusqu'à suspendre l'action des sens extérieurs : la surprise y suppose une idée de merveilleux; elle peut aller jusqu''à l'admiration. »

Jeneconçois plusmon auteur. Est-ce que leschosesextraordinaires^ mert^eilleuses , capables d'exciter l'admiration, ne sont pas précisément celles qui frappent le plus vivement, le plus fortement, et jusqu'à jeter dans cette extase qui suspend l'action des sens extérieurs ? C'est à Vétonnement qu'il faut appliquer ce qu'on dit ici de la surprise. Ouvrez tous les dictionnaires, et surtout celui de l'Académie, vous trouverez étonnant synonyme d'extraordinaire , étonnemeiU synonjTne d' admiration , s'étonner synonyme de s' émerveiller , etc. Mais n'est-il pas superflu de combattre de telles allégations? cherchons la vérité.

Surprendre .f prendre sur le fait lorsqu'on ne s'y attend pas, à l'improviste, au dépourvu; étonner., frapper, émouvoir, ébranler par un grand bruit, par une grande cause. Au physique, ce verbe exprime une violente commotion, un fort ébranlement; et l'on dit quelestremblemens de terre ébranlent les édifices les plus solides.

Ainsi la surprise naît de la présence subite d'un objet inattendu, inopiné, imprévu : ïétonnement vient du coup violent frappé par lui objet puissant, extraordinaire, irrésistible. Comme les choses prévues et calculées ne surprennent point, elles n'étonnent pas, par la raison qu'on y est préparé, et qu'on s'est prémuni contre. Les choses imprévues ne nous étonnent pas, quoiqu'elles nous surprennent., lorsqu'elles ne sont pas de nature à nous émouvoir fortement. La même chose surprend comme inattendue , tandis qu'elle étonne comme éclatante. Dans. le cours ordinaire des choses, il arrive beaucoup de surprises; il n'y a de Vétonnement que dans un cours de clioses extraordinaires. La commotion est plus forte, la secousse est plus vive, l'impression est plus profonde, l'effet est plus grand et plus durable dans Vétonnement que dans la surprise : si la surprise troul)le vos sens et vos idées, Vétonnement les renverse. Il y a des surprises agréables et légères; mais

Yélonnement n'a rien que de grand et de fort. Enfin, Vetonnement est une extrême surprise, mêlée de crainte, d'admiration, d'effroi, de ravissement, ou de tel autre sentiment distingué par un caractère de grandeur et de force. Je craindrais d'en trop dire, si l'abbé Girard luimt-me, et les grammairiens ou les vocabulistes qui l'ont copié, ne s'y étaient trompés d'une manière étrange.

Un bruit ordinaire, mais subit, au milieu d'un grand calme, vous surprend : un bruit éclatant, dans les mêmes circonstances et sans cause connue, vous étonne. Yous avez vu l'éclair, le bruit de la foudre ne vous surprend plus; mais s'il est si violent qu'il abatte toutes les forces de vos organes et de votre esprit, il vous étonne encore.

Le singulier vous surprend; le merveilleux vous étonne. Vous êtes surpris de la délicatesse d'un travail ; vous êtes étonné àe la grandeur d'une entreprise. Molière vous surprend, et Corneille vous étonne sans cesse. Un trait d'esprit nous surprend : un coup de génie nous étonne.

Nous sommes surpris de ce à quoi nous n'avons pas songé: nous sommes étonnés de ce que nous ne concevons pas. Si vous avez calculé les possibles, l'événement ne vous surprendra pas : dès que vous connaissez les causes, les effets ne vous étonnent plus.

On dit s étonner et non se surprendre de quelque chose. Il paraît donc ([ue nous sommes quelquefois actifs dans Vetonnement, et seulement passifs dans la surprise. La surprise ne serait donc im.primée que par l'objet extérieur; i'élonjiement serait alors produit par notre propre réflexion ; il serait ainsi plus dans Yesprit que dans les sens. Si un événement, par lui-même ou par les circonstances étranges de la chose, au premier aspect, sans le secours du raisonnement ou de la réflexion, vous cause de ïétonnement, vous en êtes étonné. Lorsque votre étonnement n'est produit que par des considérations particulières de votre esprit, par un examen raisonné, par un jugement critique, vous vous en étonnez. (R.)