TOMBER PAR TERRE, TOMBER A TERRE
Ces deux expressions ne sont pas aussi indifférentes que l'on croirait. Tombtr par terre se dit de ce (jui étiuit déjà à terre, tombe de sa hauteur; et tomber à terre, de ce qui, étaut élevé au-dessus de terre, tombe de haut.
Un homme, par exemple, qui passe dans une rue, et qui vient à tomber, tombe par terre et non à terre ; car il y est déjà : mais un couvreur à qui le pied manque sur un toit , tombe à terre et non par terre.
Un arbre tombe par terre , mais le fruit de l'arbre tombe à terre.
« Ils étaient si serrés les uns contre les autres, dit I\I. de Vaugelas (i), qu'ils ne pouvaient lancer leurs javelots; et s'ils en lançaient quelcjues nns, ils se rencontraient et s'entre-choquaicnt en fair , de sorte que la plupart tombaient à terre sans effet. »
(1) Qii'iUc-Curce , liv Tll , 'ih. ■2,
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« Lors donc que Jésus leiu' eut dit, c'est moi, ils furent renversés et tombèrent par terre. » (i) Aiidry de Boisregard, Bqflexions sur i'usage présent de la langue française , t. II.
1241. TONNIJRRB, FOUDRE.
L'usaj^e vulf^aire est d'attribuer au tonnerre les propriétés et les effets propres de h Jbudre ; cependant il en est aussi essentiellement distingué que ï éclair ■ Le tonnerre fait le bruit, comme l'éclair la lumière : foudre exprime la matière , ses propriétés, ses effets. Le tonnerre est une explosion terrilile qui se fait dans les airs; il tonne , quand h foudre éclate, h^ foudre est le feu du ciel, ce feu électrique qui éclate et s'éteint en jetant une vive lumière et avec un bruit étotinant.
La foudre {fulmen), dit Cicéron, est ce feu qui sort avec violence du sein des nuées, lorsqii'cUes s'entre-clioquent.
Un corps va vite comme la foudre : un personnage redoutable est craint comme h foudre, un héros est nn foudre de guerre.
Ainsi, au figuré, nous conservons à la foudre les caractères qu'au propre on ati:ri!)ue vulgairement au tonnerre. C'est le bruit qui frappe, effraie, consterne le peuple; et c'est le tonnerre qu'il redoute, qu'il fait tomber, qu'il voit frapper et détruire. Cette confusion n'a pas lieu au figuré. Nous disons que quelqu'un a une voix de tonnerre, pour désigner l'éclat de sa voix , et qu'un orateur lance les foudres de l'éloquence pour désigner la force, la véhémence et les effets <iô son discours. (R.)
