Ancêtres, Prédécesseurs

Chacun de ces mots désigne ceux à qui l'on succède dans un certain ordre; et c'est la différence de cet ordre qui fait celle de la signification des deux termes. Le premier est relatif à l'ordre naturel, le second à Tordre politique ou social. Nous succédons à nos ancêtres par voie de génération; leur sang coule dans nos veines. Nous succédons à nos prédécesseurs par la voie de fait et de substitution; leurs emplois ont passé de leurs mains dans les nôtres.

Les ancêtres d'un roi sont les hommes de qui il descend par le sang; ses prédécesseurs sont les rois gui ont occupé le même trône avant lui. Ainsi les rois de France, depuis Philippe le Hardi jusqu'à Henri III, sont les prédécesseurs de Henri lY, sans être ses ancêtres. Les princes de la maison de Bourbon, en remontant depuis Antoine, roi de Navarre, jusqu'à Robert, comle de Clermont, fils de saint Louis, sont les ancêtres de Henri IV, et non ses prédécesseurs sur le trône de France. (B.)