PEU

brusquement ec impétueusement ; la turbulence ne veut et ne désire que le mouvement^ le bruit et ^agitation.

La vivacité dans les actions est le contraire de la lenteur; la pétulance indique le manque de réflexion ; la turbulence le manque d'idées et le besoin de mouvement.

Un homme, à tout âge, une femme peuvent avoir de la vivacité \ la pétU' ^ofice n'est permise qu'à un jeune homme; la turbulence n'est supportable que dans un enfant.

Là vivacité est toujours agréable; la pétulance quelquefois effrayante; la ftirbulence toujours importune.

On a de la vivacité dans Tesprit^ dans le caractère^ comme dans les actions ; la pétulance ne se montre que dans les mouvements; la turbulence est un mou* vement perpétuel sans règle et sans but .

La vivacité peut être le caractère naturel d'une nation. Des peuples turbulents peuvent ne devoir leur inquiétude qu'à un défaut de police, à une situation pénible ou à un mauvais gouvernement. La pétulance , qui se manifeste par un mouvement brusque et spontané, ne peut appartenir qu'aux individus. (F. G.)

1041. Peu, Guère.

Peu est l'opposé de beaucoup; et guère en devient une forte négation. S'il n'y a guère d une chose, non-seulement il n'y en a pas beaucoup, mais il n'y en a pas assex, il n'y en a pas ce qu'il faut ; il y en a trop peuy fort peu ; il n'y en a presque point. L'usage est parfaitement conforme à cette observation.

Mais je dois remarquer d'abord que peu affirme positivement la petite quantité, et que guère ne fait que l'indiquer ou la supposer. Peu détermine une petite quantité ; et dès lors il convient au ton positif, à l'assertion formelle, à ropinion décidée. Guère ne détermine rien sur la petite quantité; et dès lors il laisse nécessairement un doute et quelque chose de vague dans l'idée de peu, A la vérité, dès quUl exclut la quantité, il laisse bien peu de chose.

Qui ne voit gtj&re^ dit La Fontaine, n'a guère à dire : ce n'est pas à dire que qui sait peu parle peu. Savoir peu et parler peu expriment l'opposition formelle à beaucoup ; ne voir guère^ n'avoir guère à dire, indique l'idée vague de pas grand' chose; mais l'esprit invite, par cette manière de parler, à diminuer l'objet, le réduit presque à rien, comme on le verra par d'autres exemples.

Un homme qui a peu d'argent en a, et peut-être assez : un homme qui n'en a guèrcy en manque ou en manquera. Vous demandez d'un plat, peu; mais si l'on ne vous en sert pas assez, vous trouvez qu'il n'y en a guère^ qu'il y en a trop peu, bien peu. Vous rencontrerez mille exemples semblables, où guère indique une quantité insuffisante^ tandis que peu ne marque que la petite quantité, sans accessoire.

11 y a différents degrés de peu : bien peu, fort peu, trop peuy très-peu, tant wit peUf si peu que rien. Il n'en est pas ainsi de ^ére, il désigne le peu comme indivisible : il exclut donc naturellement, par son emploi négatif, tout ce qu'il peut exclure, et il ne laisse du peu que ce qu'il est obligé d'en laisser, le moins.

Avec peu, on fait quelquefois beaucoup: avec trop peu, on ne fait guère, on ne fait pas grand'chose.

Peu, qui comporte des degrés de comparaison, ne se place pas devant des comparatifs ou des termes de comparaison : or c'est précisément le contraire de son synonyme. On dit qu'une personne n'est guère mieux, ou guère meilleure qu'une autre; et il faudrait dire qu'elle est, non pas peu, mais substantivement, un petx mieux, un peumeillcure qu'une autre. Or il est évident qu'un peu inarque une différence sensible, un jugement positif, une quantité certaine ; au lieu que guère n'indique alors qu'une quantité insensible, un jugement dou« Icuxy une différence insensible ou si légère, qu'on n'en fait pas €ês»

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S'il n'y a guère fnoins de probabilité pour une opinion que pour une autre, elles sont presque également probables; s'il y en a un peu plus pour celle-là que pour celle-ci, elles le sont inégalement. Ainsi guère dit ordinairement moins, ou marque moins de grandeur et de quantité que peu.

Aussi l'Académie obsenre-l-elle que guère se met souvent pour presquey presque points comme quand ce mot est suivi d'un que. Par exemple, il n'y a guère que lui qui fût capable de faire cela; c'est-à-dire il est presque le seul, peutêtre le seul homme capable de le faire ; s'il y en a d'autres, il y en a fort peu.

EnGn, il est très-ordinaire d'employer le mot guère pour adoucir la force et modérer l'éner^e de la négation absolue pas ou point y par un air d'exception ou de doute. Ainsi, pour ne pas dire sèchement qu'une femme est laide, vous dites qu'elle n'est guère jolie; et vous diriez qu'elle n'est pas fort jolie, pou dire qu'elle l'est peu ou qu*elle ne l'est que peu, (R.)

1Q43. Peur, Frayeur, Terreur.

Ces trois expressions marquent par gradation les divers états de Pâme, plus ou moins trounlée par la vue de quelque danger. Si cette vue est vive et subite, elle cause la peur; si elle est plus frappante et réfléchie, elle produit la frayeur; si elle abat notre esprit, c est la terreur.

La peur est souvent un faible de la machine pour le soin de sa conserratioo, dans l'idée qu'il y a du péril. La frayeur est un trouble plus grand, plus frappant, plus persévérant. La terreur est une passion accablante de Fàme, causée par la présence réelle, ou par l'idée très-forte d'un grand péril.

Pyrrhus eut n^oins de peur des forces de la république romaine que d'admiration pour ses procédés. Attila faisait un trafic continuel de la frayeur des Romains; mais Julien, par sa sagesse, sa constance, son économie, sa valeur, et une suite perpétuelle d'actions héroïques, rechasse les Barbares des frontières de son empire ; et ]a terretir que son nom leur inspirait les contint tant qu'il v^cut.

Dans la peur qu'Auguste eut toujours devant les yeux d'éprouver le sort de son prédécesseur, il ne songea qu'à s'éloigner de sa conduite : voilà la clef de toute la vie d'Octave.

On lit qu'après la bataille de Cannes la frayeur fut extrême dans Rome : mais il n*en est pas de la consternation d'un peuple libre et belliqueux, qui trouve toujours des ressources dans son courage, comme de celle d'un peuple esclave, qui ne sont que sa faiblesse.

On ne saurait exprimer la terreur que répandit César lorsqu'il passa le Rubicon; Pompée lui-même, éperdu, ne sut que fuir, abandonner l'Italie, et gagner promplement la mer. (JFncycl., XH, 480.)

La peur est une passion. La peur est ^ toutes les passions celle qui jette l'àme dans de plus grands troubles. (Saint-Ëvuemond.)

(la plus forte passion

C'est la peur, .... (La FoRTAms.)

11 est des gens qui sont naturellement disposés à la peur; ce sont lespeureuasy les poltrons; et ils s'en corrigent difiicilement.

Et la peur se oorrige-t-elle? (La Fortaieib. )

Peur est en ce sens synonyme de crainte et de lâcheté. Hais peur se dit aussi d'un mouvement subit et involontaire, d'une inapression reçue. C'est en ce sens qi4*il est synonyme de frayeur. L'article de VÉncyclopédie se contredit pour joe pas faire cette distinction. En efiet, après avoir dit que la peur est causée par la vue vive et subite d'un Ranger, il donne comme exeoiple la p^ qu'Auguste eut toujours devant les yeux.

Peur a toujours trait à ce qui se passe au-dedans de noi^s. Cest une senss* tion. Ce mot n'indique ni la cause, ni TefTet du tiouble intérieur que Ton

éprouve, mais les mots qui raccompagnent j^termine^t qiiçlquefoîs cette cause et cet effet. La vmr de U mort ; une grande petir; mourir de pe^r,

La frayeur n est pas seulement une peur plus grande. Ce niot peint le désordre causé p^r I4 peur : le saisi stsemept, le refroidissement. Son courage épuisé succombe, son sang se glace de frayeur. (MitRUoriTEL,) On a là frayeur peinte sur le visage;.

Calmez, reine, calmei la frayeur qui yons presse,

dit Assuérus à Esther, qui tombe évanouie en sa présence.

Que ne peatla frayeur sur Tesprit des mortels? (Bacink.)

La frayeur lui aura fait voir ces hommes plqs grands et plus forts que ]uinème et il leur aura donné le nom de géants. (J.-J. Rousseau.)

La terreur montre surtout la cause qui la produit. Souvent il s'emploie activement. On dit, en parlant d'un conquérant^ la terreur de ses armes, de son nom. La terreur de cette situatioi) et (e ^rand nom de Corneille couvrent ici tons les défauts. (Voltairk.) Il s'emploie aussi mieux que les deux autres en parlaiit d'une manière générale ou d un grand nombre de gens. ï\ sç répand autour des trônes certaines terreurs qui empêchent de parler aux rois avec liberté. (f*i.touBa.)

Et ces profonds respects que la terreur inspire. (RàcniB.) Un mal qui répand la terreur. (La PonTAuiE.)

L^ ferretir et la désertion se répaq^eintdaqs les rangs ennemis. (Bossuet.)

Et ses sons et leurs cris dont son camp étonné Ont répandu le trouble et la terreur subite Dont Gédéon frappa le fier Madianîte. (RACiint.)

On oppose la peur à la réalité du mal. On a souvent plus de pemr que de mal. On en est quitte pour la peur.

On dit une terreur salutaire. Il y a des gens qu'il est bon de faire ti*embler. Dans le camp du grand Condé on ne connaît i)oint les vaines terreurs qui faiguent et rebutent plus que les véritables. (Bossoet.)

Repoussez une injuste terreur. (Racihk.)

Terreur paniqiie,

La peur saisit, glace (R4CINB) ; la frayeur fait frisspnner» trembler ; ^ ter' -«*r accable. (V. F.)

1043. Piqaant, Poignant.

Piquer signifie percer dans^ entamer légèrement avec une pointe, faire par ce moyen un petit trou : la piqûre est plus ou moins légère; elle ne fait qu'une petite ouverture; elle ne pénètre pas très-avant dans un corps épais et gros. Nous disons poindre, plutôt dans le sens de percer, paraître^ commencer à luire comme le jour, ou à pousser comme les herbes, quand on n'en voit qu'une petite pointe, que dans le sens littéral de piquer. Cependant on dit en proverbe : poignez vilain, il vous oindra ; oignez vilain, il vous poindra ; mais, aans cet exemple, le mot ne désigne que vaguement Taction de faire du mal ou de la peine. Il faut donc consulter ses dérivés; or, ces dérivés désignent quelque chose de très-piquant, très-perçant, très-aigu, plus ou moins profond et douloureux. Ainsi la ponction n'est pas une simple piqûre; la componction est une vive douleur; un poignard est une arme cruelle^ et qui cause une grande douleur, etc. ,

Poignant dit donc plus que piquant. Un point de côté vous poind et ne vous pique pas; il vous cause une vive douleur avec des élancements, comme si l'on donnait des coups de lancette, et non de petits coups d'épingle. Une injure poignante pique Jusqu'au vif, perce jusqu'au cœur* L'envie la plus brûlante et