RÉP

faites; il en cherche la cause, et ne pouvant la découvrir parce qu'elle n*existe pas, il n*en conçoit que plus d'admiration et de respect pour le fantôme qu'il a crëë. Ces réputations ressemblent aux fortunes qui, sans fonds réels, portent le crédit, et n'en sont que plus brillantes.

Comme le public fait des réputatiatu par caprice, des particuliers en usurpent par manège, ou par une sorte d'impudence, qu'on ne doit pas même Donorer du nom d*amour-propre.

On entreprend de dt^ssem formé de se faire une réputation, et l'on en vient à bout. Quelque brillante que soit une telle réputuion, il n'y a quelquefois que celui qui en est le sujet qui en soit la dupe : ceux qui l'ont créée sarent à quoi s'en tenir^ quoiqu'il y en ait aussi qui finissent par respecter leur propre ouvrage.

D'autres, frappés du contraste de la personne et de sa réputation, ne trouvant rien qui justifie l'opinion publique, n'osent manifester leur sentiment propre; ils acquiescent au préjugé par timidité, complaisance ou intérêt; de sorte qu'il n'est pas rare d'entendre quantité de gens répéter le même propos, qu'ils désavouent tous intérieurement.

Les réputations usurpées qui produisent le plus d'illusion ont toujours on côté ridicule qui devrait empêcher d'en être flatté. Cependant on voit quelquefois employer les mêmes manœuvres par ceux qui auraient assez de mérite pour s en passer. Quand le mérite sert de base à la réputation, c'est une gi*ande maladresse que d'y joindre l'artifice, parce qu'il nuit plus à la réputation méritée, qu'il ne sert à celle qu'on ambitionne. Une sorte d'îndîlTéreDce sur son propre méiite est le plus sûr appui de la réputation ; on ne doit pis alTocter d'ouvrir les yeux de ceux que la lumière éblouit. La modestie est le seul éclat qu'il soit permis d'ajouter à sa gloire.

Si les réputations se forment et se détruisent avec facilité, il n'est pas étonnant qu'elles varient et soient souvent contradictoires dans la même personne. Tel a une réputation dans un lieu, qui dans un autre en a une toute dilTérente; il a celle qu'il mérite le moins, et on lui refuse celle à laquelle il a le plus de droit; On en voit des exemples dans tous les ordres.

Ces faux jugements ne partent pas toujours de la malignité : les hommes font beaucoup d'injustices sans méchanceté, par légèreté, précipitation, sottise, témérité, imprudence. Les décisions hasardées avec le plus de con> fiance font le plus d'impression. Eh ! qui sont ceux qui jouissent du droit de prononcer? Des gens oui, à force de braver le mépris, viennent à bout de se faire respecter, et de donner le ton; qui n'ont que des opinions, et jamais de sentiments , qui en changent, les quittent et les reprennent sans le savoir ni sans s^en douter, et qui sont opiniâtres sans être constants. Voilà cependant les juges des réputations : voilà ceux dont on méprise le sentiment, et dont on cherche le suitrage : ceux qui procurent la considération, sans en avoir euxmêmes aucune.

La considération est différente de la célébrité: la renommés même ne la donne pas toujours, et l'on peut en avoir sans imposer par un grand éclat.

La considération est un sentiment d'estime mêlé d'une sorte de respect per* sonnel qu*un homme inspire en sa faveur. On en peut jouir également parmi ses inférieurs, ses égaux et ses supéiieurs en rang et en naissance. On peut, dans un rang élevé, ou avec une naissance illustre, avec un esprit supérieur ou des talents distingués, on peut même avec de la vertu, si elks est seule H dénuée de tous les autres avantages, être sans considération.

On peut en avoir avec un esprit borné, ou malgré l'obscurité de la naissance ou de l'état.

La considération ne suit pas nécessairement le grand homme : l'homme de mérite y a toujoui*s droit ; et l'homme de mérite est celui qui, ayant toutes les qualités et tous les avantages de son état, ne les ternit par aucun endroit