Bète, Stupide, Idiot, Imbécile

Ces quatre épithètes attaquent Tesprit, et font entendre qu'on en manque presque dans tout, avec cette diflërence qu'on e&ibéU par défaut d'intelligence, etwpide par dé&ut de sentiment, idiot par défaut de connaissances.

C'est en vain qu'on fait des leçons à une béte, la nature lui a refusé les mojens d'en profiter. Tous les soins des maîtres sont perdus auprès d'un siupidey s'ils ne trouvent le secret de lui donner de l'émulation, et de le tirer de son assoupissement. Ce n'est qu*avec beaucoup de peine qu'on peut venir à bout d'instruire un idiot ; il faut pour cet effet avoir l'art de rendre les idées sensibles, et savoir se proportionner à sa façon de penser, pour élever celle-ci jusqu'au niveau de celle (pt'on veut lui inspirer.

Il y a des bêtes qui croient avoir de l'esprit; leur conversation fait le supplice des personnes qui en ont véritablement, et leur caractère va quelquefois jusqu'à être très-incommode dans la société, surtout lorsqu^à la béiise et à la vamté elles joignent encore Le caprice : comment tenir contre des gens qui, ne comprenant ni ce qu'on leur dit, ni ce qu'ils disent eux-mêmes, s^arrogent néanmoins une supériorité de génie, et qui, bouffis d'amour- propre, débitent des sottises comme des maximes^ ou sont toujours prêts à se fâcher du moindre mot, et à prendre une politesse pour une insulte? Les stupides ne se piquent point d'esprit, et en cherchent encore moins chez les autres : il ne faut pas non plus se piquer d*en avoir avec eux; ils n'entrent pour rien dans la société, et leur compagnie ne nuit pas à qui cherche la solitude. Les idiots sont

Quelquefois frappés des traits d'esprit, mais à leur manière, par une espèce 'éblouissement et de surprise, qu'ils témoignent d'une façon singulière, capable de réjouir ceux qui savent se faire des plaisirs de tout. (G.)

L'imbécile est faible d'esprit, il manque d activité, de mouvement, on lui fait faire et dire tout ce qu'on veut. La vieillesse rend quelquefois imbécile» Vimbécile est moins imp(Mlun que la 6^te, et peut rendre an besoin des services que ne sauraient rendre le stupide ni l'idiot. (V. F.)