Embryon, Fœtus

Embryon signifie en grec, comme fœtus en latin, ce qui est formé, produit dans le sein de la mère, le fruit du ventre, les petits, la portée.

Plusieurs médecins ont donné le nom d'embryon au fœtus ou à l'animaleole pendant tout le temps qu'il est renfermé dans le sein de sa mère : on appelle même embryotomie l'opération par laquelle on coupe en pièces le fœtus mort, afin de l'extraire de la matrice, etc.

L'usage est aujourd'hui assez général d'appeler embryon le corps brut et iniorme de l'animal, avant que la nature lui ait imprimé, par des linéaments sensibles, la figure propre à son espèce ; mais lorsque toutes les parties de l'animal sont développées et apparentes, c'est le fœtus proprement dit.

Plusieurs anatomistes ont reconnu qu'au trentième jour Vembryon était asseï formé pour être regardé comme fcHus.

Dans la manière ordinaire de penser et de parler, nous attachons au mot embryon l'idée d'une extrême petitesse, relativement à une mesure donnée de grandeur. Ainsi nous disons figurément d'un très-petit homme, que c'est un embryon^ un avorton : fœtw ne se dit qu'au sens propre.

Nous appliquons non-seulement aux animaux, mais encore aux plantes et aux fruits, le terme d'embryon; et c'est aussi lorsque les fruits et les plantes ne paraissent que d'une manière confuse dans les boutons des arbres ou dans les germes des semences. Mais nous n'employons celui de fœtus qu'en parlant des animaux; tandis que les latins, qui nous l'ont donné, s'en servaient aussi à l'égard du règne végétal. (R.)