Empire, Règne

Empire a une çràce particulière loi-squ'on parle des peuples ou des nations; règne convient mieux à l'égard des princes : ainsi l'on dit l'empire des Assyriens, et l'empire des Turcs; le règne des Césars, et le règne des Paléologues. Le premier de ces mots, outre l'idée d'un pouvoir de gouvernement ou de souveraineté, qui est celle qui le rend synonyme avec le second, a deux autres significations : Tune marque l'espèce ou plutôt le nom particulier de certains £tats, ce qui peut le rendre synonyme avec le mot de rotaUmb : l'autre mai'que

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tihe sorte d'aulorité dta'oti ifmx atiqiiisê^ m qui le rend encore iynonyme avec \h Mot» d^tifôMti et de tODTOiii. Il n^est point iei question de cas deux der-^ niers sens ; c'est êettleAent sou« la première idée^ et par rappoK à œ qu'il a de eommun atec le mot rèfi^ey que nous le connldëroni à présent et que nous en faisons le caractère. .

L'époque rlorieuse de l'emptre des Babyloniens est le tègnê de Nabuchodonosor ; celte de t'émptre des Perses est le résnê de Cyrus ; celle de ïmpin des Grecs est le règne d' Alexandre; et eelle de l'smpm des Romains est le ir^ffM d'Auguste z 6e sont les quatre grands empirsi prédits par le prophète Daniel *

Donner k Rome l'emp^rs du monde est une pensée fausse dans le sens lit-

pas qu

l'éloge des Romains. Nous-mêmes^ nous ne nous en servons point en parlant dé VmpifB des autres nations sous la poissatiœ desquelles nous n'avons pas été^ quoiqu'elles aient étendu leur dommation aussi loin et sur d'aussi vastn contrées que l'a fait Rome.

Louer un prince par le nombre des guettes et des victoires arrivées sous son rignef c'est saisir ce que la gloire a de brillant : le louer par la douceur, par Péqmté et par la sagesse de son ràgne, c^est choisir ce que la gloire a dé solide*

Le mot d'amptre s'adapte au gouvernement domestique des particuliers aussi bien qu'au gouvernement pubfic des souverains : on dit d'un père qu'il a un empire despotique sur ses enfants ; d^un maître, qu'il exerce un emptre cruel sur ses valets ; d'un tyran, que la flatterie triomphe, et que la vertu gémit sous son empirBé

Le mot de règne ne s'applique qu'au gouvernement public oU général, et non au particulier. On ne dit pas qu'une Femme est malheureuse sous le règne, mais bien sous Vempire d^un jaloux. Il entraîne, même dans lé liKuré, celte idée de pouvoir souverain et général : c'est par celle raison qu'on ait le régné et non Vempire de la vertu ou du vice; car alors on ne suppose ni dans l'un, ni dans l'autre, un simple pouvoir particulier, mais un pouvoir gdnéi^l sur tout le monde, et en toute occasion. Telle est aussi la raison qui est cause d'une exception dans l'emploi de ce mot à l'égard des amants qui se succèdent dans un même objet, et de ce qu'on qualifie du nom de règne le temps passager de leurs amours, parce qu'on suppose que, selon TeiTet ordinaire de cette aveugle passion, chacun a eux a dominé sur tous les sentiments de la personne qui s est successivement laissé vaincre.

Ce n'est ni de longs règnes, ni leurs fréquents changements qui causent la chute des empires, c'est l'abus de l'autorité.

Toutes les épithètes qu'on donne à empire, pris dans le sens où il est synonyme avec règne , conviennent aussi Sk celui-ci ; mais celles qu'on donne à règne ne conviennent pas toutes à empire^ dans le sens même où ils sont synonymes. Par exemple, on ne joint pas avec empire j comme avec règne, les épithètes de long et de glorieux; on se sert d'autre tour de phrase poUr exprimer la même chose.

L'emptre des Romains a été d'une plus longue durée que l'emptre des Grecs; mais la gloire de celui-ci a éte plus brillante par la rapidité des conquêtes. Le règne de Louis XIV a été le plus long, et l'un des plus glorieux de la monar^chie. (G.)

Règne, c'est le tempspendant lequel on exerce l'autorité; empire^ c'est l'em* pioi de celte autorité. Sous le régne de Louis XIV veut dire pendant le temps qu'a régné LouisXlY, sou« Vempire de veut dire sous l'autorité de. La jeunesse est leré^é des passions ) c'est le temps où elles exercent leur empire. On dit

un fégM loûgs courte jiottr marquer le tempi qu'a duré rautoritë ^ un itmptn absolU) 6te.5 pour indiquer la manière dont on a usé de rautoritë. (V. F.)