Étonnement, Surpriae, Consternation

Un événement imprévu, supérieur aux connaissances et aux forces de l'âme, lui cause les situations humiliantes qu'expriment ces ti*ois mots. Mais l'élonnemenl est plus dans les sens^ et vient de choses blAmables ou peu approuvées. La surprise est plus dans l'esprit, et vient de choses extraordinaires. La constemalion est plus dans le cœur, et vient de choses affligeantes.

Le premier de ces mots ne se dit guère en bonne part; le second se dit également en bonne et mauvaise pari; et le troisième ne 6'eD)pIoie jamais qu'en mauvaise part. La beauté d'une femme ne cauâe point d^étonnement, et sa laideur produit quelquefois cet effet. La rencontre d'un ami. comme celle d'un ennemi, peut causer de la surprise. Un accident qui attaque l'honnem* ou qnî dérange la fortune est capable de jeter dans la consternation,

L'étonnement suppose dans l'événement qui le produit une idée de force 5 il peut frapper jusqu'à suspendre l'action des n^ens extérieurs. La surprise y suppose une idée de merveilleux ; elle peut aller jusqu'à l'admiration. La con'stemation y en suppose une de généralité; elle peut pousser la sensibilité jusqu'à un certain abattement.

Les cœurs bien placés sont toujours étonnés des periidies, quelque fréquentes qu'elles soient. Le peuple est surpris de beaucoup d'effets naturels, dont il enrichit la liste des miracles ou des sortilèges. Dans les calamités publiques et dans les maux pressants, on est consterné, parce qu'on manque de ressources, ou qu'on se défie de celles qu'on a.

Plus on est expérimenté, moins on est susceptible d'étonnement, parce que les choses réelles donnent l'idée des possible?. L'esprit supérieur trouve rarement un aujct de surprise, parce i(u'ii mi que ce qu'il ne connaît pas n'est

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pas plus extraordinaire que ce qu'il connaît ; et que les causes cachées sont également, comme les causes connues, des ressorts mécaniques de la nature, ou des ordres absolus de celui qui la gouverne. Le parfait chrétien et le vrai philosophe sont à Tabri de toute eùnstematiorij parce qu'ils connaissent la supériorité de la Providence et des causes premières, dont ils respectent les desseins et les effets par une entière soumission. (G.)

Tout ce qui est mattendu surprend; ce qui surprend par sa grandeur étonne; ce qui abat, afflige, consterne.

Le zèle de Joad n*a poîot dû vous surprendre. (Ricne.)

Non, d*Âlcide jamais la valeur invincible

N*a d*un exploit si rare étonné les humains^ (Voltairb.)

Des enfants de Lévi la troupe consternée. (Racixe.)

Pour être surpris, il suffît d'être pris au dépourvu par un événement ; pour être étonné, il faut avoir considéré l'événement. On s*étonne, on ne se surprend pas. La réflexion produit souvent Vétonnement, détruit la surprise. Une ^surprise peut nous causer de Véionnement s»i elle est assez forte pour troubler, déconcerter notre âme. La surprise est rapide, passagère; on est quelquefois longtemps avant de revenir de son étonnement, H y a des gens dont l'amitié subtile prend plaisir à causer des surprises continuelles. Les sots sont surpris de tout, parce qu'ils ne prévoient rien ; ils ne sont étonnés de rien, parce qu'ils ne peuvent comprendre la grandeur de rien. '

La consternation est l'état produit par une grande douleur à laquelle on n'était pas préparé et qui nous trouve sans force pour la lutte. (V.F.)