Fournir le sel, Fournir du sel, Fournir de seL

Vaugelas ne voit dans ces trois façons de parler qu'une différence de construction : la dernière lui paraît la meilleure et la plus élégante. Th. Corneille trouve que la première et la troisième ont la même signification, et que l'une n'est pas moins élégante que l'autre. Le Dictionnaire de Trévoux ju^e que l'on ne doit préférer l'une à l'autre que selon la manière de s'en servir, et qu'il faut dire : la rivière leur fournit tout le sel dont ils ont besoin, leur fournit du sel pour tous leurs besoins, les fournit de tout le sel dont ils ont besoin ; ce qui est en effet grammaticalement exact.

Mais ces trois phrases simples, la rivière fournit le sel, fournit du sel^ four^ nit de sel, ont trois significations différentes ; et il n'y en a qu'une de bonne pour exprimer telle idée particulière, sans addition ou circonlocution. La première marque l'espèce de la chose fournie, le sel ; la seconde» une partie ou quantité indéterminée de la chose, du sel: la troisième, la quantité de la chose^ relative et nécessaire à la consommation, la founiiture de sel.

Les choses que la terre, les eaux, les régnicoles, les étrangers fournissent, le sel , est la sorte, ou l'espèce, ou une des sortes que la rivière fournit pour telle destination : elle peut fournir aussi le poisson et autres denrées, on oien on en tire d'ailleurs. Ainsi, pour un repas, l'un fournira le yin, l'autre les viandes, un troisième le couvert. Ainsi, dans une société de commei'ce^ l'un fournit l'argent, l'autre son travail.

La rivière /oumtt, ou donne, ou apporte du sel, une quantité quelconque^ peu ou beaucoup y plus ou moins, sans aucun autre rapport : il suffit qu'on en tire ou qu'on en reçoive par la rivière. Ainsi quelqu'un fournit de Targent^ des marchandises sans en spécifier ni la quantité, ni la destination. Th. Corneille prétend que, par cette phrase, on fait entendre que la rivière fournit une partie de la denrée, et qu'on en tire une autre d'ailleurs. Cela est ordinairement vrai; mais, en général, celte phrase fait abstraction de la quantité comme de la consommation.

La rivière fournit de sel les consommateurs; elle leur fournit le sel qu'ils consomment, leur provision, leur consommation, la quantité nécessaire |K>ur leur usage; elle leur en fait la fourniture enlière. Tn. Corneille pense que la première de ces phrases indique aussi tout le sel dont on a besoin ; cela est quelquefois vrai, mais selon les circonstances. Ainsi, par exemple, la rivière fournit à mon pays^ ou le sel qu'il consomme, ou le sel qu'il exporte^ ou le sel qu'il destine à tel autre usage; tandis qu'elle le fournit de sel uniquement pour sa consommation et en raison de sa consonmiation, sans relation à aucune autre espèce. (R.)