Mansuétude, Douceur, Bonté

Le mot mansuétude, renfermé dans le style religieux, n'a pas fait une grande fortune, et parce qu'il est isolé dans notre langue, et parce qu'on n'en a jamais déterminé la jubte valeur. 11 entre dans la mansuétude de la douceur^ il y entre de la bonté, mah elle n'est ni la douceur, ni la 6011^' pure. En associant la mansuétude avec la douceur, en l'associant avec la bunté, je ne prétends {>a8 associer et com|)arer ensemble. ces deux dernières qualités, trop maniéstement distinctes : je ne fuis que les rapprocher, pour chercher les rapports qu'elles ont avec la mansuétude, et donner une idée sullisante de cette dernière qualité^ dont il nous manque une notion assez précise.

Les interprètes latins disent que mansuetus est comme manu assuetuSy littéralement accoutumé par kl matn, c'est-à-dire apprivoisé, adouci, familiarisé par les caresses, les flatteries telles (|ue l'action de passer doucement la main sur le corps d'un animal, pour l'amadouer. En eflet, les Latins opposaient maneueiue à férus, l'animal sauvage et farouche à l'animal doux et privé.

Mais cette idée est bien faible et petite pour une aussi grande vertu que la mansuétude, qui suppose les plus belles qualités de l'âme et qui ne faii