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mtqae que perfectionner ces qualités par un exercice habituel et constant. M. de Gébelin élève notre esprit bien plus haut. En convenant que suetus, tuetudo, marquent la coutume, il cherche et trouve dans la racine man Taccepiton de bonté, celle de bonté parfaite. Les premiers Latins disaient manus pour boa; de là manna^ manne, suc doux et mielleux; de là immaniSj qui n'est pas boDy qui est cruel, outré; de là vraisemblablement humanus, humain; de là aussi amœnus, doux et agréable, etc. (1).
La bonté formera donc le fond de la mansuétude. Mais la mansuétude est Tbabilude d'être 6on, ou une bonté constamment exercée et nécessairement perfectionnée par cette pratique constante : aussi est-elle la bonté la plus douety la plus égake, la plus parfaite. CVst la bénignité, quand il s'agit de se prêter au bien, à l'indulgence, à la clémence, à lu bicnfai^jancc : c'est la débon» naireté quand il faut être patient, modéré, résigné jusqu'à la longanimité. Aussi l'Académie l'a-t-elle ap|>cléc bénignité, débonnairelé , douceur d*dme. Aussi les écrivains sacrés, et spécialement saint Paul, associent-ils souvent la mansuétude avec la bonté, la béniyniléy la palience, l'humilité, la longanimité, la modération, etc. 11 en est de même des philosophes profanes de l'ancienne Rome.
L'idée de la plus grande douceur est inséparable de tant de bonté. EnHn la constance propre à la mansuétude se réduit à une égalité d'Ame qui, en même temps qu'elle nous rend doux, trailablos et faciles, lorsque c'est à nous à exercer la bonté, nous donne la force, la fermeté, lespèce d'immobilité par laquelle on résiste aux impulsions de la colère et à toutes les alleintes étrangères sans en être ébranlé. C*esl avec ces traits que Speusippc peint la man^ tuétude; et Feslus, en la retenant toujours dans le juste milieu de la modération, ne veut pas même que la miséricorde l'attriste.
Ainsi la tnansuétude est une constante égalité de l'àme, qui, fondée sur une bonté inaltérable, et accompagnée d'une douceur inépui.<able, supporte le mal de la môme manière et avec la même vertu dont elle fait le bien.
La mansuétude n'est proprement, dans notre langue, qu'une vertu chrétienne ; elle est néanmoms dans Tordre purement moral, telle que les Latins nous l'ont tiansmise, et je ne vois aucune raison pour borner ainsi l'usage d'un terme si précieux et si distingué de tous ses prétendus synonymes. (R.)
