J. PENSÉE, PEKCEPTION , SENSATION, CONSCIENCE, IDÉE^ NOTION

Ce n'est pas moi qui présente ces termes comme synonymes ; je les trouve associés de la sorte et avec opération de l'esprit (définition particulière d'un mot) dans le XI* volume de l'ancienne Encyclopédie : je les rapporte pour examiner les explications qu'on en donne.

« Tous ces termes, dit l'auteur de l'article, semblent être synonymes, du moins à des esprits superficiels et paresseux, qui les emploient indifféremment dans leur façon de s'expliquer : mais comme il n'y a ^loint de mots absolument synonymes , et qu'ils ne le sont tout au plus que par la ressemblance que produit en eux l'idée générale qui leur est commune à tous, je vais marquer leur différence délicate, c'est-à-dire la manière dont chacun diversifie une idée principale par l'idée accessoire qui lui constitue un caractère propre et singulier. Cette idée principale est celle delà pensée; et les idées accessoires qui les distinguent, en sorte qu'ils ne sont

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point parfaitement synonymes, en sont les diverses nuances. 5) Je doute que mes lecteurs aperçoivent une grande synonymie entre tous ces mots divers, et que personne les confonde au point de dire, par exemple, sensation pour idée, ou notion pour conscience. Quoi qu'il en soit , en examinant les idées de l'auteur, je me bornerai à y ramener ou h y opposer les notions simples, comraun*^s et usitées de ces termes, métaphjsiquement pris, sans m'embarrasser ni des sens particuliers que chaque école peut leur donner dans son langage , ni des acceptions détournées qu'il a plu à l'usage de leur attribuer. Je traite de la langue que tovxt le monde parle , et que nous xlevons tous entendre.

« On peut regarder le riiot pensée comme celui qui exprime toutes les opérations de l'âme : ainsi j'appellerai pensée tout ce que l'ôme éprouve, soit par des impressions étrangères, soit par l'usage qu'elle fait de sa réflexion ; et opération la pensée, en tant qu'elle est propre à produire quelque changement dans l'âme , et , par ce moyen , à l'éclairer et à la guider. «

Tous ces termes annoncent des modifications de l'âme. La pensée est l'opération propie de l'esprit. L âme pense et sent : le cœur sent et l'esprit pense. A mettre une difFe'rence entre la pensée et Voj-'ération de l'esprit , il faut dire que pensée ne présente qu'un acte pur et simple, et q^ix opération indique uae action , un travail de l'esprit.

<c J'appelle perception l'impression qui se produit en nous par la présence des objets. »

La perception est, pour ainsi dii'e , la vision de l'objet présent, qui, par l'impression qu'il fait sur l'entendement, s'en fait apercevoir et connoitre. Âpi'rcevoir n'est pas simplement recet'oir les impressions des objets , c'est encore les leur rapporter comme à leur cause ou à leur source. Cette dernière opération suppose manifestement la réflexion d'après l'impressiou reçue.

<( J'appelle sensation cette même impression qui se produit en nous , en tant qu'elle vient par les sens. »

La sensation est la perception excitée dans l'âme par la force des impressions produites sur nos sens ou sur les organes du corps , à la présence des objets extérieurs et sensibles. La