PONTIFE

s'il est forcé, il se bat, et se bat bien : aussi dit-on qu'il ne faut pas le révolter; au lieu que Vépée du lâche ne fit jamais de mal:

La lâcheté suppose l'abandon absolu du devoir, rincapacité de le remplir ; la po/fro/j/ierie;, prévoyance trop inquiète, n'est quelquefois qu'un excès de prudence , au lieu^ que l'autre est l'excès de la foiblesse. Par l'abandon de l'un, vous jugerez de sa tacheté ; par sa prévoyance outrée , vous jugerez de la poltronnerie de l'autre.

Ces deux qualifications sont toujours prises en mauvaise part : celle de lâche , infiniment plus fâcheuse, conserve toujours-la force de son origine , sans jamais être modifiée.

Par lâche ov^-lâcheté , on caractérise l'individu , on embrasse pour ainsi dire toutes les actions de sa vie ; poltron a un sens m.oins étendu, il ne s''applique qu'à certaines circonstances. On rit quelquefois d'une poltronnerie , mais non pas d'une lâcheté : celle-ci est vice, l'autre n'est qu'un défaut. (R.)