PRIXCIFE, ÉLÉMENT

Principe, du latin principium, racine prœ, avant, est ce par quoi les ciioses existent. C'est la cause ; avant le principe , il n'^ a rien.

Le principe est la cause première sans laquelle rien n'existeroit.

Elément, du latin elementuin, dérivé d'alere , allactare, Nourrir des premiers aliments que la nature présente , de la chose à laquelle nous devons accroissement et conservation.

Elément, en physique, prend la qualité de principe. Nous disons élément en parlant d'un corps simple qui entre dans la composition de la matière, et par le mojcu duquel elle existe dans son intégralité.

On n'est pas encore d'accord sur le nombre d'éléments qui composent la matière. Les uns n'en admettent qu'un, d'autres trois : les quatre avoient prévalu; mais la décomposition de l'eau les a réduits au moins à iroi^. Jusqu'à ce qu'où parvienne à décomposer les autres , n'affirmons rien et cherchons. La chaleur est le principe de la vie , lair est notre élément.

Les e/eme/jf5 des sciences et des arts sont les premières règles qui dérivent des principes , c'est-à-dire de l'objet. La nécessité fut le prUiciper de la formation des langues ; c'est dans la grammaire , qui établit le rapport des sens, qu'on en trouve les éléments.

Dans tous les cas , le principe est aux e/emenf5cequelacause est à l'efiet. Les éléments n'existeroient pas sans le principe/, mais celui-ci peut exister sans effet.

La physique et la chimie ont nommé principes les corps simples qui entroient dans la composition des mixtes. Ces sciences raisonnant sur la nature des corps, ont dû donner ce nom à tout ce qui les constituoit tels; car le principe de la matière n'existe pas hors de la matière.

La métaphysique raisonnant sur des choses abstraites, n'admet pour principe que la cause première; elle a donné, comme la physique , le nom d'élément à la partie inhérente au