RECTITUDE

iMolicie réunit ces deux termes dans ces vers de son Misan.tfirope :

RLtis cette reclitude Que vous cherchez en tout avec exactitude ; Cctle pleine droiture où vous vous renfermez, Les trouvez-vous ici dans ce que vous aimez?

Or, ce besoin existoit en effet. Il manquoit un terme pour exprimer la qualité physique dans chose droite. Nous disons une ligne droite. Droiture ne s'emploie qu'au figuré : il falloit donc un mot poui rendre son idée dans le sens propre ; et rectitude se présentoit naturellement. La rectitude d'une ligne convenoit donc parfaitement au géomètre qui a des figures rectdi^nei. Rectifier signifie littéralement donner la rectitude. Ce mot convenoit donc parfaitement pour désigner la juste direction, le vrai sens, l'ordre pariait des choses physiques , soit de la nature , soit de l'art. Des objets physiques , il a naturellement passé aux objets métaphysicrues ; et on a dit la rectitude d'un jugement, comme la rectitude dune ligne.

Bouliour^ avec son goût et sa sagacité ordinaire, avoitfort bien observé que droiture ne se dit proprement que de l'âme, pour marquer la probité , la bonne Toi , des vues honnêtes et pures ; et que si ce mot s'applique à l'espiit , c'est seulement par rapport h la probité, et non à l'égard de l'intelligence. Ainsi làdroiture de l'esprit n'est que la suite ou le complément de la droiture du cœur. La droiture est donc proprement une qualité morale : la rectitude est une qualité intellectuelle ou physique.* La rectitude d'un jugement sera dans sa justesse; et sa droiture, dans sa justice. La rectitude est d'un bon esprit; la droiture^ d'un cœur honnête. Un esprit de travers manquera de rectitude ; un esprit partial, de droiture..

Ainsi , dans le sens physique , l'abbé de la Chambre a dit, la reclitude de la vue • et dans le sens métaphysique , un écrivain moderne observe que tout homme qui aura un peu de rectitude dans le juciement concevra facilement la difficulté, ou plutôt la chimère de vouloir enlever des ballons d'une gi-andeur démesurée avec d'aussi petits moyens que ceux qu'on a employés jusqu'à présent.

La reclitude exprime la conformité de la chose avec la

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règle , sa parfaite régularité , son exacte ordonnance. La droiture désigne la juste direction vers un but, l'indication de la fconne voie , le rapport des moyens avec la fin.

La droiture est plutôt dans l'intention, dans le dessein, dans le conseil : la rectitude est dans l'action , dans la coniduite , dans l'application constante de la règle. (R.)