RECULER, RÉTROGnADE

L'idée d'aller en arrière est commune aux mots rétrograder et reculer^ pris dans le sens neutre. Reculer, suivant la force étymologique du mot , c'est aller dans une direction opposée à celle du visage; rétrograder, c'est littéralement marcher (gradi) en arrière (rétro), ou retourner sur ses pas.

Il résulte de cette distinction littérale, que reculer suppose uniquement une direction contraire à la direction ordinaire et naturelle de la marche , au lieu que rétrograder suppose déjà une marche avancée, suivie d'un mouvement contraire. Le canon , au moment de son explosion , recule et ne rétrograde pas. Lorsque vous faites plusieurs tours de promenade dans une allée , on ae dira pas que vous avancez et que vous reculez- car avancer, a proprement parler, signifie s'approcher d'un but; et reculer^ c'est s'en éloigner : alors vous allez et vous venez.

Reculer est le mot vulgaire; il tient aux mots recul, reculons, reculeinent, reculade. Les hommes, les animaux, les voitures , etc. , reculent.

Dict. des Synonymes. II. 26

3o2 REFORMÂTION.

Rétrograde appartient à la géométrie et à la physiquer; il CM est.^e même de rétrograder et de rétrogradation. On dit que certaines planètes rétrogradent lorsqu'elles semblent reculer dans l'éeliptique, et se mouvoir dans un sens opposé à l'ordre des signes, c'est-à-dire, d'orient en occident. Cependant il est propre à donner plus de précision au discours dans certains cas.

Reculer prend assez souvent un sens accessoire et moral ; au lieu que rétrograder n'a qu'un sens phjsiqu« et rigoureux. Le lâche recule, le brave recule aussi : l'un , parce que la peur l'entraîne ; l'autre , pour «nieux prendre l'avantage. Cljtemnestre dit au soleil :

Recule, ils t'ont appris ce funeste ctemin,-

Dans ces applications et autres semblables , il se Joint une idée morale au mot reculer; mais quand il ne s'agira que du sens physique , rétrograder sera mieux place'.