TOMBER PAR TERRE

mains et celles des Germains en divers endroits de l'Aile-inagne. Les Romains sont enterrés sous des monceaux de terre sans pierre, tumuli, des tombeaux , et les Germains, dans des caveaux souterrains , sepulcra, des sépulcres.

La tombe et le tombeau sont donc des monuments élevés dans le dessein de perpétuer la mémoire des morts ; mais le sépulcre et la sépulture ne sont que des fosses creusées et des souterrains fermés pour en cacher ou dévorer, si. je puis ainsi dire , les restes.

L'ambition de la tombe et du tombeau est de faire , en quelque sorte , revivre ce que le sépulcre et la sépulture achèvent de détruire. La vanité du tombeau s'évanouit dans l'horreur du sépulcre. La tombe et le tombeau aÔectent encore la distinction, et l'orgueil des noms , des rangs et des fortunes : mais dans le fond des sépultures, mais dans l'abime du sépulcre, tout est confondu , tout est égal , tout n'est rien ; il n'y a que mort , nuit , dissolution , anéantissement ; et chacun y perd jusqu'au nom de cadavre. (R.)

Il35. TOMBER PAR TERRE.^ TOMBER A TERRE.

Ces deux expressions ne sont pas aussi indifférentes que l'on croiroit. Tomber par terre se dit de ce qui, étant déjà à terre, tombe de sa hauteur : et tomber à terre, de ce qui,, étant élevé au-dessus de terre , tombe de haut.

Un homme , par exemple , qui passe dans une rue , et qui vient à tomber, tombe par terre, et non à terre, car il y est déjà : mais un couvreur à qui le pied manque sur un toit, tombe à terre, et non par terre.

Un Sivhve tombe par terre; mais le fruit de l'arbre tombe à terre.

« Ils étoient si serrés les uns contre les autres, dit M. de Vaugelas ', qu'ils ne pouvoient lancer leurs javelots, et s'ils en lançoient quelques-uns, ils se rencontroient et s'entre-clioquoient en l'air; de sorte que la plupart tomboieni h terre sans effet. »)

« Lors donc que Jésus leur eut dit «C'est moi, ils furent ren-

» Qulnle-Curce , liv, ÎII, ch. 2. ,

TONNERRE. ^n i

versés et tombèrent par terre ». » ( Andry de Boisregard , Bel'>. lions sur l'usage présent de ta langue française, t. II.)

Il36. TONNEnnE, FOUDnE.

L'usage vulgaire est d'attribuer au tonnerre les propriétés et ]'•> effets propres de la foudre; cependant il en est aussi essentifllement distingué que l'éclair. Le tonnerre fait le bruit, comme léclair la lumière : foudre exprime la matière, ses propriétés , ses effets. Le tonnerre est une explosion terrible qui se fait dans les airs; illonne quand la foudre éclate. La foudreest le feu du ciel , ce feu électrique qui éclate et s'éteint en jetant une vive lumière et avec un bruit étonnant.

La foudre [fulmen), dit Cicéron , est ce feu qui sort avec violence du sein des nuées, lorsqu'elles s'enti'e-choquent.

Un corps va vite comme la foudre : un personnage redoutable est craint comme la foudre : un héros est un foudre de guerre.

Ainsi , au figuré , nous conservons à la foudre les caractères quau propre on attribue vulgairement au tonnerre. C'est le bruit qui frappe, effraie, consterne le peuple; et c'est le tonnerre qu il redoute, quil fait tomber, qu'il voit frapper et détruire. Cette confusion n'a pas lieu au ligure. Nous disons que quelqu'un a une voix de tonnerre , pour désigner réclat de sa voix, et qu'un orateur lance les foudres de l'éloquence pour désigner la force, la véhémence et les effets de son discours. (R.)

ii3j. TOPS, TOUTu, toudxj, tortue, tortille.

L'idée commune de ces mots est d'aller en tournant au Lieu d'aller droit , ou de prendre , au lieu de la direction naturelle, une direction oblique ou détournée. Tordre signifie tourner en long et de biais.

On a dit autrefois , il m'a tors ou mors le bras , pour tordu et mordu. Quoi qu'il en soit, lors est resté comme adjectif , et l'on dit fl tors , col lors , colonne torse , sucre tors , etc.

L'adjectif lortu emporte, au contraire, une idée de défaut ou de censure. Un corps est tortu, quand , au lieu d'être droit

' Traduc. du Nouv. Tost. Joan. XVIII , 6.