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d'autres animaux , dans l'ordre suivant : d'abord un canard , puis une oie , un mouton , ensuite un taureau, et enfin le cheval. C'est un adjudant du toua ( prêtre ) qui s'acquitte de cette fonction , et qui prépare la chair dis victimes pour le repas. On ramasse le sang et la graisse de ces animaux , on en remplit le sac de leur estomac, et on les brûle avec la plus grande partie des os. On pend à l'un des sapins, qui croissent dans le kérémel, les têtes du taureau et du mouton , ainsi que le squelette du cheval. On emporte les peaux qu'il est permis de vendre. Pendant le sacrifice , l'assemblée récite des prières , et chacun des assistants a la face tournée vers le midi.

BOUSE DE VACHE. La vache est pour les Hindous un animal si saint, qu'ils vénèrent même ses excréments. Souvent ils en enduisent les murs de leurs maisons, et cet acte de piété a au moins cet heureux résultat , qu'il en éloigne les insectes et les reptiles. Bien plus, c'est une œuvre méritoire, en sortant du bain, de tremper son doigt dans la bouse de vache et de s'en appliquer au front ou en d'autres endroits apparents du corps. 11 en est même qui par dévotion en mêlent à leurs aliments.

BOUSSOLE. Les matelols chinois l'invoquent comme une divinité, et lui offrent en sacrifice des parfums, du riz et des viandes.

BOUT , dénomination des idoles , chez les Tunquinois ; ce nom vient de l'indien Bouddha , mais le peuple le donne indifféremment à toutes les représentations de la Divinité. On appelle aussi ces statues Tuong-Bout.

BOUTA - GOUIBALOU , dieu subalterne adoré dans l'archipel Viti.

BOUTO , divinité égyptienne du premier rang ; elle était antérieure el même supérieure aux trois kamephis (Knef, Phlha et Phré) , dont la réunion forme la trinité des démiurges ou créateurs. Boulo représente l'éternité, la nuit primordiale , qui précéda le débrouillement du chaos, et encore l'eau ou l'humidité primitive, le limon du Nil, la matière fécondée ou propre à être fécondée, la mère de toutes choses. Elle devint ensuite la nourrice d'Haroéri. Tandis que Typhon multiplie les pièges autour du bienfaisant Osiris, le lue, le mutile, profane sa tombe et persécute sa famille, Isis confie son jeune fils à Bouto; celle-ci le cache el le nourrit dans une île flottante, auprès de la ville égyptienne qui porte son nom. Comme déesse de la nuit, la musaraigne lui était consacrée, parce que ce petit animal était censé aveugle. Les Grecs ont transformé Boulo en I. atone

BRABEUTES (Arbitres). C'étaient , chez les Grecs, les juges des jeux Olympiques et autres solennités sacrées. Cet office était si honorable, qu'il était rempli par la noblesse la plus distinguée de la Grèce ; les rois euxmêmes ne dédaignaient pas de l'exercer. Les, Brabeules paraissaient dans les jeux avec des habits de pourpre, une couronne sur la léte , une baguette à la main ; ils siégeaient

dans un lieu appelé Pléthrion , qui avait les privilèges d'un sanctuaire. C'était à eux à décider de la victoire et à couronner le vainqueur. Le nombre des Brabeules n'était pas fixé : ils étaient tantôt sept , tantôt neuf , tantôt douze. On a même des exemples qui témoignent que cette magistrature était parfois dévolue à une seule personne.

BRACHITES , hérétiques qui s'élevèrent dans le 111e siècle, el qui étaient une branche des manichéens et des gnostiques.

BRACHMANES. Ce mot est la transcription que les anciens nous ont transmise du nom des brahmanes, appelés aussi moins correctement brames, bramins et bramines. Nous allons seulement rappeler sous ce titre ce que les Grecs et les Latins rapportent sur cette caste célèbre. Us la considéraient comme une secte philosophique qui avait son noviciat et ses épreuves. Quand les parents avaient voué à cet ordre le fruit de leur union dès avant sa naissance . dans l'hypoihèse que ce serait un mâle, quelques-uns de ces philosophes rendaient à la mère de fréquentes visites pour l'exhorter à garder la chasteté. 11 était défendu au jeune brachmane de manger de rien qui eût vie. La continence lui était recommandée, et même il ne pouvait se marier qu'après un noviciat de trente-sept ans , qu'il passait dans une extrême frugalité et dans une vie dure et pénible; les herbes et les racines faisaient sa nourriture, il couchait sur des peaux , rien ne le garantissait des injures de l'air. Il devait écouter ses maîtres non-seulement sans parler, mais même en s'abstenant de tousser, de cracher, d'élemuer. Au bout de ce long noviciat il pouvait se relâcher de ses austérités ; il lui était permis alors de jouir des plaisirs de la vie, de se marier, de posséder de l'or et de l'argent. Les brachmanes cachaient aux femmes les mystères de leur secte. Leur dogme principal était la métempsycose ; c'est pourquoi ils s'abstenaient de manger la chair des animaux. Ils appelaient celte vie la conception de l'homme, et le jour de la mort du sage, celui de sa naissance. Us croyaient la providence, la création de l'univers, sa corruption et sa destruction. Ils estimaient que l'eau avait été le premier principe des êtres créés : philosophie ancienne que Thaïes publia dans la Grèce. Outre les quatre éléments, ils en admettaient un cinquième , comprenant le ciel ei les astres. Enfin ils professaient l'immortalité de l'âme, ainsi qua les peines et les récompenses futures. Clitarque distingue trois différentes espèces de brachmanes : les premiers , appelés garmanès , vivaient retirés sur les montagnes et dans les forêts , vêtus d'écorces d'arbre ou de [xaux de bêtes, vaquaient à la prière, cherchaient dans les plantes les moyens de guérir les maladies , et s'adonnaient à la magie. Les seconds faisaient profession de ne rougir de rien. Ils allaient absolument nus, el prétendaient avoir lellein ni dompté la nature, qu'aucun objet n'était capable de tes émouvoir ; ce sont

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ceux que les anciens appelaient gymnosophistes. Des femmes même ne craignaient pas d'entrer dans cette secte cynique , et de se montrer an milieu des hommes , dans un état complet de nudité. Enfin les troisièmes menaient une vie plus raisonnable et plus décente ; ils habitaient 1* s villes et les villages. — La plupart de ces particularités se retrouvent encore chez les brahmanes modernes; toutefois il paraît à peu près certain que les anciens se sont trompés en supposant qu'il était libre à chacun d'entrer dans cet ordre ou d'y faire admettre ses enfants. 11 y a toute probabilité qu'autrefois comme aujourd'hui on naissait brachniane ; ce n'était donc pas une secte philosophique, mais une tribu ou une caste , comme on est convenu de l'appeler, qui se perpétuait uniquement par voie de génération. Mais les anciens paraissent avoir confondu avec les brachmanes certains ordres de dévols qui, autrefois comme actuellement, ont pu être embrassés par des gens sortis de différentes tribus. — Philoslrate dit qu'Apollonius de Tyane remarqua que les brachuianes ne marchaient sur le gazon qu'avec de grandes précautions et le plus légèrement qu'il leur était possible, attribuant à l'herbe une certaine vie qu'ils craignaient de détruire en la foulant. On trouve encore de nos jours, dans les Indes, de ces consciences mélicuieuscs , mais leurs scrupules tiennent plutôt de la crainte d'écraser les insectes ou autres petits animaux cachés dans le gazon. Nous voyons aussi dans la vie d'Alexandre le Grand qu'il y avait déjà de ces pénitents, connus aujourd'hui sous le nom de faquirs ; deux d'entre eux se présentèrent à ce prince, et pour lui donner des exemples de patience et de modération , l'un des deux, qui était fort vieux, s'étendit à terro sur le dos, et resta ainsi pendant plusieurs jours exposé nu aux rayons du soleil cl aux fraîcheurs de In nuit; l'autre, se posant sur un pied, tint daus ses deux mains, élevées au-dessus de sa tête, une lourde pièce de bois. Voy. Brahmanes et FAQUins.

, BHAGA ou BRAGHÉ , dieu de la sagesse, de l'éloquence et de la poésie, chez les anciens Scandinaves, qui avaient donné son nom à ce dernier art et aux poètes qui s'y distinguaient. Dans les feslins, après avoir bu la coupe d'Odin et celle de Niord,on terminait souvent par vider le bragorbott , ou la coupe en l'honneur de Rraga. L'épouse de ce dieu se nommait Iduna.

BIIA1IH1. C'est la cinquième des huit déesses gardiennes des villes du Népal.

Elle est représentée assise sur un .taureau noir.

BRAIIMA ou BRAHM, l'Etre suprême chez los Hindous, principe et essence du monde, source divine et unique de laquelle sortent tous les élrcs et à laquelle ils retournent. Ce mot, d'après les lexicographes hindous, vient de la racine vrih, s'accroilre; d'autres pretcudcnl qu'il signifie ce qui est grand. On

l'appelle encore Sat, la Vérité, la suprême Essence ; Parabrahma, le premier, le souverain Etre; Avyaka, l'Invisible; Nirkalpa, l'Incréé; Swayambhou , celui qui existe par soi-même, etc. Cet Etre infini n'apparaît jamais dans le cercle des fables ; on ne connaît point de mylhe de lui ; on ne le représente par aucune figure; sa gloire, disent les Védas, est si grande, qu'il n'en saurait exister aucune image. C'est pourquoi plusieurs savants ont pensé, non sans raison, que le monothéisme a été la religion primitive de l'Inde. Le docte Colebrooke, vieilli dans l'étude de la philosophie hindoue, dit que le monothéisme est nettement formulé dans la doclrine des Védas, quoiqu'il ne soit pas exactement distingué du polythéisme; mais qu'il se manifeste de plus en plus dans les écrits postérieurs de la nation. L'ancien code de Manou dit expressément que les Védas n'enseignent qu'un seul Dieu, comme maître suprême de tous les dieux et des hommes, et qui devrait être reconnu et adoré dans chaque êlre. Les fragments des Védas publiés jusqu'à ce jour définissent Dieu, un Etre immatériel, invisible, au-dessus de toute représentation, dont l'éternité, l'omnipotence, l'omniscience et l'omnipréseuce éclatent dans ses ouvrages; qui est la lumière divine et incomparable, dont tout provient et à qui tout retourne. C'est aussi ce que le célèbre brahmane Ram-Mohan Raé s'est efforcé de prouver dans un opuscule récent. Alors il serait arrivé dans l'Hindoustan ce qui a eu lieu chez un grand nombre de peuples anciens, que les attributs de Dieu ont été peu à peu allégorisés, puis personnifiés, puis enfin abusivement admis et vénérés comme des divinités distinctes, quisouvenl ont l'ail perdre de vue à leurs adorateurs l'idée du seul vrai Dieu.

BRAHMA (qu'il ne faut pas confondre avec le mot précédent dont il se dislingue par un à long) esl le nom de la première personne de la trimourti ou triade hindoue. Ce mot est écrit avec une orthographe trèsvariée, par les écrivains tant hindous qu'européens; ainsi on trouve; Brama, Bramma, Brahman, Bruma, Brouma, Bourmah, Birmah, liirm, Brehm, etc. — On sail qu'à la tète du panthéon indien plane une triade suprême, intérieure à l'Etre suprême, à laquelle celui-ci a remis le soin et le gouvernement du monde; cette triade est composéo de Brahmâ, le pouvoir créateur, Vichnou, le pouvoir conservateur, cl Siva, le pouvoir destructeur et régénérateur. (Voy. l'article Braiimanismk.) Ici nous n'avons à nous occuper que du premier.

Lorsque l'Etre souverain résolut de produire tous les êtres de sa substance divine, il créa d'abord l'eau par sa pensée, et y déposa un germe qui devint un oeuf brillant comme l'or; ce fut dans cet œuf que se développa lira lima, couché sur une fleur de lotus ; cet être merveilleux, promenant autour do lui les yeux de ses quatre têtes, n'aperçut qu'une incommensurable étendue d'eau enveloppée de ténèbres épaisses. Saisi d'élon-

BltA

BRA

nement, il s'absorbait dans la contemplation de lui-même, lorsqu'une voix, résonnant dans l'immensité, lui dit à l'oreille: Brahmâ, adresse tes prières à l'Eternel, Brahmâ obéit, et aussitôt la divinité lui apparaît sous une forme humaine avec mille têtes. Le futur créateur passa alors une année divine (c'està-dire un trillion, 576 billions et 8 millions d'années) à adorer Dieu, à contempler ses perfections et ses formes, dans lesquelles il voyait toutes les variétés infinies du monde terrestre comme ensevelies dans un profond sommeil. Au bout de ce laps de temps, revêtu du pouvoir suprême, il procéda à. la création. Il commença par diviser l'œuf en deux parts, dont il forma le ciel et la terre, entre lesquels il plaça le vide ou l'atmosphère, c'est ce que l'on appelle les trois mondes. Ou bien, suivant une autre division, il créa les sept swargas ou cieux, les sept palalas ou enfers, et au milieu des uns et des autres il plaça la terre.

Après avoir ainsi préparé ces quinze régions pour servir de résidence aux différents ordres de créatures, il commença à produire des êtres animés et donna naissance aux neuf premiers richis, entre lesquels Narada joue un assez grand rôle; car son caractère malin et caustique jette continuellement le désordre et la division parmi les dieux euxmêmes. Mais les richis s'étant voués exclusivement à la dévotion, et s'occupant fort peu de la reproduction des êtres, Brahmâ se vit contraint, pour peupler les régions célestes et infernales, d'engendrer cent fils et cent filles ; mais comme ces êtres étaient des dévalas, la terre demeurait toujours déserte. Pour lui donner des habitants, il créa enfin de sa bouche un homme appelé Brahman; il lui remit les Védas qu'il avait déjà composés, en lui ordonnant de les enseigner aux dévatas et aux hommes. Mais ce Brahman s'étant plaint à sou créateur du souci et de la terreur que lui occasionnaient les bêtes sauvages dont les forêts étaient remplies, et qui l'empêchaient de se livrer à ses œuvres de dévotion, Brahmâ tira de son bras droit un second fils, nommé Kchatriya, et lui donna une femme tirée de. son bras gauche. Mais pendant que ce dernier veillait jour et nuit a la sûreté de son frère, il ne pouvait se procurer de la nourriture ; le dieu leur donna donc un frère, qu'il produisit de sa cuisse droite, et le maria à une femme qui prit naissance de sa cuisse gauche; ce troisième fils s'appelle Vaisya, qui eut en partage l'agriculture et le commerce. Enfin, pour servir les trois premiers, Brahmâ cria de son pied droit Soudra, chargé de remplir, avec sa femme, tirée du pied gauche du dieu, toutes les fonctions de la domesticité. Quant à l'aîné, comme il était né sans avoir de compagne, Brahmâ lui donna une femme prise de la classe desdaityas ou démons. Telle est l'origine prétendue des quatre classes qui subsistent encore dans l'Inde.

Malgré son rôle de créateur, Brahmâ n'est cependant pas l'objet d'un culte spécial de la part des Hindous. Le vaste empire de l'Hin-

doustan est couvert de temples élevés à Vichnou et à Siva, mais on n'en voit pas un seul érigé à Brahmâ. Les Hindous ne sont pas d'accord sur la cause de cette espèce de proscription : les uns l'attribuent à l'union incestueuse de ce dieu avec Saraswati, sa fille; les autres à la malédiction que lança contre lui un saint pénitent accueilli par lui avec irrévérence; d'autres enfin à l'orgueil qui le porta à se considérer comme le plus excellent des êtres, ce qui lui attira la disgrâce du Tout-Puissant , qui le précipita, avec son paradis, au-dessous des régions infernales. Pour mériter son pardon, Brahmâ fit une rigoureuse pénitence d'un million d'années, pendant lesquelles il se tint sur une seule jambe; mais le Très-Haut l'obligea, pour rentrer en grâce, de passer par quatre régénérations ou incarnations sur la terre, une fois dans chacun des quatre âges.

Dans \cSatya-Youga ou premier âge, il se régénéra dans le corps d'un corbeau, et acquit une grande célébrité sous cette forme, non-seulement comme auteur du Markandeya-Pourana, mais encore par les lumières et l'expérience qu'il dut à son immense longévité; car ayant été le témoin de tous les événements des trois premiers âges, il fut seul capable de décider laquelle des trois guerres avait eu le plus d'importance, et avait donné lieu à de plus grands exploits.

Ce fut dans le Trita-Youga ou second âge qu'il s'incarna dans la tribu des Tchandalas, la dernière de la caste des Soudras. Sous le nom de Valmiki, il mena d'abord une vie désordonnée, jusqu'à s'associer à des brigands; mais après douze ans de mortifications et de pénitence, il reçut des lumières surnaturelles, à l'aide desquelles il s'occupa à diriger les hommes et à les éclairer sur leurs devoirs. 11 composa le fameux poëme épique appelé Ramaydna , et est regardé comme l'inventeur du distique héroïque des Indiens, connu sous le nom de Sloka.

Dans le Dwapara-Youga ou troisième âge, Brahmâ se régénéra en Vyasa-Déva; et sous cette forme il fut l'auteur des autres livres sacrés des Hindous, tels que le Mahabharata, les Pouranas le Védanta, etc. Toutefois il y a des Indiens qui regardent Vyasa-Déva et Valmiki comme des incarnations de Vichnou.

Knfin, dans le Kali-Youga ou quatrième âge, il naquit sous la forme d'un brahmane nommé Kalidasa, poëte distingué, qui vivait à la cour de Vikramaditya, roi d'Ayodhya, cinquante-six ans avant notre ère. Comme tel il restaura tous les livres historiques et théologiques qui avaient été perdus, et composa plusieurs poëmes épiques et dramatiqueSj entre autres le Raghouvansa.

Nous avons vu plus haut que Brahmâ a quatre têtes; il paraît même qu'autrefois il en eut une cinquième ; mais cette dernière lui fut coupée par Siva, indigné de la conduite plus que légère de son confrère en divinité.

Telles sont en abrégé les principales actions de Brahmâ, qui parai; assez peu respecté par une certaine classe d'Indiens, sans

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doute en haine de la domination qu'exercent 6ur eux les brahmanes , en se targuant de leur extraction de la bouche du dieu. Ce dieu est peu flatté dans les renseignements détaillés que feu M. Polier reçut de la bouche de l'Indien Rama-Tchandra; mais il est bon d'observer que ce dernier était unKchatriya. Les plus sensés rejettent toutes ces fables absurdes, et se contentent de voir, dansBrahmâ, la personniCcation du pouvoir créateur.

Remarquons, en terminant, l'analogie de nom entre Brahm l et Abraham (en hébreu Dn-QN Abrham). Ce dernier épousa sa nièce, nommée Sara, c'est-à-dire madame, et le dévata hindou se maria à sa Glle, appelée Sara- Swati, c'est-à-dire, mot à mot, madame Sara.

BRAHMALOKA, ciel ou paradis de Brahniâ. Les seuls brahmanes vertueux ont le droit d'y entrer, l'accès en étant interdit à tous les membres des autres castes; on l'appelle encore Satya-Loka (lieu de la vérité).

BRAHMAN. D'après le système des Banians , Braliman , ûls aîné de Pourous , le premier homme , avait reçu du Créateur un livre où étaient consignés les lois de Dieu, les devoirs des hommes, les mystères et les rites delà religion. Sa piété, son savoir, son commerce avec le Tout-Puissant , qui souvent se communiquait à lui , lui avait attiré le respect de ses frères, bieu plus encore que son droit d'aînesse.

Lorsqu'il fut devenu gr.tnd, Dieu lui commanda de quitter sa patrie et de s'acheminer vers l'Orient , tandis que chacun de ses trois frères se dirigerait vers une des autres

iiarlies de l'univers, afiu de peupler la terre, je lendemain du jour où il avait reçu cet ordre, ayant aperçu le soleil se lever audessus des montagnes, il prit avec lui son livre , et se mit en marche de ce côté-là. Arrivé en présence d'une haute montagne, il se trouva dans une riante vallée , au milieu de laquelle coulait un ruisseau, où se désaltérait une femme , aux cheveux noirs , au teint olivâtre , à la taille moyenne et bien prise , au regard doux et modeste, conforme par conséquent au caractère mélancolique de notre voyageur ; comme lui aussi elle était nue, mais, innocents l'un et l'autre, ils n'en concevaient point de honte. Cependant, surpris tous deux à l'aspect d'un être dont ils ne soupçonnaient pas l'existence, ils demeurèrent longtemps immobiles sans oser s'adresser la parole. La femme rompit enfin le silence et demanda à Brahman comment il était venu en ce lieu. Il répondit que c'était par l'ordre de celui qui avait créé le monde, qui l'avait fait lui-même et elle aussi, qui avait produit toutes les choses visibles et la lumière même qui leur procurait le plaisir de se voir. Celle femme , que Dieu avait douée d'intelligence , lui dit qu'en effet la ressemblance qui existait entre eux témoignait assez qu'ils avaient été laits tous deux par le même maître, et que l'auteur de toutes choses, qui dispose tout pour une (in propre , avait sans doute procuré leur rencontre ;,fin qu'ils demeurassent par la suite iusépaiablemeut uuis. Puis elle lui

demanda ce que contenait son livre. Brahman s'assit auprès de Savatri (c'était le nom de cette femme), et l'instruisit des mystères et des devoirs de la religion. Puis ils se marièrent suivant les rites consignés dans le livre, vécurent longtemps ensemble dans un.; parfaite union, et donnèrent naissance à de nombreux enfants, qui peuplèrent l'Orient , et auxquels leur père apprit à connaître et à servir le Créateur. Ce furent les brahmanes du premier âge.

Longtemps après, Brahman se réunit avec ses frères, qui avaient peuplé les autres par» tics du monde , et il se mit à apprendre à tous les hommes les pratiques de la religion. Mais la corruption ne tarda pas à se glisser parmi les humains : les quatre castes ne lardèrent pas à vouloir empiéter les unes sur les autres, par l'exagération des facultés et des pouvoirs que leur avait confiés le Créateur. L'orgueil d'un côté, et de l'autre la tyrannie , les violences , les concussions , le culte des images, amenèrent dans le monde de tels fléaux, que Dieu se détermina enfin à faire périr toute cette généralion primitive par un déluge universel.

Le lecteur remarquera facilement, dans ce récit, des réminiscences des traditions antiques consignées dans la Genèse. Voy. Banians.

BRAHMANES , appelés par les anciens , brachmanes , et par les modernes , brahmes , brammes , br aminés , etc.

C'est la première des quatre castes qui, de temps immémorial, partagent la grande nation des Hindous. On ignore quelle est leur origine ; quant à eux, ils se prétendent sortis de la tête de Brahmd, et c'est pour cela sans doute qu'ils en ont tiré leur nom; les autres castes , bien que nées du même dieu , n'ont pasledroitde se dire brahmanes, parce qu'elles onl été tirées de parties moins nobles de sou corps. Toutefois le brahmane n'a le droit de porter ce titre qu'après la cérémonie par laquelle on lui confère le triple cordon dislinctif de son ordre, à la différence des individus des autres castes, qui naissent tels qu'ils seront toute leur vie. Le brahmane est censé naître soudra, et ne devenir brahmane qu'après la collation du cordon. Il ne faudrait cependant pas conclure de ce fait qu'un individu né dans une autre caste peut devenir brahmane ; non, Dieu lui-même ne pourrait devenir brahmane, à moins de s'incarnerdans le fils d'un brahmane. Il existe néanmoins des moyens de parvenir à celte inappréciable dignité, mais ces moyens sont tellement au-dessus des forces naturelles , ils consistent en des austérités si rigoureuses , en des pénitences si inconcevables , que personne ne songe à les mettre en oeuvre, bien qu'on assure, que . dans les siècles anciens , sept péniienls kchatryas méritèrent, par l'accomplissement de ces œuvres surhumaines , de devenir pénitents brahmanes par l'investiture du triple cordon. C est pourquoi ils sont vénérés, dans toutes les Indes, sous le nom de vichis ou saints, et on trouve leur nom cité à ' chaque instant dans l'antique histoire des

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Hindous. Ce sont eux qui furent sauves dans un vaisseau dont Vichnou était le pilote, à l'époque du déluge universel. Il est libre à chacun , actuellement même encore , de les contempler dans le ciel, où leur vertu les a transportés, car ce sont eux que nous apercevons sous la forme des sept étoiles de lu Grande-Ourse.

Les brahmanes ont la suprématie sur toutes les castes, ei même sur celle des kchatryas, qui donne des rois aux peuples. Aux brahmanes seuls appartient le droit de lire, d'expliquer et de commenter les Védas, de remplir les diverses fonctions du culte public , d'accomplir les rites sacrés , et d'instruire les hommes de leurs devoirs. On voit qu'ils tiennent à peu près la place des prêtres dans les autres religions ; cependant tous ne sont pas religieux on ministres du culte. Ceux qui n'ont poini de fondions sacrées à remplir sont conseillers des souverains , ou exercent les hautes fondions administratives , nonseulement chez les Hindous, niais encore auprès des musulmans et des chrétiens. Ces brahmes au service des étrangers sont généralement préférés aux membres des autres castes, à cause de leur savoir , de leur zèle, de leur probité et de la sévéritéde leurs mœurs. Mais comme ils sont pour ainsi dire souillés par le contact avec des gens d'une autre religion , ils ne peuvent remplir les fonctions du sacerdoce; ils n'en sont pas moins considérés par les Hindous, quoique à un moindre degré que les prêtres. Ceux-ci se livrent exclusivement aux pratiques de la piété et de la religion, desservent les temples, président aux cérémonies, étudient les livres sacrés, et sont les précepteurs de la jeunesse.

Les brahmes ne quittent jamais le cordon sacré; ils ne répandent point le sang , et ne mangent rien de ce qui a eu vie. Ils se nourrissent de riz et d'autres végétaux, mais ils regardent le lait comme l'aliment le plus pur, en ce qu'il provient de la vache, animal sacré parmi les Hindous. Ils affectent la plus grande simplicité dans leur costume. Une pièce de toile de colon dont ils se drapent les reins , une autre pièce du même tissu qu'ils jettent sur leurs épaules , composent tout leur habillement. Ils ont la tête rasée, à l'exception d'une mèche conservée sur le sommet. Il paraît qu'autrefois ils avaient la tête découverte, mais déjà, depuis fort longtemps, la plupart des Hindous ont emprunté le turban aux musulmans. Les brahmanes riches et pauvres ont tous le même costume, seulement les premiers ont ordinairement des toiles plus fines et d'un plus haut prix. Mais ceux qui occupent des emplois administratifs se revêtent d'une longue robe de mousseline ou de toile fine , très-ample par le bas et d'une forme particulière. Ce costume est également emprunté aux Maures, mais pour se distinguer de ces derniers qui attachent cette robe à droite, les brahmanes l'attachent du côté gauche. Souvent ils portent par-dessus une ceinture très-fine, qui fait plusieurs fois le tour du corps. La simplicité de leurs maisons répond à