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des empoisonnements. Après s'être longtemps appliquée à étudier les plantes nuisibles à l'homme, elle commença à en faire l'expérience sur le roi des Sarmales, son mari. Elle n'eut pas lieu de s'applaudir de ce premier exploit ; car elle fut honteusement chassée de son pays. Le Soleil la recueillit dans sa fuite, et la transporta dans son char, sur la côte de l'Etrurie, nommée depuis le cap de Circé. Elle fiva sa résidence dans l'île d'Ea. Un jeune homme, nommé GlaucUS, étant venu se plaindre à elle des ri meurs deScylla, sa maîtresse, et la prier d'employer la force de ses enchantements pour la rendre sensible, Circé conçut pour lui un violent amour, et n'oublia rien pour l'engager à renoncer à la cruelle Scylla ; niais, voyant qu'elle ne pouvait rien gagner sur son cœur, elle s'en vengea en changeant la jeune fille en un monstre marin qui l'ut pi nd.inl longtemps la terreur d' s mat-lots. E le en usa de même à l'égard de Picus, roi d'ilalii' , qu'elle changea en pivert, parce qu'il refusa de quitter sa femme Canente pour s'aitacher à elle.

Mais de tous les exploits de l'enchanteresse, le plus mémorable est sans doute la métamorphose des compagnons d'Ulysse.

Ce prince fameux par ses pérégrinations, avant fait naufrage sur les côtes de l'île de Circé, envoya plusieurs de ses compagnons au palais de la souveraine. En y entrant ils furent accueillis par un grand nombre de loups, de lions et d'ours, dont l'aspect leur causa d'abord une grande frayeur, mais ils se rassurèrent en voyant ces animaux leur faire des caresses et les flatter de la queue. Plus loin ils furent reçus par de jeunes et belles nymphes qui les conduisirent à l'appartement de leur maîtresse. Circé était assise sur un trôné élevé : l'or éclatait sur ses magnifiques habits; ses nymphes étaient occupées à disposer par ordre le^ différentes plantes qu'elles avaient cueillies. Elles plaçaient chaque espèce dans une corbeille séparée. Cii ce se reservait le soin d'en faire le mélange nécessaire pour composer ses enchantements. Dès qu'elle aperçut les compagnons d'Ulysse, elle les salua d'un air riant, les invita à se reposer; et leur fit servir un breuvage composé, suivant Homère, de fromage, de farine et de miel détrempé dans du tvin de l'ramne, et où elle avait mêle des drogues enchantées; puis les ayant touchés de '8a baguette, ils lurent iuimè iatemeni changés en pourceaux, à l'excep ton d'un seul nommé Eu ri loque, qui, soupçonnaiitquelqi.e cmhûhe, s'était tenu à l'écart ; celui-ci courut aussitôt en informer Ulysse. Ce héros s'avança aussitôt vers le palais de Circé, résolu de se venger de la magicienne. Mercure lui avait donné un.' plante nommée tnoly, qui devait le garantir de tous les enchantements. Aluni de ce préservatif, il entra avec assurance dans le palais de Cirée, avala le breuvage qu'elle lui présenta, se laissa loucher de sa baguette, entendit prononcer les paroles magiques, sans eu éprouver aucun effet; puis il tira son épéc, lui en mil la pointe sous

la gorge et la força de rendre ses compagnons à leur première forme. Mais si le héros brava ses enchantements , la déesse trouva moyen de l'arrêter dans les filets de l'amour; elle le garda un au auprès d'elle et le rendit père de deux enfants, Agrius et Latinus. — Cicéron témoigne que, de son temps, Circé était encore ad. rée comme déesse dans l'île d'Ea.

Plusieurs ont cherché à interpréter la conception mythologique de Circé : les uns y ont vu l'isis égyptienne, dont le Cls Horus, prenant tous les mois une forme différente, de lion, de chien, de serpent, etc., donna lieu à la fable des hommes changés en brutes par la force des enchantements; ce qui lui (il donner par les Egyptiens le nom de Circé, c'est-à-dire énigme. D'autres ont considéré celle déesse comme la figure de la révolution annuelle {cirais, circulas), et ont trouvé le symbole des quatre saisons dans les quatre n loo!. e. qui la servent ; la première, suivant Homère, étend un nche lapis, c'est le printemps qui couvre la lerre d'un tapis émaillé de Heurs ; la seconde porte des corbeilles d'or, image de l'été; la troisième, comme l'automne, verse le vin ; la quatrième enfin apporte l'eau et allume le feu, ce qui appartient vraiment à l'hiver.

Il y a des mythologistes qui reconnaissent deux Circé : l'une, fille du Soleil, vivait du temps des Argonautes; i'aulre, filie de la précédente, régnait an temps de la guerre de Troie, sur les cotes d'Italie; c'esl celle qui recul Ulysse à sa cour.

CIRCONCELLION'S. 1° Ce nom fut donné, daus le iv siècle, à une fraction de donatistes, qui prirent les armes pour défendre ci soutenir leur parti. Comme ils n'avaient point de demeure fixe, el que, pour trouver de quoi vivre, ils rôdaient autour des maisons de la campagne (circum ccllas), on les appela Circoncellions. Ils s'élaient donné pour mission de redresser les torts, de venger les injures, de réparer les injustices, de rétablir l'égalité parmi les hommes. A celte fin, armés de bâtons el non d'épées, paice que Jésus-Christ avait interdit à saint Pierre l'usage de l'épée, ils donnaient la liberté aux esclaves , déclaraient quilles les débiteurs envers leurs créanciers, el cominetlaicnl une multitude de désordres. Avec leurs bâlous ils brisaient les os de quiconque osail les contredire, et quand ils volaient faire miséricorde à quelqu'un, ils 1'. ssommaient d'un seul coup. Ils appelaient ces bétons des Israélites. Les deux plus fameux étaient Manida el F.isir. qui prenaient le tilre de chefs des saint*. Rien ne peut donner une idée de leur délire religieux , souvent dans leur enthousiasme pour le martyre, ils se donnaient en spectacle, les jours de marchés publics, se précipitant du haut des rochers, se jelant dans le l'eu, se coupant la goige ; les femmes mêmes, ces èires ordinairement si timides, mais si extrêmes d .us leurs imaginations, imitaient ce- horribles exemples. Ils allaient jusqu'à offrir de l'argent, ou à menacer de la morl pour qu'on les tuât et qu'on leur pro-

curât ainsi la gloire du martyre. Leurs propres évèques furent contraints de les abandonner et d'écrire à Taurin, comte d'Afrique, qui les réprima. En effet, il envoya contre eux des troupes dans un lieu nommé Octavense, et il y en eut plusieurs de tués, qui furent honorés comme martyrs par ceux de leur secte.

2° On a aussi appelé Circoncellions une espèce de prédicanls qui s'élevèrent en Allemagne, au milieu du xm siècle (1248), à la suite des démêlés de l'empereur Frédéric avec les papes, et de l'excommunication lancée contre lui dans le concile de Lyon par Innocent IV. Pour venger l'empereur, il se forma un parti de fanatiques qui prêchaient que le pape était hérétique, que les évèques et les prêtres étaient pareillement hérétiques et simoniaques, que les uns et les autres, étant en péché mortel, n'avaient plus le pouvoir de consacrer l'eucharistie, qu'ils étaient des séducteurs; qu'aucune autorité ecclésiastique n'avait le droit d'interdire l'office divin, que les frères mineurs et les frères prêcheurs pervertissaient l'Eglise par leur fausse doctrine, que, hors la société des Circoncellions, personne ne vivait suivant l'Evangile. Ils terminaient leurs prédications en donnant des indulgences, non point par l'autorité de l'Eglise, mais des indulgences qui venaient de la part de Dieu.

CIRCONCISION, pratique religieuse observée par un assez grand nombre de peuples, et qui consiste à couper le prépuce aux enfants mâles.

1" Chez les Juifs, l'usage de la circoncision remonte à Abraham. Cet illustre patriarche reçut de Dieu lui-même l'ordre de circoncire sa propre chair et celle de tous les enfants mâles de sa famille, et d'en faire une loi expresse pour toute sa postérité. Abraham se soumit à cette opération à l'âge de quatrevingt-dix-neuf ans ; son fils Ismaël en avait treize; mais ayant eu, l'année suivante, un fils de sa femme en titre, appelé Isaac, celui-ci fut circoncis huit jours après sa naissance. Ce qui devint l'époque ordinaire de celte opération chez les Juifs, à moins d'empêchement ou de circonstances extraordinaires; comme pendant le voyage de quarante ans que les Israélites firent dans le désert, où personne ne fut circoncis ; mais avant d'entrer dans la terre promise, Dieu obligea tous ceux qui étaient nés depuis la sortie d'Egypte de se soumettre à la loi. Toute la nation fut donc alors opérée en même temps, car il n'y avait plus que deux hommes qui eussent vu la terre d'Egypte.

La loi de la circoncision avait été renouvelée par Moïse, et c'est peut-être celle qui a été le mieux observée par les Juifs de tous les siècles. Voy. notre Dictionnaire de la Bible, art. Circoncision. Jésus-Christ luimême , qui voulut accomplir la loi dans toute son intégrité, se soumit à cette douloureuse cérémonie. Ce fut alors qu'il reçut le nom de Jésus c'est-à-dire Sauveur. L'Eglise a institué une fête en commémoration de la circoncision de Jésus-Christ; on la Dictionn. des Religions. I.

célèbre partout le 1er janvier, huit jours après Noël. Voy. notre Dictionnaire de Liturgie, art. Circoncision.

On a beaucoup discuté quelle pouvait avoir été la cause précise de l'obligation faite aux Juifs de circoncire leur chair. Plusieurs oui prétendu que cette cérémonie était un sacrement qui avait la vertu d'effacer le péché originel; mais c'est sans fondement, car il n'est fait aucunement allusion à ce molil dans toute l'Ecriture sainte; et s'il en eût été ainsi, les enfants mâles décédés avant le huitième jour, et tout le sexe féminin, n'eussent pas eu part à ce bienfait, ce qui réuugne à la raison et à la justice de Dieu. D'autres n'ont voulu y voir qu'une pratique hygiénique; mais Dieu n'eût pas fait tant de menaces, et porté des sanctions aussi rigoureuses, pour une simple loi de propreté. Il est bien plus probable que le principal dessein du Tout-Puissant était d'imprimer à son peuple une marque particulière et ineffaçable, qui le distinguât toujours des autres nations, et qui le forçât à en vivre séparé. Ce motif est souvent indiqué dans la Bible. Les Juifs en effet regardaient la circoncision comme un signe glorieux pour eux, et comme un témoignage authentique de l'alliance que Dieu avait contractée avec leur père. La circoncision est en effet appelée dans les livres saints, le signe de l'alliance ; et les Israélites traitaient d'ïncir concis tous les peuples infidèles, parce qu'ils ne portaient point ce signe , au moins généralement. Il se pourrait aussi que Dieu eût voulu, par la circoncision pratiquée sur l'organe générateur, exprimer de grands mystères ou de grands symboles , qu'il n'est pas de notre, sujet de chercher à développer.

Il ne paraît pas qu'anciennement il y eût des rites déterminés pour circoncire les enfants ; cette opération était faite par le père, quelquefois même par la mère, comme noui le voyons pour les enfants de Moïse, mais le plus souvent, sans doute, par des gens experts en ces sortes d'opérations ; on voit seulement dans l'Ecriture sainte qu'on se servait pour cela d'un couteau de pierre.

Mais chez les juifs modernes il y ;i un rituel dont nous allons donner un précis pris dans Léon de Modène. — Au huitième jour le père est obligé de faire circoncire son fils, suivant ces paroles de l'Ecriture : A l'âge de huit jours vous ciiconcirez l'enfant mâle. On ne le peut faire avant les huit jours, mais il est permis de différer, si l'enfant est faible ou infirme, jusqu'à ce qu'il se porte bien. La nuit qui précède la cérémonie de la circoncision se nomme veille ; car toute la maison ne dort point, et passe la nuit à garder l'enfant. On choisit un parrain pour tenir l'enfant pendant l'opération, et une marraine pour le porter à la synagogue et le rapporter, à moins que celte cérémonie ne se lasse à la maison paternelle. On prend ordinairement pour remplir ces fonctions des parents du père et de la mère. On prépare deux sièges avec des carreaux de soie dans le lieu choisi pour la cérémonie, l'an

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pour le parrain, l'autre est réservé au prophète Elie, qu'on croit assister invisibleuient à toutes les circoncisions. Lorsque tout est prêt, le mohel ou motel arrive ; c'est le nom qu'on donne au circonciseur , fonction très-estimée parmi les juifs. Ce mohe! apporte un plat où sont les instruments et les objets nécessaires, comme le rasoir, les poudres astringentes, du linge, de la charpie et tic l'huile rosat. Si la cérémonie se fait dans la synagogue , la marraine, accompagnée d'une troupe de femmes, apporte l'entant; mais elle s'arrête à la porte avec son cortège, car les femmes juives ne doivent pas assister à la cérémonie. Le parrain vient recevoir l'enfant, tandis que les assistants s'écrient : Barouk abal Réni soit le père! Le parrain prend place sur le siège qui lui est préparé, et ajuste l'enfant s-ur ses genoux, tandis que le mohel développe lès langes. Il tire avec les doigts on avec une pincelte d'argent la peau du prépuce, puis il prend de l'autre main le rasoir, en disant : Béni sois-tu, Seigneur, i/i i nous as commandé la circoncision! Alors il coupe la grosse peau du prépuce, puis avec l'ongle du pouce il tranche une autre peau plus délicate qui reste. Il suce lieux 01 trois fois le sang qui coule, et le rejette dans une lasse pleine de vin ; ensuite il met sur la blessure du sang de dragon, de la poudre de corail, et autres choses propres à étanclier le sang, avec des compresses imbibées d'huile rosat, et enveloppe bien le tout. Il prononce une bénédiction dans laquelle il impose, à l'enfant le nom que le père souhaite, prend ensuite la lasse de vin dans laquelle il a rejeté le sang qu'il avait sucé, et mouille avec te vin les lèvres de l'enfant ; après quoi on récite le psaume cxvm tout entier. Cela fait, le parrain rend l'enfant à la marraine, pour le remettre entre les mains de sa mère. Tous ceux qui ont assisté à la cérémonie disent au père en s'en allant : Puissiez-cous ainsi assister à ses noces ! L'enfant est ordinairement guéri au bout de trois jours; c'est pourquoi le père et la mère envoient de petits présents et des friandises à leurs parents et à leurs amis en signe de guérison. S'il meurt un enfant dans les huit jours, avant d'être circoncis, il y en a qui le circoncisent avec un roseau avant de l'enterrer.

2° Dès l'origine du christianisme, il s'éleva quelques disputes au sujet de la circoncision. U y en avait qui voulaient assujettir à cette cérémonie ceux qui se faisaient chrétiens; mais dans un concile que les apôtres tinrent à Jérusalem, il fut décide que la circoncision judaïque ne devait plus avoir lieu dans la loi nouvelle, qui n'exigeait que la circoncision du cœur, c'esl-à dire le retranchement des passions et des désirs illicites. Néanmoins saint Paul, en établissant Timothée évéque de la Crète , où les Juifs étaient en grand nombre, crut devoir le circoncire, pour ménager les préjuges et les scrupules de ce peuple.

U est encore deux peuples chrétiens qui pratiquent exactement la circoncision; ce

sont les Copies et les Abyssins ou Ethiopiens. Ils ne la regardent pas, il est vrai, comme nécessaire au salut; niais ils la conservent comme une ancienne pratique, qu'ils ont reçue de ceux qui, les premiers, leur ont donné la connais ance du vrai Dieu. Il paraîtrait aussi qu'ils ont à cœur d'imiter Jésus-Christ qui a bien voulu être circoncis. C'est du moins ce que l'on dit des Ethiopiens; car pour les Coûtes, il y en a qui regardent la pratique de la circoncision chez eux, comme une complaisance qu'ils ont été forcés d'avoir pour les Mahométans, sous la domination desquels ils se trouvent. Les Ethiopiens sont au reste peu d'accord sur cet objet : les uns veulent que ce soit une institution civile, nécessitée parla chaleur du climat, Irès-favorable à la propagation de l'espèce humaine, et irès-propre à prévenir des incommodités et plusieurs maux dangereux; c'est dans cette vue qu'ils circoncisent pareillement les filles. Les missionnaires romains les avaient contraints d'abolir celle coutume, comme un reste de judaïsme, mais après avoir été chassés du pays, il fut ordonné que tous les jeunes gens qui n'avaient pas été circoncis, le lussent incessamment; et dans les premiers transports de la fureur fanatique, le peuple fil périr beaucoup de catholiques, en les frappant à coups de lance dans la partie où se fait l'opération, et en répétant avec dérision les paroles judaïques: Béni suit le Seigneur qui a ordonné la circoncision! On dit aussi que les filles qui n'avaient pas été circoncises trouvaient difficilement à se marier. Le voyageur Bruce assure cependant qu'aucun Ethiopien ne prétend que la circoncision ail été prescrite comme utile à la génération et à la propreté qu'exige le climat. D'un autre côté, ils ne font pendant l'opération aucune prière ni aucune cérémonie religieuse. Ce serait donc tout simplement l'effet d'un usage ancien, et un reste du judaïsme pratiqué autrefois par une partie de la nation.

Toutefois je ne veux pas passer sous silence une anecdote ridicule, racontée au P. Lobo par un religieux, et qui tendrait à faire croire que les Ethiopiens regardent la circoncision comme nécessaire au salut. Un diable s'élait adonné à une fontaine, et tourmentait extrêmement les pauvres religieux qui allaient y puiser de l'eau. Técla Haimanot, fondateur de leur ordre, réussit à convertir ce diable, et il en vint même à boni assez facilement, excepté sur le point de la circoncision à laquelle ce diable ne voulut jamais consentir. Le zélé prédicateur parvint enfin à le persuader et lit lui-même celte opération. Le diable circoncis prit ensuite l'habit religieux, et mourut dix ans après en odeur de sainteté.

Les Abyssins se servent, pour circoncire, d'un couteau très-bien aiguisé; ils ne déchirent rien avec les ongles, ne répètent aucune parole et n'observent aucune cérémonie religieuse durant l'opération, pour laquelle il n'y a point d'âge déterminé, et qui est failo ordinairement par une femme.

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3» La loi mahométane porlc : Tout musulman doit être circoncis; cet acte est d'obligation initiative. On peut cependant s'en dispenser en cas de damier ou d'empêchement naturel. Ainsi, ajoute le commentaire, l'enfant qui serait mal conformé, ou l'infidèle qui embrasserai! l'islamisme dans un âge avancé, peut être dispensé de celte opéralion, qui, d'après l'avis des médecins, pourrait le mettre en danger. L'âge requis n'est pas déterminé par la loi; cependant le plus convenable, d'après l'opinion de quelquesuns des anciens imams, est celai de sept ans. Les musulmans assurent qu'ils pratiquent la circoncision à l'imitation d'Abraham, qu'ils regardent comme leur père, et non point à l'imitation de Mahomet, qu'ils disent être né circoncis; cependant il est probable qu'avant l'islamisme Ions les Arabes ne pratiquaient pas la circoncision, tous en effet ne sont pas descendants d'Abraham. Les mahomélans sont très-scrupuleux à Paire cïféoncire leurs enfants ; il en est très-peu qui cherchent à profiter des exemptions autorisées par la loi, car ceux qui n'ont pas été circoncis semblent poster une sorte de réprobation aux yeux de leurs coreligionnaires. On les appelle Aklcf, et dans diilérentes matières, soit civiles soit criminelles, leur témoigna: e n'est j in ais ree, vable. C'est ordinairement à l'âge de sept ans que l'on l'ait subir aux entants celle opération; elle se fait avec le rasoir, iiar des hommes exercés, qui pour la plup rt sont des barbiers publics. La cérémonie a toujours lieu dans la maison paternelle, entre parents et amis. L'imam de la mosquée y assiste, récite des pri.'Tcs et l'ail des vœux pour la prospérité de l'enl'art et de ceux auxquels il appartient. Dans les famille- distitigu es, ce jour est une ocrasion de bienfaisance et de libéralité. On réuuil à l'enfant de la maison ceux des personnes qui y sont attachées , et souvent même ceux des familles indigentes ; tout se fait alors ;:ux frais de la maison principale. Pendant huit ou dix jours, les parents n'oublient rien auprès des nouveaux circoncis pour l'aire diversion aux douleurs qu'entraîne celle opération. Parés magnifiquement, le turban garni de fils d'or ou d'argent, et surmonlé de panaches ou d'aigrettes, on les promène ave pompe pour visiter les amis et les membres de la famille. L'acte est presque toujours accompagné d'aumônes et de sacrifices; on immole des agneaux et des boucs, décorés de banderoles, de clinquant, de plumes de héron, de colliers, etc. Chez les grands, surtout dans les maisons souveraines, la cérémonie est accompagnée de l'appareil le plus fastueux. — H y a des pays où les mahomélans ne circoncisent leurs enfants qu'à l'âge de douze ou treize ans, à l'instar d'Ismaél, dont ils prétendent être descendus.

En Arabie le sexe est pareillement soumis à une espèce <!e circoncision, qui consiste eu une légère incision faite avec le rasoir, par une femme, dans le? parties naturelles de l'enfant, quelques semaines après sa naissance.

h" A Macassar.oans l'île Célèbcs, on assied sur une tête de buffle celui qui doit être admis, par la circoncision, au nombre des fidèles. L'opération a lieu à l'âge de huit à neuf ans. On commence par baigner l'enfant, puis un ministre de la religion apporte la télé, la met sur une nalle, la couvre d'un linge blanc, y place l'enfant, qui se tient gravement entre les deux corr.es, les mains croise, s sur la poitrine, pendant que le prêtre lui fait un discours pour l'engagera souffrir patiemment. Après l'exhortation le prêlro lui teint le front avec le sang qui découle de la tète sur laquelle il est assis, et lui fait prononcer la confession de foi musulmane. Trois autres prêtres s'approchent; l'un lui prend la main gauche, le s deux autres les pieds. L'opérateur s'avance, tenant en main deux petits bâtons fort minces et très-unis, avec lesquels il lire la peau, et la coupe avec un couteau bien affile. Le prépuce est reçu dans un bassin tl enterré au pied de l'échelle de la maison.

5" Les Nègres musulmans de. l'intérieur de l'Afrique pratiquent la circoncision d'une manière très-solennelle; c'est ordinairement vers l'âge de quatorze â quinze ans qu'on fait cette opération. On attend, pour la commencer, qu'il y ait un certain nombre do jeunes gens de l'âge compétent, afin que la cérémonie soit plus éclatante. Lorsqu'on a déterminé le jour de la cérémonie, on en fait donner avis dans les villages voisins, afin que ceux qui sont en âge de la recevoir puissent se réunir tous ensemble. Le P. L ;ibal \ aille beaucoup le courage avec lequel ils supportent une opération si douloureuse. l)ans la Guinée, les jeunes gens qui ont été. Circoncis en même temps demeurent amis lo reste de leur vie. Cette amitié est aussi forte que celle que l'on contracte parmi nous avec ses compagnons d'éludé. Chez les Mand: ii gués, les jeunes gens ainsi circoncis sont exempts de toute espèce de travail, pendant les deux mois subséquents. Us forment pour ce fem| slà une société qu'on nomme Solim ;na, et qui va dans les villages voisins faire des visites, clianler et danser. 1 s y sont bien reçus et bien traités par les habitants. On pratique à peu près les mêmes cérémonies â l'égard des filles, qui forment aussi entre elles une solimanu.

6" Pour garder un ordre analytique, après avoir parlé des cérémonies de la circoncision chez les juifs, les chrétiens et parmi les nations musulmanes, nous passerons aux peuplcsqui professent un culte corrompu dis religions précédentes, et enfin aux païens proprement dits. — Ainsi les habitants de Madagascar fout l'opéralionde la circoncision avec le plus grand appareil. Au mois de mai, h s parents qui ont des enfants à circoncire se rassemblent dans le village indiqué pour cette : olc-nuiié. Ils sont obligés de donner pour chaque enfant un bœuf ou un taureau, mais cette obligation est adoucie en faveur des pauvres. Les jours qui précèdent la cérémonie se passent en réjouissances; les hommes s'a- » musent à l'exercice du javelot, taudis que

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!es femmes forment des danses aulour d'eux. Le seigneur du village, auquel esl réservé l'honneur de faire l'opération, donne des festins magnifiques, où règne l'abondance, puisqu'on y mange quelquefois deux cents bœufs avec leurs peaux. La veille de la fête est plus calme. Les pères et les mères se. préparent à la cérémonie du lendemain; les mères passent la nuit auprès de ceux-ci dans le lapa; le lapa est une cabane que les parents des enfanls bâtissent el consacrent avec certaines cérémonies un mois avant la circoncision. Tout le monde est strictement obligé à une rigoureuse continence. Nonseulcment les pères el les mères, mais encore toute personne qui se serait permis un commerce charnel doit s'inlerdire d'assister à la cérémonie, car leur présence empêcherait le sang de s'arrêter et causerait infailliblement la mort aux circoncis. Le jour de la céiémonie arrivé, tous ceux qui doivent y assister \ont se baigner de grand matin; et se tournant vers le soleil levant, en jouant de leurs tambours, et en sonnant d'une < spèce de cor, ils adressent des prières à l'astre. Toute l'assemblée retourne au lapa, vers les dix heures du matin. On reconnaît qu'il est temps de commencer, quand l'ombre d'un homme a neuf pieds de long. Mors les tambours se font entendre, le prêtre met aulour de lui, en écharpe, un écheveau de coton blanc, et un autre aulour du bras gauche, pour essuyer son couteau. Chaque père prend son enfant dans ses bras, el tous ensemble font une espèce de procession autour du lapa, entrant parla porte du couchant et sortant par cille du levant. Ils font une seconde procession devant les bœufs ('eslinésau sacrifice, qui sont couchés, lesquatr.- pieds liés ensemble. On assied un instant chaque enfant sur le dos d'un taureau, et on lui fait toucher la corne droite avec sa main gauche. /Après ces cérémonies préliminaires, l'opérateur récite à haute voix celte prière : Salama, Zahunhare 1 Zalto missabots. Anau kanan namboitassi tangha amini tombouk. Zaho miloulou; bouzanhamiuau ; c'est-à-dire : « Je le salue, ô Dieu I Je t'adresse ma prière. Tu as créé les mains et les pieds; je te demande pardon de mes péchés. Je me prosterne à tes pieds; je dois circoncire aujourd'hui ces enfanls, etc. » Cette piière finie, il procède à la circom ision, et donne le prépuce au père ou au plus proche parent de l'enfant, qui le reçoit dans un jaune d'œuf el l'avale aussitôt. On jellc à tei re le prépuce de celui qui n'a pas de parent ou qui est esclave. Celui auquel il appartient de tuer les victimes, égorge un coq pour ■ i .1 ,.ie enfant, cl l'ail couler sur la plaie le s.iug de L'oiseau, mêlé au suc d'une herbe (lui ressemble au trèfle.

7 Les Socolorins sont si rigides observateurs de la circoncision, que celui d'entre ■■m v qui ne serait pas circoncis perdrait les doigts de la main. One femme en celle occasion ne ferait aucune difficulté de dénoncer Sun mari. Leur respect pour cet usage est

(H Agatbarcli., de liuhro mari, in Pliolii Bibliotltcca

si grand, que l'entrée des temples est interdite aux incirconcis.

8° Parmi les païens, les Egyptiens se présentent les premiers; les lois rel gieuscs faisaient une obligation de la circoncision à tous les citoyens, mais surtout aux prêtres. 11 y a eu dans les temps modernesde grandes discussions sur la circoncision des Egyptiens. Les uns prétendant avec Hérodote que les Egyptiens étaient circoncis, les autres soutenant qu'Hérodote avait été induit en erreur; qu'il était conlredit par la Bible, entre autres par le livre de Josué où il est dit, en parlant de la circoncision : Je vous ai délivrés de ce qui faisait votre opprobre chez les Egyptiens; que si les Egyptiens étaient circoncis, la circoncision n'était plus une marque dislinctive pour les Hébreux, et que par conséquent le dessein du Très-Haut était manqué. Sans entrer dans le fond de la discussion, je me contenterai de rapporter un passage d'Agalharchide, qui résout merveilleusement la difficulté: « La plupart des Troglodytes, dit-il, se circoncisent comme les Egyptiens, en ôtant une partie du prépuce et eu laissant subsister l'autre ; cependant ceux que les Grecs nomment eolobts (mot grec qui veut dire mutilés) circoncisent leurs enfanls dès qu'ils viennent au monde, en leur ôtant, av< c des rasoirs, le prépuce, sans en laisser subsister aucune particule (1). » Les Juifs étaient des colobes et les Egyptiens des semi-circoncis. Il y avait donc enire eux une différence remarquable et toujours apparente. Un certain nombre de peuples anciens étaient dans le même cas que les Egyptiens. 9° Plusieurs nations africaines ont l'usage de la circoncision, soit pour les mâles seulement, soil pour les deux sexes. Les Nègres de Cabo de Monle ont des mystères auxquels on se fait initier. Or l'initiation des filles aboutit à la circoncision. Des matrones expertes dans les mystères emmènent dans le bois sacré des filles d'un cerlain âge, et les remcltent entre les mains d'une espèce de prêtresse qui leur fait manger des poulets, appelés poulets d'alliance; après quoi ou les rase, ci ou les conduit à une rivière au bord de laquelle la prétresse les i irconcil. Elle les garde ensuite trois ou quaue mois auprès d'elle pour leur apprendre quelques danses et des vers sacrés. Voy. Initiation.

10° 11 ne parait pas que les Américains aient jamais pratiqué lacirconcision, du moins dcpuis la découverte de leur continent; cependant on en a trouvé des vestiges dans le Yucalan et dans le Mexique. Ouelqucs jours après la naissance d'un enfant, on le portail au temple, on le déposait auprès de l'aulil, d'autres disent sur l'autel même, là on lui lirait du sang des parties naturelles au moyen d une incision faite avec un instrument de jade. Dans d'autres localités on lui lirait du sang des oreilles et des organes de la génération avec une épine.

11° On a trouvé la pratique de la circoncision établie dans l'Océanie, notamment