CÈNE

1" On a trouvé chez les Mexicains une cérémonie qui rappelle d'une manière frappante la communion des chrétiens. Il y avait dans le grand temple de Ténochtitlan une idole formée de la substance de toutes sortes de graines propres à la nourriture de l'homme, qu'on réduisait on farine et qu'on pétrissait avec le sang des victimes égorgées dans les sacrifices. Lorsque les éléments qui composaient la matière de cette idole commençaient à se décomposer , on en brisait la croûte par morceaux, et on distribuait ces fragmenls à la foule, comme autant de reliques. Puis on substituait dans le temple une nouvelle idole de pâte à la place de l'ancienne, au milieu des réjouissances populaires et des témoignages de l'allégresse universelle.

La grande fôle de Téocualo ou dieu mangé par 1rs fidèles tombait au Mexique dans le 17' mois île l'année (I) (du 25 novembre au 14 décembre). Dans le sacrifice de Téocualo , l'image de ce dieu faite de farine de mais, pétrie en gâleau, était promenée processionnellemcut parles rues, puis rapportée au temple avec la même pompe. Là, après avoir été de nouveau consacrée par les prêtres, elle était rompue par fragments et distribuée aux assistants, qui croyaient manger la chair de leur dieu, et qui se préparaient à celle

(l) Les mois des Mexicains étaient de i!0 jours. Il j un

communion mystérieuse par le jeûne , la prière et des observances rigoureuses.

Au mois de mai, il y avait une fête semblable, en l'honneur de Huitzliputzli; peut-èliv était-ce la même que la précédente, niais racontée d'une manière différente par d'autres écrivains. Suivant eux, les Vestales faisaient avec du maïs et du miel une statue de ce dieu, qu'elles portaient processionnellemenl au temple, où tout le peuple venait adorer celte image. De plus les Vrestales apportaient des morceaux de la même pâte façonnés en os, et que l'on appelait les os et la chair de Huitzliputzli. Us étaient consacrés solennellement par les prélres avec des cérémonies particulières , accompagnées de danses et de cantiques en l'honneur de l'idole. On rendait à cetle pâte consacrée le même culte qu'aux dieux, dont elle n'était d'abord que le signe et la figure. Après l'immolation des victimes humaines qui suivait cette consécration , les prêtres dépouillaient de ses ornementsTidole de pâte, et la réduisaient en plusieurs morceaux qu'ils distribuaient au peuple pour les manger , en manière de sacrement. Cette communion était accompagnée d'une exhortation , dans laquelle on apprenait au peuple qu'il mangeait la chair de son dieu. On dit même qu'on administrait celte espèce de sacrement aux malades.

Communion laïque, pénitence infligée à un clerc, par laquelle on lui interdit toutes les fonctions de sou ordre, et on le traite en tout comme un simple fidèle, comme si jamais il n'avait été élevé à la cléricalure.

Communion étrangère ou pérégrine, autre peine canonique, qui ne diffère guère de la précédente que par le nom. On l'infligeait à un évèque ou à un prêtre à qui on interdisait l'exercice de ses fonctions. Celui qui était réduit à cette communion n'était ni excommunié, ni déposé, mais suspendu do ses fonctions; il perdait son rang et devenait le dernier de ceux de son ordre.

COMMUNS, épilhète que l'on donnait à plusieurs divinités, mais particulièrement à Mars, à Bellone et à la Victoire, parce qu'elles protégeaient indistinctement l'ami et l'ennemi. Les Lalins appelaient encore dieux communs ceux que les Grecs nommaient Azones, parce qu'ils n'avaient point au ciel de département spécial. On les honorait toutefois sur la terre d'un culte qui leur était propre. Telle était Cybèle. On qualifiait encore du même litre les dieux reconnus de toutes les nations, comme le Soleil, la Lune, Plulon, Mars, etc.

COMPACT, accord fait entre les cardinaux avant l'élection de Paul IV, et qui fut depuis confirmé par ce pape, en 1555, dans une bulle nommée bulle île compact. Les principaux articles de cet accord sont : 1" qu'on ne fera point de nouvelle promotion jusqu'à ce que le nombre ùes cardinaux soit réduit à quarante; qu'on ne pourra point élever au cardinalat eu même emps les deux frères, ni l'oncle et le neveu ; 2* qu'il sera libre aux avait 18 dans l'aimé".

ior.3

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cardinaux de donner ou déléguer leurs biens à (|ui ils jugeront à propos ; que, s'ils meurent sans laire de testament, leurs biens passeront à leurs héritiers légitimes, et non pas à la chambre apostolique; 3° qu'on donnera des pensions aux pauvres cardinaux, jusqu'à la valeur de 6000 ducals par an ; k" que, dans toute l'étendue de l'Etat ecclésiastique, on no pourra exiger des cardinaux ni décimes ni gabeles; 5° qu'ils auront toute liberté de conférer les bénéfices dont ils seront collaleurs. Ce dernier article souffre des exceptions.

Compact de l'alternative, accord passé entre le pape Martin V et Charles VI, roi de France, pour établir en ce royaume la collalion alternative des bénéfices, entre le pape et les évèques, c'est-à-dire que, si un bénéfice vaquait en janvier, le pape le conférait : s'il vaquait en février, c'était l'évéque qui jouissait de ce droit; et ainsi alternativement.

Compact breton, convention passée entre le pape et les collateurs ordinaires des bénéfices de la province de Bretagne, par laquelle il fut réglé que le pape aurait droit de conférer les bénéfices de cette province , pendant huit mois de l'année; il ne restait pour les collateurs que les quatre mois de mais, juin, septembre et décembre. Les évoques n'étaient point compris dans ce règlement.

COMPASSION DE LA SAINTE VIERGE, ou la Fête des Sept-Douleurs, fête célébrée dans plusieurs diocèses de l'Eglise latine pour honorer les douleurs que la sainle Vierge a éprouvées sur le Calvaire lorsqu'elle fut témoin de la passion et de la mort de Jésus-Chri-t son divin Fils, auquel elle compatissait. Elle a clé fixée au vendredi qui précède le vendredi saint. Voy. notre Dictionnaire de Liturgie, art. Compassion de la sainte Vierge. Voy. aussi au Supplément du Dictionnaire des Rites sacrés, art. Douleurs de Marie, les exeicices institués en l'honneur des douleurs de la sainle Vierge, et les indulgences dont les souverains pontifes ont enrichi cette touchante dévotion.

COMPÈRE , nom que l'on donne à celui qui, ayant tenu un enfant sur les fonts de baptême, et ayant repondu pour lui, est devenu en quelque sorte son père spirituel. II devient le compère de la marraine, ainsi que du père el de la mère du baj lise. La fonction de compère ou de parrain lui fait contrac er une parenté spirituelle qui le rend inhabile à contracter mariage avec sa filleule, et avec la mère de celle-ci, si elle devenait veuve. Voy. l'art. Parrain de notre Dictionnaire de Cas de Conscience.

COMPÉTENTS. On appelait ainsi, dans la primitive Eglise, ceux des catéchumènes qui, étant suffisamment instruits, demandaient à recevoir le baptême. On les admettait par le signe de la croix el par l'imposition des mains, et leurs noms étaient inscrits sur une liste au commencement du carême. On leur expliquait le symbole et les mystères, que l'on cachait avec soin aux infidèles. On les appelait encore élus, lorsqu'ils étaient jugés Dictionn. des Religions. I.

dignes de la grâce du baptême. Les compétents observaient le jeûne du carême comme les fidèles.

COMPITALES. Fêtes que les Romains célébraient en l'honneur des dieux Lares ou Pénates et de Mania ou la Folie, mère des Lares. Elles furentainsi nommées parcequ'on les célébrait dans les carrefours, in compilis. Les ministres de celte fête étaient les affram chis et les esclaves; ces derniers jouissaient de la liberté pendant la durée des Compilâtes. Il y avait à Rome unelradition portant qu'autrefois on y sacrifiait des enfants, d'après un oracle qui avait ordonné d'immoler lêtes pour lêtcs, c'est-à-dire pour la santé et la prospérité des membres de chaque famille. Mais Rrulus, après l'expulsion des Tarquins, abolit cet usage impie el fit substituer des têles d'ail et de pavot, interprétant d'une manière plus humaine les paroles de l'oracle. Ce fut en mémoire de ce changement que les dieux qu'on vénérait dans celle fête étaient représentés sous une forme enfantine.

Pendant les Compitales , chaque famille plaçait à l'entrée de sa maison la statue de la déesse Mania, el suspendait des figures de bois au-dessus des portes. Dans les carrefours, on plantait autant de poteaux qu'il y avait d'esclaves, et autant d'images qu'il y avait de personnes libres dans les familles. Les esclaves, au lieu de figures d'hommes , offraient des balles de laine. Auguste ordonna de couronner et d'orner de fleurs, deux fois l'an, les statues des Lares placées dans les carrefours. Cette fête étant mobile, on en proclamait le jour tous les ans.

Compitales était aussi le nom des dieux qu'on vénéi-ait dans ce! le solennité.

COMPLIES. C'est la dernière des heures canoniales; son nom indique qu'elle est comme le complément de l'office divin. Ëiie se compose de trois ou qualre psaumes , d'une hymne, du cantique du vieillard Siméon, el de quelques aulres prières et antiennes, qui toutes ont rapport au moment où on récite les complies, c'est-à-dire à la (in de la journée ou au commencement de la nuit. Les complies sont comme la prière du soir de l'Eglise; c'est pourquoi nous ne voyons pas qu'elles eussent lieu dans les premiers siècles, du moins elles ne faisaient pas partie de l'office publie. Llles paraissent avoir pris naissance dans les monastères, on les récitait au dortoir avant de se coucher ; peu à peu l'usage s'est introduit de les réciter ou de les chanter a l'église, et maintenant elles font partie de l'office public, el sont d'obligation pour tous les ecclésiastiques tant réguliers que séculiers. Voy. le Dictionnaire de Liturgie, art. Heures canoniai es, et celui des Ri:es sacrés, art. Vêpres.

COMPONENDE, office de la cour de Rome dans lejuel on règle la taxe à percevoir pour différentes matières, telles que dispenses matrimoniales, unions, suppressions, érections de tiires ou bénéfices, coadjutoreries, pensions, elc. Cet office est exercé par le préfet des componendes.

COMPROMIS, manière d'élire le pape usi-

DICTIONNAIRE DES RELIGIONS

lée eu certains cas. Les cardinaux, ne pouvaul s'accorder sur le chois d'un sujet, donnent pouvoir à quelques-uns de leurs collègues d'une vertu et d'uneprobilé reconnues, de nommer au souverain pontifical celui qu'ils jugeront à propos, et s'engagent à ratifier leur choix. Cette élection par compromis est fort rare, depuis surtout que Jean XXII s'élut lui-même.

COMPUT ECCLÉSIASTIQUE. C'est la manière de calculer les temps par rapport au culte et à la célébration des offices divins dans l'Eglise, et particulièrement de connaître l'époque de l'année où doit se placer la fête de Pâques, de laquelle toutes les autres dépendent; ce qui ne se peut bien faire qu'en déterminant le cycle solaire, le nombre d'or, les épactes, la lettre dominicale, etc. Le coinput ecclésiastique se place à la tête desalmanacbs et dos calendriers, en cette manière : Cotnput ecclésiastique pour l'an 1848.

Nombre d'or, 6,

Cycle solaire, 9.

Epacte XXV.

Indiction romaine, 6.

Lettres dominicales, b, A.

Nous renvoyons, pour l'explication de ce comput, à l'article Calendrier du Dictionnaire de droit Canon de M. l'abbé André, où celle matière est fort bien traitée.

COMPU LISTE, officier du collège des cardinaux chargé de tenir un complu exact et un contrôle de tout ce que le camerlingue reçoit pour les cardinaux, principalement îles annales des évéchés et autres bénéfices, ■ ii font la plus grande partie -i es revenus du sacré collège. Il ne jouit de sa charge qu'une année,, et en sortant il rend ses comptes au camerlingue.

COMUS, divinité romaine très-chérie des femmes et de la jeunesse liberiine; car Cornus était le dieu prolecteur de la toilette, des ris, de la bonne dure et des danses nocturnes. On le représentait sous la figure d'un jeune homme frais et vermeil, la tête couronnée de roses, tenant un flambeau d'une main et de l'autre une coupe d'or ou un p at de fruits. Ceux qui s'enrôlaient dans sa milice couraient la nuit en manque, à la clarté des flambeaux, la tête ceinte de fleurs, accompagnés de jeum s garçons et de jeunes filles qui chantaienl et dansaient en s'accompagnant d instruments. Ils allaient ainsi par troupes dans les maisons. Ces débauches commençaient après souper et se continuaient jusque bien avant dans la nuit.

On plaçait sa statue à l'entrée de l'appartement des nouveaux maries, sur un piédestal jonche de fleurs.

CONCEPTION, f L'Eglise catholique célèbre le 8 dérem lire la fête de la Conception de la sainte Vierge. C'est une croyance commune chez les chrétiens que la conception de Marie a été immaculée, c'est-à-dire que cette vierge sainte, par un privilège spécial du Tout-Puissant, a été conçue sans la tache du péché originel. En effet il parait répu-

n r à la raison et à la foi que celle qui a été

pendant neuf mois le tabernacle vivant du Verbe fait chair, que celle dont le Fils de Dieu a tiré son h manne sacrée, ait été même un seul instant l'esclave du démon et l'habitacle de Satan. Cependant l'Eglise n'a jamais fait decette croyance un article de foi.

Il y eut à Paris de vives disputes sur la question de l'immaculée conception de la sainte Vierge, à l'occasion de certaines propositions de Jean de Montesono, dominicain, dans lesquelles ce privilège était attaqué, propositions qui furent condamnées en 1387 par l'évêque et l'université de cette ville. Eu 1439 , le concile de Bàle déclara que la croyance de l'immaculée conception était conforme à la doctrine et à la dévotion de l'Eglise, à la foi catholique, à la droite raison, à l'Ecriture sainte, et qu'elle devait être tenue p;ir les catholiques. Mais ce décret n'eut point force de loi, parce que ce concile n'était point alors regardé comme assemblée légitime. Il fut néanmoins reçu par l'universiié de Paris et le concile d'Avignon de 1457. Les disputes sur ce sujet ayant causé du scandale dans Paris, l'universiie de celle ville, en 1497, fit un décret par lequel il fut ordonné que personne ne sérail admis au grade de docteur en théologie, s'il ne s'engageait par serment à soutenir le sentiment de la faculté.

Le concile de Trente, dans son décret sur le péché originel, déclara que son intention n'était point de comprendre la bienheureuse et immaculée Vierge Marie, Mère de Dieu, et ordonna de suivre le décret de Sixte IV sur ce point. Ce pape, en 1479, avait accordé des indulgences à ceux qui assisteraient à l'office et à la mes-e de la fête de la Conception. En 1483, il avait donné une autre constitution dans laquelle il défendit de censurer ceux qui soutenaient ou niaient celte opinion. Paul V réitéra la même défense en 1617; mais il défendit l'année suivante de soutenir dans les sermons, dans les thèses et autres actes publics, que la bienheureuse Marie avait éié conçue dans le péché originel. En 1622, Grégoire XV défendit d'affirmer cette doctrine, même dans les disputes particulières, et n'excepta de la défense que ceux qui avaient obtenu du saint-siège une permission contraire, comme les dominicains, à condition toutefois qu'ils ne. parleraient de leur opinion qu'eu particulier et entre eux: mais il ordonna en même temps que, dans l'office et la messe de la fête, on n'emploierai i d'autre dénomination que et Ile de Conception. Alexandre VU déclara i n 1671 que la dévotion à l'immaculée conception de la bienheureuse Vierge Marie était pieuse; il déf< ndit cependant de censurer ceux qui ne croyaient point celle conception immaculée, l'mlippe 111 et Philippe IV, rois d'Espagne, demandèrent, l'un a Paul V, et l'autre à Grégoire XV, de décider cette question ; mais ils ne purent obtenir rien de plus que ce qui était porte dans les bulles préce lentes. Cependant, par dérogation à la bulle de Grégoire XV, le souverain pontife Grégoire XVI a accordé récemment à plu-

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sieurs diocèses d'Espagne et de France l'autorisation d'ajouter le mot immaculée à celui de conception à la préface de la lête.

La fêle de la Conception de la sainte Vierge est bien plus ancienne on Orient ; elle y était fête d'obligation avant la loi que l'empereur Emmanuel Comnène donna à ce sujet, vers l'an 1150. Georges, évéque delNicomédie, sons le règne d'Héraclius, l'appelle une fête d'ancienne date. Eu Occident, l'Eglise de Nap.es paraît èire la première qui l'ait célébrée, à l'exemple des Orientaux, comme il paraît par un calendrier gravé sur marbre dans le ix° siècle.

La fête de la Conception a été appelée la fête aux Moi mnich, car ce peuple se montrait uès-zélé à la célébrer. Celle dévotion dut cbez eux. son origine à la persuasion où ils étaient qu'elle avait opéré plusieurs miracles. Voy. nos Dictionnaires de Liturgie et de Cas de conscience, art. Conception de la sainte Vier ;e. Voy. aussi celui des Uiles sacrés, art. Neuvaines.

Unesingularitéassurémenl dignede remarque, c'est que plusieurs écriv. ins regardent Mahomet comme le premier qui ait affirmé la conception immaculée de Marie, du moins c'est laconsé<|uenc que les commentateurs musulmans tireui de ce passage du Coran, (chnp. 3.v. 31) : L'épouse d'Amrum (i) adressa cette prière à Dira : Seigneur, je t'ai consacré le fruit démon sein , reçois-le avec bonté , â toi qui entends et connais tout! Lorsqu'elle eut enfanté, elhajoita : Seigneur, j'ai mis au monde une fdle, et je l'ai nommée Marie; je lu mets tout ta protection, elle et sa postérité, afin que lu. la préserves de Satan te lapidé, Djélal-ed-Din remarque sur ce passage qu'aucun enfant ne vient au monde sans éprouver l'attouchement de Satan ; et que ce, fatal allout hement est la cause des cris qu'il fait entendre en venant au inonde. Exceptons pourtant, ajoule-t-il, Marie et son fils. Altalélù rapporte les termes de Djélal-ed-Din, et les attribue à Mahomet. Cotada n'est pas moins explicite : Tout descendant d'Adam, dil ce dernier, du moment qu il vient au monde, est touché au côté par Satan ; il faut en excepter néanmoins Jésus et sa m're ; car Di u interposa enlie eux et Satan un voile qui les préserva de son fatal attouchement , de sorte que le démon ne toucha que le voile. En outre il est rapporté (pie ni l un ni l'autre ne tomba dans les péchés que commettent le reste des enfants d'Adam. Les Orientaux célèbrent trois Conceptions: celle de Jésus -Christ, celle de la sainie Vierge et celle de saint Jean-Bap isle.

2* Au rapport de Chardin, les docteurs persans expliquent la conception des hom- 18 par une fable singulière. Suivant eux, un ange serait chargé <!.• former la créature humaine, ce qu'il f rail en jetant un peu de terre dans l'ovaire au moment de la conception. C'est pourquoi les Persans tiennent que chacun doit venir rendre l'âme juste-

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ment dans la place où a été prise la terre qui a servi à lormer le corps.

CONCEPTION (Conkiîi itiE de la). Nous avons vu plus haulque les Normands avaient beaucoup de dévotion à la conception di' la sainie Vierge. Ils ne se contentèrent pas d'être les premiers en France à célébrer cette fêle, ils et iblirent encore, vers l'an 1070, plusieurs associations particulières en l'honneur de fa conception. La plus connue, comme la plus célèbre, fut érigée dans la paroisse de Saint-Jean à Rouen, et confirmée par l'évoque Jean de B > jeux. En 1486, il se forma dans la môme église une nouvelle sociélé qui s'incorpora à la première. Les confrères conçurent le projet d'une espèce d'académie où l'on couronnerait les poètes qui auraient composé les meilleures pièces sur Marie conçue sans péché. Alors plusieurs gens de lettres entrèrent dans la confrérie pour l'aider de leurs lumières et juger les |.oésies qui lui seraient présentes. Les assemblées où se faisaii le couronnement se tinrent près de Irenle ans dans l'église de Saint-Jean ; mais elle se trouva trop pelile | our contenir tous ceux qui s'y rendaient ce jour-là. Ou chercha en 1515 un emplacement plus vaste et plus commode, et l'on choisit le cloître des carmes, qui fu> agrandi pour cet effet. Le nouveau bâtiment prii le nom de Palinod, des palinods ou refrains usités dans les chants royaux et dans les ballades. C'était aussi unedesdéno'uinations de la sociélé littéraire qui venait de se fixer en ce lieu. Elle prenait encore le titre de Puy (podium), à cause de la tribune où se lisaient les pièces couronnées et celles qui avaient approché du prix. En 1520, le pape Léon X donna une bulle portant établissement, statuts et co ifirmation du Puy et Confrérie de la Conception. Le zèle des confrères s'élant tefroidi dans la suite, la société fut réorganisée en 1596 par Claude Grouiard, premier président au parlement de la province. Mais peu à peu les no ns de Confrérie, de Puy et de Pulinod furent abandonnés, pour la dénomination A' Académie. En 17iï, l'Académie royale fut fondée, ce qui n'empêcha pas l'Académie de rimmaculée-Conception de subsister encore une quarantaine d années. Elle cessa d'exister très-peu de temps avant la révolution.

L'université de Caen eut aussi un Puy des palinods, formé en tout sur le modèle de celui de Pioue i. Ces deux académies furent longtemps les seules qu'il y eût en Normandie, et même dans le royaume, si l'on en excepte celle des Jeux Floraux à Toulouse. Elles ont rendu de grands services aux lettres; et c'est en concourant pour les prix qu'elles distribuaient que nos meilleurs écrivains ont commencé à développer leurs talents pour la poésie

CONCEPTION (O..DKE dei.v. L'ordre militaire de la Cône piton de la bienheureuse Vierge Marie immaculée, dit aussi de la Milice Chrétienne, fut fondé par Ferdinai

(I) Les Musulaïaus confondent Marie mèn de Jésus avec Marie sœur de Moïse et tille J'Aiuraiu

duc de Mantoue; Charles, duc de Nivernais, et Adolphe , comte il'Allhan, et approuvé le 12 février 1623 par le pape Urbain VIII. Les frères devaient é;re toujours prêts à combattre sur terre et sur mer les infidèles et les ennemis de la sainte Eglise romaine et de la foi catholique. Ils devaient être nobles, vivre sous la règle de saint François, et faire profession de chasteté conjugale, de pauvreté, d'obéissance et de fidélité au siège apostolique, à la juridiction duquel ils étaient immédiatement soumis. Leurs revenus, pris sur les biens ecclésiastiques, ne devaient pas dépasser 300 écus romains. Le duc de Nevers en fut en même temps créé grand maitre.

11 ne paraît pas que cet essai tardif pour renouveler les grands ordres militaires ait prospéré ou ait été d'un grand secours à l'Eglise. Voy. notre Dictionnaire des Ordres religieux , art. Conception ( Chevaliers de la).

CONCEPTION (Religieuses de la), ordre fondé à Tolède par Béatrix de Sylva, noble Portugaise, et approuvé en 148i par Innocent VIII, qui les soumit à l'évéque, et leur donna la règle de Cîleaux. Ces religieuses portaient la robe et le scapulaire blancs, avec le manteau de même couleur. Après la mort de Héatrix, elles suivirent la règle de sainte Claire, sans rien changer ni à leurs habits nia kur nom. Jules II les lira en 1511 delà dépendance de Cîleaux, et les mit sous la conduite des franciscains ou cordeliers de l'observance. Voy. notre Dictionnaire des Ordres religieux, art. Conception [Ordre de la).

CONCILE. Comme dans toutes les sociétés on a besoin de juges pour décider les différends qui peuvent y naître, il faut aussi que l'Eglise ait ses juges, un tribunal et une forme certaine de juger. Ces juges ont été d'abord les apôtres, ensuite les évéques et les pasteurs. Mais, parce qu'il peul arriver i;ue ces juges ne s'accordent pas, il est parfois nécessaire qu'ils s'assemblent lorsqu'il s'élève dans l'Eglise quelque question importante, pour en délibérer et terminer le différend, ce qu'ils pourraient faire difficilement en demeurant dispersés , car c'est de la discussion que jaillit la lumière ; et dans une assemblée générale chacun apporte le tribut de sa science, de ses éludes et de ses méditations. Ce fut ainsi que les apôtres s'assemblèrent avec les anciens à Jérusalem pour terminer la question des Cérémonies de la loi. Aptes les apôtres, la même coutume s'établit dans l'Eglise. Les évéques de chaque diocèse, en vertu de la suprématie qui leur était confiée, dans le sacerdoce, exercèrent le jugement des particuliers, prêtres et laïques, qui appartenaient à ces Eglises, el des différends qui y naissaient; ils établissaient aussi, de concert avec les anciens ou les piètres, les règlements qu'ils jugeaient convenables. Du resle, il était permis d'en appeler au métropolitain, qui en décidait de même avec les autres évéques de la province. Mais dans les

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occasions plus importantes, et lorsque les affaires étaient de nature à ne pouvoir être terminées par ces décisions particulières, il était nécessaire de convoquer tout le corps des pasteurs, pour en délibérer. Et c'est ce qui a fondé la distinction des conciles généraux ou œcuméniques et des conciles particuliers.

1° Les conciles généraux ou œcuméniques, ou pléniers, sont des assemblées qui représentent le corps de l'Eglise universelle. Un concile général est composé de tous ou presque tous les prélats, docteurs et députés des Eglises particulières répandues dans les différents Etats de la chrétienté. Nous disons de presque tous, parce que, pour qu'un cou ci le puis se s'attribuer le titre de général ou œcuménique, il passe assez pour constant qu'il suflil qu'on ait invité toutes les puissances chrétiennt s à y envoyer leurs députés; qu'il s'y en soit trouvé un nombre raisonnable; que ces assemblées aient délibéré librement, et que leurs décisions soient ensuite approuvées el acceptées par les Eglises particulières qui n'ont point assisté au concile. Du res'e, il faut distinguer entre les Pères du concile, c'est-à-dire les évéques, qui seuls ont le droit et le pouvoir de décider, et les théologiens, abbés, ambassadeurs, etc., qui n'y sont appelés qu'à litre de renseignements, ou par un droit secondaire. En janvier 1546; il n'y avait à Trente que quaranle-trois Pères et vingt théologiens; dans la suite il y eut environ soixante Pères ; on en compte plus de deux cents à la troisième séance. Ces Pères étaient à proprement parler le concile.

Tout le monde convient que le concile général, présidé parle pape ou par ses légats, a droit de décider infailliblement de la doctrine, de travailler à la réformalion des mœurs , au rétablissement de la discipline ecclésiastique. Celte infaillibilité est la conséquence de la promesse que fit Jésus-Chrisl de ne jamais abandonner son Eglise, cl de l'assurance qu'il lui donna qu'elle ne pourrait tomber dans l'erreur. Cette assemblée a aussi le pouvoir de censurer les prélats, les cardinaux ; el de déposer même les uns et les autres, lorsque le bien de la religion l'exige. Mais on demande si elle a pareillement 1 autorité de censurer le pape, de le déposer, etc.; en d'autres termes, si elle est supérieure au souverain pontife. Celle question en renferme trois autres, savoir : 1" Si le concile général assemblé légitimement, où le pape est présent, ou bien où il a refusé de se trouver y étant appelé légitimement, a plus d'autorité que le pape seul, el sans concile général ; i" si le concile général a la puissance de faire des canons qui obligent le pape à obéir; 3° si le concile peut juger la personne du pape, et le déposer en cas d'erreur ou de crime. Les sentiments sont partagés sur ces trois questions, et nous n'avons garde d'entreprendre de les décider. Les ullramonlains tiennent fortement pour la négative, ol soutiennent leur opinion par un grand nombre, de raisons qui paraissent

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