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réservée, depuis même que la plupart de" leurs autres prérogatives eurent été communiquées aux plébéiens. Mais celte cérémonie, dont nous ignorons le détail, était longue, difficile, minutieuse, et pouvait durer plusieurs jours... qu'un coup de tonnerre se fit entendre durant la cérémonie, tout demeurait suspendu. 11 est à croire que s'il arrivait encore quelque chose qui pût être de mauvais augure, c'était pareillement à recommencer. D'ailleurs les mariages cimentés par la confarréation étaient presque indissolubles. Si l'on voulait absolument les dissoudre, on essuyait une autre cérémonie, nommée diffarréation, plus désagréable peutêtre que la première. Enfin. ..les enfants sortis d'un mariage par confarréation avaient le droit exclusif de remplir certaines places qui les affranchissaient] eux et leurs femmes, de la puissance paternelle. »

CONFÉRENCE. On appelle ainsi 1° des assemblées ecclésiastiques qui se tiennent à l'effet de discuter des points de dogme, de morale, de discipline, de droit canonique, en un mot de toutes sortes de matières qui peuvent intéresser la religion; on les a appelées aussi chapitres, calendes, consistoires, etc. On a fait des recueils, très-utiles pour la théologie, des résultats des conférences de certains diocèses, tels que les conférences de Paris, de Lodève, d'Angers, elc. Ces dernières surtout jouissent d'une réputation justement méritée.

2* Une suite de discours familiers prononcés en public, dans lesquels on traite par ordre différents points de religion et de morale. Les conférences qui ont lieu deux fois chaque année diins la basilique métropolitaine de Paris, s'adressent particulièrement à la jeunesse des écoles. Cette institution, qui date déjà de plusieurs années, a ouvert une des tribunes les plus brillantes de l'art oratoire chrétien.

3° Les cours de théologie et de philosophie.

4° Les réunions qui ont lieu quelquefois entre des personnes d'une communion différente pour discuter, soit en public soit en particulier, les points sur lesquels ils ne sont pas d'accord.

5U Enfin, les méthodistes donnent le nom de conférence à l'assemblée générale et annuelle de leurs ministres. La première eut lieu en 1744, et cet usage n'a jamais été interrompu. Les autorités fractionnaires et subordonnées ont une direction convergente vers la conférence, qui règle souverainement, au spirituel et au temporel, tout ce qui intéresse la société.

CO.NFÉREiVFS. Arnobe parle de dieux Conférants, dii Conferentes, qui apparaissaient sous la formelle phallus, et qui étaient des incubes.

CONFESSEUR, 1° prêtre qui a le pouvoir d'entendre les confessions, et d'absoudre des péchés. Ce pouvoir est inhérent au caractère sacerdotal; mais il est lie dans celui qui reçoit l'ordination, et il ne peut être exercé sans une mission expresse de l'évêque, ou

■ sans son autorisation ; il peut même être retiré pour un temps ou pour toujours à un prêtre qui l'a déjà reçu. Une confession faite a un prêtre non approuvé serai', nulle, excepté en cas de. danger de mort, et au défaut d'un prêtre approuve. 11 est aussi des péchés, appelés cas réservés, parce que l'évêque s'en reserve la connaissance, et qu'un piètre ne peut absoudre sans un pouvoir spécial. Un evêque ne peut approuver un prêtre pour la confession, au delà de l'étendue de son diocèse ; souvent même les pouvoirs ne lui sont accordés que dans une partie déterminée du diocèse. Les prêtres ont encore besoin de pouvoirs spéciaux pour confesser les religieuses cloîtrées, dans leurs couventsou monastères.

On ne peut que déplorer la barbarie des tribunaux du moyen âge qui refusaient impitoyablement un confesseur aux criminels condamnés à mort. Pierre de Craon, assassin du connétable de Clisson, sollicita si vivement auprès du roi Charles VI, que ce prince porlaunédit, en 13%, quiordonnad'accopdet auxeondamnés cet'e dernière con dation.

Tout le monde sait que les lois divines e( humaines obligent le confesseur à un secret inviolable. Les canons de l'Eglise prononcent la dégradation et la prison perpétuelle contre le prêtre assez hardi pour révéler la confession. Il y a même eu des lois qui le punissaient dé mort. J'ignore s'ily a jamais eu lieu de les mettre à exécution ; niais saint Jean Népomucène, chanoine de Prague, fut mis à mort par l'ordre du roi Wenceslas, pour n'avoir pas voulu révéler la confession de la vertueuse reine son épouse. Aussi ce saint prêtre estregardô comme le modèle des confesseurs, qui doivent souffrir les tourments et la mon même, plutôt que de violer le serret qui leur est confié. Les tribunaux n'interrogent jamais un confesseur sur ce qu'il a appris par le moyen de la confession; s'ils le fais, lient, le confesseur aurait le droit de se récuser; il pourrait même jurer qu'il ne sait rien , s'il avait connaissauce de quelque fait sous le sceau de la confession, parce que ce qu'il sait par ce moyen , il ne le sait pas comme homme, mais comme représentant de Dieu ; et aucune puissance sur la terre n'a le droit de lui en demander compte. Voy. noire Dictionnaire de Liturgie, art. Confesseur. Voy. aussi ce mol au Dictionnaire de Cas do conscience.

Nous n'avons pas à parler ici des autres qualités que doit avoir un confesseur.

2° Confesseur est aussi le titre que donne l'Eglise catholique à un chrétien qui a professé hautement et publiquement la foi de Jésus-Christ, et surtout à celui qui a souffert pour la défendre. Pendant les persécutions suscitées contre les premiers chrétiens, « ceux qu'on ne voulait pas faire mourir, dit l'abbé Fleury, étaient, ou relégués simplement, ou bannis de cette espèce de bannissement que les Romains appelaient déportation, et qui emportait mort civile. On envoyait ces bannis, ou daus les îles les moins habitées, ou dans les pays barbares, aux, frontières de

l'empire. La relégation était pour les personnes de grande qualité ; la déportation pour les moindres : et pour ceux d'une condition encore plus basse, on les condamnait à travailler aux ouvrages publics, particulièrement aux mines. Ils étaient esclaves du publie, marqués d'ordinaire sur le front, avec des fers chauds, afin de pouvoir être reconnus s'ils s'enfuyaient. Ils étaient mal nourris, mal velus, souvent battus et maltraités; enfin leur condition était pour le moins aussi misérable que celle de nos forçats de galères^ Les chrétiens avaient grand soin de les assister, et d' idoncir leurs peines autant qu'ils pouvaient. Tous ceux qui mouraient en cet état pour la foi étaient comptés au nombre des martyrs; et ceux qui revenaient de leur exil ou de leur servitude étaient mis au rang des confesseurs; car on donnait ce nom à tou- ceux qui avaient souffert quelque peine pour la foi, et généralement à tous ceux qui l'avaient confessée publiquement devant les juges. On leur faisait de. grands honneurs tout le reste de leur vie; et souvent on les élevait aux ordres pour récompense. »

On sait que, pendant la révolution française, le clergé de ce royaume a fourni une multitude de généreux confesseurs, dont la fermeté et la persévérance furent dignes des beaux âges de l'Eglise. Une foule d'autres souffrirent le martyre.

CONFESSION DE FOI, déclaration de la foi qu'on professe, faite de vive voix ou par écrit. Il est des occasions où on l'exige dans l'Eglise, par exemple lorsqu'un infidèle, un juif, ou un héréiique abjure ses erreurs; lorsque l'autorité compétente a lieu de douter de la doctrine ou de la croyance d'une société ou d'un individu, et qu'il lui importe de s'en assurer. La plupart des sectes chrétiennes ont aussi leur confession de foi particulière. .Mais la confession de foi de l'Eglise calholique n'a jamais changé, tandis qu'un grand nombre de sectes protestantes ont modifié fréquemment et quelquefois changé totalement les leurs.

Confession d'Augsuouug ou saxonioue, célèbre profession de foi dressée par Mélanclilhon de concert avec Luther, et présentée à Charles-Quint en 1330. Elle est encore suivie par une fraction de la secte luthérienne qui prend le titre de Luthériens de la Confession d'Aitgsbourg. Voy. AiiusnomiG.

CONFESSION DES MARTYRS. Dans l'histoire ecclésiastique, on donne le nom de confession au lieu où reposent les corps des martyrs et des confesseurs. Ce lieu élail ordinairement placé sous le grand autel. L'endroit où reposaient autrefois les reliques de saint Piètre à Rome s'appelait la confession de saint Pierre. Ce précieux dépôt était enfermé sous deux ciels, ci c'eail dans une clef d'or pareille à celles-li que les papes envoyaient aux souverainsdelalimuredes chaînes de cet apôtre. Maintenant la confession de saint Pierre est placée dan» la magnifique basilique du Vatican, dédiée au prince des apôtres, au-dessous de la grande coupole.

C'est au-dessus de cette confession qu'est l'autel papal.

CONFESSION DES TÉCHÊS. Lorsque Jésus Christ établit dans son Eglise la confession des péchés que l'on a commis, il ne fit que sanctionner, je ne dis pas seulement un usage général, mais un besoin du cœur humain. La confession estdetousles temps et de tous les lieux. A-t-on commis une faute, même grave? H d'un côté on cherche à la couvrir à la dissimuler, si on fait tous ses efforts po r que personne ne s'en aperçoive, si on emploie tous les moyens possibles pour la faire oublier de ceux qui en ont été les témoins, d'un autre côté on cherche un ami fidèle, une âme dévouée et compatissante, à qui on puisse en faire part dans le secret, pour se déchirger d'un poids qui pèse, et trouver dans l'humble aveu de sa faiblesse des conseils et des con • solations. Le grand coupable éprouve ce besoin, aussi bien que celui qui a ma. .que à un simple devoir de convenance ou d'étiquette. Les lois civiles exigent impérieusement la confession, et même la confession publique, c'est-à-dire l'aveu du crime dans les causes graves, ou du délit dans ce qui est du ressort de la police. Ceux mêmes qui crient le plus haut contre la confession ecclésiastique se confessent en mille autres cir constances, mais avec moins de satisfaction pour l'âme, moins de garanties contre l'indiscrétion, moins d'assurap e de c insolation, et avec nulle certitude de justification. Aussi la confession des pérhés est-elle de précepte ou de conseil dans un grand nombre de systèmes religieux, comme on peut s'en assurer en parcourant les articles suivants. Nous devrions peul-élre suivre une méthode analytique et commencer par les peuples anciens; mais nous préférons parler d'abord de la confession chez les chrétiens, parce qu'il n'y a que chez eux où la confession soit complète, universelle, et considérée comme moyen indispensable de salut en des circonstances données.

1° La loi de la confession est principalement fondée sur ces passages de l'Evangile, oùJésus-Chrisi dit à ses apôtres : En vérité, je vous le dis . tout ce que vous icrez sur la dire sera lié l'gilemcntdnn- h ciel, et tout ce qw von< d lierez sur la terra sera d lié ég ilemi ni dans lc< deux (Matth. xviii, I8j. Here-'Z le Saint-! s prit; les péché* seront remi< à ceux ii qui VOUS les remettrez, et ils seront retenus â ceux à q vous les retiendrez (Joan. xx,22). Or il était impossible aux poires et à leurs suece-sein s de savoir quand il y avait lieu de donner, de différer ou de refuser l'absolution, sinon par le propre aveu de ceux qui devaient être l'objet de la sentence. Ou bien il faudrait dire que le pouvoir conféré par Jesus-Cbrist à ses apôtres et à leurs successeurs était nul ei dérisoire. Aussi voyons-nous la pratique de l.i confession établie dès l'origine de I E • glise : Mulli credmlium vcnilxinl confitenles et annuutiantes avtus suas (Act. xix, 18). La confession est recommandée dans les écrits des apôtres; il n'y a peut-être pas un seul des Pères de l'Eglise qui n'en ait parlé comme

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d'un précepte ou d'un usage établi, ou qui n'y ait fait allusion. Plusieurs conciles la recommandent dans leurs canons, com:ne un précepte divin; et le concile de Trente prononce analhème contre ceux qui soutiendraient que la confession est une invention humaine. Celte sentence lut portée par ce dernier concile général à l'occasion des novateurs du xvi' siècle, qui, eu dépit de l'usage constant et universel de toutes les Eglises d'Orient et d'Ocedent, avaient aboli la confes*io:t, ou qui du moins l'avaient laissée facultative; car plusieurs îles premiers hérésiarques n'osèrent pas la supprimer entièrement.

Il y a deux sortes de confession : la confession publique et la confession privée ou auriculaire. Ces deux sortes de confession existaient simultanément dans la primitive Eglise; la première avait lieu principalement pour les péchés publics, et on imposait en conséquence une pénitence publique; la seconde , pour les péchés secrets , et ou imposait alors au pécheur une péniieuce secrète. La confession publique est presque enlèremeutlomiieeen desueiude, tani enOritnt qu'en Occident, et, si elle a lieu encore quelquefois, elle ne paraît pas être sacramentelle.

La confession sacramentelle, telle qu'elle est aujourd'hui pratiquée dans l'Eglise d'Occident, consiste donc à accuser seul, fidèlement el humblement, à un évéque ou à un prêtre approuvé, tous les péchés mortels dont on s'est rendu coupable depuis son baptême, ou depuis l'époque où l'on a déjà été justifié par le sacrement de pénitence. La confession est nécessaire à tous ceux qui ont eu le malheur de perdre la grâce de Dieu par un seul péché mortel. De plus, l'Eglise, dans le ive concile général de Lalran, a intimé à tous les fidèles l'ordre de coi fesser au moins une l'ois par an tous les péchés dont on a pu se rendre coupable; mais les bons chrétiens se confessent plus fréquemment, et l'expérience prouve que plus on se confesse souvent, moins on pèche grièvement. La confession, pour servir à la justification, doit être, 1° accompagnée de la contrition, c'est-à-dire du regret d'avoir offensé Dieu, el du ferme propos de ne plus retomber dans le péché; 2° entière el sincère, c'est-à-dire que le pénitent doit déclarer tous les pèches mortels , i'i a commis, et dont il a pu se souvenir après un mûr et sérieux examen. Les péchés dissimulés, palliés ou cachés volontairement, rendraient la confession nulle et sacrilège; il en serait de même des péchés qu'on ne se serait pas rappelés faute d'examen suffisant. Il n'est pas nécessaire d' confesser les péchés légers ou véniels , mais c'est une pratique pieuse , profitable et méritoire de les accuser. 3* Les péchés doivent être accuses de vive voix et non point par signes, par ccriloii par une personne tierce; à moins qu'on oc soit privé de l'usage de la parole, ou que le prêtre ignore la langue que parle le pénitent. Si un malade est urivé de la connaissance après avoir

mandé ou désiré un confesseur, ce désir lui lient lieu de confession, et le confesseur l'absout, mais il doit faire sa confession s'il recouvre la connaissanre dans la suite. Il est inutile de rapporter ici les auires qualiés de la confession; ces détails appartiennent à la théologie et au rituel.

Maintenant, si nous passons à la manière dont on s'acquitte du précepte de la confession, nous verrons qu'on a varié, en différents sièc'es, sur ce qui n'appa lient pas à l'essence du sacrement. Ainsi nous trouvons dans Alcuin, qui vivait au vnr siècle, et dans plusieurs rituels de la même époque, la manière dont on se confessait alors, et qui est assez différente de ce qui se pratique aujourd'hui.

Le pénitent s'approchait du prêtre avec un air modeste, faisant paraître l'humilité et la componction dans tout son extérieur, quittait son bâton ou son épée , quelquefois ses souliers, et s'inclinait profondément devant sou confesseur. Celui-ci récitait diverses prières sur le pénitent, après quoi il le faisait asseoir auprès de lui et entendait sa confession. La confession achevée, le prêtre donnait au pénitent les avis dont il avait besoin, et l'interrogeait ensuite sur sa loi < t sur sa croyance. Puis le pénilent, mettant les genoux en terre, étendant les mains et regardant le prêtre avec un visage qui marquait la douleur de ses fautes, le conjurait, comme ministre de la réconciliation des hommes avec Dieu, d'intercéder pour lui. Ensuite il se prosternait entièrement m terre, pleurait el gémissait autant que Dieu lui en faisait la grâce. Le prêtre le laissait quelque lemps en cet état, le voyant louché de l'esprit de componction; après quoi il lui ordonnait de se lever et de se tenir debout, et lui prescrivait les jeûnes el les abstinences par lesquels il devait expier ses péchés : ce qui étant fait, le pénilent se prosternait de nouveau aux pieds du confesseur, le priant de demander à Dieu pour lui la force el le courage nécessaires pour accomplir la péniieuce qui lui était imposée. Le prêtre aussitôt récitait plusieurs prières, au nombre de sept ; puis il faisait l ver son pénitent, se levait lui-même de son siège, et, si le temps el le lieu étaient convenables, tous deux étant entrés dans l'église, el fléchissant les genoux, ou appuvés sur les coudes, récitaient plusieurs psaumes et prières désignés par le rituel. On voit par un grand nombre de pénitnli uix appartenant à ces siècles anciens que la confession se faisait souvent étant assis, parce que les confessions étaient longues pour la plupart, n'étant pas aussi fréquentes qu'aujourd'hui.

Les enfants se confessaient debout, parce que leur confession était moins longue ; quelques religieux seulement se confessaient à genoux, et cet usage s'introduisit chez les séculiers vers le xm siècle.

Maintenant la confession est assujettie à

moins de cérémonies extérieures. Le péni-

cnl, après avoir suffisamment examiné sa

conscience, se met à genoux au confession-

DICTIONNAIRE DES RELIGIONS

nal, où le prêtre est assis ; il s'y présente la têle nue. quille ses armes, s'il en a, ôte ses ganls, demande au prêtre la bénédiction, que le confesseur lui donne; puis il récite la première partie du Confiteor, et s'accuse de ses péchés. Le prêtre l'interroge, s'il le juge à propos; le pénitent achève le Confiteor; le prêtre prie Dieu de lui pardonner ses fautes, puis il lui donne les avis convenables à sa position , lui impose la pénitence et lui donne l'absolution, à moins qu'il n'y ait des motifs pour la différer.

On dislingue encore deux sortes de confessions : la confession générale, qui consiste à accuser tous les péchés de sa vie, déjà confessés ou non confessés. Cette confession a lieu soit par humilité, soit pour réparer le défaut des confessions précédentes. Quelquefois la confession générale n'embrasse qu'une partie notable de la vie du pénilent. La confession ordinaire est celle où l'on n'accuse que les péchés commis depuis la dernière absolution.

2U La pratique de la confession a toujours été en pleine vigueur chez les Grecs. Voici, d'après Jean le Jeûneur, patriarche de Constantinople, la manière dont on se confessait de son temps : Le pénitent doit faire d'abord trois inclinations à l'entrée de l'autel, et dire trois fois : Je vous confesse, 6 Seigneur, Dieu du ciel et de la terrel Après cela il doit se lever et se tenir debout en se confessant. Le prêtre, étant aussi debout de son côté, doit l'interroger avec un visage serein et des manières affables, jusqu'à lui baiser les mains, surtout s'il le voit pénétré de honte et de confusion. Il lui fait ainsi diverses questions sur les espèces de péchés dans lesquels il a lieu de croire que le pénitent peut être tombé; et cela peut l'aider à s'en souvenir. Après que le pénilent a répondu à ces questions, le prêtre lui ordonne de se découvrir, à moins que ce ne soil une femme, eût-il la tête ceinte d'un diadème. Alors le pénitent étant à genoux ou proslerné en terre, il prononce sur lui plusieurs oraisons , par lesquelles il demande la rémission des péchés dont on vient de s'accuser; lesquelles étant achevées, il le fait lever de terre, le fait couvrir et asseoir avec lui. Là il l'interroge de quelle pénitence il est capable, et applique ainsi à chacune des lautes, suivant - la force, la condition, le lemps et les circonstances, les peines marquées dans les livres pénitenliaux. Il est à remarquer que le péuileniiel de Jean le Jeûncui ordonne que l'on impose aux valets et aux servantes des peines moindres de moitié que celles que l'on imposait aux maîtres coupables des mêmes fautes, parce qu'ils ne s'appartiennent pas. La même chose est recommandée dans le rituel d'Alcuin , en Occident, cité plus haut.

D'après Christophe Lange, la confession doit se faire quatre fois l'année, à un prêtre ordonné légitimement et approuvé par l'évèque. Le pénitent va trouver le prêtre, et celui-ci, après l'avoir interrogé, le conduit daus un endroit écarté de l'église. Le péni-

tent y est assis , la tête découverte. Le confesseur déclare d'abord au pénilent que l'ange du Seigneur est là présent pour recevoir sa confession; qu'il doit bien prendre garde de dissimuler ses péchés par la honte ou par quelque autre motif; qu'il n'a pas à craindre de se confesser à quelqu'un qui est homme comme lui, etc. Pendant que le pénilent se confesse, le prêtre continue de l'exhorter à ne rien cacher. L'imposition de la pénitence suit la con'ession : c'est de jeûner un certain nombre de jours, de faire des aumônes, etc. Enfin le confesseur prononce l'absolution, mais d'une manière déprécalive; c'est-à-dire non pas en disant avec autorité, comme les Latins : Je vous absous ; mais sous forme de prière, en priant Dieu de pardonner les péchés que le pénitent vient de confesser. Les préires latins emploient simultanément les deux formes. Chez les Grecs , le pénilent fait ensuite une offrande à son confesseur, ce qui a lieu dans plusieurs autres pajs chrétiens de l'Orient.

3J La confession en elle-même n'a rien que de digne et de grave dans son institution et dans ses riles, chez les Arméniens comme dans toute l'Kgise chrétienne; mais les schématiques étant tombés dans l'a-servissement ou 1 ignorance, il en est résulté que beaucoup d'abus se sont introduits dans les communions dissidentes. C'est ainsi que tous les voyageurs s'accordent à dire que les prêtres arméniens ignorent l'essentiel du sacrement, et que les pénitents ne savent pas distinguer ce qui est péché de ce qui ne t'est pas. Un confesseur, pour avoir plus tôt expédié son pénilent, se contente de lui lire une longue liste de péchés, et même de crimes énormes, à chacun desquels le pénitent, coupable ou non, répond : « J'ai pèche contre Dieu. » On passe légèrement, disent les mêmes écrivains, sur les péchés capitaux, et même sur les crimes avérés, tels que le meurlre, le vol, elc. ; mais que le péi.itent ait rompu sou jeûne, ou mangé du beu.re un mercredi, le confesseur imposera la pénitence la plus rigoureuse; il ordonnera même des mo.s entiers de pénitence pour avoir fumé ou pour avoir lue un chat. Voici la formule d'absolution : Que Dieu, qui a de l amour pour les hommes, vous fasse miséricorde ; qu'il vous accorde le paidon des péchés que vous avez confessés il de ceux que tous avez oubliés. Pour moi, par l'autorité que me donne l'ordre sacerdotal, selon les divines paroles : Tout ce que vous aurez délié sur la terre sera délié dans If ciel, arec les mêmes paroles, je vous absous de tons vos péché::, etc. Mais, d.t Ricaul, ce n'est pas assez de s'accommoder avec Dieu et avec sa conscience : il faut encore adoucir l'indignation du ministre de la religion. L'argenl a du pouvoir en celle occasion : l'absolulion ne s'accorde qu'après l'offrande; si le prêtre n'étail satisfait, le reste serait inutile. L'cvcque, le patriarche môme n'aurait pas assez de pouvoir pour dispenser de. la pénitence qu'un simple prêtre aurait imposée.

h° Pour ce qui regarde la confession des

lof,."

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