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chrétiens de Géorgie el do Mingrélie, qui sont encore plus grossiers et plus ignorants que les Arméniens, nous nous contenterons de transcrire à peu prés le mémoire du P. Zampi, inséré dans les Voyages de Chardin.

Ces peuples ont le sacrement de pénitence, qu'ils appellent (jandoba. Ils appellent les péchés zoggia, la contrilion zodua, l'atlrition sinanouli. Ils savent tout cela, mais cependant ils ne se confessent point, non plus les séculiers que les ecclésiastiques, non pas même à l'article de la mort; et si quelqu'un par hasard se résout à se confesser, il faut que habeat in bonis, pour payer le confesseur. Il arriva un jour qu'un seigneur nommé Palazolouchiu, s'élani confessé au catholicos, lui donna cinquante écus; mais ayant voulu se confesser une autre fois, le catholicos refusa d'eniendre sa confession, sous prétexte qu'il lui avait donné trop peu la première fois. On conte d'un autre gentilhomme, que, s'étant confessé à un évêque, il lui Gt présent d'un cheval et de plusieurs autres choses. Cet évoque, retournant chez lui avec ce présent, rencontra le fils de ce gentilhomme, et le remercia de ce que son père lui avait tant donné. « Comment, lui dit ce fils, mon père a fait de si grands péchés, et il ne donne pas plus à son confesseur 1 J'en suis honteux , mais je réparerai sa faute, et je vous promets de vous envoyer bien d'autres choses. » C'est qu'il croyait que plus on fait de grands péchés, plus on est obligé de faire des présents considérables à son confesseur. Au reste, ceux qui se confessent ne s'accusent que de ce qu'il leur plaît et cachent la plus grande partie de leurs péchés. Ce qui contribue encore à les éloigner de la confession, c'est que les prêtres ne gardent point le secret, el qu'ils parlent devant le premier venu de ce dont on s'est confessé , s'en entretenant même en présence du pénitent. Ils prêtèrent donc, quand ils ont commis de grands péchés , les expier par de bonnes œuvres, comme de consacrer une image, ou de faire à des images des présents, comme des étoffes de soie ou de l'argent : avec quoi ils pensent que leurs fautes sont effacées sans confession. Les ecclésiastiques, au lieu de se confesser, vont se laver dans la rivière avant de célébrer la messe, et prétendent satisfaire par là au précepte de la confession.

Les Mingréliens se persuadent d'ailleurs que, pourvu que l'on ail son confesseur, il n'importe pas de se confesser : c'est pourquoi ils ont tous chacun le leur. Ils vont donc à quelque homme d'Eglise, évêque, bère, ou prêtre, qui soit renommé pour sa vertu , pour sou savoir et pour être bon chrétien; ils lui portent uu présent, chacun suivant ses moyens, et le prient de vouloir être leur confesseur. Quant à lui, il reçoit le présent et accepte la charge; mais il n'a jamais occasion de la remplir. S'il arrive qu'on tombe malade, on envoie bien chercher ce confesseur, ou bien on se l'ail porter chez lui, mais on ne se confesse pas pour cela. Le confesseur se contente de les asperger d'eau Dictionn. dks Religions. I.

bénite, puis de laver quelque image avec de l'eau, qu'il donne à boire au malade, en récitant quelques oraisons. Si le pénitent meurt, le confesseur a de droit le dernier cheval dont j| s'est servi, ses habits el tout ce qu'il avait sur lui quand il est venu le voir.

Il n'est pas rare de voir des Mingréliens qui, en pleine santé, vont trouver le calholicos, ou un évêque, ou leur confesseur, et se font donner par écrit l'absolution, tant des péchés qu'ils ont commis par le passé que- de tous ceux qu'ils commettront pendant leur vie; mais ces sortes d'absolutions coûtent bien cher, et il n'y a que les riches qui puissent en obtenir. Quand l'heureux possesseur de cet acte d'absolution par écrit est malade à la mort, on le lui met à la main, et ils croient que cela suffit pour être sauvé. A en croire Chardin , il paraîtrait encore que si l'on vient à se confesser d'avoir volé le bien d'autrui, le confesseur oblige de restituer l'objet dérobé, non pas au propriétaire, mais au confesseur lui-même, qui se l'approprie. Le même voyageur raconte l'aventure suivante : II y avait à Gori une femme de mauvaise vie qui tomba malade, et qui crut eu mourir. Elle envoya quérir un prêtre, se confessa, lui déclara toutes ses débauches, et lui fit ensuite de grandes protestations de ne plus souffrir d'hommes que son mari. Le prêtre lui dit : Madame, je vous connais trop pour le croire. Il vous sera assurément impossible de rompre le commerce que vous avez avec tant de galants; mais ce que je vous demande est que vous n'en entreteniez que deux ou trois au plus, avec ma permission, et à la condition que je vous imposerai. La femme, indignée de la proposition de son confesseur, le chassa, et à l'heure même fit venir un capucin, à qui elle conta ce qui venait d'arriver, et lui fit ensuite sa confession.

5° Pour ce qui est des coptes, divers auteurs anciens et modernes ont avancé qu'ils ne connaissaient et ne pratiquaient pas la confession des péchés, ce qu'ils ont étendu même à tous les jacobites. Jacques de Vilry, dans son Histoire de Jérusalem, dit qu'une de leurserreurs est qu'ils ne confessent point leurs péchés aux prêtres, mais à Dieu seul et en secret, mettant devant eux. de l'encens sur le feu, et s'iinaginant que leurs péchés montent devant le Seigneur avec la fumée. Gabriel Sionite et divers autres écrivains disent la même chose. D'un autre côté, les témoignages d'un grand nombre de théologiens et de canonistes de ces pays, allégués par l'abbé Renaudot, donneraient lieu de croire que ces auteurs se sont trompés sur cet article; mais ce savant liturgiste avoue que celle accusation n'est pas sans fondement, puisqu'on voit deux patriarches d'Alexandrie qui ont alirogé la confession, et que, parmi lesécnts qui nous restent des auteurs contemporains, il s'en trouve quelquesuns pour justifier cet abus et la superstition ridicule de l'encensoir. Nous trouvons en effet dans la Chronique orientale, publiée par Abraham Echellensis, que Jean, soix ante-

DICTIONiNAIlili DiJS RELIGIONS.

douzième palri;irche d'Alexandrie, abrogea la confession ; que Marc, fils de Zaara, son successeur, confirma cette nouveauté, qui, é;ant autorisée par le patriarche, commença à avoir force de loi Chez les jacobites. Abulbircat, auteur qui a soutenu l'innovation de ces deux prélats, enseigne que la confession doit se faire lorsque le prêtre encense le peuple, en faisan! le tour de l'église. C'est que dans leur liturgie 1rs premiers encensements se font après une oraison appelée de l'absolution, qui n'est pas fort différente do relie dont les Orientaux se servent dans l'absolution sacramentelle. Comme un abus en attire un autre, quelques-uns crurent que chacun pouvait faire en particulier celte cérémonie, en mettant de l'encens et d'autres parfums sur le feu, et confessant ses péchés sur la fumée. Cet abus devint irèscommun, surtout chez les coptes. Néanmoins il se trouva plusieurs doctes personnages qui s'y opposèrent fortement dans le temps qu'il s'introduisit en Egypte; entre autres un pré- Ire nommé Marc, fils d'Ellenbar, qui combattit jusqu'à la mort poor le maintien de l'ancienne discipline, et réussit, malgré les excommunications du pair arche .Marc, à la faire observer par des milliers de chrétins, surtout parles religieux ; de là vient la diversité de pratiques que l'on remarque parmi les copies par rapport à la confession.

6° Les Ethiopiens, qui reçoiventleurmélropolilaindu patriarche d'Alexandrie, avaient aussi la superstition de l'encensoir, suivant Abou-Sô ah, auteur égyptien, qui rapporte que tous les ans les Ethiopiens ou Abyssins confessaient leurs péchés devant un encensoir sur lequel brûlait de l'encens, et qu'ils croyaient en obtenir ainsi le pardon. Soutefois on ne ti ouve pas à présent chez ces peuples le moindre vestige de cette superstition ; ils lui ont substitué une autre superstition non moins criminelle, qui est la réitération du baptême. Du reste la pratique de la confession fut toujours en vigueur en Ethiopie. 11 paraîtrait même qu'ils se confessent fréquemment. Us s'adressent pour cela aux prèlres et quelquefois au métropolitain. Le pénitent se tient debout en présence du confesseur, et s'accuse d'un air humble et contrit. S'il vient à énoncer quelque péché considérable, le métropolitain se lève, reprend vivement le pécheur, et lui donne trois ou quatre coups de son bâton pastoral ; mais c lie correction n'est pas suffisante; le prêtai li frêle coupable aux mains de ses licteurs, qui le frappent violemment avec la courroie dont ils se servent communément pour écarter la foule ; mais communément I • patient ne reçoit que se, l ou huit coups, parce que les fidèles qui se trouvent dans l'église s'approchent du métro poli tain et obtiennent grâce pour le pénitent, auquel l'absolution est ensuite accordée. Les Aliyssins soutiennent que celle façon d'absoudre a bien plus de force el d'efficacité que la notre, qui ne consiste qu'en quelques paroles. Ou voit aussi par Ce qui précède que la confession des péchés est ordinairement publique.

7° Les cbréiiensdu Malabar, chez Lsquels les Porlugais trouvèrenl aussi la superstition de l'encensoir, se confessent cependant avi-c beaucoup d'exactitude de tous leurs péchés. Celui qui veut se confesser va à l'église; I • prêtre se lient à la porte; le pénitent, la lé e rçdarte, les mains croisées, les yeux baissés, me! un genou en terre, accuse ses fautes en touie sincérité, déclarant ingénument et sans détour jusqu'aux plus secrètes pensées, el tout le bie i et le mal qu'il a fait. Le prêtre ne doilpoinl jeter les \ eux sur lui. Après que le pénilent a fait sa confession, le prêtre lui dit : Gardèz-vous bien de commettre tes faute* à l'avenir. Je vous les remets ici, et Dieu vous les remet d'ins le ciel : et parce que vous m'avez découvert ceci, il ne sera point découvert au ju .ement dernier, et vous n'y serez point condamné pour cela. Le pénitent met ensuite les deux genoux eu lerre, et, ayant les mains toujours croisées sur la poitrine, le confesseur récite le Gloria, des répons et des hymnes, qui sont suivis de prières propres pour chaque péché. Ensuite il étend la main droite sur la lêle, récite la prière qui a rapport à chacune de ces fautes, et lui impose la pénitence canonique. On récit" le psaume Miserere, el, entre chaque verset, il y a un répons; ce psaume est suivi d'un autre, d'une antienne, d'une collecte, etc., d'une leçon de l'Epître de saint Paul aux Ephésicns, d'une autre tirée de l'Evangile selon saint Matthieu'. Le prêtre impose de nouveau les mains sur le ; énilent, il lui souffle Irois fois au visage, en disant : Que ce péché soit chassé de ton corps et de ton âme. au nom du Père, etc. Après cela on chante d'une voix lugubre l'hymne de saint Jacques, qui commence par c s mois : Venez, misérable, répajidez des larmes de pénitence, etc. L'hymne étant Oui, on chante Sanrtus Deus et Pater nos ter. C'est ainsi que se termine la cérémonie.

Il est inutile de parler des autres communautés orientales, chez lesquelles la pratique de ia confession rentre dans l'une ou l'autre des méthodes que nous venons de rapporter. Il est temps de jeter un coupd'ceil sur les communions protestantes, qui l'ont rejetée pour la plupart. Celles mêmes qui ne l'ont pas totalement répudiée ne la considèrent que comme purement facultative, ainsi que nous l'aions déjà observé ; d'où il résulte que, chez les protestants , presque personne ne se confesse. Cependant plusieurs parmi eux regrettent cette salutaire et consolante institution. Iticaul mène ose l'appeler une institution évangélique, tin admirable moyen d'enflammer la dévotion, dont on rejeta l'usage après qu'on en eut considéré les abus. Or, il est certain que s'il fallait rejeter tout ce qui entraine, des abus, il n'y aurait aucune institution politique, morale ou religieuse à conserver sur la terre.

S' Les luthériens d'Allemagne ont gardé une espèce de confession assez semblable à celle des catholiques. Voici ce que nous trouvons dans les Cérémonies reliqieuses de

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tonales peuples du monde, d'après un manuscrit dr Maicholius : Avant la communion, on se confesse devant le minisire, qui, conformément à la parole de Dieu, annonce la rémission des péchés aux vrais | énilents. Cette confession n'est pas auriculaire, mais générale ; cependant elle ne se fait pas de la môme manière chez tous les luthériens, fin quelques endroits, plusieurs pénitents viennent lotis ensemble devant le ministre confesseur. Un d'entre eux récite une confession générale, après laquelle le confesseur demande si tel est le sentiment de tous les autres. Après qu'ils ont répondu oui, le confesseur leur l'ail une exhortation plus ou moins longue, selon qu'il le croii à propos, et cela se termine par l'absolution. Cette coutume est des grandes villes, où il serait impossible d'entendre la confession de chacun en particulier. En certains endroits le ministre qui confisse propose ces trois questions, qui sonl comme autant de coudiiions requises pour être admis à la communion : l°Si on a une sincère repentance des péchés d tit on se trouve coupable en sa conscience; 2° Si on croit et professe que le corps et le sang de Jesus-Christ sont véritablement et réellement présents sous les symboles du pain et du vin ; 3° si on promet de vouloir toujours demeurer dans la religion luthérienne. L'imposition des mains se pratique à Hambourg, en Saxe et ailleurs, lorsque le ministre se dispose à prononcer l'absolution et à remettre les péchés. Cette imposition des mnins se fait de la manière suivante : le ministre confesseur pose la main jusqu'à trois fois sur la tète (le celui qui vient <le se confesser, en nommant à chaque Fois une pe:sonnedela Trinité, et lui dii ensuite ers paroles : Allez en paix. Qv-e la grâce de Noire- Seigneur Jésus-Christ io>l avec tous; puis il fait le signe <le la croix sur le pénitent, qui pendant ce temps-là récite assis, debout ou à genoux, le formulaire de confession qui se trouve dans les catéchismes luthériens ou dans les liwes de communion. Plusieurs luthériens emploient, loule leur vie sans variation, le formulaire de confession qu'ils ont appris à l'école. Dans ces clé hismes il est dit que le pé ilent dit en ^'approchant du ministre : Vénérable cl citer Seigneur, je vous supplie de couloir éventer ma confession, et de ni accorder pour l'amour de Dieu la rémission de mes péchés. Si le pénitent ne se trouvé pas chargé des péchés marqués dans les tormulaires, qu'il dise en gros quelques péchés qui lui sont connus. S'il ne connaîlaucun péché, chose presque impossible, dit le catéchisme, qu'il ne fasse point de détail, et qu'il reçoive la rémission de ses péchés après une confession générale. Une estampe de Bernard Picard représente une dame se confessant à un ministre dans un confessionnal ouvert, et lui parlant à l'oreille; mais le confesseur et la pénitente sont assis; une autre estampe représente le même ministre donnant l'absolution à ceux <i ui viennent de se confesser ainsi, et qui tous sont debout aussi bien que le confesseur ; l'auteur

observe que c'est la manière dont on se confesse à Augsbourg, et que celle de Saxe est peu différente. J'ignore si les luthériens de ces contrées ont encore les mêmes usages. Un voyageur décrit la manière dont cela t'est pratiqué à Stockholm, en sa présence. « Le prêtre, dit-il, en boites ou bottines, les éperons aux talons, et en habit ordinaire, donnait l'absolution à une douzaine d'hommes et de femmes qu'il venait de confesser. Après quoi il les embrassa, et les confessés s'embrassèrent de même les uns les autres. De là, continue ce voyageur, j'allai dans une église allemande, où je remarquai que les pénitents se confessaient à l'oreille du ministre. » Une chose bien plus digne deiemarque, ei qui, selon les rigides, est une espèce de sim, nie, c'est la gratification en argent que l'on donne en plusieurs endroits au confesseur après s'être confessé.

9" Le livre des prières à l'usage des anglicans porte, à l'article de la visite des malades : « Que si le malade trouve que sa conscience soit chargée de quelque chose de gran Le importance, c'est ici qu'il sera exhorté à faire une confession particulière de ses péchés, après laquelle le piètre lui donnera l'absolution en cette manière, s'il la demande avec humilité et avec grande affection : Noire-Seigneur Jésus -Christ, gui a laissé à sou Eglise la puissance d'absoudre tous les pécheurs qui se repentent et qui croient en lai véritablement, veuille te pardonner tes offenses par sa grande miséricorde, lit en son autorité qui m'est commise, je t'absous de tous tes péchés, au nom du Père, et dit Fils, et du Saint- Et prit. Amen.

10° Dans l'ancienne loi, la confession des péchés était follement recommandée; cependant nous ne voyons pasqu'ily eût obligation cxpressed'enlrerdans le détail des fautes que l'on avait commises, bien que nous eu trouvions des exemples dans la iiihle.l! paraît que l'on se contentait d'une sorte de confession générale et publique, et qui pouvait s'appliquer à la plupart des personnes qui y prenaient part. Beaucoup de juifs font encore cette confession à la fêle du Kipour ou de l'Expiation. Us se rendent à la synagogue avec un extérieur de pénitence, un air contrit et abattu, et récitent, en se frappant la poitrine, une formule de péchés rédigée par ordre alphabétique. Après la confession suit la .flagellation, du moins dans certaines synagogues. Le pénitent se couche à terre, la tête vers le septentrion, et les pieds vers le midi, et se fait donner trente-neuf coups de fouet ou d'un nerf de bœuf, confessant toujours ses péchés pendant la flagellation, et se frappant la poitrine : puis il se relève et rend le même service à celui qui l'a flagellé.

11 La confession de sa faute est la plus forte de toutes les excuses, disent les musulmans, c'est pourquoi ils marquent la confession des péchés comme le premier degré de la pénitence. Amrou lit une confession générale de ses péchés au faux prophète. Cette pratique est préconisée d.ins le Coran, qui porte : Quant à ceux qui confessent leurs pé-

chés, il arrivera que Dieu l'es leur pardonnera. Un commentateur dit sur ce passage : La confession de ses propres fautes est un reste de lumière qui sert à préparer l'âme du pécheur, en lui ôtant l'obstination, qui est proprement le règne du péché. La preuve de ceci est que celui qui confesse son péché a les yeux ouverts pour en voir la difformité. Le poète persan, Hakin Senaï, dit d.ms le même sens: Lorsque vous connaissez la laideur du péché, et que vous l'avouez, cette connaissance et cet aveu vous conduisent au repentir. Il paraît, en conséquence, qu'il y a des musulmans qui se confessent. En effet on trouve, entre autres pièces, dans un livre intitulé : Analyse des traditions religieuses des peuples indigènes de l'Amérique, la formule d'un acte d'absolution délivre par un docteur Schiite. Nous le transcrivons ici, bien que l'auteur ne marque pas d'où il l'a tiré.

Aunom de Dieu clément et miséricordieux, invitant les pécheurs à la repentance et conversion, N..., fils de N... a comparu devant moi , faisant confession de ses péchés énormes contre la religion, ivrognerie, blasphèmes, eic-, protestant de n'y plus retomber; et cou me T... et T..., hommes filèles, se sont rendus garants et cautions de su pénitence, je lui ai donné l'absolution et lui en ai fait expédier cet acte.

12° La confession des péchés faisait partie des mystères de Bacchus, de Vénus et d'Adonis. Les prêtres qui entendaient les confessions portaienl une clef pendue aux épaules; c'était le symbole du secret qu'ils devaient garder.

A Samothrace, des sacrifices expiatoires, une confession détaillée, précédaient l'admission de l'initié aux mystères cabiriques. Le prêtre qui y présidait se nommait coès, purificateur, prophète; il avait le pouvoir d'absoudre du meurtre, mais le parjure était considéré comme un crime capital .

A Eleusis ce n'était qu'après avoir subi de longues et difficiles épreuves qu'on pouvait être initié aux mystères de Cérès. Un prêtre était chargé d'examiner et de préparer les candidats. Ceux qui s'étaient rendus coupables de grands crimes étaient exclus ; le prêtre soumettait les autres à des expiations fréquentes, et leur faisait sentir la nécessité de préférer la lumière de la vérité aux ténèbres de l'erreur; il les exhortait à réprimer toute passion violente, à mériter, par la pureté de l'esprit et du cœur, l'ineffable bienfait de l'initiation. Les empereurs eux-mêmes n'étaient pas exempts de ces épreuves cl (!• celte confession; l'histoire nous rappoi le ijue Marc-Aurèle, en s'associant aux mystères de Cérès-Eleusine, fut obligé de se confesser à l'hiérophante.

Cl ez la plupart des peuples de la Grèce et de l'Asie, les personnes agitées par les remords de leur conscience trouvaient le moyen de se délivrer d'un si terrible poids en se soumettant à l'examen d'un prêtre particulier, appelé l'auditeur. C'était à lui qu'il fallait s'adresser pour faire l'aveu de ses crimes. On ne pouvait en être lavé que parle

serment d être vertueux et de mener une vie nouvelle ; cela est si vrai, dit Voltaire, que l'hiérophante, dans tous les mystères de la Grèce, en congédiant l'assemblée, prononçait deux mots égyptiens, qui signifient : veillez, soyez purs (y.oy-oiinu-). Ne semble-l-il pas entendre la formule finale prononcée par les confesseurs calholiques : Vade in pace et noli peccare amplius?

11 y avait en Elide des devins qui dirigeaient les consciences et que l'on consultait pour savoir si certaines actions étaient conformes ou non à la justice divine.

13" Le sadder, un des livres sacrés des parsis ou guèbres, enjoint à tous les Gdèles de repasser souvent dans leur esprit les fautes dont ils se sont rendus coupables, et de s'en accuser avec humilité en présence d'un prêtre ; ou, s'ils n'en ont pas la commodité, il veut qu'ils fassent celte confession à quelque laïque recommandable par sa piété, ou du moins qu'ils se confessent à Dieu devant le soleil. Les parsis ont en outre des palet, ou formules de confession générale, qui sont en outre des actes de repentir des péclifs que l'on a commis.

14° C'est une maxime parmi les Indiens que celui qui confesse son péché en obtiendra le pardon. Ils célèbrent tous les ans une fête pendant laquelle ils vont se confesser sur le bord d'une rivière, afin que leurs péchés soient entièrement effacés. Dans le fameux sacrifice Ekiam, la femme de- celui qui y préside est obligée de se confesser, de descendre dans le détail des fautes les plus humiliantes, et de déclarer jusqu'au nombre de ses péchés.

Le Nittia Karma, ou rituel des brahmanes, attribue la vertu d'effacer les péchés à la prière suivante qui est une espèce de confiteor ou de confession générale : 0 soleil ! vous êtes la prière, vous êtes le dieu de la prière : pardonm z-moi tous les péchés que j'ai commis en priant; tous ceux que j'ai commis pendant la nuit , par pensées , par paroles et par actions ; pardonnez-moi tous ceux que j'ai commis contre mon prochain pur des calomnies et par de faux témoignages, en violant ou séduisai l la femme à" autrui, en mangeant des aliments prohibés, en recevant des présents d'un homme vil; enfin tous les péchés de quelque nature qu'ils soient, dans lesquels je suis tombé, tant de nuit que de jour.

15" Chez les Chinois, lorsque 1 empereur, à la tête de la nation, remplit l'office de sacrificateur, il pratique un grand nombre de cérémonies, parmi lesquelles se trouve la confession. — Il s'avance d'abord vers l'autel, fait diverses prostrations, brûle des paifums, prend ensuite le yri-pé (c'est une pièce de salin sur laquelle l'empereur a écrit le détail de ses actions, bonuesou mauvaises), lit cet écrit à voix basse, fait des actes do repentir sur ce qu'il reconnaît avoir été mal, se propose de mieux faire à l'avenir, dépose le yu-pé dans une cuvette, y met le feu pour le consumer et le réduire en cendres. Les mandarins des provinces agissent à peu près de la même manière.

Mais voici qui est plus positif : c'est une

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confession générale et publique faite, il y a quelques années, par l'empereur actuel de la Chine, Tao-Kouang, poue fléchir le ciel et obtenir par cet acte d'humilité la cessation d'une sécheresse qui avait désolé son pays en 1831. N'ius ne balançons pas à insérer ici en entier cette curieuse et touchante requête, adressée au ciel impérial, c'est-à-diro à l'Etre qui gouverne le momie.

Requête nu Ciel impérial (Hoang-thicn).

« Je présente à genoux une requête pour que nos affaires soient prises en considéralion. Oh ! hélas I ciel impérial, si le monde n'était pas ébranlé par des changements extraordinaires, je n'oserais pas présenter l'offrande d'un service extraordinaire. Mais, cette année la sécheresse est terrible; l'été est passé, et nous n'avons point eu de pluie. Non-seulement l'agriculture et les hommes souffrent de ce fléau; les animaux elles insectes, les plantes et les arbres, tout a presque cessé d'exister.

« Moi, le ministre du Ciel, élevé au-dessus des hommes, je suis chargé de l'aire régner l'ordre dans le monde, et de procurer la tranquillité à mes peuples. Il m'est impossible de dormir en paix ; je suis abîmé dans la douleur, je tremble d'angoisses, et cependant je n'ai pu obtenir de pluies abondantes et fertiles.

« J'ai jeûné, il y a quelques jours, j'ai offert de riches sacrifices sur les autels de la terre et de ses produits, et j'ai exprimé ma reconnaissance pour quelques nuages et de légères ondées; mais ce n'était point assez pour répandre la joie.

« Je regarde en haut, et je me souviens que le cœur du Ciel est bienveillance et amour. La seule cause de ce malheur est la profondeur toujours plus grande de mes péchés, mon peu de sincérité el mon peu de dévotion ; voilà ce qui a fait que je n'ai pu toucher le cœur du Ciel, et faire descendre d'abondantes bénédictions.

« J'ai consulté avec respect nos archives, et j'ai vu que , l'an 24 de Kien-Long, l'empereur, mon grand-père, puissant, honorable et pur, a offert avec humilité un grand service pour la neige. Je me sens poussé par dix mille raisons à suivre son exemple, et j'assiège le Ciel avec une angoisse mortelle, [n'examinant moi-même et considérant mes fautes ; je lève mes yeux en haut , et j'espère pouvoir obtenir mon pardon.

« Je me demande :

« Si j'ai manqué de respect dans les sacrifices; si l'orgueil et la prodigalité se sont glissés inaperçus dans mon cœur, et y occupent une place ; si j'ai cessé de donner tous mes soins aux affaires de mon gouvernement, et si je suis devenu incapable de m'en occuper avec le zèle et les soins persévérants qu'elles exigent ; si je me sois servi de paroles légères cl dignes de r< proche ; si, dans la distribution des récompenses etdes peines, j'ai observé une équité parfaite : si j'ai fait tort au peuple et porté atteinte à la propriété eu élevant des monuments ou en dessinant

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des jardins; si, dans l'élection des fonctionnaires, mon choix n'est pas tombé sur des personnes dont les actes ont été vexatoires pour le peuple; si les punitions ont été dispensées justement ou injustement; si les opprimés ont trouvé des moyens d'appel ; si des innocents n'ont pas été enveloppés dans les persécutions dirigées contre les sectes hétérodoxes ; si les magistrats n'ont pas insulié le peuple et refusé d'écouter ses plaintes; si, dans les opérations militaires des provinces de l'ouest, il n'y a pas eu des massacres pour le seul fait de ce qui revenait à l'empereur ; si les sommes répandues pour soulager la misère des provinces méridionales ont été sagement dispensées, ou si le peuple a été. abandonné et exposé à périr dans les fossés; si les efforts tentés pour exterminer les montagnards rebelles de Honau el de Canton ont été bien dirigés , ou s'ils n'ont servi qu'à faire fouler aux pieds, comme la boue el la cendre, les habitants de ces contrées.

« Sur tous ces points, sur toutes ces causes de tourment que j'éprouve, je devrais déposer le fil à plomb, el faire tous mes efforts pour redresser ce qui est mal, me souvenant toujours qu'il peut y avoir des fautes qui aient échappé à mes méditations.

« Prosterné devant toi, je le supplie , ô Ciel impérial, de me pardonner mon ignorance et ma misère. Renouvelle mon cœur, car seul je représente et je comprends des millions d'hommes innocents. Mes péchés sont en si grand nombre, que je ne puis y échapper. L'été est passé, l'automne est là ; il est impossible d'attendre plus longtemps. Je me frappe le front , et je te supplie , Ciel impérial, de m'aecorder promptement une heureuse délivrance, une pluie abondante cl divinement bienfaisante. Sauve les vies de mes sujets , et relève-moi de mes iniquités. Oh! hélas! Ciel impérial, éroute avec bonté. Je suis effrayé , inquiet, angoissé. Je te présente ma requête avec respect. »

16° Dans le Tibet , non-seulement tous les religieux, mais presque tous les laïques, ont leur père spirituel , à qui ils font en général l'accusation de leurs péchés. Aussitôt que le pénitent a prononcé cette formule : J'ai pécbé , le directeur fait sur lui une prière pour lui obtenir le pardon qu'il demande. Quatre fois par mois , le 14 el le 15, puis lu j 29 el le 30 de la lune , les Lamas, religieux tibétains, s'assemblent pour entendre l'explication de leur règle. Avant de paraître dans l'assemblée, le grand lama se confesse à celui à qui il a confié la direction de sa conscience. Purifié lui-même de celte manière , il entre dans le temple, et se met à recommander à chacun lie se confesser.

>< Allons , mes frères , dit-il , tendons des mains suppliantes à ce grand lion que vous voyez ici sur l'autel, à Chaliya, l'auteur et le restaurateur de notre loi. Recevez avec des oreilles attentives ses divins préceptes. Comme des chevaux sans frein, nous péchons librement, en lâchant la bride à noire cœur, à noire bouche , à nos mains. Mais la puissante loi du triomphant Chakya nous

DICTIONNAIRE DES RELIGIONS

présente des freins et des aiguillons.- C'est celle loi que je vais vous expliquer. Celui qui, par le moyen de ces freins, se domptera lui-même, sera victorieux et heureux ; mais malheur à celui qui regimbera contre ces aiguillons ! il parcourra les redoutables et infinis supplices des transmigrations... Aujourd'hui nous faisons la prière sa-tsong , c'est-à-dire de la rémission des péchés. Celui, dit le grand Chakya , qui a commis des péché; graves, et qui ne les confesse pas <!ans son cœur, se rend coupable de menf onge. Que chacun sonde les roi lis de son âme, et, s'il y découvre quelque faute considérable , qu'il dise nettement et à haute voix: J'ai commis de grands péchés. » Cet avertissement , répété trois fois , s'il y en a qui s'avouent coupables, le supérieur delà communauté s'approche et fait sur leurs tètes certaines prières.

17° Dans le royaume de Laos, les religieux bouddhistes so coufessent à peu près de la même manière que les religieux latins font îeurcoulpe.Toutela communauté s'assemble une fois par m is dans une grande salle, où les religieux étant assis selon leur rang de réception dans l'ordre, les plus anciens quit«tent ha: place , les uns après les autres , se mettent à genoux au milieu de l'assemblée et disent à haute voix: Mesp'res, je vous fois ma cou fission, et *i, le mois dernier , j'ai bu et mangé av c excès , si j'ai joue et si j'ai mal employé mon temps ; si je rne suis mis en eolère , si j'ai injurié quelqu'un, si fai avancé quelque chose, contre In vérité , je m'en accuse. Et ainsi des autres fautes, dont tous s'accusent individuellement , mais en faisant toujours précéder l'accusation de la formule dubitative Puis l'absolution est donnée par toute la communauté en général.

18° A Siam, les mêmes religieux, à qui les Européens ont donné le nom de talapoins, ont coutume de se confesser à leur su; érieur de temps en temps. Ce qui a lieu principalement quand ils ont été obligés dé sortir du monastère pour faire la quête. A leur retour, ils se prosternent aux pieds du supérieur du couvent, et lui font leur confession; après quoi le supérieur leur inflige une pénitence convenable. Mais, selon d'autres voyageurs , leur confession est inoins une accusation de leurs fautes, que le récit de jont ce qu'ils ont fait de bien, ou de mal qu'ils n'ont pas commis.

19" Dans une des sectes du Japon, l'individu tourmenté par les remords de sa conscience et qui veut obtenir le pardon de ses péchés, se rend d .ns un désert affreux, bordé de montagnes et de rochers escarpes, qu'il lui faut franchir. Il rencontre des ermites aussi sauvages que les lieux qu'ils habitent; ceux-ci le conduisent vers d'autres ermites plus sauvages encore , qui s 'emparent du pénitent, qui le soumettent à de rudes épreuves pour le préparer à sa confession. Ils lui imposent des jeûnes rigoureux et divers genres d'austérités et de morljlications ; ils le. forcent de gravir dus rochers, de franchir des montagne» cl des précipices. Si le péni-

tent vient à reculer, ou se refuse a continuer cette expiation , les ermites le suspendent par les mains au-dessus d'un précipice et l'y abandonnent. Mais s'il a eu assez de force pour soutenir ces premières épreuves, ils le conduisent, à travers des sentiers impraticables, dans une campagne où il est obligé de rester un jour et une nuit, les bras croisés et le visage appuyé sur les genoux. S'il cherche à adoucir cette position gênante, des coups de bâton ne tardent pas à le rappeler à son devoir. Tout le temps passé dans cette attitude forcée doit être consacré à un examen sérieux des fautes que l'on a commises. Ensuite le pénitent est conduit, avec les mêmes fatigues, jusqu'au sommet d'un rocher où doit avoir lieu l'acte le plus important. Du sein du rocher sort une grosse barre qui supporte des balances. Les ermites placent le pénitent dans l'un des plateaux, et dans l'antre un contre-poids; ils la poussent ensuite hors du rocher : de sorte qu'elle demeure suspendue au-dessus d'un précipice.

C'est dans cetie situation que le pénitent doit faire une confession exacte et sincère de tous ses péchés. Si l'on s'aperçoit qu'il déguise quelqui s circonstances, ou qu'il cherche à tromper dans le dénombrement de ses fautes, on imprime à la balance un mouvement qui précipite le malheureux pécheur. S'il parvient à achever sa confession, les d ux bassins se trouvent en équilibre. Heureusement échappé à tant de dangi rs, le pécheur absous paye les ermites de la peine qu'ils se sont donnée, et se rend dans un temple où, après avoir rendu grâces aux dieux, il consacre plusieurs jours en fêles et en réjouissances. Voy. Balances.

20° Les Chingulais ont aussi des prêtres bouddhistes appelés gones, qu'ils regardent comme les médecins des âmes. C'est à eux que l'on s'adresse lorsqu'on a dessein de se convertir et de changer de vie. On les reçoit avec un profond respect, et on se conduit d'après leurs exhortations.

21° Les habitants de l'Ile de Madagascar se confessent de leurs péchés , principalement quand ils sont à l'article de la mort.

22° Il y avait des confesseurs établis dans toute l'étendue de l'empire des anciens Péruviens, qui imposaient des pénitences proportionnées au péché. Des femmes se mêlaient aussi de cette fonction. Dans la province de Collasuyo, on employait le sort pour découvrir les péchés; on cherchait aussi à les connaître par l'inspection des entrailles d'une victime. On punissait par des coups de pierre réitères plusieurs fois de suite celui qui ne révélait pas ses fautes. On s'accusait de ses fautes graves dans les occasions où l'on a un besoin particulier du secours divin; mais la grande et solennelle confession avait lieu lorsque lima était malade. L'inca ne se confessait qu'au Soleil ; après quoi il se lavait dans quelque eau courante, en lui disant . Reçois les péchés que j'ai confessés, 6 Soleil, et porte-les dans la mer. Les pénitences consistaient en jeûnes, en offrandes, en retraites