ASSEMBLÉE DU CLERCÉ DE FRANCE

En France, les biens du cierge étaient autrefois exempts d'impôts; cependant comme dans les besoins dé l'Etat il devait venir à son secours, c'était par un don gratuit qu'il contribuait aux charges publiques. Or la répartition de ce don gratuit, les emprunts effectues pour le réaliser, le prélèvement des dîmes, en un mol tout ce qui tenait au gouvernement temporel de l'Egliie était réglé dans des réunions appelées les Assemblées du clergé. Elle- avaient lieu Ions les cinq au;.; le roi écrivait une lettre aux agents généraux du clergé, pal laquelle il leur recommandait d'avertir chaque archevêque do

convoquer son assemblée provinciale pour élire des députés. Ces députés devaient être dans les ordres, et posséder un bénéfice dans la province qu'ils représentaient. Il y avait deux sortes d'assemblées générales : les grandes, ou assemblées de contrat composées de deux dépuiés du premier ordre, c'est-à-dire de cardinaux, archevêques ou évèques, et de deux du second ordre, c'està-dire des abbés. Les petites assemblées ou assemblées des comptes n'avaient qu'un dé • puté de chaque ordre pour chaque province ecclésiastique. Elles se tenaient alternativement et s'ouvraient le 25 du mois de mai pour l'ordinaire dans l'église des Grands- Auguslins, à Paris. Les affaires temporelles de l'Eglise de Fiance étaient administrées par deux agents généraux , nommés pour cinq ans, c'est-à-dire d'une assemblée générale à l'autre.

ASSIDÉENS, ou mieux Hassidéens, secle juive dont il est parlé dans le premier livre des Machabces. Celaient des hommes qui affectaient une grande austérité de vie, et tenaient pour nécessaires les œuvres que l'on appelle de surérogalion. Quelques-uns les regardent comme les prédécesseurs des pharisiens; d'autres prétendent qu'ils sont les mêmes que les esséniens. Voy. Pharisiens, Essémevs. Voy. aussi notre Dictionnaire de la Bible, art. Assidéens.

ASSIMILANTS. On peut appeler de ce nom une secte de musulmans qui soutenaient, à, l'exemple des anlbropomorphiles , qu'il faut entendre littéralement les passages du Coran où Dieu est représenté comme ayant des pieds, des mains, des yeux, des oreilles. Ils pensaient que Dieu pouvait être palpé et saisi avec la main ; que lous les vrais musulmans qui parvenaient au terme de la pureté et de la perfection avaient le bonheur d'embrasser deux fois le Seigneur, une fois dans cette vie, avant leur mort, et l'autre fois dans le ciel. Toutefois les théologiens qui s'élevaient un peu plus haut que les antres pensaient que les organes du corps de Dieu ne pouvaient être assimilés aux mitres parce qu'ils étaient d'une nature beaucoup plus parfaite. Les assimilants fondaient leur doctrine sur ce que Dieu ayant créé l'homme à son image, il devait par là ressembler à l'homme. Celle secle eul de violents adversaires, dont quelques-uns allèrent jusqu'à déclarer que quiconque, en lisant ces paroles du Coran : J'ai créé le ciel cl la terre avec mes mains ; et cet autre : Le cotur du vrai croyant est entre les doigts de la muin île Dieu miséricordieux, faisait un geste, comme pour exprimer l'acte de Dieu, méritait qu'où lui coupât la m lin ou qu'on lui arrachât un doigt. Plusieurs des Anli-Axsiinil mis poussaient le scrupule jusqu'à prononcer dans une langue étrangère, comme le persan ou le turc, les mots pieds, main-, etc., toutes les fois qu'ils se rencontrent dans le Coran.

ASSIMILATION, système tbéologtqra qui consiste à attribuer à Dieu les qualités ou les formes des choses créées. Les auteurs

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arabes prétendent que cotte opinion est commune parmi les juifs.

ASSISTANT. 1" Le quatrième ministre de Cérès avait le litre d'Assistant de l'autel; du reste on ignore quelles étaient précisément ses fonctions ; ou sait seulement qu'il portail un vêlement allégorique qui représentait la lune.

2' Dans les églises de France on appelle Assistant le prêtre qui, dans les messes solennelles, se lient à oôté du célébrant pour l'aider et l'assister dans les cérémonies. ' Voij. noire Dictionnaire des Rites sacrés, ail. Assistant.

•i" On appelle encore Assistant, dans une communauté religieuse, celui qui remplace le supérieur, et qui est le premier après lui. Il y a une Assistante dans les couvents de femmes.

ASSOCIATEURS, nom que les musulmans donnent au\ idolâtres , qui associaient à Dieu de fausses divinités auxquelles ils rendaient hommage. Us donnent aussi celle qualification aux chrétiens, prétendant que par le mystère de la Trinité ils attribuent à Dieu des compagnons. Mahomet ayant été interrogé par les juifs, par les chrétiens, par les mages et par les idolâtres, quel était le Dieu qu'il prêchait et qu'il adorait, leur répondit par ces paroles du Coran : ^ieit est un, c'est l'être subsistant par lui-même; il n'engendre point et n'est point engendré, il n'a point d'égal. Un docteur musulman soutient que ces paroles réfutent non-seulement les chrétiens , mais encore les juifs , qui avancent qu'Ozaïr ou Esdras est le fils de Dieu. Il est inutile de prévenir nos lecteurs que celle dernière imputation est une calomnie.

ASSOCIATION DE LIBERTÉ, nom d'une secte de baptMes dans les Etats— Unis ; ils sont établis dans le Kenlucky. Leur croyance est à peu près la même que celle des baplisles du libre arbitre. Yoi/. Baptistbs.

ASSOMPTION. Autrefois on appelait fréquemment de ce nom le jour de la mort d'un sain! pour marquer qu<' son âme s'était élevée il avait élé reçue dans le ciel; mais maintenant on en end spécialement par ce mot Assomption, dans l'Eglise catholique, le trépas de la sainte Vierge, sa résurrection et son enlèvement dans le ciel. Ion efois, bien que celle Assomption corpovelle de la glorieuse mère du Sauveur soit généralement crue et solennisée dans l'Eglise, ce n'est pas cependant un article do foi, l'Eglise n'aya ,1 rien décidé à ce sujet. Plusieurs Pères latins ont appelé celle fêle Dm mil lo, l<> sommeil de Marie; les Grecs l'ont pommée .îlctastasis, trépas on passage, et Chœmisi», repos ou sommeil. Cependant ('est une croyance commune, fondée sur une tradition antique, que Marie fut, à l'exemple de son divin Fils, délivrée des liens de la mort trois jours après son trépas. Voici ce que nous trouvons dans Niréphore Calixle, qui vivait au commencement du xiv1' siècle, mais qui nous assure lirer son récit d'une lettre que Juvénal, évêque de

Jérusalem, écrivait à Marcien, monté sur le trône impérial en 457. Juvénal, évêque de Jérusalem, homme inspiré de Dieu, assure, d'après une ancienne tradition, nue les choses se passèrent ainsi èi la mort de Marie. Il assure donc que les apôtres se tinrent pendant trois jours auprès du tombeau où avait é<è enfermé son corps, ou milieu du chant des divins concerts. Or il arriva tjue Thomas n'était pas avec eux ; sans doute pour que l'assomplion de la mère de Dieu fût connue it prouvée, de même que l'avait été, après trois jours, la î ésuvrtclion de son Fils. En e/fet Thomas, privé du bonheur d'avoir vu Marie une dernière fois, était plongé dans une dou~ leur amère et ne pouvait goûter le repos. Alors le collège sacré des apôtres, jugent qu'il n'était pas juste que Thomas ne pût pas voir et embrasser pour la dernière fois le corps de la vierge Marie, décida que le tombeau serait ouvert. Or, lorsque cela fut effectué, le corps que l'on cherchait ne s'y trouva plus, Cependant les linceuls qui avaient servi à l'ensevelir furent trouvés à la même place où on les avait mis, ainsi i/ne cela était a»'rivé pour ceux qui avaient été laissés dans le tombeau de son Fils. Alors Thomas et ceux qui étaient avec lui ayant baisé avec vènératian et joie ces reliques qui répandaient une douce odeur, refermèrent le tombeau. C'est de leur bouche, et comme transmis de main en main par leurs successeurs, que ce miracle est arrivé jusqu'à nous. 11 est probable que la sainte Vierge mourut à Jérusalem, ou au bourg de Gethséinani; on croit qu'elle avait soixante-douze ans. Cependant Eusèbe fixe sa mort à l'an 48 de 1ère vulgaire, et lui donne soixante-huit ans. — La fêle de \'As~ somplion esl très-ancienne dans l'Eglise; elle était solennisée autrefois le 10 janvier dans l'Eglise grecque, et le 18 du même mois en France et dans d'autres contrées de l'Eglise latine ; actuellement e le ^e célèbre généralement le la août. Cette fête a pris en France un caractère de solennité plus grande, en 1G38, lorsque Louis Xlll choisit ce jour pour mettre sa personne cl son royaume sous la protection de la sainle Vierge, et pour demander à Dieu par son intercession qu'il lui donnai un dauphin. La naissance de Louis XIV fut regardée comme l'effet de la piété et du vœu de son père. Ce vœu fui renouvelé au bout de cenl ans par le roi Louis XV, et c'est en exécution de celte rénovation que l'on fait encore actuellement des prières publiques et des processions, le jour de l'Assomption, comme actions de grâces pour ce bienfait.

■1" Les Grecs observent encore aujourd'hui une cérémonie particulière le jour de \'As~ somplion; elle est fondée sur la tradition suivante : Trois jours après le sommeil de la mère de Dieu, les apôtres mirent, selon la coutume qu'ils avaient établie depuis l'Ascension de Noire-Seigneur, un morceau de pan sur un coussin, qui marquait le rang et la place de Jesus-Christ lorquil prenait ses repas avec eux. Après avoir mangé, comme ils se disposaient à faire !'«•

DICTIONNAIRE DES RELIGIONS

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lévation du morceau de pain, la salle fut remplie de lumière, et la sainte Vierge apparut tout éclalante île lumière et environnée d'anges. En entrant, elle salua 1rs apôtres et leur dit avec beaucoup de douceur : Dieu soit uvec vous ! Je ne vous abandonnerai jamais. Les apôtres, également surpris et joyeux , n'interrompirent pourtant pas l'élévation; mais au lieu de prononcer, comme d'habitude , ces paroles : Seigneur Jésus-Christ, assistez-nous ! ils s écrièrent : Très-sainte Vierge, mère de Dieu, aidez-nous ! Après cela la sainle Vierge disparut. Les apôtres se dirent les uns aux autres : La reine est montée au ciel et s'est assise à la droite de son Fils. C'est, disent les Grecs, en mémoire de cet événement, que le jour de la l'été, après le repas, on apporte au prêlre un pain, trois cierges allumés, de l'encens et du feu, avec lesquels se fait la cérémonie suivante : Le prêtre enlève la croûte du pain en l'orme de triangle, et met les (rois cierges dans ce triangle formé par l'enlèvement de la croûte ; ensuite il encense et bénit le pain, le donne au plus jeune de la compagnie, et fait poser les cierges en trois différents endroits de la maison; puis il partage ce pain et le distribue à l'assemblée. Yoy. notre Diclionn. de Liturgie, art. Assomption. ASSOUR1S, mauvais génies, dans le système théologique des Mongols, les mêmes que les Asouras de l'Inde. Ils av lient été créés bons, mais ils se corrompirent, tentèrent de chasser du ciel les Mssowis ou génies bienfaisants; mais expulsés eux-mêmes après une longue lutte, ils descendirent sur la (erre. Les premiers se fixèrent sur le plateau du mont Sumiruer, partie de noire monde la plus voisine du ciel, ceux qui suivirent se répandirent sur les coteaux inférieurs cl dans les sept chaînes de montagnes environnantes; et les derniers se réfugièrent dans les îles qui entourent l'univers. Depuis celte époque, ils perdent de plus en plus leurs perfections. Dans les premiers temps qui suivirent leur chute, ils étaient encore rayonnants de lumière, s'enlevaient sur des ailes et vivaient 80,000 ans sans nourriture; ils se perpétuaient sans union charnelle. L'un d'entre eux ayant mangé de la plante schimir, blanche et douce comme le sucre, en offrit à ses semblables alors leur malheur fut consommé; ils reconnurent leur nudité; ils 'connurent la faim, la soif, le besoin de la reproduction; ils perdiii ni I uis ailes, et leur vie ne fut plus que de .VO00 ans. G est d'eux que viennent les hommes. Le péché, augmentant de plus en plus, les amena enfin au point ou nous voyons aujourd'hui le genre humain. — D'autres disent que les Assouris habitent encore les cavernes el les antres inférieurs du mont Summeer. Ils sont l'idéal delà laideur, et si; plaisent à faire le mal. On ne peut détourner les efl'cts de leur malice que par l'emploi des formules magiques.

ASSUMÉS, divinité honorée par les Carthaginois ; c'était le Soleil, comme le témoigne son nom, qui signilie soleil en punique, »

ASSYRIENS. M. Lajard résume dans les caractères suivants le système religieux des anciens Chaldéens d'Assyrie, étudié sous un rapport tout à la fois théologique, cosmologique, philosophique et moral. « 1* Monothéisme, unité el éternité, quant au Dieu suprême et invisible. Unité et éternité, quant à l'univers considéré comme étant l'idée ou la pensée de Dieu et ne faisant qu'un avec lui. 2° Dualisme, hermaphroditisme, dualité et durée limitée, quant aux deux mondes créés, c'est-à-dire quant à la pensée de Dieu manifestée. 3° Création de la matière par la parole, formation de celle matière parle mélange des ténèbres el de la lumière; création des dieux générateurs et des deux mondes par le mélange du feu et de l'eau, à l'aide de l'air, qui est le lien ou l'agent intermédiaire destiné à faciliter l'union intime de deux élé~ nients de nature opposée, dont l'un, le feu, correspond à la lumière et au sexe mâle, et le second, l'eau, aux ténèbres et au sexe féminin. k'> Mélange du bien et du mal, dès l'origine du monde, dès l'origine de l'homme enfin, et durée limitée de l'existence de cette matière, de ces dieux, de ce monde et de l'homme, par suile de ce grand principe que ce qui a eu un commencement doit avoir une fin. 5° Anéantissement des deux mondes, ou retour du principe animique de la matière, des dieux générateurs, du monde et do l'homme, au sein de l'éternel, après une purification générale par l'eau et le feu, c'esi-à-dire retour de la dualité à l'unité. lr* De là, immortalité de l'âme, vie future sans limite de durée el point de peines ou châtiments éternels. 7' Quant à la morale, nécessité delà purelé de pensée, de la pureté de parole et de la pureté d'action ; triple pureté qui est formellement exigée aussi par le Zcnd-Avesta, et que nous y trouvons indiquée à l'aide des expressions mêmes donl je viens de me servir. »

Dans un autre mémoire, M. Lajard dit que le Dieu suprême des Assyriens s'appelait Kronos, d'un mot que (sauf le léger changement du K en X ) nous retrouvons dans la langue grecque avec la signification de temps. En effet, la même divinité est appelée dans le Zend-Avesta Zérouané akéréne (Temps sans bornes). Le premier personnage de la triade chaldéenne el de la triade persane représente donc V Eternité; le second, c'est- à-dire Bal ou Relus chez les Assyriens, et Ormuzd chez les Perses, reçoit les quali- Gcations de Temps long ou borné et de Révolution du ciel fixe, el représente le temps assigne par le Dieu suprême à la durée du monde créé, ('elle durée est symboliquement exprimée, dans les livres zends, par un grand cycle de douze millénaires, répondant aux douze temps ou stations du zodiaque. La troisième personne de celle même triade, Mylitta ou Mithra, est désignée par les qualifications de, Temps périodique et de Révolution du ciel mobile, lesquelles expriment la durée du mouvement du soleil et de la lune, ou la durée des douze mois de l'année, lui conséquence Kronos, ou Jo Temps sans

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borne, a seul une existence éternelle, tandis qu'à l'expiration du douzième millénaire et de la dernière année de ce douzième millénaire, les deux divinités qu'il a créées, Bélus et Mylitla, doivent, ainsi que le monde créé par elles, cesser d'exister.

Nous ne suivons pas M. Lajard dans les savants développements où il entre pour discuter cl justifier ces points fondamentaux de la doctrine assyrienne, dans laquelle ou remarque des rapprochements frappants avec quelques-unes des principales théogonies de l'antique Orient, et des réminiscences des traditions primitives; nous ajouterons seulement ici quelques renseignements sur le culte matériel que le commun du peuple rendait aux divinités inférieures. Ils adoraient le feu sous le nom de Our; ils adressaient aussi leurs hommages au Soleil et à la Lune, et quelques auteurs croient que c'étaient ces astres qu'ils appelaient Adramélech et Anamélech, et auxquels on immolait des enfants en les brûlant, ou bien ils les lui consacraient en les faisant passer par les flammes; nous trouvons aussi cette dernière pratique chez les anciens Perses. Mais leur principale divinité était Mylitla. On représentait celle divinité tantôt avec les deux sexes réunis, tantôt avec le sexe féminin seulement, et avec le triple caractère de reine du ciel, de reine de la terre et de reine des enfers. Mylitla, dans les temps postérieurs, a été considérée comme mère de l'amour et comme telle confondue parles Grecs avec Vénus. Il paraît que les Assyriens divinisaient aussi quelquefois leurs princes; c'est ainsi que Sémiramis el Sardanapale reçurent chez eux les honneurs de l'apothéose. X oy. Chaldkens, Babyloniens.

ASTA-GOD, surnom de Frei/a (ou Frigga), divinité des Scandinaves, considérée comme déesse de l'amour.

ASTABOTH ou ASCHTORETH, divinité phénicienne ou sidonienne; on l'appelle encore dans la Bible Aséruth ou Âséra. On s'accorde assez généralement à la regarder comme la Lune; c'est pourquoi elle a plusieurs fois dans l'Ecriture sainte le titre de Reine du ciel. Elle était adorée dans des bocages situés le plus souvent sur des collines; on lui offrait des pains, des liqueurs, des parfums. Les enfants, dit Jérémie, ramassent le bois, les prrrs allument le feu, et les femmes mêlent la graisse dans les gâteaux qiï elles pétrissent pour la Reine du ciel. On lui dressait aussi des tables sur les toits des maisons, auprès des portes, dans les vestibules el au milieu des carrefours, où l'on servait comme un souper pour la lune aux premiers jours du mois. On considère aussi Astarolh comme la Vénus des Phéniciens; en effet on s'abandonnait en son honneur aux plus honteuses prostitutions. On peut croire aussi que les Phéniciens la regardaient comme l'épouse de Baal; en effet il est rare, dans l'Ecriture sainte, que l'un soit nommé sans l'autre, et leurs temples étaient toujours construits l'un auprès de l'autre.

D'après Géséuius, le nom Aséra ou Asta-

rolh signifierait déesse de la Fortune. Voy. l'article suivant. Voy. aussi notre Dictionnaire de la Bible, article Astaroih. On peut voir également ce même article dans notre Dictionnaire des Sciences occultes.

ASTARTÉ, divinité des Sidoniens, la même que Astaroth citée plus haut : la théogonie phénicienne la faisait fille d'Uranus el de Gé (le Ciel et la Terre), et femme et sœur de Chronos (le temps) ; celui-ci, ayant épousé sa sœur, la rendit mère du second Chronos, de Jupiter Bélus, d'Apollon, de Typhon et de Nérée. On la dil aussi mère des sept Tïtanides, de Pothos et d'Eros (le Désir et l'Amour). Parmi les anciens qui en ont parlé, les uns l'ont confondue avec Junon, les autres avec la Lune, d'autres enfin, et c'est le plus grand nombre, avec Vénus; cette différence vient des variations que l'on remarquait dans son culte, suivant les diverses localités; car elle avait un grand nombre de temples, avec des bois sacrés; les principaux étaient à Sidon, à Ascalon, à Hiéropolis ; elle en avait aussi à Malte et en Afrique; son culte florissait à Carthage, et c'est par elle que les Carthaginois juraient l'observation des traités. On la représentait sous différentes formes. Sa configuration originaire était une pierre conique semblable à celle qui servait d'emblème aux mystères de Paphos. Plus tard on la représenta sous la forme d'une vache, ou d'une femme qui avait la tête ou seulement les cornes du même animal, sans doute pour imiter le croissant de la lune. Sous les Romains, la forme humaine prévalut exclusivement. Les médailles de Tyr nous la repré-seulent vêtue d'une élole ou habit long, ayant par-dessus un manteau relevé sur le bras gauche. Sa main gauche est avancée en signe de commandement, et sa droite tient un bâton fait en forme de croix. Sur d'autres médailles, elle est vêtue d'un habit qui ne vient qu'aux genoux et qui e><t retenu par une ceinture; elle a le bras droit, le sein et l'épaule découverts, tenant de la main gauche un long bâton, et de la droite une tète que l'on croit être celle d'Adonis. Les médailles de Béryte en Pliénicie nous la dépeignent demi-nue, ayant en main un gros bâton, et sur la tête une coiffure de jonc, elle foule du pied gauche une proue de navire; enfin des médailles frappées à Sidon la montrent dans un char à deux roues, couvert, et dont le dessus est soutenu par quatre colonnes. La figure est à mi-corps, et la tête est environnée de rayons; sur quelquesunes il y a deux croissants à côté de sa tête. Comme on ne l'invoquait que pour réaliser des présages favorables à l'amour, à la lécondilé, à la fortune, ou ne lui offrait, comme il a été dil pour Astarolh, qui est la même divinité, que des gâteaux, des parfums, des liqueurs, etc. Ceux qui voulaient se distinguer par leur dévotion envers elle, se faisaient imprimer sur la chair la figure d'un arbre, d'où ou les appelait dendrophori, porteurs d'arbre. C'est à Astarlé principalement qu'il faut rapporter tout ce qui est dit de Vénus dans l'article Adonis. Voy. aussi l'ai-

523 DICTIONNAIRE DES RELIGIONS

licle Astarté ae nos Dictionnaires de la Bible el îles Sciences occultes.

ASTATiENS. Ce nom, dérivé du grec, signifie variables, sans consistance. On appelait ainsi, dans le ix' siècle, quelques sectateurs vagabonds des manichéens. Cette secte était née en Phrygie, où elle domina pendant quelque temps. Les aslaliens joignaient 1 usage du baptême à toutes les cérémonies de la loi de Moïse, et faisaient un mélange absurde du judaïsme < t du christianisme. I.'empenur Michel Curopalate porta contre eux. des édiis très-rigoureux.

ASTRAC.ALOMANCIE, divination qui se pratiquait avec, des osselets marqués des lettres de l'alphabet, qu'on jetait au hasard; et des lettres que le jet amenait, résultait la réponse à ce que l'on cherchait. C'est ainsi que l'on consultait Hercule dans un temple d'Achaïe, et que se rendaient les oracles de Géryon à la fontaine d'Apone, proche Padoue. Yoy. notre Dictionnaire des Sciences occultes, article Astragalomancie.

ASTRÉE, fille de Jupiter et deThémis.ou, suivant d'autres, d Astréus, roi d'Arcadie et de l'Aurore, est regardée comme la déesse de la justice, et, comme telle, confondue quelquelois avec Thémis, sa mère. Celte déesse descendit du ciel, et vint habiter parmi les hommes pendant l'âge d'or; mais les crimes des humains layant contrainte de Sortir des villes, elle se réfugia dans les campagnes, d'où la corruption croissante la força de s'exiler pareillement. Elle retourna donc dans le ciel, où les poètes disent qu'elle forma dans le zodiaque le signe de la Vierge. On la peint sous les traits d'une vierge avec un visage formidable; mais la tristesse qui paraît dans ses yeux n'a rien de farouche; son air sévère est accompagné de dignité. Elle lient une balance d'une main et une épée de l'autre.

ASTRES (CiiLTE des). Voy. Sabéisme. Voy. aussi le mot Asthks dans nos Dictionnaires de la Bible et des Sciences occultes.

ASTROLOGIE. Autrefois le terme d'astrologie était synonyme de celui d'astronomie; ils exprimaient tous deux la connaissance du ciel, des révolutions des asircs, et, trop souvent, la prétendue science de tirer des prouosiics et de prédire l'avenir d'après l'aspect, la position et ce qu'on appelait l'inlluence des étoiles et des planètes. Mais depuis quelque temps on est convenu d'appeler nslronomii l'étude des astres et des révolulions des cieux, science éminemment utile à la société et à la religion, et on a laissé le uoni d'astrologie a cet art mensonger, par lequel on prétend lire dans les cieux ce que Dieu a caché à I homme. On le désigne encore sous le nom (Vastrolnt/ic judiciaire. — C'est une chose digne de remarque que les nations les plus avancées dans la civilisation ont été les dupai île celte science imaginaire plus souvent peut-être, que les peuples barbares. 11 est vrai que la plupart de ces derniers s'effrayent facilement des phénomènes qui se montrent au-dessus de leur léle, tels que le» éclipses, les comètes et différents ine-

téores ; mais rarement ils ont songé à formuler en corps de doctrine des observations tirées de l'aspect et des influences des corps célestes, ce qui con litue proprement l'astrologie; or c'est ce qu'ont fait les Chaldéens, les Egyptiens, les Grecs, les Romains et les peuples les plus avancés de l'Europe, nonseulement dans le moyen âge, mais jusqu'aux portes du xviu'' siècle, s'imaginant que Dieu, suivant l'expression de La Fontaine, a Imprime' sur le front des étoiles Ce que la nuit des temps enferme dans ses voiles. 1° Les Chaldéens passent pour avoir été les premiers astronomes ; c'est chez eux surtout qu'il est permis de supposer que les bergers se sont livrés, dès les temps les plus anciens, à l'observation des corps célestes. Passant la plus grande partie des jours et des nuits à la garde de leurs troupeaux, sous le beau ciel de l'Orient, ils n'avaient guère autre chose à faire qu'à étudier le magnifique spectacle qui se déroulait successivement au-dessus de leur tète; ils Qreni dès lors d'immenses progrès dans les connaissances astronomiques, et ne tardèrent pas à être frappés de certaines coïncidences entre les phénomènes terrestres et la révolution ou l'apparition des astres. Ils durent remarquer que certains signes précédaient à peu près constamment, les variations de l'atmosphère; de là ils purent tirer des pronostics plus ou moins Certains. Jusque-là ce n'était encore que de l'astronomie. Mais l'esprit de l'homme naturellement superstitieux, surtout dans les premiers âges, ne tarda pas à vouloir reconnaître, dans les phénomènes célestes, les signes des événements politiques et moraux qui devaient se passer ici-bas; on regarda les cieux comme un livre immense, donl les constellations étaient les pages et les aslres les caractères. Les hommes une fois entres dans cette voie, un vaste champ fut ouvert à la crédulité, à la superstition et à 1 imposture; dès lors on crut que, par l'inspection du ciel, il était possible de prédire les guerres, les famines, le bouleversement des Ctals, la naissance, la mort et les différentes phases de la vie des individus. En un mot, de l'astronomie on était passé à l'astrologie; et ce que nous disons ici des Chaldéens peut trouver son application chez plusieurs autres peuples. Toutefois les Chaldéens passaient si bien parmi les anciens pour les inventeurs de l'astrologie, que pour eux le nom de chaldéen était synonyme de celui d'astrologue. Ces Chaldéens astrologues jouent, dans le livre de Daniel, un rôle assez important, mais qui n'est pas en leur faveur, car ils sont obligés de se déclarer impuissants à deviner les songes du roi, et à interpréter ses visions et les événements mystérieux dont il avait été témoin. Cependant ils avaient eu en d'autres cire instances plus de bonheur dans leurs prédictions ; voici comment s'exprime à leur sujet Diodore de Sicile : Les Chaldéens, ayant fait de longues obterralions sur les astres, et connaissant plus parfaitement que les autres astrologues leurs mouvements cl leurs influences, prédisent aux

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hommes la plupart des choses qui doivent leur arriver. Ils regardent surtout comme un point difficile et important la théorie des cinq astres au ils nomment interprètes et que nous appelons planètes. Ils observent particulièrement celle que les Grecs nomment Chronos (Saturne), quoiqu'ils disent que le soleil fournit le plus

de prédictions pour les grands événements

Ils les appellent interprètes, parce que les

unes par leur lever, les autres par leur coucher, d'autres par leur couleur, annoncent des choses différentes à ceux qui les observent. Par elles on est averti des vents, des pluies, des chaleurs extraordinaires. Ils prétendent aussi que les apparitions dis comtes, les éclipses du soleil et de la lune, les tremblements de terre, et tous les changements qui arrivent dans la nature, sont des présages de bonheur et de malheur, non-seulement pour les nations entières, mais encore pour les rois et pour les moindres particuliers. Les astres, selon eux, influent particulièrement sur la naissance des hommes; et l'observation de leurs aspects, dans cr moment, contribue beaucoup à faire connaître les biens et les maux qu'ils -doivent attendre. Ils allèguent pour exemple les prédictions qui ont été faites à un grand nombre de rois, particulièrement à Alexandre, à Antigane, il Sélcucus Nicanor.... Jh assurent aussi qu'ils ont prédit l'avenir à des particuliers, d'une manière si juste, que ceux-ci ont été frappés d'admiration, et n'ont pu se dispenser de reconnaître en cela quelque chose de surnaturel.

2" Cependant M. Champollion le jeune revendique pour les Egyptiens, la gloire, si toutefois c'en est une, d'avoir Les premiers inventé l'astrologie; du moins ses recherches infatigables lui ont fait découvriren Egypte le monument le plus antique que nous ait laissé sur ce sujet l'ancien monde. C'esl à Biban-el- Molouk, près 'l'hèbcs, où sont les sépulcres des Pharaons, qu'il a fait cette précieuse découverte. En effet, dans le tombeau de Uhamsès V, (ils et successeur de Meiamoun, décédé environ 14-00 ans avant J.-C, à côté de magnifiques tableaux mythologiques, psychologiques et astronomiques, il a trouvé des tables île constellations et de leurs influences pour toutes les heures de chaque mois de l'année; chaque mois esl partagé en deux parties ; voici la traduction qu'il a donnée d'an des vingt-quatre tableaux dont se compose la série :

«( Mais de Tôbi. la dernière moitié. — Qrion domine et influe sur l'oreille gauche.

« Heure 1", la constellation A'Qrion influe sur le bras gauche.

« Heu e -2', la constellation de Sirius influe sur le cœur.

« Heure 3e, le commencement de la constellation des Deux-Etoiles (les Gémeaux), influe sur le cœur.

« Heure k', la constellation des Veux- Etoiles influe sur l'oreille gauche.

« Heure 5°, les étoiles du Fleuve influent sur le cœur.

« Heure G , la tète (ou le commencement) ùu Lion influe sur le cœur.

« Heure 7* la Flèche influe sur l'œil droit. « Heure 8% les Longues-Etoiles iuflueit sur le cœur.

« Heure 9% les serviteurs des parties antérieures du (quadrupède) Mente (le lion marin?), influent sur le bras gauche.

« Heure 10% le quadrupède Mente, sur l'œil gauche.

« Heur e 11', les serviteurs du Mente, sur le bras gauche.

« Heure 12', le Pied de la Truie influe sur le bras gauche, v

11 esisle encore des tables analogues dans d'autres tombeaux, comme dans celui de Rhamsès VI.

3° Des Egyptiens l'astrologie passa chez les Grecs. Diodore de Sicile nous parle d'une table analogue à celles des tombeaux des Pharaons, et qui avait été gravée sur le fameux cercle doré du monument d'Osymandias. Elle offrait les heures du lever des constellations avec les influences de chacune d'elles. Au milieu de la multitude de monuments astrologiques que les Grecs nous ont laissés, nous citerons, comme le plus ancien, celui que nous trouvons dans le puëme d'Hésiode ; nous empruntons la traduction de l'abbé Bergier : Observe, dil-il, la distinction des jours, selon l'ordre de Jupiter, et apprends à tes gens à faire de même. Le 30 du mois est heureux pour visiter les travaux et distribuer les provisions : ce jour-lèi tout le monde est occupé à ses affaires, ceux-ci ont été encore désignés par Jupiter : la nouvelle lune, le quatrième jour et le septième.... Le huitième cl le neuvième sont favorables pour vaquer à ses affaires ; le onzième et le douzième sont encore bons, le premier pour tondre les brebis, le second pour faire les moissons ; le douzième cependant est pré férablc ; c'est à celui-ci que l'araignée suspendue en l'air à lu chaleur du jour file sa toile, et que la sage fourmi augmente son monceau ; une femme le doit choisir pour ourdir la Iode et commencer son travail. Ne commence jamais èi semer le 13 du moisi, mais il est bon pour planter ; le 16 est dangereux pour les plantes, mais il est favorublt à la naissance des garçons, non pas à celle des filles ni à leur mariage. Il en esl de même du sixième ; il esl propre à châtrer les chevreaux et les béliers, à fermer d'une haie l'étable des troupeaux ; il est encore favorable à la naissa7ice des garçons ; il donne de l'inclination pour les injures et te mensonge, pour les discours sédu sunts et les entretiens secrets. Il faut châtrer les chevreaux et les veaux le S. lis mulets le 12. Le 20, auquel la lune est pleine, est heureux pour mettre au monde un j h sage et de bon caractère ; il en est de même du 10. Le 14 est pour les filles. C'est à celui-ci qu'il faut apprivoiser tes moutons, les bœufs, les chiens, les mulets en les flattant delà main. Souviens-toi, d k, le lh et le "2k, d'éviter toute espèce de chagrin ; ce sent des jours sacrés. Le 4 est heureux pour prendre une épouse après avoir consulté le vol des oiseaux ; les augures sont nécessaires dans une occasion si importante. Evite les cinquièmes, ils sont pernicieux ; alors, dit-on, les furies se promet

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tient pour venger ies droits d^^ dieu Orcus.... Le 17, visite le -blé dont Ce'rès t'a fait présent, et vanne-le dans ta grunge; fais couper les bois de charpente et propres à construire des vaisseaux ; commence le k à les assembler ; . le 19 uprès-midi est le plus favorable. Le 9 est encore sans danger...., jamais il n'a été marqué par aucun événement fâcheux. Mais peu de personnes savent que le 29 est excellent pour goudronner les tonneaux, pour atteler tes bœufs, les mulets, les chevaux, pour mettre un navire en mer; plusieurs n'osent pas s'y fier. Le k, perce ton tonneau ; te li- est le plus sacré de tous ; quelques-uns croient que c'est le 2'+ au matin; l'après-midi est plus favorable. Voilà les jours les plus heureux pour tout le monde; les autres sont indifférents, ne présagent et ne causent ni bien ni mal ; l'un préfère celui-ci, l'autre celui-là ; mais peu sont en état d'en dire les 7-aisons. Souvent un jour est malheureux , d'autres fois il est meilleur. Cette dernière phrase, éminemment vraie, aurait dû dispenser de tout ce qui précède. 11 est évident que ce calendrier est entièrement fondé sur l'astrologie , et l'histoire grecque fourmille d'exemples de la superstition dont ces peuples si policés étaient imbus relativement à celte vaiiie science : comme lorsque les £Lacédémoniens répondirent aux Athéniens qui leur demandaient du secours contre Xerxès, qu'ils ne se mettraient pas en marche avant la pleine lune, toute guerre commencée avant ce temps-là ne pouvant être heureuse. C'est encore à cette superstition qu'il faut rapporter cette multitude d'amulettes et d'abraxas dont les cabinets d'Europe sont encombrés.

4° Les Romains, serviles imitateurs des Grecs, n'ont pas manqué de leur emprunter l'astrologie, et ce peuple enchérit encore sur ses maîtres ; car, outre les astrologues, ils avaient encore des augures et des aruspices qui étaient revêtus d'un caractère sacré; sans entrer dans des détails pour donner des preuves de ce dont chacun est à même de se convaincre, il nous suffira, pour montrer combien l'astrologie était accréditée à Home, d'observer que le calendrier était divisé en jours fastes et en jours néfastes, c'est-à-dire heureux et malheureux, et que, dans la suite, les empereurs crurent devoir, par des éditï réitérés, bannir de la ville les astrologues ou mathématiciens, comme on les appelait alors, tant ils avaient l'ait souvent un abus scandaleux du pouvoir qu'ils exerçaient sur l'esprit du vulgaire.

5° Parlerons-nous de l'astrologie qui, au moyen âge, envahit toute L'Europe. Ce serait un labyrinthe inextricable dont des volumes entiers auraient peine à nous faire sortir. Comment oser en effet aborder col immense vocabulaire de mots latins, grecs, orientaux et barbares, inventés pour caractériser la multitude intime de combinaisons qu'olfraienl les planètes avec les constellations zodiacales, avec les points cardinaux, avec les divers phénomènes terrestres ou célestes, avec les mois, les jours, les heures, les minute) , avec les métaux , avec les villes cl les empires, avec les membres du

corps humain , avec les organes de la tête? Cominentexposer enpeude motseequec'était que l'aspect trin, sextile, ou carré ? Tout le monde, malgréde nombreuses déceptions, regardait l'asirologie comme une science positive et infaillible ; les plus grands personnages, les princes, les rois, les savants, les têtes les plus fortes et les mieux organisées donnaient dans ces rêveries ; des papes même n'étaient pas exempts de ces préjugés. Charles V, dit le Sage, fonda un collège pour que cette science y fût enseignée publiquement et combla de ses bienfaits maîlre Gervais Chrétien, « souverain médecin et astrologien du roi Charles le Quint,» dit Simonde Phares dans sou catalogue des principaux astrologues de France. Mathias Corvin, roi de Hongrie, n'entreprenail rien sans avoir préalablement consulté les astrologues. Louis Sforce, duc de Milan, le pape Paul, se dirigeaient également d'après leurs avis. Louis XI courba la tête sous leurs prétendus oracles. On voit encore adossé à la halle au blé, à Paris, l'observatoire où Catherine de Médicis allait interroger les astres sur ses futures destinées. Henri IV fit tirer l'horoscope de son fils qui plus lard devint Louis Xlll ; on tira encore celui de Louis XIV. Maintenant l'astrologie a disparu à peu près totalement de l'Europe, et ne subsisteplus guère que dans les almanachs liégeois.

G° Les musulmans ne le cédaient pas aux astrologues du moyen âge; on peut même les regarder avec les juifs comme les pères de 1 astrologie à cette époque ; mais ils n'ont pas encore renoncé à cette prétendue science. Dans les Contes du s cheikh Ël-Mohdi, un astronome lient ce discours qui résume ce que le vulgaire pense des astronomes : Je suis le célèbre Abd-el-Nedjoum (serviteur des étoiles), que ses hautes connaissances en astronomie ont fait surnommer El-Féléki (le céleste). Personne, dans lu ville d'Jskanderoun (Alexandrette) et aax environs, n'ignore que nulle étuile du firmament ne m'est inconnue,depuis l'étoile el-Dobbeh (dans la Grande- Ourse) jusqu'au bel astre de Sohaïl (Canopus); n'en ne se passe dans le ciel, dumidi au septentrion, de l'orient à l'occident , que mu prescience ne l'ait déterminé d'avance. Les voiles de la destinée des hommes n'ont rien d'obscur pour moi, et les astres prennent eux-mêmes le soin de m' instruire de tous les événements qui doivent arriver sur la surface de la terre ; / s grands personnages comme ceux de la dernière classe, les riches comme les pauvres, n'entreprennent rien sans me consulter ; et ceux qui sont avides d'instruction sollicitent vainement l'honneur de recevoir mes illustres leçons. — Les Persans, au rapport de Chardin, sont iuperslitieux sur les temps et sur les jours ; la plupart dépendent des astrologues et autres devins, comme un enfant de sa nourrice. Le roi lui-même est soumis à leur contrôle, et ils déterminent si bien ses moindres aclions, que c'est à peine s'il ose faire uu pas en dehors de leurs prescriptions. Ils reconnaissent plusieurs jours noirs, c'est-àdire malheureux, dont le plus redouté est le

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mercredi du mois de snfar, qu'ils appellent Charambê-Souri (mercredi de malheur); cependant le mercredi est en général chez eux un jour blanc, ou heureux, parce que, disentils, c'est le jour de la création de la lumière. Pans lecalendrierpersan, rapporté par Chardin, on voit treize classes de pronostics relalifs à l'empire, aux divers ordres de l'Etat, aux bestiaux et aux biens de la terre.

7° Les Indiens ont aussi des calendriers appelés Pandjangam, où sont relaies avec beaucoup de soin les jours heureux et malheureux.

8" Les Tartares et surtout les Ouighours, dont l'astronomie est fort avancée, sont regardés comme les princes de l'astrologie dans l'Orient.

9° Si les Chinois cultivent avec tant de soin l'astronomie, s'ils examinent les astres avec tant d'attention, s'ils ont élevé à si grands Irais le fameux observatoire de Péking, c'est moins par une véritable connaissance de l'utilité réelle de cette science, que pourdécouvrirdansleciel ce qu'on n'y trouva jamais. Le tribunal d'astronomie érigé à la Chine n'est, à vrai dire, qu'une réunion d'astrologues. Tous les quarante-cinq jours, il faut qu'ils montrent à l'empereur une figure où soient annoncées les variations des saisons, et les divers changements qu'elles doivent opérer dans l'atmosphère. Il faut qti ils marquent expressément quel jour il pleuvra ; quand il doit y avoir du vent, de la neige ou du tonnerre; quelle sorte de maladie aura cours parmi le peuple; s'il y aura guerre, sécheresse ou famine. 11 y a chez eux un grand nombre de charlatans qui vendent fort cher des almanachs où les jours heureux et malheureux sont soigneusement dislingues , et qui marquent exactement les époques, les heures et les moments où l'on doit agir; aussi toutes les maisons sont pourvues de ces calendriers. Mais on prétend que l'ignorance des astrologues est un crime capital, et qu'on punit de mort celui qui se trompe dans ses prédictions, surtout s'il n'a pas su pré'lire au juste une éclipse ; car, faute de connaître ce moment précis, le salut de l'astre éclipsé pourrait être compromis, le peuple ne pouvant pas assez tôt le secourir par ses clameurs, ses prières et autres cérémonies religieuses.

10° Les Japonais ont des almanachs dans lesquels on trouve aussi des prédictions astrologiques; le calendrier est toujours composé à la cour du Daïri, ou chef spirituel ; c'est assez dire qu'il a un caractère authentique. Voici quelques lignes d'un de ces calendriers d'après la traduction d'Ahel 1 iMuusal : Tout ce qui est opposé au nord doit cire fermé ctte année-ci. Lorsqu'on veut, par exemple, se rendre dans quelque lieu situé au nord, l'on va, en sortant de chez soi, auparavant un peu du côté de Vest ou du sud, après quoi ion peut poursuivre sa roule. — Les femmes enceintes doivent, cette année, se garder d'accoucher à l'opposite de /'Ous-no-l'o, ou du point de la vache.— Cette année-ci tout est ouvert; c'est-à-dire fortuné, entre les

DlCTlONN. DIS B.ELIGIO>>S. I.

points du serpent ou du cheval; c'est pour cela qu'en priant on se tourne vers le sud, qui est entre les points consacrés à ces deux animaux. — // ne faut pas, cette année-ci, semer en se tenant à l'opposite du nord. — L'on ne peut pas déménager et s'approcher de Torrino-fo, om du point du coq. — Le deuxième ou le troisième de la première lune , les marina érigent dans leurs barques une branche de sapin, entourée d'une corde de paille, A laquelle ils attachent plusieurs choses, comme de l'herbe, des écrecisses, du riz, du sel, du blé, etc. C'est une offrande au dieu de la barque qu'ils font afin d'être heureux dans le cours de l'année; car chaque barque est supposée sous l'influence d'un esprit tutélaire.... — Il faut se garder, cette année-ci, de prendre une femme d'un pays situé vers Tln-no-fo, ou le point du chien.... — Cette année, on ne doit pas albr à la selle, ni faire de l'eau à l'opposite du point de la vache. Il est défendu de même de recevoir du bétail de ce point-là. Ces calendriers sont encore pleins d:' prédictions sur les temps et les vents, et de marques pour les jours fortunés ou infortunés, auxquels on doit avoir égard dans toutes sorles d'entreprises.

11° Quand les astrologues siamois rencontrent mal dans leurs prédictions, le roi les fait châtier, plutôt comme des négligents que comme des imposteurs. Le prince, non plus que ses sujets, dit la Loubère, n'entreprend ni affaire, ni voyage, que ses devins ne lui aient marqué une heure pour l'entreprendre heureusement. Il ne sort pas de chez lui, ou s'il en est sorti, il n'y rentre pas, tant que ses devins le lui défendent. L'almanack surtout est' une règle pour lui. Il lui marque et à ses sujets les jours heureux et malheureux pour la plupart des choses qu'ils ont coutume de faire.

Nous ne pousserons pas plus loin cet article, que nous pourrions prolonger de beaucoup; mais ce ne serait qu'une répétition fastidieuse de tout ce qui est déjà rapporté ci-dessus. Ce que nous avons dit si; Hit pour démontrer jusqu'à quel point un art aussi frivole et aussi mensonger a pu tenir asservi l'esprit de l'homme. Terminons en observant que dans la plupart des religions l'astrologie a fait pour ainsi dire partie intégrante du dogme et du culte, lan lis qu'elle a toujours été réprouvée par le christianisme. Voyez noire Dictionnaire des Sciences occultes , art. Astrologie.

ASWAMKDHA, sacrifice du cheval, chez les Hindous. Il devait èlre offert par un prince et assurait à celui-ci un titre au trône d'Indra, roi du ciel. Accompli cent fois il donnait le droit de régner sur tous les dieux. Il paraît que dans les commencements on se contentait d'attacher la victime pendant la cérémonie, mais dans la suite on l'immola réellement. Le cheval doit être d'une seule couleur et sans tache ; la couleur blanche, est préférée. Après dea cérémonies particulières on lui donne la liberté ; il porte sur son front une inscription sanscrite ainsi conçue : Je donne la liberté à ce cheval destiné'au sacrifice. Quiconque a la force de l'ar-

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rêter, peut l'arrêter ; mais je viendrai et le délivrerai. Quant à ceux qui n'ont pas la force de l'arrêter, ils doivent le laisser passer, et venir au sacrifice en apportant leur tribut. Il erre ainsi à son gré pt'ndanl douze mois, suivi de loin par les gens du roi. Au bout de l'année il est ramené et attaché à un poteau, e'. là, en présence de tous les rois et princes de l'Hindoustan et d'une multitude de brahmanes, convoqués de toutes les contrées environnantes, le prince qui oflre le sacriûce et sa femme lavent les pieds de l'animal. La victime est frappée par un prêtre appelé hota, coupée en pièces et jetée dans le feu, nue l'on alimente avec des libations de beurre et une multitude d'objets précieux. Le tout est accompagné de prières. Le prince 1 1 sa femme, placés près du foyer, reçoivent : fumée qui les purifie. Ce sacrifice, le plus solennel de tous, est offert à Brahmâ, a Yichmni, à Siva et aux dix gardiens de la terre. A la fin le prêtre jette un peu de lait caillé sur le feu, vers le nord-est, répand quelques gouttes dYau sur la face du prince et de sa femme, cl, avec de la cendre, marque leur front, leurs épaules, leur poitrine et leur gorge. Celte cérémonie a dû être exécutée fort rarement, car, d'après le riiuel hindou, ce sacrifice ne peut êlre offert que

I ar celui qui est le maître de toutes les nations de la terre, ce qui probablement doit s'entendre de tout l'Hindoustan. Voilà pour le rite extérieur, mais celle cérémonie imposante n'est qu'un mythe où loute la création se trouve représentée- en immolant le cheval, c'est l'homme, c'est tout 1 univers que l'on immole. On lit dans le Vrihad Aranyaka :

II est nécessaire que ce'ui qui offre le sacrifice sache bien que lui-même est lu figure du cheval. Tous les êtres doués d'intelligence agissent dans le but de cueilli, le fruit de leurs œuvres; le fruit qui résulte de V Aswamédha a pour conséquence de faciliter à l'homme la récolte du fruit de ses antres œuvres. C'est la route par laquelle il aboutit droit ati but i ers lequel le conduisent les autres roules de ses entreprises. La tête du cheval est le pur matin ; son œil c'est le soleil; le vent est son souffle; sa bouche, en s' énlr' ouvrant, répand la chaleur universelle; son corps est Cannée intéqrale ; : >n lias, le ciel ; son ventre, l'atmosphère; ses

■ ts, la terre; son flanc, l'espace; les os du I une sont les coins de l'espace; d'autres memb> es sont i s saisons ; leurs articulations signifient les mois et la moitié des mois; ses quatre pieds son! nuit et jour; le . nuit et

jour du Créateur; le second, nuit et jour des dieux; le troisième, nuit et jour des mânes (' itris) ; l quai uni , nui! t jour des hommes. D'autres os se composent des vingt-huit constellations que la lune parcourt dans son • nuée; et sa chair est le nuage; sa nourriture est le sable; ses veines sont tes mers; su rate et sun fuie les montagnes; les puits de son corps, les végétaux; «'/ crinière, les urines ; lue ni de son corps figure ta premi rc moitié du jour; le derrière de son corps, la seconde moitié. Il ouvre la bouche, c'est l'éclair; il écume, c'est le .tonnerre; son urine est ta pluie; son hen-

nissement, la parole ; le vase d'or que l'on prépare avant de l'immoler représente la lumière du jour ; le lieu où ce vase est déposé, c'est la mer d'Orient ; le vase d'argent que l'on prépare, après avoir immolé le cheval, figure la lumière de la nuit ; le lieu où ce vase est déposé, c'est la mer de l'Occid nt. Ces deux vases sont toujours placés en avant et en arrière du cheval. — Le sacrifice du cheval a été pratiqué par d'autres peuples que les Hindous, entre autres chez les Mèdes et les lîactriens; Hérodote le signale parmi les Massagètes du Turan, et 1 s auteurs chinois nous le font connaître comme pratiqué parmi les hordes turques et les autres nations barbares du nord de l'Asie. Les Slaves et les Germains sacrifiaient des chevaux, dans un esprit qui parait avoir offert des analogies avec l' Aswamédha des Indes.

ASWATTHA, arbre sacré chez les Indiens; c'est le ficus reLgtosa. Ses feuiiies, douces, vertes et légères, sans cesse agitées par le vent, en font un des plus délicieux abris pendant les chaleurs. C'est sans doute une des causes de la vénération profonde que les Hindous ont pour lui ; ajoutez à cela que, suivant l'opinion commune, c'est sous cet arbre que Vichnou prit naissance. C'est pourquoi on le rencontre partout, et principalement auprès des lieux où les brahmanes font leurs ablutions. Il est sévèrement interdit de le couper, d'en élaguer les branches, d'en cueillir des feuilles, à moins aue ce ne soit pour les employer à des acte* de dévotion ; en ab ittre un serait un sacrilège. Il est consacré à Vichnou, ou plutôt c'est Vichn u lui-même, sous la forme o'un arbre. On en fait quelquefois l'inauguration par une cérémonie appelée Aswattha fralicutha, qui est longue et dispendieuse. M. l'abbé Dubois cite un de ces arbres, planté dans le voisinage de sa demeure, dont la consécration avait coûté plus de ! 000 fr. à uu dévot hindou ; mais celte cérémonie ne peut manquer d'attirer une pluie de bénédictions sur celui qui en lait les frais. On l'ait aussi à cet arbre l'investiture du cordon brahmanique; bien plus on le marie; mais en dépit des lois de la botanique c'est une espèce d'arbousier à feuilles de frêne qu'on lui associe; ce dernier arbre est consacré à Siva. On pratique, pour ce bizarre mariage, à peu près les mêmes formalités que pour celui des brahmanes. Le culte rendu à cet arbre consiste dans le l'oudja ou acte d'adoration, et dans l'offrande de riz bouilli, de fruits, de beurre clarifié, de sucre, de bétel, etc. Dans plusieurs cérémonies, comme dans les mariages, on a soin de se procurer une branche de ['Aswattha à laquelle on rend les mêmes honneurs.

ASW1NAS. Les Aswinas son', dans la mythologie hindoue, les cavaliers célestes, les jumeaux du crépuscule, les hérauts des clartés m.iliualos. Ce sont eux qui précèdent l'Aurore.

ASVVIS. Ce sont deux divinités, considérées par les Hindous comme les médecins du ciel. Ils sont fils jumeaux du Soleil et de