IV> BEL

coud siècle de notre ère il existait encore des ruines grandioses de ce temple célèbre. Nous trouvons dans le livre de Daniel un récit qui ne peut manquer de jeter du jour sur le culte que les Babyloniens rendaient à celte prétendue divinité. Chaque jour on lui fournissait douze mesures de farine, quarante brebis et six amphores de vin. Le roi allait teus les jours l'adorer; mais Daniel, son favori, adorait le vrai Dieu. Le roi dit donc à Daniel : Pourquoi n'adores-tu pas Bel?

— C'est que je n'adore point, répondit celuici, des idoles fabriquées de main d'homme, mais ' le Dieu vivant créateur du ciel et de la terre, it souverain maître de tous les êtres. — Eh quoi ! reprit le roi, Bel ne le semble-t-il pas un dieu vivant ? ne vois-tu pas combien il mange et boit chaque jour? — Ne voîis y trompez pas, o roi, répondit Daniel, ce Bel est de moellons en dedans, et d'airain en dehors; jamais il ne mange. Le roi, courroucé, envoya chercher les prêtres et leur dit : Si vous ne me dites quel est celui qui consomme tous ces vivres, vous mourrez; mais si vous me prouvez que c'est Bel qui les mange, Daniel perdra la vie en punition de son blasphème. Daniel dit au roi : Qu'il soit fait selon votre parole. Or les prêtres de Bel étaient au nombre de soixante-dix, sans compler leurs femmes et leurs enfants. Le roi se rendit donc dans le temple de Bel avec Daniel : et sur l'invitation des prêtres, il fit apporter en sa présence les vivres et le vin ; puis tous les prêtres étant sortis, Daniel fil apporler de la cendre et ordonna de la cribler sur le pavé du temple ; puis la porte fut fermée et scellée du sceau royal, le tout en présence du roi. Le roi se leva le lendemain de grand malin et se fitaccompagner au temple par Daniel; avant «l'entrer il examina le sceau qu'il trouva intact; puis la porte ayant été ouverte, et voyant les tables vides, il s'écria : Bel, tu es grand! et il n'y a point de tromperie en toi. Il allait pénétrer plus avant, quand Daniel l'arrêta en souriant, et lui demanda ce qu'il voyait à terre. J'y vois, répondit le roi qui observa attentivement, des pas d'hommes, de femmes et d'enfants. Puis il ordonna que les prêtres fussent amenés devant lui, et les somma de lui découvrir ce mystère. Alors ils lui montrèrent les portes dérobées par lesquelles ils entraient dans le temple durant la nuit, pour manger, avec leurs femmes et leurs enfants, tout ce qu'on avait servi la veille. Alors le roi indigné fit mourir les prêtres, et livra Bel à la merci de Daniel, qui renversa l'idoleetson temple. Il ne faut pas entendre cependant celte destruc lion d'une ruine complète de l'édifice, car c'eût été une œuvre immense et presque impraticable; mais il est probable qu'il se contenta d'abattre le sanctuaire élevé au-dessus de la tour supérieure, car c'était là proprement le temple du dieu. Ce sanctuaire et la statue auront sans doute été rétablis sous les règnes postérieurs. Voy. Baal et Bklus. Voy. aussi notre Dictionnaire de la Bible, art. Bel.

BÉLATHEN, un des noms que les Chaldéens donnaient à Baal. On trouve encore