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DICTIONlNAIRE DES RELIGIONS.

maux et surtout des serpents. Les plaies qui en résultent sont promptcment guéries par des remèdes à elles connus, mais les cicatrices n s'effacent jamais. Ces enfants paraissentalors vétuesd'unsalin noir moucheté, qui, dit-on, est d'un effet assez agréable. Après guérisou parfaite et instruction suffisante, on ramène ces petites filles à leurs parents pendant une nuit obscure, on les dépose sur le seuil de la porte d'où elles appellent quelqu'un pour venir les recueillir. Mais, quelques jours après, les vieilles prêtresses se présentent elles-mêmes pour se faire payer le prix de la pension pour tout le temps que les enfants ont passé dans la communauté. Ces jeunes filles doivent, sous les peines les plus sévères, garder un prorond silence sur tout ce qui s'est passé dans la maison où < lies ont reçu l'initiation. De temps en temps elles doivent retourner a celte maison pour répéter les chants et les dauses qu'elles ont appris. Lorsqu'elles sont devenues nubiles , c'est à due vers l'âge de iï ou 15 ans, on fait la cérémonie de leur mariage avec le serpent. Les parents les parent alors de leurs plus beaux atours; puis on les conduit à la maison du Grand Serpent, et lorsque la nuit est venue, ou les fait descendre deux ou trois à la fois dans un caveau qui a des soutenains a droite et à gauche, où l'on dit que se trouvent deux ou trois serpents, comme procureuis du Grand Serpent. Pendant que le mystère s'accomplit, leurs compagnes et les autres prêtresses dansent et chantent au son des instruments, mais assez loin du caveau pour ne rien voir ni entendre de ce qui s'y passe. On comprend, que les enfants qui résultent parfois de ces mariages mystérieux ne ressemblent pas le moins du monde à des serpents. Le lendemain, ces filles, considérées dès lois comme les épouses du dieu, sont reconduites solennellement chez leurs parents, et agrégées complètement au corps des prêtresses; en celte qualité elles ont part aux offrandes qu'on fait à leur mari le serpent.

BETl.HERINS, nom que les Mandingues donnent à leur prêtres. Ceux-ci s'adonnent à la magie el aux sortilèges. Ils distribuent au peuple des billets ou amulettes qu'ils prétendent fort eflicaci s pour éloigner les dangers. Le grand Belchérin réside dans la capitale de l'Etat.

BETHLÉEM (Nothe-Dame de), ordre militaire institué par le pape Pic 11, en lfc59, pour empêcher que l'île de Lemnos ne rentrât sous la domination des Turcs. Les statuts portaient que les chevaliers résideraient dans l'Ile, et s'opposeraient constamment aux courses des Turcs dans l'Archipel et dans le détroit de Ciallipoli; mais, malgré leur valeur, l'île de Lemnos fut prise par les musulmans, et l'ordre devenu inutile fut supprimé. Yoy. notre Dcliounaire des Ordres religieux, art. Hethléem [Chevaliers des ordres de).

BETULÉEMITES. 1 Religieux établis à Cambridge en Angleterre au xnr siècle, ayaut le même liabil que les dominicains,

si ce n'est qu'ils portaient sur la poitrine une étoile rouge, en mémoire de celle qui annonça aux mages la naissance de Jésus- Christ à Belhléi m. Yoy. notre Dictionnaire des Ordres religieux, art. Betbléemitls ou Porte-Etoiles.

2° On donne aussi ce nom à des religieux hospitaliers fondés par Pierre de Bélencourt aux îles Canaries, d'autres disent à Gualimala dans la Nouvelle-Espagne, en llibO. Elle s'est étendue depuis dans le Pérou el dans le Mexique. Innocent XI les approuva en 1687, leur permit de faire des \œux et leur donna la règle de saint Augustin. Clément XI les confirma en 1707. Ces religieux s'emploient particulièrement au service des malades dans les hôpitaux et à l'instruction publique. Leur costume esl semblable à celui des capucins, hormis que leur ceinture est de cuir, qu'ils portent des souliers el qu'ils ont au cou une médaille représentant /a naissance de Jésus-Christ. — Il y avait aussi dans leur congrégation des maisons de filles dont les fonctions étaient les mêmes. Yoy. notre Dictionnaire des Ordres religieux, art. Bethléemites (llelyieux hospitaliers).

BÉTI, nom que l'on donne au grand pontife et généralement à tous les prêtres attachés au culte du serpent, dans le royaume de Juidah, en Afrique. Le grand prêtre a une autorité presque royale; le peuple esl persuadé qu'il converse familièrement avec le Grand Serpent ; celte dignité c>l héréditaire dans la même famille. Les jeunes gens que l'on choisit pour être Bélis sont tatoues au moyen d'instruments tranchants , semblables à ceux que l'on emploie pour marquer les prêtresses. Yoy. Béta.

BÉTYLES, pierres que les anciens croyaient animées et que l'on consultait comme des oracles. Les Grecs croyaient que c'était un bétyle que Saturne avait avalé. Yoy. Aiiaddir. Les bélyles que l'on trouve maintenant dans les cabinets des curieux, montrent que la plupart sont des aérolilhes ; aussi Dasinascus témoigne qu'on en rencontrait principalement sur le mont Liban, où ils descendaient dans un globe de feu el voltigeaient en l'air. Il y en avail de plusieurs formes, mais ils étaient le plus sou\ enl ronds du ovoïdes; sou vent on y traçait des caractères ou des dessins particuliers. Les anciens y attachaient une puissance singulière, et professaient pour ces pierres une profonde vénération. Un médecin, nommé I usèbe, en portait une dans sou sein et prétendait en recevoir des oiacles sous forme d'un léger sifflement qu'il savait interpréier. Les Romains envoyèrent une brillante ambassade en l'hrygie, pour en rapporter un betyle célèbre, et amener les prêtres attachés à son service. Le temple d lléliogabale, en Syrie, en possédait un non moins fameux qu'on prétendait tombé du ciel. M. Micbaud en a trouvé un fort remarquable à Takhl- Kesra en Perse sur lequel plusieurs savants onl déjà exerce leur sagacité. On peut mettre au nombre des betyles certaines pierres