DOU

(•ou qu'il donna à Bénarès en présence de ses cinq disciples : « L'état universel de misère, leur dit-il, c'est-à-dire le inonde humain, est la première vérité ; le chemin du salut est la seconde ; la leniation et la séduction qu'on y rencontre, la troisième; et la maniera île les combattre fît de les vaincre, la quatrième. » Sur ces quatre vérités il leur donna l'explication suivante : « Dans le GOurs de la vie humaine, aucun moment de plaisir ne peut être égalé à la vérité; aussi je nomme ce monde un véritable état de misère, et la pratique des préceptes de la foi le plus grand bonheur. Considérez la quadruple condition de l'homme : les peines de la naissance, le cours de la vie jusqu'au pénible étal de la vieillesse, l'affliction d'être assujetti aux maladies, et l'amertume de la mort. — Quelle douleur l'homme ne souflre-t-il pas à la naissance, quand il sort avec peine comme d'un four ardent? Dans ce moment d'une peine inexprimable, il est privé de ses sens et suffoque par des douleurs aiguës, iixaminez après l'état misérable de l'homme, pendant le cours de sa vie jusqu'à la vieillesse; la peau devient sèche, ridée, et ressemble à du vieux parchemin; la chair qui couvre les os se dessèche et se consume; le sang même qui parcouil les \cines diminue et perd de sa fluidité; la stature si droite de son corps se courbe; la faiblesse des yeux commence, el bientôt ils n'aperçoivent pli. s les montagnes qui se dressent devant eux ; le sens de l'oreille devient si dur , qu'il n'entend pas même le son de la trompe; la bouche perd ses dents et l'odorat s'évanouit. La diminution des forces corporelles exige un bâton pour appui ; les facultés de l'âme se changent en distraction el en oubli, et disparaissent à la tin tout à fa.il, de même que le sens du goût se perd. — Considérez ensuite les maladies auxquelles l'homme est exposé pendant qu'il vit dans ce monde, à combien d'observations ne donnent-elles pas lieu? Leur nombre monte à quatre cent vingt.

Quelle misère de voir les forées dépérir ! Hors d'état de se lever à volonté, et contraint (L'être couché, l'homme n'a pas même pour lors du repos. Souvent il lui parait que le cœur lui a monté au gosier, et que l'intérieur du corps est rempli de veut. La nuit lui semble plus longue que le jour, et un jour a pour lui la durée d'un mois. Les mets les plus exquis sont pour lui sans saveur, comme du bois, et les meilleurs coussins lui paraissent des épines ; le blanc des yeux devient jaune, et le rouge de la peau el du sang prend une couleur bleuâtre. Intérieurement il commence à devenir son propre ennemi ; le sentiment de sa misère augmente son découragement et son affliction, lorsqu'il s'écrie en soupirant : Hélas 1 quand serai-je délivré de ces maux ? Voilà l'homme gémissant de douleurs inouïes, el étendu comme un poisson privé de son élément , et jeté sur le sable brûlant. — La misère devient plus grande à l'approche de la mort. Alors vous êtes en:ouré de vos parents et amis, qui pleurent et ^e lamentent, suffoqués par la douleur. Votre

corps est étendu comme une montagne écroulée; votre imagination voltige, semblable à la flamme chassée par le vent , et des images terribles se présentent à vos yeux. Les forces vitales, qui diminuent d'un moment à l'autre, ressemblent à un lerrain que les (lois (le l'eau emportent entièrement. La vie intérieure s'évapore comme la fumée, le feu qui chauffe le corps s'évanouit, et toute la chaleur extérieure se resserre dans le (entre; le naturel, jadis si fougueux, ressemble alors à la lueur froide du ver luisant. Toute activité intellectuelle se perd peu à peu dans la matière; les signes extérieurs de la vie paraissent promettre la plus longue durée; mais l'époque est écoulée pendant laquelle les esprits vitaux devaient être répandus dans le corps, et ils quittent ses membres pour èlre concenlrés dans un seul point. — Mais ce qui semblait être leur annihilation n'est souvent qu'une rude préparation , qui r nd la vie sembla, de à une flamme privée de l'air extérieur. La destruction totale d. la force vitale a différents degrés. Eu premier lieu sa transformation ressemble à l'ombre quand la lune brille au ciel étoile le plus clair; de cette faculté sensilive momentanée elle passe au point de la faculté sensitive du vide parlait. De là elle entre dans l'état seusitif d'un rayon de soleil momentané, qui jette un éclat de couleurs élémentaires ; de cet état elle revient de nouveau à n'être qu'un poi.it lumineux offusqué par les nuages; alors a lieu la dissolution et la destruction définitive de toute qualité sensitive. Par celte triple contraction de la force vitale, les esprits vitaux qui ont leur demeure dans le cerveau cl dans l'empire du nombril, se réunissent et se resserrent dans le cœur, pour s'y éteindre totalement. » Toutes les leçons de Itouddha furent recueillies par ses disciples et réunies dans un grand ouvrage appelé en tibétain le KnGyour , et qui ne contient pas moins de cent huit gros volumes, dont chacun est accompagné d'un volume de commentaires. Après son système sur la nature de l'homme, Bouddha développa les principes moraux qui l'ont la base de toute religion. Il déclara à ses disciples que son âme avait déjà pénétré les dix premières lois fondamentales de l'humanité; el se glorifia d'être le premier des brabmes, et le sage royal par excellence , qui avait passé par d'innombrables incarnations mondaines, et qui par sa propre force était parvenu à approfondir les principes de la foi véritable. La première victoire qu'il remporta sur l'erreur fût la conversion de tous les Parsis, on adorateurs du feu , qui demeuraient à Bénarès; après quinze jours entiers de discussion, le chef des Parsis se prosterna devant lui el l'adora; tous les autres suivirent son exemple.

Cependant Bouddha, continuant à se spiritualiser de plus en plus, remonta dans le passé, et, parcourant eii esprit les incarnations précédentes, reconnut que la masse des ossements des corps qu'il avait animés en étal de péché dépassait en grandeur le vo-

DICTIONNAIRE DES RELIGIONS

lume des planètes ; que la quantité du sang répandu par les innombrables décapitations qu'il avait subies en punition de ses crimes égalait celle des eaux de l'univers. Confus à la vue de ses fautes passées, il se prit luimême en horreur. Alors un esprit qui s'était constitué son maître vint lui-même l'instruire d'une manière miraculeuse, et avec des peines infinies. C'était déjà d'après ses conseils oue Bouddha avait renoncé à l'empire et au tronc; mais lorsqu'il fut arrivé au point de perfection que nous avons déjà signale, le maître lui dit : Le disciple doit avoir assez de fermeté pour se sacrifier lui-même. Sans pénitences corporelles, aucune instruction ne peut prendre racine. Sa première pénitence consiste en ce que mille bougies doivent être appliquées à son corps. Bouddha se soumit a celle rude et cruelle épreuve. Son maître lui communiqua alors les quatre thèses suivantes: . , ■ , Les trésors peuvent être épuises.

Ce qui est élevé est exposé à la chute. Ce qui est réuni peut être dispersé.

Ce qui vit est assujetti à la mort.

Dans un instant Bouddha fui guéri de ses plaies • mais, voulant connaître encore d'autres maximes salutaires, il se soumit à une nouvelle pénitence qui consista en ce qu il se Gl enfoncer un millier de clous dans le dos, pendant qu'il reçut l'instruction suivante : Tout ce qui est visible doit périr.

Ce qui est créé est assujetti à une fin déplo- H rablc.

Toute croyance appartient au royaume du

néant.

L'univers n'existe que dans l'imagination. 11 ne recula pas devant une troisième épreuve, et entra dans uu lour ardent, suivant le conseil de son maître. La flamme s elevait à neuf toises de hauteur; mais une troupe de mille anges l'abattit sous une pluie de fleurs; il reçut alors celte troisième instruction : , . , Les guides sur le chemin de la sainteté sont: La force de la miséricorde établie sur des bases inébranlables, L'éloignement total de la cruauté, Une compassion sans bornes envers toutes

les créatures, Une constance imperturbable dans la foi. La quatrième et dernière épreuve à laquelle le disciple se soumit, était 1 offre de faire le sacrifice de son propre corps : le maître lui dit : Pour que mes doctrines ne soient jamais oubliées , elles doivent être écrites sur lu peuu avec un poinçon fait de tes os et trempé dans ton sang. Il sortit glorieux de celte épreuve, comme des autres, et pendant qu'il souffrait il reçut les maximes fondamentales de toute morale, dans les dix commandements suivants, qui sont le principe fondamental du bouddhisme :

1° Ne pas tuer; 2* ne pas volor;3°élre chaste; 4° ne pas porter un faux témoignage; 5° ne pas menlir; 0° ne pas jurer: 7° éviter toutes paroles impures ; 8" «Ire désintéressé; 9» ne pas se venger; 10" n'être pas superstitieux-

Bouddha, ayant répandu sa doctrine dans l'Hindoustan, disait, peu de temps avant sa mort, qui arriva lorsqu'il fut âgé de 80 ans, que celte doctrine existerait pendant 5000 ans; qu'alors il viendrait un autre Homme- Dieu, nommé Maïdari, pour être le précepteur du uenre humain. Pendant cette période, sa religion aurait à souffrir des persécutions considérables, el ses sectateurs seraient obligés de quitter l'Inde pour se réfugier dans les plus hautes montagnes du Tibet, qui deviendrait le pays et la résidence de la véritable croyance. De là elle devait se disperser dans le monde entier et parmi tous les peuples. La persécution prédite par lui arriva effectivement dans l'Hindoustan, quelques siècles après la naissance de Jésus-Christ, et les sectateurs de Bouddha, poursuivis à outrance, se sauvèrent dans les montagnes du Nord.

Telle est en substance, d'après les écrivains bouddhistes, la vie de cet illustre législateur, de l'existence duquel il n'est pas permis de douter ; et cependant nous n'avons pas encore rendu compte du nom de Bouddha, qui est moins un nom propre qu'un titre applicable à plusieurs personnages ; en effet il signifie sage, intelligent. C'est pourquoi la monstrueuse théogonie bouddhique admet plusieurs Bouddhas. Ainsi la durée de l'univers se partage en différentes périodes, subdivisées chacune en vingt kalpas ou périodes secondaires. Dans chaque période, la vie des hommes, fixée d abord à 84,000 ans, subit une décroissance successive d'un an chaque siècle, jusqu'à être réduite à 10 ans ; après un siècle d'état slalionnaire, la vie augmente graduellement d'un an par cent ans, jusqu'à ce qu'elle ait atteint de nouveau le chiffre do 84.00J ans. Or, dans l'âge aeluel, lorsque la vie des hommes fut réduite à 50,000 ans, c'est-à-dire au neuvième kalpa de la période, parut le premier Bouddha ; lorsque les hommes ne vécurent plus que 40,000 ans , vint alors le second Bouddha ; le troisièuie se montra quand la vie ne lut plus que de 20,000 ans; le quatrième Bouddha, Gautama.ou le Bouddha de l'âge actuel, apparut lorsque la durée de la vie n'était plus que de cenl ans. Le cinquième {Maïdari), viendra au dixième kalpa. 11 y aura ensuite neuf cenl quatre-vingt-quinze Bouddhas, qui se succéderont les uns aux autres, prêcheront la doclrine el sauveront les hommes. Enfin, au vingtième kalpa, le nombre de mille Bouddhas étant accompli, la période actuelle de stabilité sera fermée ; mais celte époque fatale n'est pas encore près d'arriver; car sur 330 millions d'années, il nous en reste environ 185 millions à parcourir ; or, comme, d'après les bouddhistes, le inonde roule dans un cercle perpétuel d'existence et de destruction, il a dû paraître déjà des Bouddhas en nombre incalculable ; et voilà comment Bouddha Cautan a, arrivé à Bénarès , salue les mille Bouddhas ses prédécesseurs. Au reste, le nombre des Bouddhas est encore infiniment plus grand , si l'on réfléchit que