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ment bon, mais plutôt d'un être méchant et ennemi de l'humanité, qui n'a donné des lois que pour avoir de» coupables à punir. »

Voici le système que Simon substituait à la doctrine des apôtres, et comment il croyait prévenir les ddicultés qu'on pouvait lui opposer. Li philosophie platonicienne était alors fort en vogue dans l'Orient. Ce n'était point, ô proprement |)arler, le système de Platon, qui n'en avait peut-être point eu : c'était le fond du sentiment qui reconnaît dans le monde un Esprit éternel et iniini, par lequel tout existe. Les Platoniciens ne croyaient pas que cet Esprit eût produit immédiatement le inonde que nous habitons.

Ils imaginaient, entre l'Etre suprême et les productions de la terre, une longue chaîne d'esprits ou de génies, par le moyen de-squels ils expliquaient tous les phénomènes. Comme ces génies n'avaient pas une puissance infinie, on avait cru pouvoir résister à leurs efforts par des secrets ou par des enchantements; et la magie s'était incorporée avec ce système, qui, comme on le voit, était alisolumeiit arbitraire dans les détails.

Ce l'ut ce système que Simon adopta, et qu'il t;\cha de rendre sensible au peuple. Il supposait une intelligence suprême, dont la fécondité avait produit une infinité d'autres puissances, avec des propriétés ilifférentes à i'infini. Simon se donna, parmi ces puissances, la place la plus distinguée, et bâtit sur cette supposition tout son système théologique, destiné à expliquer au peuple la naissance du péché dans le monde, l'origine du mal, le rétablissement de l'orilre et la rédemption des hommes. Simon ne niait pas ces dogmes ; mais il prétendait qu'ils les expliquaient mal. Voici donc quel était son sysiènie, dont le fond a servi de canevas K plusieurs des hérétiques des trois premiers siècles.

Je suis, disait Simon, la parole de Dieu; je suis la b 'aulé de Dieu, je suis le Paiaclet, je suis le Tout-Puissant, je .-uis tout ce qui est en Dieu ; j'ai , par ma foule-puissance, produit de-i intelligences douées de liillérentes proi)riétés; je leur ai dimné dillérenls degrés de j)uissance. Lorsquf^ je formai le dessein de faire le monde, la première de ces intelligences pénétra mon dessein , et voulut prévenir ma volonté. Elle descendit, et produisit les anges et les autres puissances spirituelles, auxquelles elle ne donna aucune connaissance de l'Etre tout-puissant dont elle tenait l'existence. Ces anges et ces puissances, pour iiianil'ester leur pouvoir, pioduisirent le nionue ; et, jiour se faire regarder comme des dieux suprêmes, et qui n'avaient point été produits, retinrent leur mère jiarmi eux, lui tirent mille outrages, et, [lOur l'empêcher de retourner vers son [lère, l'enfermèrent dans le corjis d'une femme : en sorte que, de siècle en siècle, elle avait j)assé dans le corps de plusieurs femmes, comme d'un vaisseau dans l'autre. Elle avait été la belle Hélène (|ui avait causé la guerre de Troie; et. passant de corps en corps, elio avait été iéd.uite à celte infamit'.

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que d'être exposée dans un lieu de débau- (?lie. J"oi voulu retirer Hélf'iie de la servitude et (Je riuiniiliation ; je l'ai elierchéo comme un imstcur cherche une brebis (5j;aréo; j'ai parcouru les mondes; je l'ai trouvée, et je veux lui rendre sa iiremière splendeur.

C'est ainsi que Simon iirélendait justilier la licence de s'associer, dans sa mission, une courtisane. M. de Beausobr(i pi étend que l'histoire d'Hélène est une allégorie ([ui désigne l'Ame ; mais ce sentiment n'est pas sullisamment [ii'ouvé.

En parcourant les mondes formés par les anges, disait Simon , j'ai vu que chaque inonde était gouverné par une puissance principale. J'ai vu ces puissances ambitieuses et rivales se disputer l'empire de l'univers. J'ai vu qu'elles exerçaient tour h tour une puissance tyrannique sur l'homme, en lui prescrivant mille pratiques fatigantes et insensées. J'ai eu jjitié du genre humain ; j'ai résolu de rompre ses chaînes et de le rendre libre en l'éclairant. Pour l'éclairei', i'ai pris une figure humaine, et j'ai paru un homme entre les hommes, sans être cependant un homme. Je viens leur apprendre que les dilTérentcs religions sont l'ouvrage des anges, qui, pour tenir les hommes sous leur empire , ont inspiré des prophètes et persuadé qu'il y avait des actions bonnes et mauvaises, lesquelles seraient punies ou récompensées. Les hommes, iniiinidés par leurs menaces ou séduits par leurs promesses, se sont refusés aux plaisirs ou dévoués à la morlilication. Je viens les éclairer, et leur ap[U'endre qu'il n'y a point d'action bonne ou mauvaise par elle-même; que c'est par ma grâce, et non par leurs mérites, que les hommes sont sauvés; et que, pour l'être, il sufiit de croire en moi et à Hélène : c'est pourquoi je ne veux })as que mes disciples répandent leur sang f!Our souteinr ma doctrine. Lorsque le temps que ma miséricorde a destiné à éclairer les hommes sera fini, je détruirai le monle, et il n'y aura de salut que pour mes disciples. Leur âme, dégagée des chaînes du corps , jouira de la liberté des pui's esprits. Tous ceux (jui auront rejeté ma doctrine resteront sous la tyrannie des anges.

Tel'e est la dortrine que Siinon enseignait. Un prestige dont il s'appuyait subjugua t l'imagination de ses auditeurs. Ils voulaient devenir ses disciples, et demandaient le baptême. Le feu descendait sur les eaux, et Sunon baptisait.

La multitude se laissa aisément séduire par de pareils artifices, et les peuples abusés en vinrent î\ un tel excès de fol e et d'aveuglement, qu'ils adorèrent un vil im[»osteur comme le véritable Dieu, quoiqu'ils pussent aisément s'apercevoir qu'il était sujet, comme eu\,k toutes les infirmités de la nature. Cette honteuse idolAtrie sac<rédita tellement, que, vers l'an de Jésus-Chris 150, presque tous les Samaritains honorai''nt Simon comme le plus grand des dieux, ainsi que saint Justin uous l'apiireKl. Le même Pèie assure qu'on éleva, même dans la ville de Rome, une sta-

tue à Simon. Saint Irénée, saint Cyrille de Jérusalem, saint Augustin, parlent aussi de cette statue ; mais ils ne s'accordent pas sur le temps auquel elle fut èiigêc. Les uns veulent cjue ce soit sous le règne de Néron, et du vivant de Simon; les autres soutie'ment que ce fut après sa mort, sons ]': mpre de Claude. Plusieurs criti ues ont | r>ten u qu'on n'avait jamais éle é de statue h Simon, et qu'on avait jiris une statu.' du oieu Suron^ SanfjKs pour une statue de Simon. Les Komains avaient en ell'et im dieu noumié^ won, Snngus. Sous le pontificat de (îrégoire Xlll, en ioT.'i., on trouva une st ituc de ce dieu dans l'île du Tibre, dans le lieu même où saint Justin dit qu'on avait élevé une statue h Simon. Cette statue portait cette inscrijition : Semoni-Sunco (ho fidio sacrum. Srx. Pompcius Srp. L. Col. Mussiaiuis (/uinqucnnalis decurio bidmlulis donum drdit. Cas critii|ues jugent donc que c'est cette statue (|ui a donné lieu à saint Justin d'avancer ([u'on avait élevé une statue à Simon. Ils disent qu'on ne trouve rien, dans les auteurs païens, qui ait rapport à cet événement; que Claude haïssait les Juifs; que le sénat avsit chassé de Kome les magiciens; par conséquent, qu'il n'est pas probable qu'on eût fait un dieu de Simon, Juif et magicien.

U résulte que ce fait doit du moins paraître douteux. Il (U est de même du genre de mort dont plusieurs auteurs font périr Simon. Cet imposteur, disent-ils, s'étant fait élever en l'air par deux démons, dans un chariot de teu, fut précipité par l'elfet des prières de saint Pierre et de saint Paul, et mourut de sa chute.

SLMORG, oiseau fabuleux de la mythologie persanne; les Arabes le nomment Anka. On le dépeint comme un oiseau fort extraor ■ dinaire, tant par sa taille énorme que par ses autres qualités. 11 habite dans les monts Cafs qui environnent la terre, et dévore chaque jour pour sa subsistance les fruits et les autres productions de plusieurs montagnes. Outre cela, il parle, il est raisonnable, et capable de religion; il joue un assez grand rôle dans les romans et les poésies orientales. Cet oiseau, étant un jour interrogé sur son âge par le roi Kaherman, répondit : « Ce monde s'est trouvé sept fois rempli de créatures, et sept fois entièrement vide d'animaux. Le siècle d'Adam, dans lequel nous sommes, doit durer 7000 ans, qui font un grand cycle d'années; j'ai déjà vu douze do ces cycles, sans que je sache combien il m'en reste à voir. »

Le môme oiseau, ou un oiseau semblable, est mentionné dans les livres des rabbins, sous le nom de liar-Jouhné; on peut juger de la taille qu'on lui prête par ce que dit1a Gémare d'un de ses œufs qui, étant un jour tombé de son nid, submergea en se brisant soixante villes ou villages, et brisa tiois cents cèdres. Elias, dans son Thisbi, dit que c'est sans doute cet oiseau qui est réservé, avec Leviathan et Béliémoth, jjour fournir au festin des élus après le jugement dernier.

SLVIPLUDIAIIIES, honneurs funèbres f^ua