RAH

les plaisirs sensuels. Un rahan qui se permet la moindre incontinence est chassé de son couvent et publiquement déshonoré.

On le fait monter sur un âne, on lui barbouille le visage de noir et de blanc, on le promène dans les rues au son du tambour, après quoi on le chasse; mais est il fort rare que ces prêtres s'exposent à une pareille jiiinition. Les rahans, et surtout les jeunes, ne vont pas se promener à leur fantaisie : le chef du couvent ne leur permet de sortir que quand il le juge convenable.

Ils ne préparent jamais leur nourriture, ni ne s'occupent d'aucune autre fonction sociale ; ils croiraient que ce serait perdre une partie de leur temps, qu'ils consacrent tout entier à la contemplation de l'essence divine. Ils reçoivent du public des aliments tout apprêtés,' et les mangent froids plutôt que chauds. Chaque matin, aussitôt ipi'ils peuvent distinguer les veines de leurs mains, ils sortent de leurs couvents, portant chacun sous le bras leur vêtement jaune ; ils se dispersent dans toutes les rues de la ville et dans les villages voisins, et en passant s'arrêtent un peu aux différentes portes, sans prononcer un seul mot, pour recevoir les aumônes volontaires, qui consistent ordinairement en riz bouilli et assaisonné d'huile, en poisson sec, en confitures et en fruits. Ces aumônes sont déposées dans une tasse ou boîte vernissée de bleu qu'ils portent toujours avec eux. Pendant la quête, leurs regards, loin d'errer de côté et d'autres, sont constamment attachés à la terre; ils ne portent pas même les yeux sur ceux qui leur font l'aumône, et qui paraissent toujours bien plus eiufiressés de leur donner, qu'eux de recevoir. Ils ne mangent ces aliments qu'à midi, et c'est leur seul repas. Si les rah.ins vivent d'aumônes, il faut dire aussi qu'ils en distribuent beaucoup. Comme ils reçoivent plus qu'il ne leur faut pour leur nourriture, ils donnent chaque jour leur supertlu aux pauvres, aux étrangers indigenls, aux voyageurs, et à des écoliers auxquels ils enseignent h lire, à écrire, ainsi que les principes de la morale et de la religion. A défaut de pauvres, ils nourrissent les animaux de ce supertlu.

Leurs couvents sont tous dans le voisinage des \illes, et toujours en proportion du nombre et de l'opuleni^e des habitants. Les fondateurs de ces établissements ont presque toujimrs bAti, dans le voisinage, des maisons pour y recevoir ceux qui ont besoin d'asile.

RAHOU. 1" C'est, dans la mythologie hindoue , la iiersonnificalion du nœud ascendant ou lie la tête du dragon. On lit dans le Malialiharata que Rahou élail un asoura ou démon, lils de Sinliika, qui, lorsque la mer lut barattée, se mêla parmi les dieux qui buvaient l'amrita, et, par surprise, eut sa |)art de l'amliroisie. Déjà il buvait la liqueur d'inimiirfalité , quand le soleil et la lune l'ayant découvert , le dénonrèrciit à > irliuoii. Ce iiieu lui trancha aussitôt la têto du tranchant de son disque. Mais conimo

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