SOM

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tous ces contes ne sont que des allégories astronomiques. L'anfi((ne zodiaque indien était composé de 27 entisfeilations. On en avait fait autant ae nymphes, filles de Dakcha et épouses de Soma. Suivant quelques auteurs , la partie non éclairée de la lune était le séjour des Pitris ou mAnes, qui s'y nourrissaient de l'amrita ou ambroisie, d(»nt elle est le réservoir. Son disque es* divisé en seize parties, appelées Kala, dont \uie est prise par les dieux et les Pitris cliaquo jour de son déclin. Outre les noms de Soma <'t de Tchundra, la lune |iorte encore celui d'Indou. On l'appelle l'amie du lotu<, nommé Koumoudu, qui ne s'épanouit qu'après le coucher du soleil. Le dieu Soma est encore le roi des plantes, le maître de la nuit et des planètes, et le chef des brahmanes. — La personne née sous l'aspect de la planète Soma aura beaucoup d'amis, sera riche et honorée, nourrie de mets excellents , couchée sur des lits magnifiques, possédera des éléphants, des chevaux, des palanquins, etc. Les taches de la lune paraissent, aux yeux des Indiens, des lièvres, ou bien c'est une biche que le dieu tient sur ses genoux; de là l'épilhète de Mrit/anlM. On lui donne également une biche ou une antilope jiour symbole sur sa bannière. » (M. Langldis, Thcâlre indien.)

SO.MA, liqueur employée dans les libations et les sacrifices des Indiens ; elle est extraite de l'aselépiade acide ; on l'offre aux dieux, et on la boit aussi à la suite des sacrifices ; cette pratique, peu usitée de nos jours, forme une partie essentielle du rituel védique. Le Sama-'\'éiia la préconise comme une liqueur rafraîchissante et purifiante, qui est la source de toutes les prospérités : « Je chante , y est-il dit, ce Soma, qui procure les trésors, les richesses, la nourriture, les générations des braves 1 » Bien plus, ce jus sacré est, suivant la coutume indienne , personnifié, divinisé, assimilé à l'esprit suprême, incréé, qui a été plus lard nommé Brahmâ ; Soma est célébré comme le dispensateur de la vie; il reeoit les noms et les attributs de tous les dieux ; quand ceux-ci périssent dans la dissiiliition des choses terrestres, Soma survit et devient le créateur d'un monde nouveau. « O divin Soma , qui purifies les hommes dans les futures naissances, toi le plus céleste des êtres, tu es vanté pour le don do l'immortalité. » Cette staiice du Sama-Véda rappelle celle duRig-Véda à la môme divinité: « A'eux-tu, ô Soma, nous donner la vie, nous ne mourrons plus.» C'est aussi Soma qui illumine le monde en prêtant au soleil sa clarté : « O Soma, descends avec ce courant par lequel tu donnes la lumière au soleil; descends, et envoie l'eau pour les hommes.» C'est Soma qui attelle les chevaux du Soleil, prêt à parcourir les cieux au-dessus de la demeure des hommes : « Soma est mon maître, dit le Soleil, en attachant ses coursiers fauves à son char. » — Soma a fait l'essence grande par excellence, quand le germe des eaux enveloppait encore les dieux : purificateur, il a déj)osé la force dans Indra, il ^