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vait dans !o milieu du xu' siècle. Il passe pour avoir été une incarnation du serpent Sécha, de même que ses compagnons ou ses princiiiaux disciples sont donnés pour des uiaiiifestations du disque, de la massue, du lotus et des autres allribuls de Vichnou.

Le culte des Ramanoudjas a pour objet Vichnou, sa femme Lakclimi et leurs incarnations res|)ectives ; il n'est pas très-populaire dans le nord de l'Inde, car il est d'une nature plutôt spéculative que pratique, bien que ceux, qui sont chargés de prêcher cette doctrine ne soient pas obligés de quitter le monde ; les chefs sont tirés ordinairement de la caste des Brahmanes, mais les disciples jieuvent appartenir aux autres tribus inférieures. Outre les temples consacrés à Vichnou t't à son épouse, les membres de cette secte ont dans leurs maisons des images de métal ou de pierre auxquelles ils otïrent chaque jour leurs adorations; et les maisons, aussi bien que lestem|)les, sont ornées avec la jàerre Salagrama et l'herbe Toulasi.

Les particularités les plus frappantes des pratiques des Ramanoudjas sont le soin qu'ils apportent à la préparation de leurs repas, et le secret scrupuleux dans lequel ils les prennent. Ils ne doivent pas manger avec des habits de coton ; mais après s'être baignés, ils mettent des vêtements de laine ou de soie. Les chefs permettent à leurs disciples choisis de les assister, mais en général tout Ramanoudja prépare lui-même ses aliments, et si, pendant cette opération ou tandis qu'ils mangent, il vient à être ajierçu par un étranger, il s'arrête tout court, et les aliments sont enterrés dans le sable. Le mantra d'initiation à cette secte, c'est-àdire l'invocation à la divinité que le directeur j)rononce comme un mot d ordre à l'oreille du disciple, et qui ne doit pas être communiqué aui ])rofanes, consiste, dit-on, en ces six sylhdjes : 0ml Jlamaya nama I Oui! salutation à Rama 1 Leur formule de salutation est Das-oiini ou Vas-ohum; je suis votre esclave, paroles que l'on ]>rononce eu inclinant légèrement la tête, et en joignant les mains sur le front. Devant les Atcharyas, ou suprêmes directeurs, on fait une prostration de tout le corps.

Les marques distinctives des Ramanoudjas sont deux lignes blanches perpendiculaires tirées depuis la racine des cheveux jusqu'au bord supérieur des yeux, avec une ligne transversale (jui les réunit sur la racine du nez : dans le centre est une ligne louge per|)endiculaire faite avec du bois de .sajtidal rouge, ou une préparation de glu et desafran des Indes. Usoiit aussi.la poitrineet les bras enduits d'une espèce de terre blanche avec une ligne rouge au milieu; ces marques sout censées représenter la conque, le disque, la massue et le lotus que Vichnou tient de ses quatre mains, et la ligne centrale est Sri ou Lakchmi , l'épouse (lu dieu. Quelques-uns ont ces attributs gravés sur dos coms en bois, (jui leur serventà les imprimer sur leurs corps; d'autres poussent la dévotion jusqu'à stigmatiser ces em-