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REC

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cevoir et de loger gratuitement ceux qui s'y retiraient, tandis que dans les quarantedeux autres, ces derniers ne pouvaient exiger qu'on les logeât.

Ces villes devaient être d'un accès facile ; les magistrats étaient môme astreints à faire tous les ans l'inspection des chemins qui y conduisaient, pour en surveiller l'entretien. 11 n'était pas permis d'y fabriquer des armes, de peur que les parents du mort ne prissent prétexte d'y en venir acheter, alin de satisfaire ensuite leur vengeance. Lorsqu'ils se présentaient, on envoyait au-devant d'eux des personnes sages et modérées, chargées de leur inspirer des sentiments de clémence, et de les engager à attendre la décision des juges.

Toutefois, ce droit d'asile ne dérobait pas le réfugié aux poursuites de la justice : on informait contre lui, on le citait devant les juges et devant le peuple, alin qu'il sejustiliât et fournît la preuve que le meurtre avait été l'etfet du hasard et tout à fait involontaire. S'il était reconnu innocent, il pouvait rester en sûreté dans la ville qu'il avait choisie pour refuge ; dans le cas contraire, on le mettait à mort suivant la rigueur des lois.

f 11 est à remarquer que l'absolution prononcée par les juges ne rendait pas la liberté à l'accusé ; telle était alors l'horreur du meurtre, que l'homme qui s'en était rendu coupable, même involontairement, était obligé de subir une espèce d'exil, eu restant dans la ville derefiujc jus(ju'à la mort du grand prêtre ; s'il en sortait auparavant, les parents de celui qu'il avait tué pouvaient lui arracher impunément la vie à lui-même. Voy. le mot Asile.

REFUGE (Charipé du). On donne ce nom h des communautés de religieuses établies pour retirer du vice les femmes et les filles repentantes.

RÉGALE, droit dont les rois de France jouissaient autrefois sur les archevêchés et évêchés du royaume. En vertu de ce droit qui leur appartenait comme fondateurs et patrons de la plupart des églises du royaume, ou comme gardiens et protecteurs des autres, et qu'ils exerçaient aussi sur plusieurs abbayes d'hommes et de tilles, ils pouvaient f)ercevoir les fruits des archevêchés et évêchés, et conférer tous les bénélices qui en dépendaient, pendant la vacance du siège épiscopal. Ces bénélices, tant que la régale durait, étaient réputés du patronage laïque. Le pape ne pouvait jouir sur eux d'aucun des droits dont il usait à l'égard de ceux qui dépendaient des coliateurs ecclésiastiques. Non -seulement la mort d'un évêque ou archevêque donnait ouverture à la régale dans son diocèse, mais aussi sa piomolion au cardinalat, ou sa translation d un siège à un autre : elle durait jusqu'à ce que le nouvel évêque ou archevêque, eût fait et prêté au roi le serment de fidélité en Iiersonnc, et qu'il l'eût présenté et fait enregistrer à la chambre des comptes. Suivant l'usage ancien, le nuuveau pourvu ne pou- Dicri(.»x. DES Religions. IV.

vait jouir d'aucun fruit de son bénéfice, ni môme exercer aucune fonction, qu'il n'eût satisfait à ce devoir. En 1583, le lieutenant général de Condom fit défense à Jean Duchemin, évêque de ce diocèse, de faire aucune fonction de son ministère avant qu'il eût fait apparaître du serment de fidélité qu'il devait faire au roi, en qualité d'évêque, à peine de mille écus d'amende Toutes les causes concernant la régale devaient être portées au parlement de Paris, qui, à l'exclusion de tout autre, était particulièrement chargé de veiller à la conservation de ce privilège royal.

RÉGÉNÉRATION. Les théologiens se servent de ce terme pour désigner l'effet du sacrement de baptême, qui donne à ceux qui le reçoivent une nouvelle naissance, et les rend enfants de Dieu.

RÉC.EWITH, dieu adoré dans l'tle de Rugen, conjointement avec Porewith et Porénuce ; cependant ils avaient chacun un temple séparé. Régewith avait sept visages à une seule tête ; sept épées dans leurs fourreaux, attachées à un seul baudrier, et une épée nue à la main droite.

RÉGIFUGE, fête que les Romains célébraient le sixième jour avant les calendes de niars. Les anciens ne conviennent pas de l'origine de cette fête : les uns disent que c'était en mémoire de la fuite de Tarquin le Superbe, lorsque la ville recouvra sa liberté et se constitua en république ; d'autres sont d'avis qu'elle était ainsi nommée, parce que lé roi des choses sacrées s'enfuyait après qu'il avait sacrifié. Le premier sentiment, fondé sur l'autorité d'Ovide, de Festus et d'Ausone, paraît plus vraisemblable que le second, qui est de Plutarque, à moins qu'on ne dise, pour les concilier, que le roi des choses sacrées fuyait ce jour-là, pour rappeler la mémoire de la fuite du dernier des rois de Rome.

RÉGIONNAIRE. On appelait autrefois évêques régionnaires ceux qui, ayant le caractère épiscopal, n'étaient pas cependant attachés à un siège particulier, mais exerçaient le saint ministère dans différentes contrées où les appelait le zèle de la gloire de Dieu. Ils correspondaient à peu près à ceux que l'on appelle maintenant évêques in parlibus, ou vicaires apostoliques dans les missions étrangères. 11 y avait aussi des diacres régionnaires.

RÉGULIERS. On appelle ainsi, dans l'Eglise catholique, ceux qui se sont engagés par des vœux à vivre dans le cloître, sous la direction d'une règle, c'est-à-dire les moines et les religieux. Us composent ce que l'on appelle le clei-gé régulier, pac opposition au clergé séculier, c'est-à-dire, aux ecclésiastiques qui vivent dans le monde, et dont les actions ne sont pas assujetties à une règle particulière.

Un bénéfice régulier est celui qui ne peut être possédé que p;u- un religieux ou un moine : tels sont par exemple les abbayes chefs d'ordre. Les cardinaux jouissent de celte prérogative, qu'ils peuvent posséder

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des bénéfices réguliers, quoiqu'ils appartiennenl au clergé séculier.

Dans les monastères, oh slppelle lieux réguliers ceux qui sont compris dans la clôture du couvent, comme le cloître, le dortoir, le chapitre, le réfectoire, pour les distinguer de ceux qui ?ont destinés pour les hôtes ou pour le service de la maison, lesquels sont réputés hors de la clôture.

RÉlCfllS, secte rehgieuse du Kachmire, la plus respectable du pays, qui, sans admettre les traditions, n'en est pas moins composée de vrais adorateurs de Dieu, n'insulte pas les autres sectes, et ne demande rien à personne. Ils ont soin de planter des arbres fruitiers sur les grands chemins pour la commodité des voyageurs, s'abstiennent de viande, et n'ont point de communication avec l'autre sexe. Forster dit qu'il y a dans le Kachmire à peu près 2,000 hommes de cette secte. Voy. Richis. ,

REINGA, l'enfer des Néo-Zélandais. Voy.

Enfer, n°27.

REIRO, un des dieux subalternes de l'archipel Viti, dans l'Océanie.

REIS UL - MESCHAIKH , nom que l'on donne dans l'empire ottoman, aux généraux des différents ordres religieux ; c'est à eux qu'appartient la nomination des scheiths ou supérieurs des couvents. Ce titre signifie chef des scheikhs.

REJOUIS, secte d'anabaptistes qui établissaient pour principe, que la joie et la bonne chère étaient l'hommage le plus parfait qu'on pût rendre à l'auteur de la nature. Ce principe est encore professé par la moderne école sensualiste.

RELAPS (du latin relapsus, retombé) ; on donne ce nom à ceux qui, après avoir abjuré une hérésie, y retombent de nouveau, ou qui, après avoir reçu l'absolution d'un crime, s en rendent une seconde fois coupables.

RELEVAILLES ; 1° cérémonie pieuse qui se pratique dans l'Eglise catholique, à l'égard d'une femme qui relève de couches.

Lorsqu'elle est en état de sortir, elle se présente à l'église de sa paroisse, où le prêtre récite sur elle l'évangile de la Purifierai ion de la sainte Vierge, avec quelques prières pour elle et nour son enfant. Dans plusieurs diocèses, il bénit du pain qu'il lui donne à manger. Au reste chaque diocèse a ses usa ges particuliers. Cette cérémonie n'est point d'ohiigation, elle est seulement de conseil ; c'est une action de grâces que la nouvelle accouchée rend à Dieu de son heureuse délivrance.

2' Les Anglicans ont conservé la coutume des relevaillcs; le prêtre y récite deux psaumes , l'oraison dominicale et une courte prière.

RELIEVEKS, ou Presbytériens du Secours, sec'e écossaise. Voy. Secouukurs.

RELIGIEUSES; 1° filles ou veuves qui se sont engagées par vœu <'i observer ilans un couvent ou dans un monastère, la pauvreté, la chasteté el l'obéissance, en suivant une des règles monastiques approuvées [tar l'E-

glise. « L'origine des religieuses, dit M. l'abbé André, dans son Dictionnaire du Droit Canon, n'est pas différente de celle des religieux. A l'imitation de ceux-ci, la sœur de saint Basile, et principalement sainte Scholastiquo, sœur de saint Benoît, fondèrent des communautés de filles, dont l'état n'élait point encore tel que nous le voyons, soit par rapport aux vœux, soit par rapport à la clôture, car, dans ces premiers temps, les vierges, même consacrées solennellement par l'évéque, ne laissaient pas de vivre dans des maisons particulières. Dans la suite, les religieuses ont suivi la police et le gouvernement des religieux dont elles ont embrassé la règle, autant que la diversité du sexe le leur a permis. Les principales dilîérences sont la clôture et la nécessité d'être gouvernées par des hommes. »

La clôture des religieuses est beaucoup plus sévère que celle des religieux; ceuv-éi sont en demeure de sortir fréquemment de leurs couvents, soit pour les intérêts de leur ordre, soit pour la gloire de Dieu et le salut des <\mes ; car ceux d'enire eux qui sont honorés du sacerdoce, remplissent les différentes fonctions du ministère ecclésiastique auprès des peuples; tandis que les religieuses, n'ayant pas les mêmes motifs et étant en outre beaucoup plus ex[)Osées au milieu du monde, à raison de leur sexe, ne peuvent franchir les limites du cloître, sous peine d'excommunication, à moins de raisons majeures et d'une autorisation spéciale. Les étrangers ne peuvent pénétrer dans la clôture; et s'ils veulent parler aux personnes de l'intérieur, ils ne le peuvent faire qu'au parloir et à travers une grille. Voy. Clô-

•fCRE.

La nécessité d'être gouvernées par des hommes ne regarde que le spirituel et n'a rapport qu'aux fonctions qui ne peuvent être remplies par des femmes, comme celle de confesseur et les autres actes du ministère ecclésiastique. Quant au temporel et à la discipline intérieure du cloître, les abbesses et les suiiérieiu-es jouissent en général d'une autorité semblable à celle des supérieurs de religieux.

Presque lous les ordres religieux fondés originairement pour les hommes, ont leur analogue pour les personnes du sexe ; ain.si à côté des bénédictins, des capucins, des bernardins, des dominicains, etc., on trouve des bénédictines, des ca|iucines, des bernardines, des dduiinieaines, etc. Ces dernières ont ado|i!é la règle élaldie ()Our les hommes, l'ajjpropriaMt h l'usage des femmes.

Avant (l'entrer dans Télat religieux, une femme ou lille doit faire un noviciat, et recevoir l'habit do la counuunaulé des mains de l'évêque, ou d'ini prêtre counnis expressément par le [jontife; c'est ce ijuc l'on a|)pelle prendre te voile. C'est également l'évoque seul qui peut les aifiuetlre à faire profession, et ti prononcer leurs vœux.

Il y eut des temps où l'on donnait le voile à des jeunes filles de sept uu huit ans, mais elles ue prouoagaieut leuis vœux que lors-

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qu'elles avaient atteint leur seizième ou leur vingtième année. Les règlements de l'Eglise s'opposèrent pendant longtemps h ce que l'on admît à la profession des sujets au-dessous de vingt ans : cette mesure était trèssage; mais comme il y avait des ordr(^s religieux où l'on devançait de beaucouf) cet âge, le concile de Trente tixa l'ilge de seize ans comme l'extrême limite, tout en laissant aux dillérents instituts la l'acuité de déterminer un Age plus avancé.

Les communautés de religieuses n'ont pas toutes la même tin et le même objet; dans les unes, on n'est occupé qu'à la prière, à la contemplation et aux jiraliques de piété; dans d'autres, on se voue au service de l'iiumanité, soit pour jirendre soin des malades, soit pour retirer du vice les femmes et les filles qui ont failli, ou qui sont exposées à faillir, soit pour élever des jeunes tille.s au dedans et au dehors, c'est-à-dire îles tilles qui sont pensioiuiaires et d'autres qui ne le sont [las.

On met au nombre des religieuses les différentes conuuunau tés des Fillosde la Gharit'é, instituées depuis plusieurs siècles pour tenir les écoles dans les villes et dans les campagnes, et pour soigner les malades dans les hôpitaux; celles-ci ne sont pas astreintes à la clôture; elles mènent une vie très-active et rendent de grands services k la société ; aussi sont-elles généralement fort estimées.

2° Quant aux religieuses chez les Grecs et dans l'Eglise orientale, Voy. Caloykke.

3° La religion bouddhiste est à peu près la seule parmi les nations intidèles, qui ait des feuuues vivant en communauté comme nos religieuses; elles ont la tète rasée, et s'obligent à garder un célibat perpétuel. Ces religieuses bouddhistes ne sont pas à beaucoup près aussi nombreuses que les bonzes, les lamas et les autres communautés d'hommes : on en trouve cependant des couvents au Tibet , dans l'empire Birman , dans la presqu'île au delà du Gange, dans la Tartarie, la Corée, la Chine et le Japoi].

k" Les 'Vestales des Romanis peuvent être considérées comme une sorte de religieuses. Yoy. Vestales.

5° Les Mexicains avaient une communauté de femmes, qui portaient le nom de Filles de pénitence. Elles entraient en religion à l'Age de douze ou treize ans. Ces fdles devaient avoir la tête rasée, à l'exception de certains temps oii il leur était permis de laisser croître leurs cheveux. Ces religieuses étaient dirigées par une abbesse; leurs fonctions consistaient à tenir les temples pro|>res, à apprêtai- les viandes sacrées ou plutôt les pains que l'on présentait aux idoles, et qui servaient ensuite à la nourriture des ministres du culte. Ces pains avaient ordinairement la flgm-e de pieds et de mains. Elles s'occupaient aussi à faire des couvertures, et d'autres ornemeuts semblables pour les temples et les idoles. A minuit, elles se levaient pour seivir les dieux, el pratiquer certaines austériti s auxquelles leur règle les obligeait. Elles se donnaient des coups de lancette aux

oreilles et en d'autres parties du corps, et du sang qui coulait de ces plaies elles se frottaient le'visage. Elles étaient obligées, sous peine de mort, de garder une inviolable virginité. Il est vrai que cette chasteté ne devait pas durer toute leur vie, |)uis(|ue la clôture des filles n'était que la conséquence d'un vœu fait aux dieux par leurs parents, et qu'elles pouvaient en sortir au bout d'un certain temps. II y a même toute apparence que la matrone qui tlirigeait cette espèce de séminaire, avait |)our mission d'élever des jeunes filles de famille, puisque celles-ci ne sortaient de ses mains quepour être établies avec la permission de leurs parents.

G° Enfin, il y avait àCusco, chez les Péruviens, une comnmnauté de filles consacrées au soleil et dont les devoirs et les attributions se rapprochaient beaucoup de ceux des Vestales ; c'est pourquoi nous en parlerons à l'article Vestales.

RELKjIEUX. 1° On appelle de ce nom ceux qui se sont engagés à prati((uer la vie monastique, suivant une règle approuvée par l'Eglise, et qui font une profession solennelle de garder pendant toute leur vie les trois vœux de pauvreté , de chasteté et d'obéissance. Avant d'être admis à prononcer ces vœux, ils subissent une épreuve qui dure au moins un an, et que l'on apjielle noviciat. Ce temps leur est accordé pour qu'ils puissent examiner de plus en plus leur vocation et s'exercer dans la pratiqvie des vertus religieuses.

11 ne faut pas confondre les religieux avec les moines ; ceux-ci ont été fondés dans les temps anciens pour vivre dans la solitude et loin du commerce du monde, pour ne s'occuper que de leur propre salut, comme les moines de saint Antoine, de saint Pacôme et de saint Basile en Orient, ceux de saint Benoît en Occident. Dans l'origine, ils n'étaient guère composés que de laïques, et il fallait que des prêtres se rendissent dans leurs monastères pi>ur leur administrer les sacrements. Les religieux au contraire sont, pour la plupart, des ecclésiastiques réunis en communauté sous une règle assez semblable à celle des moines, mais pour rendre à l'Eglise des services actifs et pour travailler à l'instruction et à la sanctifica:iondes fidèles. Depuis bien des siècles cependant, les moines et les religieux concourent au même but par des moyens analogues, et tous se sont mis en devoir de rendre à l'Eglise des services extérieurs ; c'est pourquoi on les comprend tous, en général, sous le nom d'ordres religieux, et les religieux projrement dits ont été quelquefois désignés, mais à tort, par le nom de moines.

Les trois vœux solennels de religion engagent, d'une manière irrévocable, ceux qui les ont une fois prononcés ; en vertu du vœu de chasteté, ils ne peuvent plus se marier, et," dans les pays catholiques, le mariage qu'ils auraient contracté serait regardé comme nul, même quant à l'effet civil. Par le vœu de pauvreté, ils renoncent à tout droit de propriété personnelle et à celui

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d"hériter ab intestat ou autremenl ; le vœu d'obéissance les assujettit à un supérieur qui peut disposer de leur personne pour tout ce qui n'est point mauvais ni défendu par aucune loi. , . ,. ,

Ces sortes de sociétés sont très-multiphees dans le christianisme, et il y en a de quantité d'espèces différentes. On les dislingue généralement en ordres de religieux mendiants et ordres de religieux rentes. 11 y a ainsi des religieux qui ne possèdent aucun fonds déterre, que la maison qu'ils habitent et le jardin qui y est attenant, qui ne peuvent par conséquent vivre que d'aumônes ; et il y en a qui jouissent de fonds de terre et de revenus dont ils tirent leur subsistance. Parmi ceux-ci, au moins, il est des religieux qui ont renoncé à l'exercice de toute fonction extérieure et publique , et sont entièrement dévoués à la contem|)lation ; mais il en est aussi, soit parmi, les mendiants, soit parmi les rentes, qui sont consacrés aux fonctions publiques du culte, comme d'annoncer la parole de Dieu, etc.; et au service du prochain, comme à instruire la jeunesse dans les langues savantes et dans les sciences divines et humaines ; ^ prendre soin des malades, à racheter les captifs, à tenir des écoles primaires, et même à protéger et à défendre par la force les chrétiens contre les infidèles, car il y eut aussi des ordres religieux militaires. Les différents ordres se distinguent par la forme, la couleur de l'habit, par tout le costume, par des constitutions particulières, etc.

Dans un grand nombre de communautés, les religieux sont distingués en pères et en frères ; ou en frères et frères lais ou convers ; ces derniers ne sont jamais dans les ordres ; ce sont des laïques, comme l'indi- ([ue leur nom, qui sont chargés du gros travail de la maison et qui remplissent à pou près les fonctions de domestiques. Les religieux prêtres ont ordinairement le titre de Pères. Cependant il y a plusieurs communautés religieuses qui ne sont composées que de laïques, connne les frères des écoles Chrétiennes , ceux de Saint-Jean-de- Dieu, etc.

Plusieurs ordr(.'S religieux ont obtenu le privilège d'être exenq)tés de la juridiction do l'ordinaire, c'est-h-dire du prélat diocésain; ce i)rivilége, qui a été dans l'Eglise une source de conflits dé|)lorables, a été aboli en France !)ar la révolution du siècle dernier, qui a sufjprimé les ordres religieux. Ceux-ci tendent muiiitfnant à se rétablir dans notre pays, avec la tolérance du gouvernement. V'oyez l'article Ordiiks ui:i.iGii:t'x, et ce que nous disons des différents ordres à leur article respectif.

2" On trouve, chez |)lusieurs i>euples infidèles, des espèces de religieux (lui ne sont pas sans analogie avec ceux de la religion l'IinHienne, et qui, comme ceux-ci, sont assuji'tiis h la pauvreté, ii la chasteté et à l'obéissance. Voy. \)<)uv les Musulmans : Deivwiscii, Faquius, Santons, etc. ; pour les Brahmanistes : Djogus, Sanmasis, Moums,

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Vanapr.vsthas, etc. ; pour les Bouddhistes : Bonzes, Talapoins, Lamas, Ho-Chang, Yama- BoTsi, Padzing, etc., et une multitude d'ordres particuliers rangés à leur ordre alphabétique.

RELIGION. La Religion, comme l'indique son étymologie latine, est le lien qui unit l'homme avec Dieu; elle comprend la somme des devoirs, tant intérieurs qu'extérieurs, auxquels la créature raisonnable est tenue envers son créateur.

Il n'y a qu'une seule religion véritable, commeil n'y a qu'un Dieu. Elle doit subsister depuis le commencement du monde jusqu'à la On des temps, parce que, dans tous les temps, l'homme doit à son auteur le tribut de ses hommages et de son adoration. Elle doit être appropriée à toutes les classes de la société, parce que toutes ont des devoirs à remplir envers Djeu. Enfin elle doit être toujours la même c[ùant à la substance, parce que Dieu est toujours le même. Cependant la religion véritable peut subir plusieurs phases dans sa forme, suivant les différents rapports qui peuvent s'établir entre Dieu et les hommes.

Ordinairement on admet trois phases dans la religion véritable, que l'on divise en religion naturelle, religion judaïque et religion chrétienne. Mais nous ne saurions accueillir cette division. Nous ne reconnaissons pas de religion naturelle, car nous croyons l'esprit humain, abandonné aux seules forces de la nature, ou, si l'on veut, de sa raison, impuissant à pan'enir t» la connaissance de la divinité et des rajiports qui l'unissent avec les hommes. Dieu seul a pu se faire luimême connaître à l'homme, et les notions théologiques répandues parmi tous les peuples de la terre, qu'elles soient plus ou moins claires, plus ou moins confuses, n'ont pas d';iutre origine que la révélation. Si par religion naturelle on entend seulement la forme tie culte ou l'ensemble des croyances qui ont jnécédé la révélation mosaïque, nous préférerions lui donner le nom de religion ou de culte patriarcal. Nous ne ferons pas plus de grâce à l'expression de religion nio>aïque ou judaïque, car Moïse n'a point a[)porté une religion nouvelle, il n'y a point eu de nouveaux dogmes révélés par son ministère; les rapports généraux de« hommes avec Dieu n'ont point été changés. Moïse a donné au peuple hébreu, non point une religion, mais une loi; il est vrai que cette loi était essentiellement conservatrice de la religion, et (ju'elle réglemenlait les cérémonies du culte; mais cette loi ne regardait que le seul peu- ]ile d'isiaèl : elle avait pour-objet spécial de jiréparer la grande phase religieuse qui devait SI! manii'esti^r |ilus tard, en séparant les Israélites des antres nations et en les forçant, pour ainsi dire, d(! conserver le dépôt de la promesse ijui allait s'obliléraiit dans [iresque tous les autres peuph's. Mais cette loi, bien loin de renfermer un symbole, faisait il jieiiie allusion aux grandes véiités l'eligieuses, telles cpio l'immatérialité et l'iinmortalilé de l'ûme, les jieines et les récom-

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penses futures, dogmes qui (Haient professés par tous les [)eu|)les ; et si le Ic^gislateur li6breu insiste avec tant de' force sur l'unité de Dieu, c'est que cette vérité était précisément celle qui avait donné lieu aux jilus monstrueuses hérésies. Dieu, en donnant la loi mosaïque, n'abolissait point le cullo p.itriarcal , sans quoi lu saiul eût été impossible dans les nations étrangères. Les livres des Juifs parlent avec éloge de saints personnages étrangers à leur culte, comme de Job et de ses trui-; amis; et lorsque Naaman le Syrien voulut embrasser le culte du vrai Dieu, c'est-i^-dire la religion véritable, le projjbète Elle ne l'obligea qu'à renoncer à l'adoration des idoles, sans lui imposer aucune des prescriptions judai(iues. Voy. Judaïsme.

Quant à nous, nous n'adnu'Itons que deux phases dans la religion véritable : c'est la jihase de la promesse et celle de l'accomplissement.

La première a duré depuis l'expulsion du paradis tenestre jusqu'à l'établissement de l'Evangile ; son symbo'e peut se résumer en la croyance à l'unité de Dieu, créateur et conservateur de tous les êtres, à l'inimoi talité de l'ilme, aux pfines et aux récompenses futures, à la nécessité de rendre à Dieu le culte qui lui est dû, de faire le bien, d'éviter le mal, à la chute de l'homme et à l'attente d'un Rédempteur ou du moins d'une rédemption future. Mais il y a toute ajiparence que Dieu avait fait à l'homme une révélation encore plus explicite, et qu'il lui avait même indiqué la manière dont il voulait être servi et honoré ; car, dès lorigine môme de la société, nous voyons les sacrifices étaldis ; les deux premiers enfants d'Adam sont représentés comme offrant à Dieu, l'un, dos animaux domestiques ; l'autre, des fruits de la terre. Or le sacrifice supjiose non-seulement une grande dette contractée par le genre humain, mais encore une sorte de compromis par le(juel le maître offensé veut bien se contenter d'une victime substituée au pécheur, et dont l'eft'usion du sang était en D'iême tewps un symbole et une prophétie. Elle était un symbole, en ce qu'elle rappelait à l'homme la peine qu'il avait méritée lui-même ; elle était une prophétie, en ce qu'elle le préparait au suprême sacrifice qui devait opérer sa régénération. Ces sacrifices sanglants et non sanglants se sont perpétués dans tous les Ai;es et chez tous les peuples ; téiiKiins Noé, Melchisédecli, Abraham, Job, et même toutes les nations païennes ; ce qui prouve que la grande vérité de la chute de l'homme a toujours été crue et professée. En etfet, nous la trouvons consignée dans > n grand nombre d'écrits anciens des ditféjents peuples , bien que la plupart aient perdu la tradition du fait historique ; et tout porte à croire que les anciens avaient, sur cette vérité comme sur beaucoup d'autres, des connaissances bien plus positives qu'on ne leur en suppose communément ; mais une multitude innombrable de leurs livres sont perdus k jamais ; et le petit nombre de documents théologiques oui ont survéïu à

ce grand naufrage littéraire nous a été transmis par les écrivains grecs, qui les ont façonnés et adaptés à leur philosophie : or les (îrecs sont précisément de tous le peuples ceux qui se sont le plus éloignés des traditions primitives. Bien loin de jouer le rôle de conservateurs, ils ont au contraire ruiné et anéanti tout ce qui leur a passé par les mains, soit en s'assimilant les doctrines étrangères et en les habillant à leur mode, soit en les rejetant tout à fait comme une œuvre de barbarie ; nous en disons ■ à peu près autant des Latins. Qu'ont-ils fait des livres et des doctrines des Egyptiens, des Phéniciens, des Syriens, des Carthaginois, et de tant d'autres peuples? Pas un seul n'est resté ; et à leur place ils nous ont gratifiés de leurs propres élucubrat ons et de leurs systèmes, qui sont un véritable chaos; tandis que les nations qui n'avaient pas subi leur intluence, nous ont transmis des livres antiques qui nous ramènent à la croyance des premiers âges. Aussi les doctrines antiques des Chinois et des Indiens, par exemple, nous sont bien plus accessibles et bien plus connues, malgré la prodigieuse distance de ces peuples, que colles des Egyptien^ et des Syriens qui demeuraient pour ainsi dire à nos portes ; et il se trouve que ces doctrines renferment de précieux monuments des traditions primitives.

On pourrait ])eut-être encore rapporter à la révélation |iromière le dogme trinitaire que nous retrouvons, plus ou moins altéré, chez les Hindous, les Egyptiens, les Persans, les Syriens, les Grecs, les Romains, et jusque dans les îles les plus reculées de l'Océan; mais presque partout il s'est résolu en trithéisme et en polythéisme ; c'est sans doute la raison pour laquelle nous n'en voyons presque aucune trace dans les livres hébreux ; le penchant naturel des hommes au polythéisme, à cette époque reculée, a dû rendre les législateurs inspirés et les prophètes très-circonspects sur cet article délicat, et les empêcher de l'exprimer d'une manière claire et explicite, dans la crainte de voir les Israélites prendre le change et donner, comme les autres, dans le trithéisme. Nous ferons à peu près la même observation sur le mode de la rédemption. Où les Indiens ont-ils pris que la seconde personne de la Trinité était celle qui devait sauver les hommes, et qu'elle les sauverait en s'incarnant au milieu d'eux? Comment les Grecs ont-ils pu attendre le salut des souffrances d'un homme solidaire de l'humanité tout entière, comme il résulte du mythe de Proinéthée? D'où vient que toute l'Europe tournait ses regards vers l'Orient, tandis que les Chinois attendaient le Saint de l'Occident? D'où vient cette idée d'une vierge mère que nous trouvons dans plusieurs théogonies? Toutes ces questions, et bien d'autres encore, peuvent être résolues par cette seule réponse : Ce sont autant de précieux monuments des traditions jirimitives, qui ont traversé les siècles en se modifiant, en se corrompant quelquefois, mais qui cependant

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rai.pellent encore li'uue manière frappante la révélation faite aux premiers hommes. C'est là encore qu'il faut chercher l'origine de ces noms propres encore fort recounaissables soit dans leur articulation, soit dans leur traduclion, et qui ont une coïncidence frappante avec cer.x qui nous ont été transmis dans la Genèse.

Mais, nous l'avons déjà dit, ces traditions, quoique pure qu'en fût la source, ne pouvaient se conserver parmi les hommes dans leur intégrité et dans leur vérité, sans une autorité universellement reconnue, sans un tribunal ayant la mission spéciale d'en conserver le dépôt intact. L'autorité patriai cale dutsuliire pendant longtemps; mais litrsquo les dilférentes tribus de la race humaine commencèrent à s'isoler les unes des autres et à vivre ensemble dans un état d'hostilité, l'unité de foi fut rompue ; les erreurs surgirent de tous cùlés, elles grossirent; elles prirent une proportion etfruyanl.' ; la pure tradition, sans se perdre tout d'abord, alla s'affaiblissant ; elle dut céder peu à peu à l'empire des passions, des préjugés ; en v.iin quelques sages voulure!it-ils s'opposer au torrent et rappeler les jjeujjles à la vérité j comme ils n'avaient point de mission surnaturelle el divine, leurs paroles restèrent sans effet, ou du moins elles ne purent entièrement comprimer l'erreur; souvent même le torrent les entraîna; vo.va it qu'ils ne (lonvaient l'ari'êter, ils clierchèrent h le diriger ; et leurs ouvrages portent des traces fia[)panles de la lutte que la vérité eut à soutenir contre l'erreur.

Si la totalité du genre humain eût persévéré dans celte voie, tout était perdu ; il ne serait plus resté aucun moyen de rattacher la nouvelle société à l'ancien monde ; ou bien l'on n'aurait procédé que par t;itonnemonts, COinnie dos aveugles, sans jamais être assuré d'être parvenu à la vérité. C'est i)Onr éviter ce mal ;eur irréparahleque la divine Providence se lionva en quelque soric nécessitée de se choisir un peuple à pari pour le nnidre déposilaire des promesses. Or il fallait d'abwrd l'isoler des autres nations, et l'empêcher de se fondre avec elles, d'embrasser leurs erreurs d'une manière permaïKMite.

De là tant de soins et de préi>aiatifs pour fonder ce |)eupie, tant de merveilles pour constater l'inlervenlion divine, tant de lois partii ulières, de règlemciiits minulieux, de prohibitions rigounnises pour empêcher sa fusion avec les nations voisines; tant d'inspirations et de ri'vélations successives, (jui, tout en se corroborant iinitucileiuent, élaient prop^rlioinéisii la (ap.icilé des gém-ralions; tant de prédictions a.\aiu le même fait pour objet, et qui, assez vagues dans le |irincipe, devenaient plus précises à mesure qu'on approchait de l'époque où w grand mit allait s'accomplir. La nation judaïque a donc joué dans rancien inonde un rôle d'une immense iinporlanci-.

Mais jiendantque la divine Providence semblait concentrer sur les .luil's seuls hs inlérAls de (oui h- genre humain, elle n'aban-

donnait pas cependant les autres peuples à leur corruption et à leur sens dépravé, sans leur fournir le moyen de se rattacher à la révélation primitive, de revenir à la pure doctrine, et de ne pas perdre de vue le grand œuvre de la régénération (pii devait s'accomplir. C'est à quoi ont concouru les pérégrinaiions incessantes des patriarches, ancêtres du peuple juii, les longues marches et les nombreuses stations des Israélites, dans les ditt'érentes contrées de l'Orient, leurs victoires sur les nations voisines, le grand et glorieux empire de Salomon, ses expéditions mintaines à travers les terres et les mers, la dispersion des dix tribus, la captivité de Babylone, qui porta l'émigration jusqu'aux exlrémiiés de la terre; de là ces colonies juives établies de toute anti(|uité dans l'intérieur de l'Afrique, dans l'Hindoustan et jusque dans la Chine ; combien d'autres faits importants ont di\ se passer, sans que nous en ayons eu connaissance ! Au reste le peuple juif était admirablement placé dans les vues de la Providence ; au centre du monde connu, à la porte de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe , toutes les nations convergeaient vers lui. A mesure que l'on s'éloignait des premiers âges , les membres de la nation juive se disséminaient de plus en plus parmi tuutis les nations, et des monunienis authentiques IJoat foi qu'ils n'élaientalors guère moins répandus qu'i'sue le sont aujourd'hui. Aussi tout l'univers étaitil jiréoccujié d'un grand événement futur, ù était l'objet des r.iisonnenieiits des philosophes, des oracles des dieux, des [irédictions des sibylles, peut-être aussi du st'cret des mystères.

Mais une ère nouvelle était sur le point de briller, un grand mystère allait s'accomplir, la lumière allait s(! faire dans tout l'univers ; il fallait préparer les voies à cet événement solennel, faciliter cette phase régénératrice. Les licuples s'ébianlent et se lieiirtent, les empires s'écroulent, toute la terre est dans l'enfantement. Au' fund de l'Occident, un iietit peuple, iiaguèrejnconnu. Si! lève, s'annonce tièrement an inonde, s'avance à pas de géants, et marchant de con- ((uèles en complètes, s'étend, s'a.^iandit, envahit toute la terre , l't réunit toutes les nations sous le même sceptre, sous les mêmes hds el leur im[iose la même langue. Après des siècles de luttes el de combats, l'uni versjouiteniin d'une paix profonde. Alors parait le Grand Projjlùlr, le SoiiU, VEuroyé de Dieu, le Di'sirc drs niilions, le l'riiii:c delà pais, lo Christ, Vlùnniduuil. Il ne vient |)as abolir la religion ; il vient au conlraire ptjur l'accomplir, la sanctionner, la réaliser, en détirminer immu iblemenl les bases, la rendre vraiment universelle. Lo grand secret est révélé : l'homme a péché ; il faut que l'hoinme soil p, ni ; le sant^; impur des animaux ne sa. rait laver sa souillure ; le sang d(! l'homme lui-même, vicié dans sa .source, n'eill pas été une satisfaction .suflisanic , (l'aille ns l'homme ne s"ap|iarlenait pas; la sulisfaetiiiii oll'erlo par un ai^je eût éle étraii-

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lis

gère à la nature humaine. Mais le personnage chargé de la rédemption était en même temps homme et Dieu ; comme homme il était solidaire du péché ; comme Dieu, la satisfaction ^avait un mérite infini. Il opéra ce grand œuvre en remplissant en même temps la double fonction de pontife et de victime.

La seconde phase religieuse est commencée ; c'est la phase de l'accomplissement et de la réalité ; toutes les vérités premières sont maintenues ; mais de nouveaux dogmes sont révélés ; et ce qui autrefois -n'était enseigné (pi'en ligures et n'exigeait qu'une foi ira|ilicite, est proposé explicitement à la croyance ; parce que le monde était [tassé de l'enfance à l'âge adulte. En olïet il était las du i)ol,ythéisme, de l'idolâtrie et de tous les monstrueux systèmes enfantés par l'orgueil et par les passions ; il est en efi'et â remarquer que, depuis le Christ, aucun nouveau culte idolâtrique ne tenta de s'établir, et que les anciens allèrent en déclinant.

Le monde tourna donc les yeux vers les prédicateurs de la vérité, il les écouta avec avidité; il trouva dans les révélations de la bonne Nouvelle la solution des [>roblèmes qu'il avait cherchée si longtemps. La conduite (le la providence dans l'ordre matériel et dans l'ordre moral, la cause 1 1 l'origine du bien et du mal, la véritable Un de l'homme, les moyens de connaître Dieu et de parvenir à sa possession, tous ces grands mystères qui l'avaient si longtemps préoccupé lui ap|)arurent sans nuages et sans voiles, ou du moins il ne resta plus que ceux qui sont inhérents à l'imperfection de notre nature. Cependant il ne sullisait pas à ryomme-Dieu d'avoir fait briller la vérité, il lui fallut encore ériger un tribunal conservateur de la révélation nouvelle, et juge des discussions qui pouvaient s'élever parmi les hommes, c'est ce qu'il lit par l'établissement de l'Eglise. Enliii il entrait dans ses vues providentielles de fournira l'homme des moyens surnaturels de profiter des fruits de la rédenqjtion et de parvenir au salut ; ces moyens sont les saciements.

La religion ainsi accomplie, perfectionnée, assise sur des bases solides , devait nécessairement faire d'immenses progrès et marcher de triomiihes en triomphes ; c'est ce qui eut lieu en effut, mais ce ne fut pas sans des luttes sanglantes ; car les vieilles erreurs ne s'avouèrent pas sitôt vaincues ; l'orgueil, la mollesse, les préjugés, les passions ne trouvaient pas leur compte à se soumettre k une rohgion qui [tréconisait l'humilité, le renoncement à soi-même, la morlitication de la chair, la lutte perpétuelle contre ses propres penciiants. Elles s'insurgèrent avec une violence inouïe contre le nouveau culte , et n'^pandirent pendant trois siècles des tlots de sang chrétien. .Mais ce long carnage, qui aurait anéanti une œuvre humaine, semblait au contraire propager l'œuvre de Dieu. Entiii l'Evangile triomiiha, et la religion chrétienne s'assit sur le Irùne des empereurs. Elle eut aussitôt à subir un

antre gonrc de combats; et ceiix-ii lui furent suscités par ses propres enfants ; car si jusque-là elle avait eu à lutter contre les erreurs du dehors, c'est-à-dire du paganisme, il lui fallut alors soutenir cette lutte au dedans, c'est-à-dire contre les erreurs nées dans le christianisme même. Elle en triompha comme des premières ; mais il est de sa destinée de les voir perpétuellement se renouveler, selon que le Lui a pré. lit son divin auteur ; car en apportant la lumière au monde, le Christ n'a point changé la nature humaine, et les passions doivent exercer leur ravage jusqu'à la fin des temps, qui est la limite de la seconde phase religieuse.

La religion aura une troisième phase, mais elle n'entre pas dans notre plan : c'est la phase de la plénitude et de la jouissance ; celle-ci n'aura lieu que dans le ciel, but et terme de la religion véritable.

Maintenant comment devons-nous envisager tes autres systèmes religieux qui se sont partagé ou qui se partagent encore les différents peuples du monde ? tout simplement comme des hérésies émanées de la religion véritable; comme des branches coupées et séparées du tronc. Or, comme nous avons trouvé deux phases dans la religion, il y a aussi deux classes d'hérésies: les unes sont sorties de la première phase ; ce sont celles que l'on est convenu d'appeler, assez im- « proprement, religions païennes, et qui seraient mieux nommées infidèles ; et leurs erreurs roulent à peu prés uniquement sur le premier article du symbole antique, c'està-dire la nature de Dieu : les autres sont émanées de la seconde phase, ou du christianisme, et on leurdonne proprement le nom d'hérésies. Nous allons dire quelques mots des unes et des autres, sans prétendre cependant que l'ordre (}ue nous allons assigner aux hérésies de la première période soit précisément celui dans lequel elles ont paru ; car il règne beaucoup d'obscurité sur les époques reculées où elles ont pris naissance. On pourrait même avancer avec assez de vraisemblance, que toutes se sont manifestées à peu près simultanément, dans une époque très-voisine de la dispersion des peuples après la construction de^la tour de Babel.

1° Hérésies de l'ancien monde. — Nous pouvons d'abord poser hardiment en principe qu'aucun peuple ne perdit l'idée de l'existence de Dieu. Les erreurs ne roulèrent que sur la nature. et sur les attributs de l'Etre souverain. Tant que les hommes étaient demeurés réunis, ils avaient conservé assez intact le dé])ôt des traditions primitives : régis par les patriarches contemporains du déluge ou qui avaient reçu le dépôt de la tradition de Noé et de ses enfants, leur foi était restée pure ; mais la famille humaine grossissant considérablement, il lui fallut se séparer; les tribus se dispersèrent, on fonda des colonies au loin; les relations furent interrompues; les liens de l'autorité patriarcale furent brisés. Cependant le sentiment religieux dominait toujours ; et dans toutes les

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émigrations il y avait toujours des individus rovôtus d'un caractère sacré (jui étaient cliargés de présider aux cérémonies du culte, quand ce n'était pas le chef lui-même de la colonie qui remplissait les fonctions de pontife, comme cela arrivait très-fréquemment, Mais à mesure qu'on s'éloignait du temps et des lieuï de la révélation, les cérémonies et les inslitutions durent se modifier, selon les climats, les mœurs, le caractère et les coutumes des peuples. Ceux qui demeurèrent sous le beau ciel de l'Orient n'avaient qu'à lever les yeux pour apercevoir des merveilles sans nombre. Pendant le jour, 'un astre étincelant do splendeur les inondait sans cesse d'un océan de lumière; c'était lui qui semblait vivifier et féconder la nature, qui faisait germer les grains, mûrir les fruits, qui dorait les moissons, qui pompait les vapeurs de la terre et les répandait ensuite en bienfaisantes rosées. Durant la nuit, un spectacle non moins solennel frappait leurs regards : un autre astre d'un aspect mélancolique, à la lumière douce et paisible, semblait rafraîchir la terre, et provoquer tous les êtres au repos ; des myriades de feux scinlillaient dans la voûte azurée, de fréquents météores sillonnaient l'espace et semblaient mettre la terre en communication avec le ciel. Celte majesté du firmament les frappiit d étonnement et d"admiration. Le soleil fut pour eux l'image du Dieu véritable; ils se tournèrent vers lui pour prier, afin de rendre grâces au Seigneur ue la plus brillante de ses œuvres; jusque-là le culte était encore pur. Mais lîientôt ils adorèrent Dieu dans son symbole; puis leurs hommages n'allèrent pas au delà du symbole. Ils supposèrent qu'un astre si régulier dans son cours, si bienfaisant dans ses etfets, si constamment le même, devait être mû et dirigé par une intelligence supérieure, ou qu'il avait la vie en lui-même; ce devait être la divinité la })lus proche des hommes, celle qui avait été chargée spécialement par le Très-Haut des intérêts de notre momie sublunaire; c'était donc une sorte de médiateur entre lui et les hommes. En conséquence ils l'adorèrent d'une manière explicite. La lune et les étoilrs ne |inuvaient être (pie les ministres du soleil; c'étaient des génies secondaires, qui avaient chacun leur mission et leur spécialité; ils curent en conséquence leur part du culte et des liommag(;s des hommes; et le Sahvisme fut organisé : il régna dans l'Asie pi'(S([ue tout eniièi-e, mais princiiialcmiMit dans la Chaldée, dans l'Assyrie, dans l'Arabie, la Perse, les Indes, le Pérou, etc.

Cette hérésie en enfanta une autre. Comme " les astres du lirinament n'étaient jias toujimrs visibles, et qu'ils se dérobaient périodiquement aux r(!gards de leurs adorateurs, on chercha un symbole de ces prétendues divinités; le feu parut l'einhlèmo le [ilus frappant; do plus, on le croyait émané du soleil; on alluma donc un feu sacré aux rayons do cet astre; on l'entretint avec un sii|>erstitieux scr\ipul(j; et un lui rendit les inêine«

hommages qu au soleil; c'est /ce qu'on appelle la Pyroldtrie. Plusieurs écrivains modernes soutiennent que le feu n'a jamais été expressément adoré; mais ils sont contredits par les auteurs anciens, contemporains de ce culte, et qui, par conséquent, devaient savoir cequ'ilenétait. Si le feu n'était qu'un simple symbole, pourquoi regardait-on comme un crimeirrémissible et digne de mort d'éteindre avec de l'eau même le feu domestique, de souffler dessus, d'y jeter des matières réputées impures, etc.? Il est bien difficile d'imaginer que les Indiens ne regardaient pas comme une divinité un élément auquel ils adressaient cet hymne : « Avec des holocaustes, toi, dieu magnifique, avec des chants divins et des oflVandes , source de lumière, plein de majesté, nous t'adorons, ô leu ; nous t'adorons, ô feu, avec des holocaustes; nous t'honorons avec des louanges, ô toi, digne de tout honneur; nous t'honorons avec du beurre liquide, ô sacrificateur; nous t'adorons avec du beurre, dieu, source de lumière. O feu, visite noire otfrande avec les dieux; accueilles-en la présentation avec bonté. A toi, ô dieu, nous sommes dévoués. 0 vous, maintenez-nous dans la voie du salut. »

Du culte du feu on passa à celui des éléments, et l'on arriva ainsi au naturalisme. La terre est la mère commune de toutes les substances animées et inanimées; c'est de son sein qu'elles sortent, ou de ses productions qu'elles se nourrissent; c'est par elle que tout subsiste : on la regarda donc couime un principe. Mais que ferait la terre sans le secours de l'eau ? Sans les rosées, les pluies, les fleuves qui viennent développer les germes de sa fertilité, elle demeurerait stérile, et se trouverait bientôt dénuée d'habitants. C'est l'eau qui féconde, conserve et fait croître tout ce qui a vie, tout ce qui végète; c'était encore un principe. Le feu, en pénétrant les deux autres éléments, leur communique une partie de sa vigueur, déveloi)pe leurs propriétés, et amène tout, dans la nature, à cet état de maturité et de perfection, auquel rien ne saurait parvenir sans lui; ce fut un troisième principe. Enfin l'air ou l'atmosphère est nécessaire à l'entretien des êtres; c'est lui qui transmet la chaleur, l'humidité, la lumière , cpii entrelient par la respiration la lluidité du sang; il est même de ]iremière nécessité à tout ce qui respire ; que l'animal en soit privé un seul instant, il périt infailliblement ; ce fut un (luatrième piinci[ii'; et ces principes furent jugés dignes d'adoration. Une fois entrés dans cette voie, les hommes n'avaient poinlde motif pour s'arrêter. On divinitia le ciel, les asties, les nuages, les pliénoiiiônes célestes, les montagnes, les mers, les lleuves, les fontaines , les rochers, les arbres, les animaux, et on arriva insensiblement au panthéisme.

i' L'allégorie et le symbolisme furent une autre cause d'hérésie et d'erreur. A une époque ofi les traditions primitives étaient encore assex familières, on usa de. termes nouveaux pour raconter la cosmogonie r(''i'lli' : 'ainsi ];i terre fut rcprésenli^c commo

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ayant i^té longtemps, dans son principe, sous I'cm/)(Ve ou le règne du chaos; vint ensuite l'empire de l'eau ou de l'Océan, qui avait tenu le globe terrestre englouti pendant de longues années, puis celui du feu qui l'avait peu à peu desséché ; celui du Soleil qui l'avait enfin inondé de ses rayons. On voulut consigner ces vérités sous des emblèmes et des figures, faute de caractères graphiques qui n'étaient pas encore inventés. On les symbolisa sous la forme humaine accompagnée d'attributs de convention. Peu k peu on s'accoutuma à envisager comme des personnalités le chaos, l'océan, le feu, la lumière, le soleil , etc. Les langues étant venues i se modifier ou à changer complètement , on garda les dénominations de la langue antique, et comme on ne les entendait plus, on en fit des noms propres. Dès lors les divers phénomènes cosmogoniques devinrent des individus doués d'une vie immensément longue, et comme tels, différents de la nature humaine; c'étaient donc des dieux, ou du moins des ètressurnaturels, soumis h la divinité suprême, mais su|iérieurs aux hommes; on chercha à déterminer les années de leur règne ; on leur composa des légendes toujours basées sur l'allégorie. D'autres les considérèrent comme les ancêtres de la race actuelle, bien dégénérée de ce qu'elle était autrefois.

C'est d'après le même système qu'on symbolisa les principes fécondant et fécondé de la nature, la nature elle-même et tous ses phénomènes, les semailles, la floraison, la fructification, la moisson, la crue des fleuves, les travaux de la campagne, le cours du soleil,. celui de la lune, des planètes, la succession des saisons, celle du jour et de la nuit, etc., etc. Ces symboles finirent par être acceptés comme des réalités, et le panthéon s'élargissait de jour en jour. Ces allégories étaient en grand honneur chez plusieurs peuples anciens, et particulièrement chez les Egyptiens, les Phéniciens, les Indiens, etc.

Les Assyriens, les Chaldéens et les Babyloniens basèrent leur symbolisme sur l'astronomie ; ils divisèrent le temps, l'espace et le lieu en trois zones rapportées à autant de dieux avec lescjuels elles se confondirent. La première était le Temps sans bornes, identifié avec la divinité suprême , invisible, incompréhensible, éternelle; le l'emps long et borné, qni est la révolution du firmament, ou du ciel des étoiles fixes ; et le Temps périodique, qui est la révolution du ciel mobile. Le premier représente l'éternité, et prend les noms de Zérouané Akéréné, Chronos, Saturne ; le second représente le temps assigné par le dieu suprême à la durée du monde créé, exprimé symboliquement par un grand cycle de douze millénaires répondant aux douze signes du zodiaque ; on l'appelle Ormuzd, Bélus, Jupiter ; le troisième exprime la durée du mouvement du soleil et de la lune, ou la durée des douze mois de l'année ; elle reçoit le nom de Mithru, Mylilta, Yénus-Uranie.

La reconnaissance, l'adulation, la flatterie, l'orgueil, la servitude , produisirent l'apothéose, nouvelle source d'erreurs. On garda le souvenir des grands hommes qui avaient colonisé les contrées sauvages, bâti des villes, fondé des empires, doté l'humanité de nouvelles découvertes, ou qui s'étaient signalés dans les combats; on leur érigea des monuments, des statues; on institua en leur honneur des fêtes anniversaires qui attiraient un grand concours de peuples. On les honora comme des héros, comme des bienfaiteurs de l'humanité, des demi-dieux; on les préconisa comme envoyés par les dieux, fils des dieux; on finit par les identifier avec les divinités antiques; on leur éleva des temples et des autels, on leur offrit des sacrifices. Plusieurs despotes, se considérant dans leur orgueil comme étant d'une nature supérieure à ceux qui leur étaient soumis, voulurent se faire rendre ces honneurs môme pendant leur vie; ils se firent appeler dieux , et décerner '.es honneurs divins.

Toutes ces erreurs enfantèrent Vidoldtrie, honte éternelle de l'esprit humain, qui s'avilit jusqu'à prodiguer ses adorations et son culte à des objets inanimés, fabriqués par la main des hommes. C'est en vain que certains écrivains modernes voudraient soutenir que jamais l'idolâtrie proprement dite n'a été pratiquée, et que les peuples regardaient les idoles comme des images ou des emblèmes, et non point comme une divinité digne par elle-même de recevoir les hommages des mortels. L'histoire est là pour les démentir; elle fournit la preuve que, si quelques-uns savaient se reporter au delà de l'image, le l)lus grand nombre s'y arrêtait et rendait son adoration au bois et à la pierre. Voy. les preuves que nous en apportons à l'article Idolâtrie. Comment ne pas convenir que les peuples anciens aient été réellement idolâtres, quand nous voyons, encore aujourd'hui, de nombreuses tribus trembler devant un animal vivant ou mort, devant une pierre brute, une tuile, une plume, un colifichet, etc., leur offrir des adorations et des sacrifices? Le fétichisme, qui est le degré le plus inhme de l'idolâtrie, est encore pratiqué de nos jours par un grand nombre de peuplades de l'ancien et du nouveau continent. Voy. Fétichisme. D'autres peuples, sans être descendus si bas, n'en étaient pas moins tombés dans l'erreur. A mesure que l'un perdait le souvenir do l'histoire réelle de la chute de riiomme, l'origine du bien et du mal devenait un mystère. On se souvenait cependant qu'un être mauvais avait corrompu l'œuvre de Dieu, qu'il avait infecté la race humaine de son poison , et qu'il exerçait toujours des ravages dans les domaines du Créateur. On en fit un être puissant, presque l'égal de Dieu , et qui après avoir commencé avec celui-ci, dans le ciel, une lutte formidable, la continuait encore sur la terre. Il était survenu entre les deux parties belligérantes une sorte de pacte ou de compromis qui, tout en les tenant sans cesse en présence, avait cependant précisé leurs droits mil-

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tuols, et ce pacte devait durer pendant un temps déterminé. Cette conception est la base du Mazdéisme oxxMagisme professé par les Perses.

La plupart des nations païennes professaient la croyance en un Dieu suprême, immense, infini, incorporel, éternel, tout-puissant; mais elles supposaient que, trop grand pour s'occuper explicitement de ce moude, il s'était reposé sur des divinités subalternes du soin de le créer, de le régir et de gouverner les hommes; et c'était toujours à ces dernières que l'on rendait un culte, que l'on offrait des adorations et des sacrifices. Or, parmi ces dieux secondaires, il y en avait toujours un qui représentait la divinité suprême et qui en avait les attributs, liien qu'il en fiU une production ; tels étaient le Brahmâ des Indiens, l'Ammon-Ra des Egyptiens , rOrmuzd des Perses, le Baal des Syriens, lu Zens des Grecs, le Jupiter des Latins, l'Odin des Scandinaves, etc.

Cependant , à côté de ces aberrations presque générales, il y avait, au fond de l'Asie orientale, un grand peujile qui avait conservé des traditions plus pures et des notions plus saines sur la nature de Dieu et ses attributs. Ce sont les anciens Chinois. Chez eux point d'images, ni d'idoles; point d'apothéose des grands iiommes, point d'adoration des astres. Ils croyaient en un Dieu unique, s|iirituel, infiniment élevé au-dessus du ciel, et néanmoins environnant les hommes de sa |)rovidence universelle. Ils enseignaient que ce Dieu voyait tout, même les [)lus secrètes pensées des cœurs ; qu'il falait le craindre, le respecter et ra,dorer; les sacrifices publics lui étaient offerts par la nation lout entière, et c'était le souverain qui ri'mnlissait alors les hautes fondions de' sacrificateur et de grand pontife; enfin ils atlendarcnt le Saint qui dev.iit apparaître aux extrémités de l'Asie occidentale. C'est pourtant ce (>i'ujile qu'on a accusé d'athéisme; on a i)rétcndu qu'il n'avait |ias la moindre notion de Dieu, qu'il manquait même, dans sa langue, de mot [)our expriuier la divinité ; que, (pi iiid il voulait se conformer aux locutions des autres i)eup!('s, il était oijligé de se servir du mot ((>/ (lour désigner l'êfro souverain; que le ciel matériel était l'uniipie objet de son culte et de ses hommages. Quant îi nous, nous sommes plus |)ortés h croire (pie le mot Thien a, au contraire, signifié Dieu, avant du désigner le ciel matériel {Voy. Div.v n°xxxi;; et nous mettons une grand(! diffi'rence entre la doctrine des anciens Chinois et celles qui ont été émises par Lao-tsou et Confucius. Ces théosophcs, tout eu cherchant à moraliser les linnuues, ont alfaihii malheureusement en eux le sentiment (II! la divinité, et ont pai' la suite provoqué la secte rationnelle du Jn-Klao, dans laquelle on se passe totalement de Dieu ; çn voulant fairi; aimer et pratiquer la vertu pour elf -même, ils n'ont abouti (pi'h faire {irendrc pour des vertus des pratiipies cérémonieuses et maniérées, et à rendre les

Chinois le peuple du monde le plus rempli de sufïisance*el de mauvaise foi.

Nous ne prétendons pas toutefois que les doctrines anciennes aient été exemptes de tout blilme; car, à côté du culte de Dieu, on vit bientôt s'élever celui des génies; on eh fit autant de puissances secondaires , qui commandaient aux éléments , concouraient au gouvernement du monde, et se partageaient les adorations des hommes. Plusieurs personnages des temps héroï([ues reçurent ensuite une sorte d'apothéose et furent honorés comme des génies. — L'ancienne religion du Japon a cela de |)articulier, que les hommages sont adressés aux kainis tout seuls, sans que les Jajionais aient paru admettre de divinité supérieure.

Mille ans environ avant notre ère, il s'éleva, dans l'Asie centrale, l'hérésie la plus singulière et la plus monstrueuse qui ait jamais paru : le bouddliismr. A la vue de tous les systèmes absurdes qui se disputaient alors les croyances, et de tous les désordres qui aflligeaienl la société, les fondateurs de ce système crurent qu'il fallait établir de nouvelles bases de la morale. Dieu fut dès lors tout à fait retranché; on posa même en principe qu'il n'existait pas, non pas toutefois i^oui' pouvoir s'abandonner librement à la fougue de ses passions, comme les athées modi'rnes, cir on insista avec encore plus de force peut-être sur la nécessité de faire des bonnes œuvres, d'éviter le mal, de combattre la concupiscence, de se vaincre soimême; on établit un culte étrangement sévère; on dénonça aux prévaricateurs de terribles châtiments dans l'autre vie. Mais l'ordre moral et matériel de l'univers, le bien et le mal, la vertu et le vice, la jouissance et la souflfrance, la vie et la mort, furent considérés comme le résultat nécessaire d'un ordre de choses immuable et inflexible. Tous les êtres depuis l'angejusqu'à l'homme, au démon, à la brute, à la matière inerte, ont une origine et une fin commune; tous yolutent dans un cercle immense de mérites ou de démérites, dans lequel ils sont appelés îi s'élever sans cesse, et h se s|uritualiser de phis en plus vn passant successivement dans les diverses conditions des êtres suivant leur degré de perfection, jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à la béatitude suprême, qui consiste à être perdu dans l'immensité, exempt de toute es|)èce d'atTection, insensible au plaisir et à la peine, à n'avoir plus même conscience de sa pcrsonalité et de son existence; état très-voisni de l'anéantissement , s'il n'est pas le néant môme. Cependant nous ne taxons pas ce système d'athéisme; nous le considéi'onsau <"ontraire comme un véritable panlhdiame, dans lequel l'Ame suiirême est confondue avec la nuifiere, et en sunit néi;essairement toutes ses phases et ses accidents.

Le jMganisme des Grecs et des Romains,

tel qu'il était professé vers l'épocpie de la

rédeiuption, avait cela de particulier fet dé

coMuuun cependant avec celui des Indiens),

qu'il réunissait toutes les erreurs que nous ^ r.'.v i-tir