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venons île mentionner succinclemeni et beaucoup d'autres encore; on dirait ([ue ces peu[)les, qui se vantaient à bon droit d'être les (ilus avan(;és en civilisation, en sayesso et en science, avaient pris îi tàclie d'accueillir toutes les absurdités et les erreurs qui avaient pu (jclore dans l'esprit humain. Le culte des esprits, le sabéisnic, le panthéisme, l'apothéose, l'idolAtrie proprement dite, le l'éticliisnie le plus gnjssier, les doctrines les plus étranges et les |ilus opposées avaient été accueillies par eux ; il en était résulté parmi eux une absence de loi à peu près universelle; le culte était devenu chez eux une all'aire de forme, et une inslilution purement civile; conséquemment il était incapable de satisfaire le cœur, de morii;éner l'hounne et de. le rendre vertueux. Aussi le nbcrtinage le plus élio'ité régnait avec empire et ne prenait pas même la peine de se cacher; les devoirs mutuels des houjmes les uns à l'égard des autres étaient méconnus et foulés aux |)ieds ; on faisait couler des Ilots de sang humain pour amuser le peu|)le dans le cirque et dans les amphilhéùii'es ; les esclaves, les vaincus n'étaient plus regardés comme faisant partie de l'espèce humaine, et on ne se faisait pas le moindre scrupule de les jeter dans les viviers pour engraisser les murènes.

La société, une fois arrivée à cet excès de dépravation jointe à un si haut degré de science et de culture intellectuelle, ne pouvait que tomber dans une comjilèlL' barbarie et périr. Le Christ vint et la sauva; il jeta les fondeuienls d'un nouvel ordre moral qui, dès sou apparition, exerça sa bienlaisaulo iniluence ; car, il ne faut pas se le tlissinui- 1er, bien longtemps avant que l'univers embrassât ollicieliement le christianisme , et lorsqu'on le persécutait encore, sou esfirit s'était d(']h plus ou moins intiltré dans les mœurs et dans la législation païenne; et, un fait bien remarquable, c'est qu'à dater de cette époque L' |iriiicipe du pol» théisme fut aboli pour toujours; car, depuis lors, il ne s'éleva plus aucune hérésie païenne. Mais l'esiirit. quoique [ilus éclairé, n'en était pas monis sujet à l'orgueil, aux préjugés, aux passions ; il ne chercha plus guère Ta vérité en dehors de la religion chrétienne, mais il prélendit l'interpréter et la modilier pour la faii'e cadrer avec ses idées et ses systèmes, avc(^ son amour propre et ses prétendues lumières; de là une nouvelle série d'hérésies, qui se sont élevées depuis l'établissement du christianisme, en revêtant successivement des formes diverses, en rapport avec les passions, les intérêts et les préjugés du siècle qui les voyait naître.

2° Hérésies du monde moderne. — On peut les diviser en différentes périodes. Celles de la première furent l'etfet du [jrincijie païen que l'on voulut introduiie dans la révélation nouvelle. Ou les comprend toutes sous le nom général de Gnosficisme. C'était un mélange confus de la philosophie platoniciei]ne, des mystères de l'Orient, de la nragie chaldéenue, de la cabale juive, de la théurgie

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égyptienne' et de l'éclectisme alexandrin. Dans ce monstrueux système , la révélation divine ne se montrait qu'au second plan; elle était subordonnée aux conceptions fantastiques de la Gnose ou de la connaissance humaine , dont elle devenait seulement une conséquence. Le Gnosticisme était le dernier soupir du paganisme; plusieurs philosophes, en embrassant la religion chrétieinie , y apportèrent leurs idées et leurs systèmes, et prétendirent les autoriser par l'Evangile. Les uns crurent y trouver la conception des deux principes; d'autres, leur théorie de la formation du monde spirituel et matériel; d'autres, la doctrine des Eons et des Génies : pour tous, le Christ n'était guère qu'une incarnation, un avatar, à la manière des Hindous, d'une puissance céleste, mais secondaire et distincte de Dieu ; [ilusieurs même ne lui prêtaient qu'une existence fantastique. Ces erreurs et toutes celles (|ui en furent la conséquence subsistèrent, avee de nombreuses modifications , pendant près de trois siècles. Les Manichéens en recueillirent les débris, et préparèrent les hérésies qui s'élevèrent plusieurs siècles a[)rès dans l'Asie et dans l'Europe

Vinrent ensuite les erreurs touchant la nature du Verbe incarné. Le [irincipe païen avait disparu à ]3eu près complètement au commencement du iv° siècle ; et les hérésies gnostiques n'avaient fait que peu de ravages dans l'Eglise chrétienne, parce qu'elles n'y touchaient que par un point, et qu'elles étaient venues du dehors. Mais les hérésies touchant l'Incarnation naquirent au sein du christianisme, y priient des proportions considérables , causèrent d'immenses ravages, et mirent l'Eglise à deux doigts de sa perte ; elle serait même tombée com|>létement si elle n'eût été soutenue par son divin auteur; cependant ces erreurs étaient encore émanées iles anciennes doctrines [>hiloso- [iliiques. Ce furent d'abord les Ariens qui enseignèrent que le Verbe était une créaluie, produite cependant avant tous les siècles , et dont Dieu s'était servi pour créer le monde ; ensuite les Nestoriens qui soutenaient qu'il y avait en Jésus-Christ deux personnes, l'une divine et l'autre humaine ; puis les Eutychiens qui prétendaient qu'il n'y avait en lui qu'une seule nature, comme une seule personne ; les Monothélites , qui voulaient qu'il n'y eût dans l'Honnne-Dieu qu'une seule volonté ; enfin une multitude d'autres hérétiques qui attaquèrent successivement les dogmes fondamentaux du christianisme.

A peu près dans le même temps s'élevèrent les erreuis sur la grâce et le libre arbitre. Les uns , comme les Pélagiens , nièrent le péclié originel et la nécessité de la grâce; les autres, comme les semi-pélag'ens, firent encore une part plus large au libre arbitre; d'autres au contiaire soutenaient, avec les Prédt'stinatiens, qu'il n'y avait pas de libre arbitre, et que Dieu n'avait pas voulu sauver tous les hommes. Ces dill'érentes erreurs fu-

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rent renouvelées dans des temps plus rapprochés de nous.

Le VII'' siècle vit naître une hérésie formidable, qui se retrancha de la grande communauté' chrétienne, en répudia même le nom et fit bande à part ; c'est le Mahométisme. Ce système se rattache cependant au christianisme, car il a accepté les livres et la tradition des juifs et des chrétiens ; il professe un égal respect pour Moïse et poar Jésus ; et il peut être considéré comme la conséquence des doctrines professées par les Ariens, les Nestoriens, les Eutychienset les Prédestinatiens ; mais son fondateur rejeta les dogmes de la Trinité, de Flncarnation et de la Kédemptinn, la doctrine du p;''ché originel, l'eiricacité des sacrements, etc.; soumit la femme k un servage perpétuel , changea les bases de la morale , et fonda un culte , un symbole et une législation absolument nouveaux.

Cependant un grand schisme se préparait dans le sein du christianisme ; l'Eglise orientale supportait impatiemment la primalie du souverain pontife établie à Rome ; il finit par la secouer tout à lait et à rompre le lien de l'unité. Dès lors, il demeura stationnaire, et s'il ne donna plus occasion à de nouvelles erreurs , il ne fit plus aucun progrès ; la science et la piété allèrent s'affaiblissant de jour en jour, et avec elles les vertus morales et civiles , la bonne foi , l'énergie, la véritable valeur. Séparés volontairement du reste de la famille chrétienne, les chrétiens orientaux ne purent se soutenir; partout ils succombèrent sous l'autorité musulmane ; et depuis dix siècles ils gémissent sous le joug de la tyrannie la plus despotique.

La saine doctrine et les vertus évangéliques s'étaient réfugiées en Occident : c'est pourquoi les apôtres de l'erreur convergèrent autour du catholicisme pour lui porter des coups funestes. Les hérésies du moyen âge revêtirent un caractère dilférent de celui des siècles précédents. Ce fut principalement contre l'autorité de l'Eglise ([u'on s'insurgea; on attaqua la hiérarchie ecclésiastique, et l'on clirrclia à renouveler les erreurs manichéennes. Les Alldgeois , les Vaudois , les Pauvres de Lyon et mille autres sectes troublèrent fréipiemment la paix de l'Eglise, mais ne lui portèrent pas des coups aussi terribles à beaucou|) près que les S.icramentaires des derniers siècles.

Ceux-ci , qui avaient eu pour précurseurs Jean Hus , Jérôme de Pra,j;ue , 'VViclef, etc., regardent comme leurs [iriiicipaux coryphées

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Luther, Calvin, Zwingle, Mélancthon et plusieurs autres, qui tous ensemble organisèrent contre l'autorité de l'Eglise une immense insurrection. Sous prétexte de réforme, ils secouèrent le joug do l'autorité; et tout en prétendant ramener les peuples à la foi des apôtres , ils abolirent une grande partie des cérémonies religieuses, retranchèrent une portion notable des croyances et des dogmes, rejetèrent presque tous les sacrements, établirent une nouvelle discipline, et appelèrent tout le monde individuellement à se constituer juge de la foi et de la parole de Dieu. Sous le nom de Protestants, ils levèrent l'étendard de la révolte, et entraînèrent dans leur défection plusieurs nations puissantes de l'Europe. Mais le principe d'indépendance qu'ils avaient posé ne tarda pas à porter ses fruits, et, depuis trois siècles, les Protestants n ont cessé de se fractionner en une multitude innombrable de sectes , qui se condamnent mutuellement , mais qui ne manquent pas de se réunir et de faire cause commune, lorsqu'il s'agit de combattre l'Eglise romaine. Ajoutons que l'on trouve dans les différentes communions protestantes la réunion de toutes les erreurs sans exception, qui ont affligé l'Eglise depuis l'origine du christianisme.

Le même principe d'indépendance produisit dans le siècle dernier une secte philosophique , qui ne prit point de dénomination particulière , mais que l'on peut nommer la secte des Incrédules. Elle se rattache au christianisme, parce que, tout en jouissant de ses bienfaits et de ses lumières , elle avait pour but avoué de le combattre, de l'anéantir et de ramener les hommes à un jirétendu culte de la raison et de la vertu , en dehors de tout symbole et de toute révélation. Le règne de cette école impie a passé, mais elle a été remplacée par d'autres erreurs, entre lesquelles on remarque la doctrine du sensualisme ou la glorification des sens et des passions, l'école phalanstérienne , celle du communisme et du socialisme, qni toutes procèdent d'un libéralisme illimité.

Nous croyons devoir faire suivre ce rapide exposé de làstatistique religieuse du globe ; il serait fort important d'avoir sur ce sujet un travail exact, et nous esjiérons que, d'ici à peu d'années, on pourra obtenir des données à peu près certaines. En attendant, nous allons reproduire ici les évaluations des principaux statisticiens du siècle actuel, après lesquelles nous hasarderons la nôtre. On comprend qu'il ne peut être ici question que des religions principales.

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