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dit l'nbbû Dubois, engageait, dans les temps reculés plusieurs Brahmanes à quitter le séjour des villes et le comiilerco des hommes, pour aller vivre dans les déserts avec leurs femmes, auxquelles ils persuadaient de les suivre; ils él.iient accueillis lavorablement par ceux qui les avaient devancés dans cette louable résolution, et ils ai)|irenaient d'eux les règles da la vie solitaire. Ce sont ces philosophes qui donnèrent tant de lustre h la caste des Brahmanes : il est même pos.sible qu'elle leui' ait dû son origine; ils sont encore révérés comme les instituteursdu genre humain et les législateurs do la contrée.

Ce furent, on n'en saurait douter, des Brahmanes vanaprastlias, dont la réputation pi(]ua si vivement la curiosité d'Alexandre le (irand; ils étaient les mêmes que ces Brachmanes et ces G^mnosopbisles dont plusieurs historiens de l'antiquité nous ont retracé les uKfiurs, les dogmes et les conria ssances scientiliques. 11 est souvent (jnestion de ces Brahmanes solitaires dans les anciens livres de l'Inde; ils y sont représentés comme vivant dans des espèces tie cellules, entièrement >épai'és du conniieice des hommes et du tunuilte de la société, et livrés aux exercices spirituels.

Les plus fameux et les plus anciens furent les sept grands pénitents, appelés UichiS ; leurs successeurs continuèrent ;i jouir d'une haute renommée ; les rois leur i cndaieiU des l.onneurs qui allaient jusqu'i\ l'adoiation; ils attachaient un granl prix à leur bénédiction, et il n'était point de témoignage de respect qu'ils ne leur rendissent; ils frémissaient à l'idée seule d'encourir leur malédiction, persuadés que les etfets ne manquaient jamais de s'en fan e ressentir. Voici comment l'auteur du Padma-PourMua décrit la réception que le grand roi de Lalipa lit à quelquesuns de ces solitaires, dans une entrevue iju'il eut avec eux : Pénétré d'une joie et u'un respect inexi)rimables, il se prosterna devant eux la l'ace contre terre ; îe.s ayant ensuite fait asseoir, il leur lava les i)ieds, but une |)arlie de l'eau qui en découlait, et répandit le reste sur sa tète. Joignant les deux nianis et les portant à son front, il leur lit une révérence piotVmde, et leur adressa ces paroles : « Le bonheur q\ic j'ai aujourd'hui de vous voir, ne peut è re que la récom|-ense des bonnes oîuvres que j'ai a[)paremment pratujuées dans les générations précédentes ; je posfède tous les biens désirables, en voyant vos pieds sacrés, cjui sont la ileur de lotus elle-même; m^n cui'ps est à présent parlaitemenl pur, puisque j'ai eu le boiln ur de vous voir; vous êtes les dieux ipie je sers, je n'en reconnais pas d'autres que vous : je SUIS désormais aussi pur que l'eau du Gange. »

Au reste, il n'est pas surprenant que les rois s'humiliassent ainsi en présence de ces sages, puisque les plus giands d eux euxlûèiues les respectaient et se tenaient honorés de leur visite. 11 n'est pas de maroues de distinction et de respect qu'ils ne leur témoignassent. Les Vanaprasthas, au con-

traire, traitaient ces dieux avec hauteur, et bien souvent avec insolence ; témoin celui qui alla voir successivement les trois principales divinités de l'Inde, et cpii débuta par leur donner un coup de pied à chacune, pour voir comment elles su[]porteraient cet affront, et connaître leur caractèie par leur conduite. Ces pénitents conservèrent toujours une espèce de supériorité sur les dieux : ils les punissaient sévèrement lorsiiuils les trouvaient en faute ; il en coûta cher à BrahluA, à Siva, à Dévendra, jmur s'être attiré leur malédiction par leuis infamies, et surtout par leur lubricité. Les fables qui contiennent ces aventures, quelque absurdes qu'elles soient, prouvent au moins la haute idée qu'on s'était formée de ces solitaires, et l'antiquité de leur origine.

Le genre de vie de ces Vanaprasthas était l'on lé sur l'observance rigoureuse do certaines règles convenues, auxquelles ils s'astreignaient en l'emlirassant. En voici quelquesunes des principales, telles qu'on les trouve dans les livres indiens : 1" Le ^'anapraslha doit I énoncer à la société des autres hommes, même à celle des personnes do sa caste, et aller établir son séjour dans les déserts, loin des villes et de tout lieu habité. 2' 11 conduira avec lui sa femme qui s'assujettira au même genre de vie que lui. 3» 11 n habiteia que des chaumières couvertes de feuilh'S ; des maisons plus élégantes et jikis commodes étant interdites à des personnes qui font proièssioii de renoncer au monde et à ses plaisirs, i" 11 ne se vêtira point de toile de coton ; il ne portera que des tissus faits avec des fibres de plantes. 5" Il observera avec la plus scrupuleuse exactitude toutes les règles prescrites aux Brahmanes, surtout les ablutions et les prières qui les accompagnent, trois fois le jour. 6" 11 apportera la plus sévère attention au choix des substances dont il peut se nourrir. Les plantes et les fruits qui croissent spontanément dans le désert, doivent ôtre les plus usuelles. Il s'abstiendra de toutes celles dont la racine ou la tige s'arrondit en forme de tête ( tels que l'ail, l'oignon, les champignons, etc.). 7° La méditation, et la pensée de Parabralima doivent occu|)er tous ses loisirs ; il s'efforcera de parvenir par ce moyen à son union avec la divinité. 8° Les sacrifices, et surtout celui de VEkya, doivent être un de ses princi|jaux exei cices. — L'étude des sciences était eu outie une des principales obligations de ces solitaires : la théolog e, la métaphysique, l'astronomie, étaient celles iju'ils cultivaient de (M'éférencc ; plusieurs d'entre eux s'appliquaient aussi aux combiiaisons puériles de l'astrologie judiciaire ; et c'est à eux que les 1 idiens sont redevables de la plupart des ouvrages où leurs sorciers puisent encore <\ présent les sottises qui les mettent si fort eu crédit. (Mœurs et institutions des peuples de l'Inde, tome IL)

VANABAS, espèce de satyres de la m.\ thologie hindoue. Leur nom signifie semblables aux hommes.

VAN-PH.RA, jour de Bouddha ou de Dieu,

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çliez les Siamois ; il correspond à notre diluanclie ; ce joul' ne les dispense })as du travail ; il n'y a que la pèche qui leur soit interdite. Ceux qui transgressent cette défense, p.denl u'ie amende, et sont traînés on prison, pour avoir profané la sainteté d'un jour où les ïalapoins se coupent la bjirbe, les cheveux et les sourcils. Le Van-Phra est toujours le quatrième jour de la lune. Ils en ont chaque mois deux yrands, dans la nouvelle et dans la pleine lune, et deux moins solennels, le 7 et le 21.

VARA, déesse de la mythologie Scandinave ; elle préside aux serments que font les hommes, et surtout aux promesses des amants ; elle punit ceux qui ne gardent pas la foi donnée. C'est la déesse des noces, de la ûdéUté, de la bonne foi et des vapeurs.

VARADA-TCHATOURTHI, fête que les Hindous célèbrent le quatrième jour delà quinzaine lumineuse du mois de Magha (sur la fin du mois de janvier). Selon quelques autorités, on doit oii'iir à Siva, le soir de ce jour-là, des tleurs do jasmin; cependant on entend communément, pnr Varadâ une déesse distributrice dos grâces, qu'on identitie avec Ouma ou (jauri, épouse de Siva. On l'adore, cejour-lk, en lui oll'rant des fleurs, de l'encens, des lampes, des assiettes de sucre et de gingembre, ou du lait, du sel, des cordons tomts de safran ou d'écarlale, des bracelets d'or. Cette déesse est adorée par les deux sexes, mais parles femmes principalement ; les femmes môme qui ne sont pas veuves, reçoivent alors des hommages particuliers. L'obji;t de ce culte est d'obtenir une postérité florissante, et d'assurer le bonheur de ses enfants.

VARAHA, c'est-à-dire, pourceau ou sanglier; nom de la troisième incarnation de Vichnou. Le dieu prit cette forme |)our retirer la terre du tond des enfers où un géant l'avait été cacher. Voy. Paladas (1). Suivant une autre tradition, la terre étant demeurée plongée sous les eaux de l'Océan après le déluge uiiiversel, Brahmâ manifesta à Vichnou l'impossibilité où d se trouvait de fournir aux êtres ([u'il avait dessein de créer pour repeujiler le globe, un terrain solide. Vichnou [irit aussitôt la l'ésolution de s'incarner dans le ventre d'une truie; la gestation fut de si courte durer, ([ue le dieu, à sa naissance, n'était pas plus haut que le pouce; mais il grandit rapidemijnt. Alors, sous la forme d'un [lourceau, ou, selon d'autres, d'un honnne à tèlo de sanglier, ce dieu plongea dans les abîmes de l'Océan. Le géant l'ralhiida, appelé aussi Hiiannya kasipou, voulant s'oj)|)Oser à la bonne volonté de Vichnou pour les créatures, lit jileuvoir sur lui une grèh; de Hèches. Le sanglier en fut percé et tomba ; mais faisant un dernier elfort, et rassemblant toutes ses forces, il fondit sur le géant, le déchira en pièces et se lava dans son saug. Puis, ayant pénétré dans les abîmes, il trouva la terre, la souleva

{\) Ce nom est écrit, dans notre (liclionnaire, d'une ui'iniéru faullvc ; la vcriluble arliculalion sanscrite csi V'ulliudu.

sur ses défenses puissantes, et la fixa solidement à la surface des eaux, où elle s'^st maintenue jusqu'à nos jours.

VARANASl, la ville sainte des Hindous, appelée aussi Kasi ou Bénarès ; elle est située sur le Gange, et h; but d'un pèlerinage continuel. Fo(/.Benarès.

VARDAVAR, fête de la Transfiguration chez les Arméniens qui la célèbrent le 6 août, comme les Latins. Ce jonr-Ià, ils se jettent les un^ aux autres, dans l'église et daus les maisons, des eaux de rose et d'autres senteurs, en mémoire, disent-ils, de ce que les trois apôtres qui étaient avec Jésus- Christ sur le Thabor, s'étant comme évanouis dans l'aduaration du prodige dont ils étaient témoins, ou leur jeta de l'eau au visage pour les faire revenir. Les Persans musulmans se jettent aussi mutuellement, ce jour-là, des eaux de senteur, à l'imitation des chrétiens.

VARDDUAMANÉSA , c'est-à-dire seigneur de l'accroissement ; un des noms de Siva, troisième personne de la Trimourii hindoue. On l'appelle aussi Varddhaniaswami, nom qui a la même signification.

VARKLLAS, nom que les anciens voyageurs donnent aux pagodes ou temples des dieux, daus l'ancien royaume de Pégou. Ils sont construits en forme pyramidale et ont la base extrêmement large. Plusieurs sont dorés depuis le haut jusqu'en bas, en dedans et en dehors. Le citoumadou, ou temple du dieu d'or, dans la ville du Pégou, est élevé de 361 pieds au-dessus du sol, et porte sur deux terrasses dont la première a 10 pieds de hauteur, et 1391 pieds sur l'une de ses faces; la seconde est haute de 20 pieds, et mesure dans sa largeur 08i pieds. Quelquesuns de ces varellas sont fameux j^ar des ])èlerinages, et reufermaienl autretois des richesses immenses. A l'entrée de ces lieux destinés à la dévotion publique, on trouve un bassin d'eau où l'on se lave les pieds. En entrant daus le tem|)le, on lève '.es mains sur la tête, en signe de respect pour les objets du culte. Ces objets sont des statues de toutes dimensions, depuis la taille colossale jusqu'à la ]ilus j)etito ; elles sont quelcjuclois innombrables, car presque tout le monde en aclièle pour les faiic consacrer et les poiler au temple, dont elles garnissent tant l'intérieur que l'extérieur, mêuie les galmes et les terrasses. Au pied de la pyramide sa» rée sont plusieurs bancs peu élevés siu' lesquels les lidèles qui viennent prier placent leurs oll'randes , lesquelles consistent ordinaire ment en riz cuit, en confitures, en cocos frits tians l'huile, etc. Mais une fois les offrandes déposées, les dévots ne s'inquiètent plus de ce (|u'elles deviennent ; les corneilles elles chiens j)euveiit venir les manger sans qu'on s'en préoccupe. 11 eu est do même des statues et statuettes ; on ne songe jamais à les réparer; seulement la dévotion en fourmi fréquemment de nouvelles : quand une statue a été installée dans une place quelconque, c'est à la divinité qu'elle représente à en prendre soin.

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VARLACHIMI-NOEMBOU, fête que les

Indiens tauiouls célèbrent le vendredi (jui précède la pleine lune d'Avani, qui correspond à notre mois d'août. 11 y a cependant peu de personnes qui y prennent part, i)arce que, quand on l'a observée une l'ois, on contracte jiar là l'obligation de la célébrer toiijoui s, soi-niônie et ses descendants. Elle est princi|ialenient adoptée par les bayadères, parce qu'elle leur procure le moyen de tirer de l'argent de leuis amants, et de tous ceux chez lesquels elles vont danser et chanter ce jour-là. Cette l'ète est en l'honneur de Lakclnui, et on ne la solcanise (jue dans les maisons. On (observe alors le petit jeûne, et on s'attache un cordon de coton jaune, les hommes au bras droit, les femmes au cou. Les Brahmanes viennent y faire le poudja.

\'AKOI'CI1É-1>AROUPOU, c'esl-à.dire naissance de l'année ; fêle célébrée par les Tauiouls ; elle n'a lieu (pje dans les maisons. On y fait la cérémonie du darpénoa en l'honneur des âmes des ancêtres. On doit surtout faire l'aumùne aux pauvres et aux Brahruanes ; car une bonne œuvre faite ce j(mr-là vaut mieux que cent à une autre époque. Le reste du jour, les Hindous se divertissent et se régalent alin d'èlie heureux pendant tonte l'année, dans la j>ersuasion que cela dépend de la manière dont on la conunence.

N'AROUNA, dieu des eaux dans la mythologie iiindoue, et le régent de la plage occidentale de l'Univers. 11 est fils de Kasyapa et d'Aditi. Oîi le peint en blanc, porté sur un poisson, et tenant une corde de la main droite. Cette corde est terminée par un nœud qui serre tout c(! qu'il saisit. On voit une arme pareille entre les mains de quelques autres dieux et surlout des Rakchasas. Le séjour de Varouna a 800 milles de circonférence, et est l'ouvrage de Viswakarma; au milieu est un grand bassin d'eau très-limpide. Var(mna, et sa femineVarouni,sontplacés sur uti trône d^j dianiant; autour d'eux est une cour, composée de Samou'lra ou POcéan, de Gangà, et des autres dieux et déesses des lacs, des rivières, etc. Vn jour qu'il jouait avec la déesse Gangà, il jeta de l'eau sur le richi Kapila, ousur Agastya, qui le condamna à s'incarner sous le nom de Santanou, lils de Prati|)a, roi d'Hastinapoura ; il devint alors l'époux de Cangil ou du Gange. Dans une autre incarnation, il eut le nom de Pratchélas, et fut père de V'aliuiki. Varouna préside à la fertilité des terres , prolége le commerce et la navigation, favorise les desseins des hommes et Tes purifie ; ou bien il punit les méchants, les retient au fond des abîmes de la mer, et les entoure de liens formés de serpents. Al. Nève observe que Varouna n'est devenu le Neptune hindou que dans les temps postérieurs ; car les Védas le représentent comme un dieu céleste, associé à Indra, roi du tiimament. 11 relève un passage fort curieux du Rigvéda oiî il est dit : " Dans l'air sans fondement, le lumineux Varouna, doué d'une force pure, possède en haut l'abondance de la lumière bienaimée ; les eaux se tiennent en dessous ;

mais au-dessus est leur base ; pour nous, que les rayons soient placés dans l'intervalle I » N'y a-t-il pas dans cette stance descriptive, dit M. Nève, la distinction des eaux supérieures et des eaux inférieures, dont Varouna est le gardien? Ce Déva lient les grands réservoirs des eaux au delà de l'atmosphère où il règne; d'autre part, il entrelient les innnenses bassins des eaux terrestres par d'abondantes pluies : les deux masses d'eau sont sépaiées par l'atmosphère lumineuse, rellétant au loin les clartés que projettent les corps célestes. La fonction de dieu des mers et des fleuves i)arait donc avoir sa source dans une grande attribution digne d'un être céleste, celle de gardieu des eaux du lirmauient : ainsi s'explique la valeur piimitive du nom de Varouna, celui qui contre le ciel de nuages; qui retient les eaux dans les immenses réservoirs de l'espace éthéré. Une merveilleuse affinité lie d'ailleurs le nom sanscrit de Varouna, large soutien delà voûie céleste, au mot OO/jxvi?, nom antique du ciel dans les cosmogonies et les théogonies de la Grèce.

VAROUNI, déesse hindoue, épouse de Varouna, dieu des eaux. C'est la personniûcation de la 25' constellation lunaire dont Varouna est le régent. C'est aussi le nom d'une liqueur ferinentée. Au moment oîi les dieux barattèrent la mer de lait jjour en faire sortir l'ambroisie, on en vit sortir Soura-Dévi, la déesse des liqueurs enivrantes. Varouni pourrait être encore la déesse du Gange, amoureuse et même épouse de Varuuna, incarnée ila'is la personne de Santanou.

VARSUÏINE ou VERSOTINE, déesse adorée dans l'ancienne Mauritanie. Tertullien, qui était de cette contrée, est le seul qui en parle, et il la couqjare à l'Astarté des Syriens.

VARTABIED, ou Vertabiet, nom que les Arméniens donnent aux docteurs de l'ordre sacerdotal. « Ils se divisent, dil M. Eugène Bore, en deux classes : les grands et les petil;; Vart ibieds. Les premiers portent, comme marque distinctive de leur caractère, un biUon autour duquel sont entrelacés deux serpents, tandis que ceux de la seconde classe ne portent à leur espèce de caducée qu'un seul serpent. Ces bâtons sont ordinaiiement faits de bois précieux, enrichis de perles, et travaillés avec beaucoup d'art.

« La [iremière classe des majeurs se subdivise en iiix degrés, et la seconde, de mineurs, en quatre; ce qui donne en tout quatorze rangs par lesquels chaque docteur passe successivement. Pour être admis au simple titre de Vartabied, il faut être dans les ordres et revêtu du caractère sacerdotal.

« L'élévation au premier degré du doctorat est très-solennelle; le candidat est conduit processionnellement par ses collègues, en présence de l'évoque qui l'interroge sur sa foi et sur ses doctrines. La furmule de l'installation change suivant le (jeîîfeTpîSliii est conféré. En donnant le bâte degré, le prélat dit : Reçois ce/