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à demi vêtu, avec une couronne d'herbes de (liirérentes espèces, tenant dns fruits de la main gauche , et de la droite une corne d'abondance. Horace parle au pluriel des (lieux. Verturanes.

VERVACTOR, un des dieux des laboureurs chez les Romains. C'était le premier que l'on invoquait dans le sacrilice que le flamine de Cérès otTrait à cette déesse et h la Terre. Les autres dieux qu'il invoquait ensuite étaient : Conditor, Convertor, Ihiporcitor, Insitor, Messoj-, Obaralor, Orcalor, Promitor, Reparator, S'irritor, Siibruncinator. 'N'ervaelor tirait son nom de ve7\ printemps, [larce qu'il présidait au premier labour qu'on donnait, dans cette saison, aux terres qu'on voulait laisser reposer jusqu'à l'automne; c'est ce que l'on aiipelail vervactuni.

VERVEINE. I' ]ilante fort en usage autrefois dans les 0|iéra(ions religieuses; c'est Eourquoi on l'apiielait herbe sacrée. On en alayait les autels de Jupiter; et quehpu'suns prétendent que c'est de là qu'elle fut appelé verbcna ou vej-i^eine, du verbe verrcrc, balayer. Nous ne le pensons pas ; nous croyons plutôt que verbena est une corruption du grec îepà |'30T«»iî, herbe sacrée. On se présentait dans les temples couronné de verveine, ou tenant à la main de ses feuilles, lorsqu'il s'agissait d'apaiser les dieux. Pour chasser des maisons les malins esprits, ou faisait des aspersions d'eau lustrale avec de la verveine.

"l" Les druides surtout, dit Noël, étaient fort entêtés des prétendues vertus de la verveine ; ils ne la cueillaient et ne l'emiiloyaient qu'en y mêlant beaucoup de superstitions. D'abord, il lallait la cueillir au momenl où la canicule se levait, et cela à la pointe du jour, avant que le soleil fût lev''', et après avoir offert à la Terre un sacrifice d'expiation 0(1 les fruits et le miel étaient employés. Mais aussi quelles vertus n'avait pas alors cette plante 1 En s'en frottant, on obtenait tout ce qu'on voulait; elle chassait les fièvres, guérissait toutes sortes de maladies, et, qui jilus est, conciliait les cœurs que l'inimitié avait aliénés ; c'est d'après cette persuasion que l'on en composait des couronnes pour les ambassadeurs et pour les hérauts d'armes, et iju'on leur faisait porter à la main des lu'aiiches de verveine : enfin, répandue avec un rameau en forme d'aspersion sur des convives, ceux qu'elle touchait se sentaient et plus gais et plus contents que les autres, comme si, jtour procurer cette gaieté, la plus simple persuasion des effets de cette plante ne suffisait pas.

Dans la suite, ce mot signifia toutes sortes d'iierbes ou de branches cueillies dans un lieu sacré.

VESTA, divinité gréco-romaine, tille de Saturne et de Rhée, sœur de Jupiter; elle présidait au foyer domestique, puis au feu interne de la terre, et par suite à la terre même. Sous ce dernier point de vue on l'a quelquefois confondue avec Cybèle et Ops; on la fit é|)ouse d'Uranus ou de Saturne. Plus tard) des savants ont voulu distinjjuer deux

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Vesta: l'ancienne, éjiouse d'Uranus, déesse de la terre, et lajeune, déesse du feu, qui est la véritable Vesta. C'est en la considérant dans son attribution primitive qu'Ovide donne de son nom cette étymologie digne des Latins :

Slal vi terra sua : vi stando Vesta vocalur.

Plutarque semble abonder dans le même sentiment lorsqu'il explique l'accusation portée par Cléanthe, disciple de Zenon, contre Aiistarque de Samos, en lui reprochant de ne ])as avoir rendu à Vesta les honneurs qui lui étaient dus, et d'avoir troublé son re|)0S ; ce qui signifie, dit-il, que, dans son système astronomique, Aristarque avait dé- ])iacé la terre du rentre de l'univers pour la faire lournerautour du soleil. L'étymologie du mot Vesta est des ])lus clair'es; son nom grec 'EuTta, signifie le /'o (/('/•; il correspond exactement avec le syro-phénicien nhutn, esclita ou esta, le feu, et le latin œstus: le v du mot resta, remiilace l'esprit rude desCi-ecs. Ovide est donc plus judicieux lorsqu'il dit dans ses Fastes :

Nec tu aliud Vestam , quant vivant inlelliae fJam-

[mnm.

« Vesta n'est autre chose que la flamme elle-même. » Cette déesse fut une des plus anciennes divinités du paganisme; elle était honorée à Troie, .ongtemps avant la ruine de cette ville. Elle devint une divinité d'une importance telle que quiconque ne lui sacrifiait pas passait pour un iin|iie. Les Grecs commençaient et finissaient tous leurs sacrices par honorer Vesta, et l'invoquaient la première avant tous les dieux. Les Athéniens entretenaient en son honneur un feu perpétuel dans le Prytanée. Les autres peuples les imitèrent ; et, dans la suite, le nom de Prytanée devint commun à tous les endroits où l'on conservait le feu de Vesta. Chaque maison eut son petit Prytanée, ou sa chapelle particulière, dans laquelle briilait toujours une lampe. On y sacrifiait, on y faisait ses prières; comme cette chapelle était à l'entrée de la maison, c'est de là que cette pièce prit, chez les Latins, le nom de vestibule. Il y avait à Corinthe un temple de Vesta, mais sans aucune statue : on voyait seulement au milieu de ce temple un autel pour les sacrifices (ju'on faisait à la déesse. Elle avait do même des autels dans plusieurs temples de la Gièce, consacrés à d'autres dieux, comme à Delphes, à Athènes, à Ténédos, à Argos, à Milet, à Ephèse, etc.

A Phares, ville d'Achaïe, Vesta avait, conjointement avec Mercure, un oracle célèbre. Au milieu de la place publique était la statue du dieu en marbre, avec une grande barbe. Devant Mercure était Vesta, aussi de marbre. La déesse était environnée de lampes de bronze attachées les unes aux autres. Celui nui voulait consulter l'oracle faisait d'abord sa prière à Vesta : il l'encensait, versait de l'huile dans toutes les lampes, et les allumait; puis, s'avançant vers l'autel, il mettait dans la main droite de la statue une petite pièce de monnaie; ensuite il s'ap)>rochait

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du dieu, et ItM faisait à l'oreille telle question qu'il lui plaisait. Après toutes ces cérémonies, il sortait de la place en se bouchant les oreilles avec les mains ; dès qu'il était dehors, il écoutait les passants, e( la première parole qu'il entendait lui tenait lieu d'oracle.

C'est à Rome que le culte de Vesta a été plus célèbre, plus pompeux et plus chargé de cérémonies. Les Romains mettaient Vesla au nombre des dieux de leurs ancêtres. Ils pensaient qii'Enée l'avait apportée en Italie, et avait d'abord établi son culte à Lavinium ; qu'Ascagne, son lils, l'avait ensuite porté cliez les Albins, d'où il avait été transféré à Rome. Ou varie sur l'auteur de cette dernière mif^ration. Les uns en font honneur à Komulus ; le |ilus grand nombre s'arrête à Numa, qui le premier donna une forme réglée à la rcligio'i. Ce culte, introduit à Rome, ne cessa point, pour cela, dans la ville d'Albe : Vesta continua d'y être révérée sous le nom de Vesta minor, la petite Vesta.

Numa bâtit un temple à cette déesse, l'an 40 de Rome, et le second de son règne. Il était situé entre le Cajntole et le mont Palatin, h une distance à peu près égale de l'un et de l'autre. Il le dota des denieis publics. Ses revenus se ressentaient de la [tauvrcté de son fondateur et de celle de 1 Elat. Le temple méritait à peine ce nom. Ovide nous apprend qu'il n'était couvert que de chaume. Lorsque le bixe se fut introduit à Rome, on s'empressa d'embellir la demeure sacrée de la protectrice de l'empii'e. On la rebâiit avec magnificence : on lui conserva seulement sa première forme, qui était ronde. Si l'on en croit Ovide, il n'y avait à Rome aucune statue de cette déesse. Pline dit, au contraire, ciu'on la représentait assise; et nous avons des médailles oiî elle est dans cette situation, tenant d'une main un llaïubeau, et un cercle de l'autre , avec cette inscription : Vesta P. R. Quiuitum. Sa statue n'était pas exposée aux yeux du public, mais renfermée dans l'intérieur du temple, avec plusieurs autres simulacres, auxqiuds on donnait en général le nom de ilioses sncrées. On ignore quels étaient ces sinnilacrtis. Les uns disent que c'étaituit les statues des grands dieux : Plutarque |»rélend que c'étaient deux loniieaux, l'un vide et ouvert, l'antre plein et fermé : Plint^dit que c'étaient des dieux que les vestales adoraient en secret. Il p;iraitque tous ceux qui en ont parlé ne les avaient jamais vus. lin elfet, les lieux secrets du temple étaient inteidilsà tout autre qu'aux vestales : les honnnes ne pouvaient ('Utrer (pH3 dans une certaine jiartie du temple, où ils assistaient aux sacriliics; encore n'avaieîit-ils (cite liberté (pn^ pendant le jour : celui (pii s'y smail introilnit |)endant lu nuit aurait été i)uni sévèrement.

VIvSTALKS. l'C'est le nom que donnaient les Ilomaius aux jjrôtresses de la di'esse N'esla. Ils les choisissaient vierges. Ovide en donne pour raison que V^esta l'était : il ajoute aussi que c'est i)arce que cette déesse est la môme chose que le feu, qui n'engendre rien.

Les Romains, dans l'établissement des vestales, imitèrent les Albins, qui n'étaient sans doute que les imitateurs des autres nations. Ils commencèrent par s'en écarter sur ce qui concernait la virginité, en lui donnant un terme moins long. Les vestales d'Albe devaient l'observer pendant cinquante ans : les Romains ne demamlèrent pas qu'elles le fussent plus de trente ans. Ce fut Numa qui choisit les premières vestales : il réserva ce droit à ses successeurs. Ce ])rincc u\'n avait d'abord institué que quatre ; Servius TuUius, ou, selon d'autres, Tarquin T Ancien, en ajouta deux. A|irès l'exiiulsion des rois, le droit de choisir les vestales passa aux souverains pontifes. Quand il s'agissait de remplacer une vestale, le grand prêtre cherchait dans les familles de Rome vingt vierges, entre six et dix ans : il était défendu d'en admettre aucune ni au-dessus ni au-dessous de cet ûge. Elles devaient avoir h'ur père et leur mère. Il ne fallait pas qu'elles eussent le moindre défaut dans leur personne : on exigeait, au contraire, qu'elles fussent aussi lielles et aussi bien faites qu'il était possible de les trouver. Dès que ce nombre avait été choisi, le grand prôtie les faisait tirer au sort : il s'emparait aussitôt de celle sur laquelle il toudjail, l'enlevait des bras de ses parents dont l'autoi-ité sur elle cessait dès cet instant. Il conduisait la nouvelle vierge dans le temple. On lui coupait les cheveux, qu'on sus[)endait à un arbre sacré : c'était une marque d'atfranchissement. Dès ce moment, elle n'était plus occupée que de l'étude de ses devoirs.

Les vestales passaient leur vie à s'instruire, à servir la- déesse" et à former de nouvidles prêtresses. Ces fonctions, selon (pielques auteurs , les divisaient en trois classes , (qu'elles parcouraient successivement , et dans chacune desquelles elles |)assaient dix ans ; mais il semble que leur petit nombre ne [)ermettait guère cette division. Le temple était leur uni(}ue séjour ; rien ne pouvait les disi>enser de l'habiter. Il n'y avait que le cas où elles étaient assez malades p(jui' iivoir besoin de changer d'air : alors le grand pontife les remettait entre les mains de linéiques dames romaines d'une probité et d'une vertu icconnm-s, ()ui briguaient ces fonctions comnii; un honnem".

Lori|ue ces lilles avaient demeuré trente ans dans les enqdois du sacerdoce, elles étaient Idjres de le quitter et de se marier. Il y eut des vestales qui jirotitèi'ent de celle liberté : elles ne tardèi'enl pas à s'en re])entir. On imagina que la continence leur avait pesé : on les accusa d'avoir attendu avec im|tatience le moment où elles pourraient l'enfreindre; elles curent le sort des vieilles lilles qui sont presque toujours méprisées par leurs jeunes maris. Le plus grand nombre passa le reste de sa vie dans le célibat; qnelipies-unes restèrent dans le temple. On ne s'accorde pas sur les occupations qu'elles y avaient alors, il y en a ([ui prétendent qu'elles ne veillaient |ilus au feu sacré, et qu'elles n'avaient plus de part au uiiuistèref

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parce que leur vieillesse les en renaait indignes; mais Tacite dit expressément le contraire. Cet historien nous ii|i|irend ([u'Occia gouverna les vestales jiendant cinquante-sept ans, présida aux cérémonies de la déesse avec beaucoup de sagesse et de dignité, et que ce ne fut (ju'après sa mort que l'on songea à la remplacer. La plus ancienne des vestales présidait au culte. C'était l'âge seul qui lui donnait cette prééminence : on l'appelait la grande vestale.

L'occupation la plus importante et la plus essentielle des vestales, celle qui exigeait toute leur attenlion, était la garde du feu sacré. Ce feu devait être entretenu jour et nuit ; et la superstition avait attaché les consé(}uences les plus terribles à son extinction. L'opinion que l'éclat du feu était un présage heureux, enlrainait nécessairement l'idée coniraire, lorsqu'il s'éleiynait. Ce prétendu malheur arriva plusieuis fois à Rome, entre autres, pendant la seconde guerre punique. Toute la ville en fut consternée. Tite- Live a peint avec les couleurs les ])lus vives la désolation superstitieuse des Romains. C'était l'usage, lors de ces accidents, que toutes les alfaires fussent suspendues. S'ils arrivaient pendant la nuit, on les aiuionçait prom[)tem(;nt au peuple. Le sommeil était interrompu; le sénat s'assemblait : on suspendait les occui)ations les plus intéressantes,jusqu'à ce(|uel(î crime fiitpuni, le temple expié, lefeu rallumé. La vestale qui, par sanégligeiice, avait causé un pareil désastre, était punie du fouet. Elle recevait ce châtiment des mains du grand prêtre. Si l'on en croit Festus, la cérémonie se faisait toujours dans un lieu obscur, et la vestale était couverte d'un grand voile tin. Denis d'Haï icarnassc rapporte que (]uel(j[ues vestales évitèrent le fouet et des supplices plus terribles par des miracles qui prouveront leur innocence. Cet historien raconte qu'une de ces prétresses, nommée Kmilie, s'endormit un soir, et se reposa du soin de garder le feu sacré sur une nouvelle vestale ciu'elle était chargée d'instruire. La jeune novice ne tarda pas aussi à succomber au sommeil. Pendant que les deux surveillantes dormaient, le feu sacré s'éteignit. Grand trouble dans Rome le lendemain. Les pontifes crurent voir dans cet accident plus (jue de la négligence. Us s'imaginèrent qu'Emilie avait violé le vœu pénible que la déesse imposait à ses tilles. Emilie, ne pouvant toucher par ses larmes des juges déterminés à la trouver criminelle, eut recours à Vesta, déchira un morceau de son voile, le jeta sur les cendres du brasier sacré, en implorant l'appui ûe la déesse. L;' feu se ralmma aussitôt, et ce prodige manifesta son innocence.

C'était avec de grandes cérémonies que l'on rallumait le feu sacré. Selon le récit do Feslus, on périmait avec une espèce de tarière une table faite d'un bois ficile <i s'enflammer. Les vestales recevaient dans un vase le feu qui était produit par ce frottement rapide, el l'allaient porter sur l'autel. Si l'on eu croit Plutarque, ce u'était qu'avec

le feu du soleil qu'on pouvait rallumer celui de Vesta. On réunissait les rayons de cet astre dans un vase d'airain, large à l'ouverture, étroit au fond. Sous ce vase, qui était percé, il y avait des matières combustibles, sur lesquelles tombaient les rayons du soleil.

Les vestales qui avaient violé la virginité étaient beaucoup plus sévèrement punies que celles qui avaient laissé éteindre le feu sacré. Numa les condamna ;i être lapidées. Festus rapporte une autre loi postérieure, qui ordonnait (pi'elles eussent la tête tranchée. On croit que Tarquin l'Ancien est le |)romier qui établit l'usage de les enterrer toutes vives : du moins c'est sous son règne (pie ce supplice fut employé pour la première fois, et ce fut depuis la punition ordinaire des vestales infidèles à leur vœu. Cependant cette loi sévère reçut quelquefois des exceptions. Les deux sœurs de la famille des OcoUates, ayant été convaincues d'inceste, obtinrent de Domitien la liberté de choisir le genre de leur mort. Sénèque parle d'une vestale qui fut condamnée à être précifiitée du haut d'un rocher. Elle protestait (ju'elle était innocente : on ne la crut point. Sa sentence fut exécutée. Elle im()lora la déesse, et tomba sans se faire aucun mal. Ce miracle ne put di'truire la première opinion des juges. Ils firent recommencerl'exécution, et le miracle ne fut point répété.

Les pontifes avaient seuls le droit de connaître des accusations intentées contre les vestales. L'accusée pouvait se défendre par elle-même ou par un avocat. Elle paraissait devant le collège sacré, auquel présidait le grand prêtre. Elle répondait aux interrogations qui lui étaient faites. On la confrontait avec ses accusateurs : on l'entendaitplusieurs fois. Quoiijue, dans le droit civil, il ne fût pas peimis d'a|)pliquer à la torture un esclave pour le contraindre à déposer contre son maître, la loi autorisait cette sévérité à l'égard des esclaves des vestales. Quelquefois elles étaient appliquées elles-mêmes à la torture. Lorsque les juges avaient suffisamment instruit le procès, on piocédait au jugement, et l'on recueillait les voix. Chatiue prêtre avait une tablette, ou un bulletin, sur lequel il traçait la lettre C, s'il voulait condamner la vestale, et la lettre A, s'il jugeait à propos de l'absoudre. 11 le jetait ensuite dans une corbeille destinée à cet usage. Le grand prêtre, après avoir pris et compté tous les bulletins, jironouçait l'arrêt.

Lorsque le jour marqué [lour le supplice était arrivé, le chef de la religion se rendait au temple, suivi de tous les pontifes. Il y dépouillait lui-même la coujjable des habits et des ornements de prêtresse, lui ôtait les bandelettes sacrées qui ceignaient sa tête, lui présentait son voile à baiser, et la revêtait ensuite d'habits lugubres et conformes à sa situation présente; puis il la liait avec des cordes, et la faisait monter dans une litière exactement fermée de tous côtés, afin que ses cris ne pussent être entendus. On la conduisait ensuite au lieu du su[iplice. Les amis de la prêtresse la suivaient en pleurant.

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Plutai'(juo observe que la ville entière était dans la tristesse. On regardait ce jour comme un jour malheureux. On se détournait du ciiemin que la vestale devait tenir. Cette marche se faisait en silence et avec lenteur. Ou arrivait enfin auprès de la Porte-Colline, dans l'endroit qu'on appela (lejjuis campus sceleratus, k cause de ces funestes cérémonies. La litière s'arrêtait alors. Le pontife venait l'ouvrir en prononçant quelques prières à voix basse. Il ôtait à la vestale ses lions, lui donnait la main pour l'aider à descendre, la conduisait sur le tombeau, et la livrait lui-môrae aux exécuteurs. L'ouverture du tombeau était au sommet de cette levée prodigieuse que ïanjuin lit faire pour l'écoulement des eaux. La vestale y descendait par le moyen d'une échelle. On la faisait entrer dans une petite cellule creusée en voûte, à une certaine profondeur, et dont la forme était celle d'un carré long. On l'asseyait sur un petit lit qui y était préparé. On mettait à côté d'elle une table sur laquelle étaient une lampe allumée et une légère provision d'huile, de pain, de lait et d'ea\i. Aussitôt que la prêtresse était descendue, on fermait l'ouverture de la fosse, et on la comblait avec de la terre.

Ces exécutions terribles ne furent pas aussi fréquentes qu'on pourrait se l'imaginer. L'ordre des vestales dura environ onze cents ans. Pendant ce temps, on en compte vingt qui furent convaincues d'inceste. Treize seulement fuient enterrées vives : les sept autres f)érirent par divers genres de supplices, à eur choix.

On vit souvent des prêtresses injustement accusées. Les historiens | païens ne manquent pas de rapporter une infinité de miracles opérés en leur faveur.

Les vestales étaient dédommagées de la contrainte et des devoirs [lénibles de leur état, par des privilèges glorieux et des honneurs extraordinaires. Numa leur avait ac- 001 dé le pouvoir de tester du vivant de leurs père et mère. Auguste les mit en possession de toutes les prérogatives dont jouissait dans Kome une femme qui avait donné trois citoyens à l'Klat. Leurs biens leur apparteuaient en propre h chacune. Elles en disposaient à leur volonté, par vente, par donation ou autrement, sans l'enlreraise d'un curateur. Si elles rencontraient en chemin un criminel quel'on conduisait au supplice, elles avaient le |)iivilég(! de lui pouvoir sauver la vie; seulement il fallait cpi'elles adiruiassent par serment que celte rencontre s'était l'aile par un jiur hasard : hors de ce cas, elles ne juraient jamais en justice; leur déclaration ;>uro et simt)lo avait la foi'ce d'un serment. (Juand elles naarchaient par la ville, elles étaient précédées d'un licteur, (jui servait en même temps et il les garantir de loule insulte, et à leur faire honneur. Dans les coinmencements de leur institution, elles n'avaient point de licteur. On laconte qu'un soir une vestale, se retirant ajjrès sou|)er, seule, sous des vêtemenls communs, fut violée par un jeune lioium»} dans une ruo écar-

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tée. Cet accident fit songer à mettre la chasteté de ces filles k l'abri d'un pareil outrage. En conséquence, le licteur leur fut décerné. II y avait une loi qui défendait, sous peine de mort, d'entrer dans leurs litières; peutêtre fut-elle occasionnée par quelque événement semblable. Les consuls et les préteurs se détouinaient de leur chemin, lorsqu'ils rencontraient une vestale. Si des embarras les empêchaient de s'écarter, ils s'arrêtaient jusqu'à ce qu'elles eussent passé, et faisaient baisser devant elles la hache et les faisceaux. Les Romains leur accordaient une sépulture dans le sein même de leur ville; honneur rare, qu'elles ne partageaient qu'avec un petit nombre de familles illustres. Les vestales condamnées en jouissaient elles-mêmes. Le campus sceleratus était dans l'intérieur de Rome. Tous les ans, à certains jours, le peuple se rendait en foule sur ce tombeau, et y faisait des prières pour apaiser leurs mânes. Les vestales avaient dans la ville tout le crédit que donnent la sagesse et la religion. On les employait souvent pour rétablir la paix dans les familles, pour réconcilier des ennemis, pour proléger le faible et désarmer l'opjiresseur. Tous les ans, elles se rendaient chez le roi des sacrifices, qui était la première personne de la religion après le grand pontife, pour l'exhorter à observer exactement ses devoirs. On déposait entre leurs mains fes actes les plus secrets et .les plus importants. Les premiers citoyens leur remettaient quelquefois leur testament. Elles acceptèrent la garde de celui d'Antoine. Auguste leur confia aussi ses dernières volontés, (ju'elles portèrent elles-mêmes au sénat, après sa mort.

L'habillement de ces prêtresses, distingué de celui des autres femmes, n'avait rien de trop lugubre ni de trop austère. Leur coiffure, ainsi qu'on le voit dans quelques médailles, était composée de bandelettes qui faisaient plusieurs louis autour de leur tête. Elles ])ortaient des robes blanches, avec une espèce de rochet de la même couleur. Leur manteau était couleur de pourpre. 11 leur tombait sur une épaule, et leur laissait l'autre bras demi-nu. Leurs vêtements furent très-simples dans les commencements, parce que Numa, en les dotant des deniers publics, n'avait pu songer k les enrichir. Mais, dans la suite, elles acquirent d'immenses revenus, grâces aux pieuses libéralités de plusieurs illustres Romains ;fcet alors tout changea do face. Elles substituèrent à leur première sim- |ilicité le luxe le plus recherché. Elles employèrent, pour se faire des robes, les étoffes les plus précieuses. Elles laissèrent croître leurs cheveux, qu'elles avaient coupés d'abord, et huir donnèrent tous les ornements de l'art. Leurs litières devinrent superbes. On les vit promener le faste dans les rues, marcher au Cajiitolo dans un char magnili(pie, eiiviiDunées d'une foule de femmes et d'esclaves.

Les spectacles ne leur étaient point interdits. Elles assistaient librement k tous les jeux I AuKUStc leur donna niôuie un bnnl

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séparé au théAtre, en face de celui du pré- teur. Ce lieu était sans doute le pins distingué, puisque le sénat crut honorer Livie, en lui assignant une place dans le banc des vestales.

Cet ordre célèbre se maintint longtemps dans un état de lustre et de splendeur. Il était à son plus haut degré d'élévation sous les empereurs. Il subsista quelque temps encore sous les princes chrétiens, mais il louchait à sa décadence. Ce qu'il y a do remarquable, c'est qu'on no voit point que le relâchement se soit glissé parmi les vi'Stalos, dans un tenqjs où elles auraient pu manquer impunément à leurs devoirs, c'est-à-dire sous les empereurs chrétiens, qui n'auraient pas permis qii'on les eiU fuit périr aussi cruellement qu'autrefois. On demeura longtemps sans toucher h leurs privilèges et à leurs immunités. Gratien, plus hardi que ses prédécesseurs, ordonna que les biens qu'on leur léguerait à l'avenir seraient dévolus au fisc, à l'exception cependant des eifets mobiliers, dont elles auraient la libre jouissance L'année suivante, Rome fut désolée d'une horrilile famine. Le peujile ne douta point que ce lléau ne fût un elfet de la vengeance des dieux irrités de l'outrage fait aux vestales ; mais la famine cessa dans le moment oii les murmures allaient peut-être faire éclore une sédition.

Enfin, Théodose et Honorius ayant réuni à leur domaine tous les biens qui avaient été destinés à l'entretien des temples et des sacrifices, ceux des vestales ne furent probablement pas épargnés. Los historiens ne marquent pas précisément le moment où cet ordre de prêtresses fut aboli. 11 y a beaucoup d'apparence que ce fut dans le temps que Théodose fit fermer tous les temples. Tout concourt à prouver que le tem])le de Vesta ne fut pas plus épargné que celui de Jupiter et des autres dieux. Ses prêtresses eurent sans doute un sort pareil à celui des pontifes. Elles furent supprimées comme eux; du moins n'en est-il i)lus fait ensuite aucune mention dans l'histoire. Depuis l'an 40 de Rome, époque de l'institution des vestales, jusqu'à l'an de grâce 389, temps auquel Théodose porta le dernier coup k l'idolâtrie, il s'écoula onze cent et un an : c'est peut-êtro le temps qu'on doit fixer à la durée de leur ordre.

2° Il y avait dans la ville de Cusco, capitale du Pérou, sous les Incas, un couvent destiné à servir de demeure aux jeunes vierges qui se consacraient au Soleil ; mais on n'y recevait que colles qui étaient issues du sang royal des Incas. Elles y entraient quelquefois dès l'enfanco, dans un âge où l'on ne pouvait pas douter de leur virginité ; car c'était l'article essentiel, et l'on veillait avec tant de soin à la conservation de cette tleur précieuse, qu'il était presque impossible aux vierges de Cusco de manquer de fidélité au Soleil leur époux. Tout entretien avec les personnes du dehors, sans distinction d'hommes ni de femmes, leur était absolument interdit. « Cependant, malgré toutes ces pré-

cautions, si, parmi un si grand nombre de religieuses, il s'en trouvait quelqu'une qui vînt à faillir contre son honneur, dit l'historien des Incas, il y avait une loi qui portait qu'elle fût enterrée toute vive, et son galant l)ondu. Mais, parce qu'on estimait peu de chose de faire mourir un seul homme, pour une faute aussi grande qu'élaii oelle de violer une fille consacrée au Soleil, leur dieu et le père de leurs rois, il était ordonné par la même loi, qu'outre le cou[iable, sa femme, ses enfants, ses serviteurs, ses parents, et, de plus, tous les habitants de la ville où il demeurait, jusqu'aux enfants qui étaient à la mamelle, en portasssent la peine tous ensemble. Pour cet elfet, ils détruisaient la ville, et y semaient de la pierre ; de sorte que toute son étendue demeurait déserte, désolée, maudite et exconnnuniée, en punition de ce que cette ville avait engendré un si détestable enfant. Ils essayaient encore d'empèchor (pie ce terroir no fût foulé de personne, non pas même des bêtes, s'il était possible. Cette loi ne fut pourtant jamais exécutée, parce qu'il n'y eut jamais de coupable de ce crime dans ce pays. Voy. Incas. 3° Les Mexicains avaient un ordre de vestales vêtues de blanc , qui [loitaient le nom de filles de la pénitence. Elles entraient dans l'institut à l'âge de douze ou treize ans. Ces filles devaient avoir la tête rasée, excepté en certains temps oii il leur était permis de laisser croître leurs cheveux. Elles étaient gouvernées par une supérieure. Leurs fonctions consistaient à tenir les temples propres, à apprêter les viandes sacrées, ou plutôt les pains t[ue l'on présentait aux idoles, et qui servaient ensuite à la nourriture de leurs ministres. Ces pains avaient ordinairement la ligure de pieds et de mains. Elles s'occupaient aussi à faire des couvertures et d'autres ornements semblables pour les temples et les idoles. A minuit elles se levaient pour servir les dieux et pratiquer certaines austérités auxquelles leur règle les obligeait. Elles se donnaient des coujis de lancettes aux oreilles et en d'autres parties du corps. Du sang qui coulait de ces plaies, elles se frottaient les joues. Elles étaient surtout tenues à garder une virginité inviolable , dont la [lerte était punie de mort. Il est vrai que celte chasloté ne devait pas durer toute la vie, car la clôture des filles n'était que la conséquence d'un vœu fait aux dieux par leurs l)aronts ; à l'expiration du temps prescrit, elles pouvaient se marier. On pourrait môme regarder cet établissement comme une espèce de séminaire où l'on élevait les jeunes filles d'un rang distingué, et dont cellesci ne sortaient que pour être établies avec la permission de leurs jiarents.

ATSTALIES, fête que les Romains célébraient, le 5 avant les Ides de juin, en l'honneur de Vesta. On faisait ce jour-là des festins dans les rues, et l'on choisissait des mets qu'on portait aux vestales pour les offrir à la déesse. On ornait les moulins de bouquets et de couronnes ; c'était la fête de» boulangers. Les dames romaines s@ féudttiéltl

MSI

VIB

Vie

à pied au temple de Vesta et au Capitoie, où était uii autel consacré à Jupiter Pisior , c'est-à-dire boulanger, ou protecteur des grains de la terre.

VESTRI, un des Dwergues ou génies des Scandinaves ; il présidait à la région occidentale du monde.

i'ÉTALA, un des compagnons du dieu Siva ; il est honoré princiiialement dans le Décan. Les Hindous donnent aussi le nom de vétalas à une classe de démons ou mauvais génies, qu'ils supposent pénétrer dans les cadavres pour les animer momentanément.

VÊTURE, ou prise d'habit ; on donne ce nom à la cérémonie par laquelle le ponlife , ou le prêtre délégué à cet etl'et, agrège une vioi'ge ou une veuve h un ordre religieux. Les rites de la véture varient suivant les diirérenls ordres ; mais, presque partout, la peisonne qui veut se consacrer h Dieu se présente au célébrant vêtue pour la dernière fois de la livrée du monde ; elle assiste même dans ce costume au sacritiec de la me-!se. Après les cérémonies piéparaloires, le célébrant bénit les habits religieux dont elle doit se revêtir; puis on l'en revêt soit dans le cloître, soit au pied de l'autel. Quelquefois on lui coupe les cheveux ; et on lui donne enfin le voile blanc. Dès lors elle est agrégée à la communauté ; cependant elle n'est encore considérée que comme novice; elle jieut quitter l'ordre et rentrer dans le siècle. Alais lorsque, le noviciat terminé, elle persiste dans sa vocation, elle prononce ses vœux solennellement entre les mains de l'évêque, qui lui donne le voile noir et la consacre pour toujours au service de Dieu.

VEU-1'ACHA, c'est-à-dire le monde inférieur ; les Péruviens donnaient ce nonj à l'enfer ({u'ils supposaient au centre de la terre, et qu'ils disaient destiné à la demcmre des méchants. Ils l'appelaient encore Cupaipa-Huacin, ou maiso:i du diable. On y endurait, suivant eux, toutes les maladies et les maux que les honnnes soutirent ici-bas, sans repos ni soulageiiient.

VlAl^ES. Les Uomains ap|)claient DU viales les dieux qui pré.-idaient au\ cliemins et qui étaient jiarliciiliôremeiU invoqiu'-s p.uceux (jui se. niellaient en voyage. C'étaient Mei-cui-i;, Apolhm, Uacchus, Hercule, dont on mettait oniinairemenl les bustes sur des culonni's, le lung des grandes loutes. On donnait aussi ce nom aux Pénates et aux Laies. On hiur saciiliait des pourceaux.

VIATlQUI'l. somme d'argi-nt ipie la communauté donne h un religieux (|ui va faire un voyage. |);i|j,s le sens ligure, et ((^pendant le jilus usuel, on appelle viatique la communion que l'on diniue aux agonisants ou aux personnes uial.ides en danger de mort. Ceux ijui le reçoivent sont disjiensés de la l'iguour dujertm^ eucharisli(pie, à cause des fcuiiis (pie nécessite leur état.

V1BHANI)AK.\, solitaire indien, (ils do Kasyapa, et père de Kichyasringa. Ko//. Ui-

CUYASIllMiA.

VIBILIE, déesse des voyageurs, qui l'in-

voquaient surfout quand ils étalent égarés de leur chemin.

VICAH^E, c'est-à-dire lieutenant. On donne ce nom à celui qui exerce certaines fonctions à la place du titulaire. Eu France, ce terme n'est employé que dans l'ordre ecclésiastique. On distingue idusieurs sortes de vicaires.

1° Le pape ou souverain pontife est le vicaire de Jésus-Christ et son représentant sur la terre.

2° Les vicaires apostoliques sont des évoques délégués par le jiape pour gouverner les églises catholiques établies (Jans les pays des infidèles ou dans les Elits hérétiiiues, lorsqu'on ne peut pas y établir des évèques titulaires.

3° Les vicaires généraux ou grands vicaires, sont des prêtres investis de la juridition épiscopale, et sur lesquels l'évêque se décharge d'une partie de ses fonctions, en vertu d'une délégation sjiéciale. Ils peuvent remplacer l'évêque dans tout ce qui n'appartieiU pas au caractère éiiiscopal.

4-° Les vicaires perpéluels sont des prêtres chargés de diriger les paroisses dont les moines sont curés primitifs. On les appelle perpétuels parce qu'ordinairement ils sont inamovibles. Il n'y a plus en France de vicaires perpétuels.

5° Les vicaires de paroisse sont des prêtres nommés ])ar l'évêque pour aider les curés dans toutes les fonctions pastorales, et qui agissent sous son autorité.

ViCA-POTA ou VicE-PoTA , déesse romaine qui présidait à la victoire. Son nom vient de vincere, vaincre, et de polis, qui peut.

VICHAMA, c'est-à-dire raboteux ; une des demeures de l'enfer des Hindous.

VICHKAMBI , un des neuf principaux Bodhisatwas de la théogonie du Nép.'\l; il s'est manifesté sur la teire sous la forme d'un [loisson ; c'est le fils spirituel d'Amogha Bouddha.

VICHNOU (1), le second dieu de la trimnurti ou Iriadi' hindoue. C'est une divinité douce, bienfaisante et conservatrice. 11 est le premier être qui sorte du sein de la mer primordiale, et alors on le nomme Narayana (celui qui se meut sur les eaux) ; de sou nomhi'il sort un lotus ([iii porti; l(>s deux autres personnes de la trimourti, BraInnA et Siva. 11 dnrl et Hotte sur les eaux dans l'intervalle des Ral[)as ou destructions du inonde; on le représente alors couché, sous la forme d'un enfant, sur le grand serpent Ananta ou Adisécha, dont les rcfilis l'environnent en forme de lit, et dont les cent têtes s'élèvent et se recouriient au-dessus di; lui pour lui faire une sorte de dais, ce groupe flotte à la surface des eaux dont la terre est couverte. D'autrefois il est poili' sur l'oiseau Garouda; la jiHinesse et la vigueur se dessinent dans tout son extérieur; son teint est noir ou bleu foncé, et si\s vêtements sont jaunes; il a (piatre bras et quatre mains; de l'un ■ il tient

(I) On ccril cl on pronnnce aussi Yisinou, Vistney, Ithnou, Iticluin, Biclien, etc.

fOSS

vid

vie

une massue; de l'autre, le tchanm aiagique ou disque tranchant; de la troisième, une conque, et de la quatrième, un lotus; sa tftte est ornée d'une magnilique couronne à triple étage.

Vichnoii habite le Vaikountha, séjour délicieux au midi du mont Mérou; il y siège sur un trône aussi brillant ([ue le soleil à son midi, entouré de lotus; à sa droite est la belle Lakchmi, sa céleste épouse. Tous les saints personnages, assembh's autour de lui, cliantent ses louanges ou médilent sur ses formes divines, y'oy. Vaikountua.

Viclinou est l'emblème de lu nature; c'est pourquoi on le représente connue (uidoiiui, pendant la saison (Jl-s pluies, ijui dure depuis le luilion de juin jusqu'au milieu d'octobre; et ses dévols sectateurs se livient h des œuvres méiitoires le jour de son sommeil supposé et celui de son réveil. La fonction spéciale de ce dieu est de sauver et de conserver; les autres dieux, sans en excepter BrahniA lui-même, ont souvent eu b' soin de son secours pour être délivrés des périls qui les menaçaient. Eu sa qualité de conservateur, il s'est vu obligé de |)reudre dillérenles formes que les Indiens désignent sous le nom d'nvatars, descentes, et que l'on traduit souvent par incarnations. Si l'on réinnssait toutes les traditions et les légendes qui ont cours dans les Indes, on com|iteiait des centaines d'a- ▼ntars; ni;anmoitxs on en signale dix principales ; c'est pourquoi on l'appelle le dieu au dix formes.

1° Il apiiarut d'abord sous la forme d'un poisson {miUsija), pour ra[iporter du fond de ta mer des Védas qui y étaient restés a|)rès un de ces déluges périodiques qui détruisent le monde. Voy. Matsyavataha, et Skanka-

SUIIRA.

ii' 11 pril la forme d'une tortue (kourtna) pour soutenir sur son dos la terre riouvellemeid créée; d'autres disent pour empêcher le mont Mandarade s'abîmer dans la mer. Voy. KoillMàVATARA et Barattkment dk lamkr.

3" Sous la forme de sanglier iVaralia), il plongea dans les eaux sous lesquelles le globe était submergé, et l'éleva sur une de ses défenses. Voy. \ ARAHA, et Paladas.

4° Sous la ligure d'un être moitié homme et uuiitié lion (nrisinlui), il [lunil l'iuqiiélé du géant Hiranyakasipou, qui persécutait les dieux, et même son propre lils, coupable seulement de sa foi en la puissance de Vichiiou. >'()//. Nrisimia et Hiranya-Kasipou.

5" Viclmou se lit nain [vamana) |iour confondre Buli, descendant du mèuie Hiranya- Kasi[)Ou; il grandit tout à cou[) et renqdit les irois mondes. Voy. Maha-Bali, Va.mana, Trivikkama. Cvs ciiui ii, carnations sont puri nie'U m\ lhologii[ues; les suivantes sont 61 partie historiques; elles sont fondées sur desiraditioas relatives à des personnages qui o;it réeil.'meut existé; ou bien elles soûl la personnilicatio!! de gra'ids événeiuents arrivés dans la société indienne.

G" Dans la sixième incarnation, Mchnou apparut sous la forme terrible de Parasou- Hama pour huaùUer et détruire la race dégé-

nérée des Kchatriyas. Voy. Parasou-Rama.

7" Presque à la même époque (car le dieu peut paraître à la fois sous des formes diverses), Vichnou vint, dans la personne de Ruma- Tchandra, pour châtier l'insolence du géant Bavaua, et coni|uil l'Ile de Ceylan. Voy. Ba-

MA-TcHAiVDRA, RaMAYA.NA.

8" Le tioisième Rama, appelé Bala-Rama, est compté comme le huitième avatar de Vichnou, qui, sous ce nom, descendit sui' la terre pour détruire le géaiu PraUunba. Cependant, comme ce Bala-Rama l'tail le l'ière et le compagnon d'ai-mes de Krichna, célèbre avatai' du même tlieu, quelques mythologues comptent Krichna pour le huitièiiiu avatar; alors ils mettent poi-r le neuvième une prétendue incarnation de ^ ichnou en Bouddha, qui, celte fois, serait veiui sur la terre tout cx.près pour trom|ier les hiunmes et les induire en eiTenr.eupnivoquanl un schisme formidable. Foy.BALA-DÈvA, Bouddha.

9" Le plus célèbre et le plus po[)ulaire avatar de Vichnou est Krichna; ce n'est |)lus seulement, disent les Hindous, une incarnation de Vichnou, c'est Vichnou lui-même; Krichna est véritablement l'Homme-Dieu.

Voy. h l'article Kricuna, la légende de ce mystérieux personnage, et les curieux rajiports qui existent entre lui et le Christ, seul sauveur des hommes.

10" La dixième incarnation est encore à venir. A la lin des temps, Virhnou s'incarneia pour détruire les infidèles et rendre les Indiens à la pureté de l'âge d'or. Voy. Kalki.

Le dieu subit encore une multitude d'autres transformations; ou plutôt ses adorateurs piétendent le voir dans la substance réputée la plus excellente de tous les ordies de la nature. C'est en ce sens qu'on lit dans le Bliagavata le passage suivant :

« Un jour le pénitent Ardjouna ayant invoqué Vichnou avec ferveur et (iévotion, et l'ayant ]<rié de se faire connaître à lui, ce Dieu[)uissaut, quia daigné se manifester aux hommes suus toute sorte déformes, lui répondit ainsi ; Voici, Ardjouna, quels sont les ôties sous la forme des(iuels tu dois surtout m'invoqueret reconnaître uiie partie de mou essence divine :

« Dans la prière, je suis le Gayatri,

« Dans la parole, je suis le mot Oin,

« Parmi les dieux, je suis Indra.

« Parmi les astres, je suis le Soleil.

« Parmi les montagnes, je suis le mont Mérou.

« Parmi les Roudras, je suis Tchakra,

« Parmi les riches, je suis Kouvéra.

« Pai-mi les éléments, Je suis le 7'>a.

« Parmi les Pournhitas, je suis Vrihaspati.

« l'armi les généraux d'armée, je suisyi'o;tikc'ya.

« Parmi les pénitents, je suis lihrigou.

« Pai'mj les sages, je suis le saint mouui Kapila.

« Parmi les Gandharvas, je suis l't/M/roratha.

X Parmi les armes, je suis Va Foudre.

a Parmi les oiseaux, je âuis Garouda,