MOU

2" Tous les peuples bouddhistes s'accordent à enseigner que tlliakya-Mouui, le réformateur du genre humain , est né do la vierge Maya, sans le concours d'aucun homme.

3° Les livres sacrés des Brahmanes, comme l'observe William .ïonos, di'chuTrd ipie quand un dieu daigne descendre sur la terre, sous une foriue humaine, pour instruire ou

consoler les hommes, il s'incarne dans le sein d'une vierge, sans union do sexe.

k° Les Egyptiens, si curieux des traditions antiques, mais que, selon leur génie, ils ont défigurées étrangement, n'oni pas manqué de mêler la maternité virginale à leurs contes mystiques. Us admettaient, suivant Plutarque, qu'une femme peut devenir féconde en recevant simplement le souf/le de Dieu. — Les Grecs, leurs disciples et leurs imitateurs, ont enjolivé cette antiipie [)rophélie de tout le luxe de leur imagination poétique. — Les Romains, qui suivaient en tout ces derniers, en imprimant leurs pas pesants sur les traces légères et gracieuses de leurs spirituels précurseurs, ont fait de cette belle tradition des fables grossières et matérielles.

5' Les druiiles avaient consacré , dans l'intérieur du «ancluaire, une statue à Isis vierge, mère du liborateui' futur du monde.

C° Les Macéniques, peuple du Paraguay, établis sur les bords du lac Zarayas, racoti talent aux missionnaires qu'à une époque très-reculée des temps anciens, une femme d'une rare beauté devint mère sans le concours d'aucun iKuiimo. Son tils, également remarquable par sa beauté, étant devenu grand, opéra d'insignes miracles dans le monde ; mais à la lin, il s'éh^va dans les airs en présence d'un grand nombre de disciples, et se transforma au soleil qui éclaire notre terre. Cependant cette légende pourrait être une réminiscence de la vérité évangélique qui serait parvenue dans le Nouveau Monde.

7° Les habitants du Monomotapa, en Afrique, rendent un certain culte à une vierge qu'ils nomment Pérou, ou Al/irou. Ils ont construit en son honneur des temples et des couvents, qui sont habités par un certain nombre de filles obligées de garder une virginité perpétuelle.

VlElUiES. On entend souvent répéter que la virginité était un opprobre dans les temps anciens , non-seulement jiarmi les jiaiens , mais même chez les Juifs éclairés de la révélation. Celte assertion est assurément une étrange erreur, car, i)artouf, les vierges ont été considérées comme la portion la plus pure, la plus sainte et la plus respectable de elles jouissaient des

de la jilus haute

la population ; partout elk plus grands privilèges et considération.

« Quoique le mariage soit l'état naturel de l'homme en général, et môme un état saint, dit le comte de Maistre, suivant une 0]iiiiion tout aussi générale cependant, on voit constamment |)ercer de tous côtés un ceitain respect [)Oui' la vierge; on la regarde connue un être su))érieur, et lorsqu'elle iierd cette qualité, même légitimcmonl, on dirait iiu'elle se dégrade. Les feiumesi tianeées en Créée devaient un sacrifice à Diane, pour l'oipiation do cotte espèce de piolanution. La loi avait établi à Athènes des mystères particuliers relatifs il celte cérénitmie religieuse. Les femmes y tenaieni fortement, et craignaiuut io colore de la déesse, si elles avaiunt

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VIE

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uégligi? de s'y conformer. Tout homme qui connaît les mœurs yntiqucs ne se demandera pas sans étonnement œ que c'était donc que ce sentiment qui avait étaljli de tels mystères, et qui avait eu la force d'en persuader l'importance. Il faut bien qu'il ait eu une racine; mais où est-elle humainement?

« Les vierges consacrûes à Dieu se trouvent partout et à toutes les époques du genre humain. Qu'y a-t-il au monde de plus célèlire que les vestales ? Avec le culte de Vesta brilla l'empire romain; avec lui il tomba. Dans les Gaules, les druidesscs étaient «nmtes par une perpétuelle vinjinité (l). La vierge Velléda jouissait d'uîi crédit immense parmi les Germains, qui regardaient cette lille comme une sainte prophétesse, et lui confiaient la conduite des allaires publiques. Les Romains, et avant eux l s Grecs (2), avaient des lois ([ui défendaient de mettre i\

mort les femmes vierges (3) Jéhovah

excepte les vierges seules de l'anathôiue dont il frappe la nation mailianite.

« A Athènes, connue à Rome, le feu sacré du temple de Minerve était gardé par des vierges. On a trouvé ces mêmes vestales chez d'autres nations, notauuuent dans les Indes, et au Pérou enfri, où il est bien remarquable que la violation ilu vœu de chasteté était puiiiedu môme supplice qu'à Rome. La virginité y était considérée comrue un caractère sacré, également agréable à l'empereur et à la divinité.

« Dans l'Iude, la loi de Manou déclare que toutes les cérémonies [)rescriles pour les mariages ne concernent que la vierge , la fenmae qui ne l'est pas étant exclue de toute cérémonie légale.

« Le voluptueux législateur de l'Asie, Mahomet, a rendu un hommage éclatant à l'aiinable vertu O{)posée au vice scandaleusiement favorisé dans sa loi. Les disciples de Jésus, dit-il , gardèrent la virginité sans qu'elle leur eût dé commandée , à cause du, aésir quits avaient de plaire â Dieu. Il reconnaît expressément e I plusieurs endroits, que la mère de Jésus était vierge. Voici entre autres comme il s'exprime dans la 66° sourate de son Coran : Et Mario, fille d'Imram, laquelle a conservé sa virginité, et nous avons envoyé en elle do notre esprit, et elle a cru aux paroles de son Seigneur et à ses Ecritures.

« D'où vient donc ce sentiment universel ? Où Nujuaa avait-il pris que, pour rendre ses

(I) Cujus anlistites perpétua virginitale sanclae. Pomp. Meta.

(2J Chez les Grecs, le mcurlre d'une vierge, même nvoiontaire, était irrémissible. Tomes les expiations étaient inutiles , et les dieux rejetaient touies les prières. Pausanias.

(5) Dans les plus rudes persécutions , les païens qui, dans ces circonstanoi's, l'ciuIiiiLMit aux pieds toutes les lois de la justice, et ue cousullaieutque leur rage contre l'Eglise naissaiile , se faisaient cependant scrupule de violer cette loi d'une tradition antique. H est constant que les veuves et les l'enunes mariées qui mouraient .pour la foi , u'ont jamais éprouvé l'affront auquel étaient exposées les vierges ehrélieuues avant leur bieulieureux uiartyre.

vestales saintes et vénérables , il fallait leur lircscrire la virginité? Pourquoi Tacite, devançant le style de nos théologiens, nous parle-t-il de cette vénérable Occia, qui avait présidé le collège des Vestales pendant 57 ans, avec une éminente sainteté {s\imm& sanctimonia)? Et d'où venait cette persuasion générale chez les Romains, cpio si une vestale profitait de la faculté que lui oQrait la loi, de se marier après trente ans d'exercice, ces sortes de mariages n'étaient jamais heureux? Si de Rome la pensée se trans[iorte à la Chine, elle y trouve des religieuses assujetties à la môme virginité. Leurs maisons sont ornées d'inscriptions qu'elles tiennent de remi)ereur lui-même, lequid n'accorde cette distinction qu'à celles qui sont restées vierges quarante ans. »

La virginité n'était donc pas un opprobre chez les païens ; seulement alors, comme aujourd'hui , c'était une honte pour une vierge, destinée à la vie commune, de ne point trouver à se marier ; le céliliat nuisait à sa bonne réputation ; au reste, dans l'ancienne société, une femme sans mari et sans enfants su trouvait privée d'appui, de défense et jiresque de tout moyen d'existence. Ce fut l'Eglise chrétienne qui mit en honneur la virginité perpétuelle ; elle la déclara un état plus saint et plus parfait que celui du mariage , et produisit une multitude infinie de vierges volontaires prises dans tous les rangs de la société, depuis les plus élevés jusqu'aux plus infimes; elles leur donna à toutes le titre d'épouses de Jésus-Christ, les entoura d'alTection, de sollicitude et d'hommages, les soumit à des règlements particuliers, leur assigna une place honorable dans l'assemblée des fidèles, et les éleva à une sorte de sacerdoce par une consécration particulière. Car quoique, dans les premiers siècles, il n'y eût pas de communautés religieuses proprement dites , ceiiendant un grand nombre de filles se vouaient au service de Dieu et à la pratique des bonnes œuvres, tout en demeurant dans le sein de leurs faruilles, et, après avoir reçu la bénédiction de l'évoque, elles étaient mises au rang des vierges, qui formaient un ordre dans l'Eglise.

« Il y avait , dit l'abbé Fleury, un grand nombre de filles qui consacraient à Dieu leur virginité, soit jtar le conseil de leurs parents, soit de leur projjre mouvement. Elles menaient la vie ascétique, et l'on comptait [)Our rien la virginité, si elle n'était soutenue par une grande mortification, le silence, la retraite, la pauvreté, le travail, les jeûnes, les veilles, les oraisons continuelles. Ou ne tenait pas pour de véritables vierges celles qui voulaient encore prendre part aux divertissements du siècle, même les plus innocents; faii'o de grandes conversations, parler agréaldement et montrer leur bel esprit ; encore muins celles qui voulaient faire les belles , se parer , se parfumer , traîner do longs habits, et marcher d'un air affecté. Saint Cyprien ne recommande presque autre chose aux vierges chrétiennes, que de re-