II. Semaine chez les Egyptiens
« Chez les anciens Egyptiens existait, dit M. Champollion, la période de sept jours, l'un des plus antiques vestiges de la civilisation, période d'une certitude sans égale, et qui, ayant pour unique élément le jour, permet de remonter sans interruptifin, sans confusion ni erreur, d'aujourd'hui au premier soleil que vit la race humaine. « On croit, continue le même auteur, que le nombre des jours de la semaine fut tiré du nombre lies planètes alors connues, et qu'on donna aux jours de la semaine les noms de ces mêmes astres. Il est certain du moins que l'antiquité classique nous a conservé cette période ainsi constituée; et si l'on se demande pourquoi cette apparence d'arbitraire, ou ce signe d'ignorance peut-être, qui se manifeste .dans l'ordre actuel des ours de la semaine, qui ne sont pas rangis dans l'ordre des planètes selon la durée de leurs révolutions, c'est à rEgy|)te que nous demaiideions la solution de ce singu'ier piol)lème; et nous apprendrons que, de notre temps, comme dans ceux de toute l'antiq'^ité, le premier jour de la semaine était celui de la Lune, lundi, le deuxième était celui de Mars, le troisième de Mercure, le quatrième do Ju|)iter, le cinquième de Vénus, le sixième de Saturne, et le septième -du Soleil, ou jour
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Je Dieu; tandis que l'ordre astronomique des planètes est tout autre : la Lune, Mercure, VlMuis, le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne, c'est-à-dire pour les dénominations des jours de la semaine, si elles étaient analogues, lundi, mercredi, vendredi, dimanche (jour du Soleil ou de Dieu ), mardi, jeudi et samedi. Un auteur ancien, Dion Cassius, nous a donné la clef de de cette énigme, et appris que les' Egyptiens avaient divisé le jour en quatre parties; que chacune d'elles était sous la protection d'une de ces planètes, et que chaque jour prit le nom de la planète qui en protégeait la première partie. Ainsi le premier jour fut celui de la Lune, parce que les quatre parties de ce jour étaient consacrées aux quatre planètes, la Lune, Meieure, Vénus et le Soleil ; le jour suivant était dédié aux quatre planètes Mars, Jupiter, Saturne et la Lune, en continuant d'en suivre la série; le troisième jour était nécessairement celui de Mercure, puisque la planète de Mercure était la première des quatre qui, dans l'ordre de ces astres, appartenaient à ce jour, et ainsi de suite jusqu'à la fin de la semaine. Les sept jours de cette période épuisaient tout juste le tableau des sept planètes après quatre roulements consécutifs ; et il est à observer qu'on arriverait au même ordre dans les dénominations des jours de la semaine, et au même épuisement intégral du tableau des planètes, 24- fois répété, en affectant une planète à chaque heure du jour divisé en 24 parties au lieu de 4, selon une autre opinion ancienne; il faudrait seulement opérer dans l'ordre rétrograde des sept planètes qui viennent d'être nommées. C'est donc sur cet ordre que repose un des usages le pliis universellement réfiandus, la semaine, et peut-être le seul dans les sociétés modernes, qui ait pour lui une si haute sanction d'antiquité et de durée. L'Egypte est donc arrivée jusqu'à nous, et c'est elle qui règle encore, avec sa religieuse autorité, une de nos principales institutions i)ubliques, la division civde du temps la plus usitée, celle qui a prévalu sur tous les systèmes proposés par la science ou par l'autorité de l'Eglise ou de l'Etat. »
Nous avons rapporté tout au long ce passage du savant Champollion, parce ([u'id rend parfaitement raison de la dénomination des jours de la semaine, encore eu usage de notre terafjs. Nous ne croyons pas cepi'udant que le jour de Lune était originairement le premier iour; cette assiution est contredite nar tous les peuples ciui, n'ayant [las adopté la dénominalion par les noms des plunètes ou des divinités, ont continué h les nonuner d'après li!ur ordre numérique. Les ligyplieus, qui avaient trouvé la semaine tout ét;iblie, auront dénommé les jours comme il est indiqué ci-dessus, et pour le motif i!X()rimé ()ar M. Cham|iollioii; mais ils ont pu commencer la série nomin.ilive au lundi, précisément pour arriver à mettre le premier jour, le jour de Dieu, sous la protcx'lion du Soleil, le plus grand des astres, et le second se trouvait par là consacré ù la Lune, (j^ui ti .ut la
seconde place parmi les planètes, relativement à la grandeur. Ces deux astres étaient en même temps les principales divinités de tous les peuples sabéens; et dans les temps plus modernes, les Egyptien'^ les honoraient sous les noms d'Osiris et d'Lsis, qui étaient les divinités sinon les plusgrandes, du moins les plus populaires. Quand M. Champollion ajoute (jue l'institution de la semaine a prév;du sur tous les systèmes, même sur ceux qui ont été proposés par l'Eglise, il s'est mal exprimé, car il n'ignore pas c[ue la semaine est regardée par les Juifs et les chrétiens comme d'institution divine; et qu'elle forme comme la base de la religion de ces deux peuples. Il a voulu dire, sans aucun doute, que la dénomination des jours de la senraine a prévalu malgré tout, et même malgré l'Eglise, ce qui est exactement vrai ; car si l'Eglise a toujours repoussé de sa langue liturgique la nomenclature païenne des sept jours de la semaine, celle-ci n'en est pas moins restée en usage commun et habituel chez tous les jieuples chrétiens; exceptons toutefois le jour consacré au soleil, et peutêtre celui qui était dédi'é à Saturne.
IIL Semaine chez les Phéniciens, Les Phéniciens divisaient les jours en semaines. Comme les Hébreux, ils avaient six jours de travail, mais le septième était sacré.
