IV. Semaine chez les Grecs et les Romains
Il est certain que ni les Grecs ni les Romains ne faisaient un usage habituel et populaire de la semaine ; mais il est positif, d'un autre côté, qu'elle était connue des prêtres qui l'avaient empruntée des Egyptiens, et qu'elle servait à régler certaines cérémonies du culte. On eu trouve encore des traces chez l'un et l'autre peuple; mais, quand même il n'en resterait aucune, on n'en saurait conclure qu'elle n'aurait pas été em- ]iloyée antérieurement; car cet usage antique est tombé en désuétude chez dilférents peuples, entre autres chez les Chinois.
Ainsi , nous voyons qu'ils rendaient à Apollon un culte particulier le septième jour de chaqtn; mois, parce que, disaient-ils, le soleil l'iait né ce jour-là; assertion qui est vraie allégoriquement. Ce septiènu' jour a dû être originairenu'ut le dimanclu! de chaipic semaine, ou jour ilu soleil. Hésiode nous apprend que le 1, le 7 et le l'i- de chaque mois étaient des jours heureux; et ces intervalles ollient une image sensible des semaines, ou de la division par sept jours. Hésiode leur donne même le nom de sacré, ce qui les rapproche encore davant;igo du caractère des Sahbals. Enlin, de nombreuses allégories font nllusiiin aux cinquante semaines, enfants de l'aimée lunaire, telle qu'elle était en usage diins l'antiipiilé : ainsi, les 50 lils d'Hercule, les 5() tilles d'Eiidymion, les 50 Pallanliiles, les 50 Danaides mariées aux 50 lils d'Egyplus, les 50 enfants de l*riam, et('. L'ai légM rie des 50 Danai.ics, ou Mlles de l'année , se trouve ])arlieulièrement conlirméo pai' une autre tradition égyptieinie , suivant
SEM
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laquelle, h Acanthe, vers la Lybié , à 120 stades do Meinphis, était un tonneau percé,
,laiis le(|uel ^tiO piêlros vorsaieat tous les
ours do l'eau afiportée du Nil.
Chez les Romains, les Kalondes, les Nones et les Ides, qui d.ms la suite arrivaient d'une manière si irréguliôre , devaient être autant do vestiges de la semaine ])rimitivo. De plus, Aulu-Gello nous ap|)ren(l que toutes les semaines, ou tous les sejit jours, on taisait des festins en l'iionueur du la Liaie : Jlcbdomadibus Liinœ aijilabanlur coiivivia. Car, ainsi que nous l'avons observé plus haut, la semaine s'était eunservée d.ms les temples et dans plusieurs actes religieux. Enhn, ce qui prouve qu'elle u'élait pas inconnue à une partie notable de la nation , c'est que les chrétiens leur ont emprunté la dénonunation des jours , malgré leur profonde aversion pour tout ce qui ressentait lo paganisme. Assurément, si les chrétiens eussent importé l'usage do la semaine dans l'empire romain, ils se fussent bien gardés d'imposer à cliacun des jours le nom d'une divinité paieime. 11 y a plus : c'est que, malgié tous ses ellorls et sa répulsion constante , l'Eglise n'a pu réussir à supjjrimer que deux de ces noms, ceux de Saturne et du Soleil, pour y substituer ceux de samedi et de dimanche. En voici la nomenclature ; elle est la même que chez les Egyptiens :
