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ensuite avec des couches de plâtre, qu'ils passent par-dessus ; mais c'est une fable, et je sais de science certaine le contraire. Cette tour a au dedans un degré (escalier) fait de hautes marches , attachées contre le mur en tournant. Quand ils portent un mort dans ce tombeau, trois ou quatre de leurs prêtres montent avec des échelles sur le haut du mur, tirent le cadavre avec une corde, et le font descendre le long de ce degré , qui est cent fois plus dangereux et plus difficile qu'une échelle, n'y ayant rien à quoi on puisse se tenir; car ce ne sont que des pierres fichées dans le mur, à trois uu quatre pieds l'une de l'autre, non pas en ligne droite, mais en tournant, et qui u'ont pas plus de neuf pouces d'assiette; aussi avais-je bien peur de tomber, tant en montant qu'en descendant. Us n'y ont point fait de porte, de crainte que le peuple ne l'enfonçât ou ne se la fît ouvrir, pour piller ou profaner un lieu pour lequel ils ont beaucoup plus de vénération que les mahométans ni les chrétiens n'en l'ont paraître pour les tombeaux de leurs morts. — Il y a dans celui-ci une manière de fosse au milien , que je vis remplie d'ossements et de guenilles. Us couchent les morts tout habillés sur un petit lit fait d'un matelas et d'un coussin. Ils les rangent tout autour contre le mur, si serrés qu'ils se louchent les uns les autres, sans distinction d'âge, de sexe ou de qualité; et ils les étendent sur le dos, les bras croisés sur l'estomac, contre le menton, les jambes croisées l'une sur l'autre, et le visa, e découvert. On met proche du mort, à son chevet, des bouteilles de vin, des grenades, des coupes de faïence, un couteau et d'autres ustensiles, chacun selon ses moyens. Quand il n'y a point de place pour un mort, ils en fout une, en tirant les corps les plus consumés , dans cette fosse que j'ai dit être au milieu du cimetière. La sécheresse de l'air de Perse, et surtout d'ispahan, est si grande, qu'il consume les cadavres en peu de temps , et qu'il en empêche l'infection. J'ai fait divers tours dans ce sépulcre, et j'admirais qu'il n'y sentît point mauvais. J'y vis d. s corps encore frais ; il n'y avait rien de gâté aux mains et aux pieds , qui étaient nus ; mais le visage l'était beaucoup, à cause que les corbeaux qui rem plissent le cimetière, et qui sont par centaines aux environs, se jcllent d'abord sur celte partie. »

D'autres voyageurs nous apprennent que les Parsis ont, en différentes villes, deux cimetières, l'un pour ceux qui jouissent de la béatitude éternelle, et l'autre pour ceux qui en sont privés ; ce qui se reconnaît à différentes marques, par exemple, suivant que les oiseaux carnassiers attaquent de préférence l'œil droit ou l'œil gauche, car les yeux sont les morceaux les plus friands pour ces animaux. A cet effet on garde le corps pendant trois jours ; le quatrième on l'expose aux corbeaux et aux vautours, les

prêtres examinent attentivement par quel côté le cadavre a été attaqué, et portent le mort au cimetière blanc ou au cimetière noir, suivant qu'il a été entamé du côté droit ou du côté gauche. Mais Chardin assure que les Guèbres lui ont nié qu'ils eussent cette superstition. Au reste les usages peuvent varier suivant les différentes contrées. Les Parsis appellent les cimetières dddgâh, c'est-à-dire lieu de justice, suivant le docteur Hyde, et, suivant M. Pavie, dokmah ou tour du silence.

6° 11 est inutile de parier des cimetières des autres peuples qui n'offrent poinl de particularités curieuses ; la plupart même n'ont point de cimetières proprement dils; ils enterrent leurs morts, les uns dans leurs maisons ou dans leurs cours , les autres dans des endroits écartés, d'autres sur des montagnes. Mais on ne saurait passer sous silence les cimetières des insulaires de la mer du Sud, qui sont des lieux sacrés pour ces peuples, et en quelque sorle leurs seuls temples. Ils les appellent Moraï. Voij. ce mot.

CIMMÉR1S, un des noms de Cybèle, mère des dieux , honorée , dit -on , chez les Cimmériens.

CINASQUARI, espèce de prélats, chez les Mingréliens, qui ont le pas après les évêques; on peut les comparer aux abbés d'autreli.is. Ils sont riches, tiennenl leurs églises propres, et vivent comme des évêques.

CINCTA, CINGULA et CINXIA, noms d'une déesse particulière qui présidait aux noces, chez les Romains. C'était sans doute Junon, ainsi appelée parce qu'elle était censée délier la ceinture des nouvelles mariées.

CING-KATA, le troisième enfer des bouddhistes de Siam, séjour de ceux qui se sont rendus coupables du meurtre des animaux, des chasseurs, des pécheurs. Ils souffrent dans ce lieu l'espace de 2000 ans. Leur supplice consiste à être serrés, pressés, moulus entre deux poutres.

CINY'RADES, descendants de Cinyrc, roi d'Assyrie ou plutôt de Chypre, à qui on attribue la fondation de Paphos, de Cinyréc et de Smyrnc. Comme ce prince avait puissamment contribué à répandre dans l'ile le culte de ta Vénus assyrienne, avait consacré des temples à la déesse-, et réuni en sa personne les fonctions sacerdotales à la royauté, ses descendants étaient en possession do sacerdoce de Vénus, à l'aphos. Us avaient d 'abord partagé cet honneur avec les Th.! Ont rades, descendants de Thamiras le devin.

GIONES oo KIONES, idoles communes en Grèce, qui ne consistaient qu'en pierres ohlungues en forme de colonnes, d'où Tient leur nom (zi-,.;5-, colonnes. ) Les Celtes en avaient de semblables connues sous le nom de Mkn-iiih. Voy. ce mot.

C1RCÉ, i élèbrc magicienne, chez les aih ciens. Elle était fille du Soleil et de la nymphe Persa, l'une des Oeeanides, ou, Selon d'autres, du Jour et de la Nuit. Son habileté dans les enchantements allait jusqu'à faire descendre les étoile- du firmament; elle Uni , as moins versée dans l'art dangen t

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des empoisonnements. Après s'être longtemps appliquée à étudier les plantes nuisibles ci l'iioinme, elle commença à en faire l'expérience sur le roi des Sarmates, son mari. Elle n'eut pas lieu «le s'applaudir de ce premier exploit : car elle fut honteusement chassée de son pays. Le Soleil la recueillit dans sa fuite, et la transporta dans son char, sur la cote de l'Etrurie, nommée depuis le cap de Circé. Elle fixa sa résidence dans l'île d Ea. Un jeune homme, nommé Glancns, étant venu se plaindre à elle des rigueurs de Scylla, sa maîtresse, et la prier d'employer la force de ses enchantements pour la rendre sensible, Circé conçut pour lui un violent amour, et n'oublia rien pour l'engager à renoncer à la cruelle Scylla ; mais, voyant qu'elle ne pouvait rien gagner sur son cœur, elle s'en vengea en changeant la jeune fille en un monstre marin qui fut pendant longtemps la terreur des matelots. Elle en usa de même à l'égard de Picus, roi d'Italie , qu'elle changea en pivert, parce qu'il refusa de quitter sa femme Canenle pour s'attachera elle.

Mais de tous les exploits de l'enchanteresse, le plus mémorable est sans doute la mélamorphoso des compagnons d'Ulysse.

Ce prince fameux par ses pérégrinations, ayant fait naufrage sur les côtes de l'île de Circé, envoya plusieurs de ses compagnons au palais de la souveraine. En y entrant ils furent accueillis par un grand nombre de loups, de lions et d'ours, dont l'aspect leur causa d'abord une grande frayeur, mais ils se rassurèrent en voyant ces animaux leur faire des caresses et les flatter de la queue. Plus loin ils furent reçus par de jeunes et belles nymphes qui les conduisirent à l'appartement de leur maîtresse. Circé était assise sur un trône élevé : l'or éclatait sur ses magnifiques habits ; ses nymphes étaient occupéesà disposer par ordre les différentes plantes qu'elles avaient cueillies. Elles plaçaient chaque espèce dans une corbeille séparée. Circé se réservait le soin d'en faire le mélange nécessaire pour composer ses enchantements. Dès qu'elle aperçut les compagnons d'Ulysse, elle les salua d'un air riant, les invita à se reposer; et leur fit servir un breuvage composé, suivant Homère, de fromage, de farine et de miel détrempé dans du vin de Pramne, et où elle avait mêlé des dro» gués enchantées; puis les ayant touchés de sa baguette, ils furent immédiatement changés en pourceaux, à l'exception d'un seul nommé Euriloque, qui, soupçonnantquelque embûche, s'était tenu à l'écart ; celui-ci courut aussitôt en informer Ulysse. Ce héros s'avança aussitôt vers le palais de Circé, résolu de se venger de la magicienne. Mercure lui avait donné une plante nommée mohj, qui devait le garantir de tous les enchantements. ' Muuide ce préservatif, il entra avec assurance dans le palais de Circé, avala le breuvage qu'elle lui présenta, se laissa loucher de sa baguette, entendit prononcer les par. îles magiques, sans en éprouver aucun effet; puis il tira son épée, lui en initia pointe sous

la gorge et la força de rendre ses compagnons à leur première forme. Mais si le héros brava ses enchantements , la déesse trouva moyen de l'arrêter dans les filets de l'amour; elle le garda un au auprès d'elle et le rendit père de deux enfants, Agrius et Lalinus. — Cicéron témoigne que, de son temps, Circé était encore adorée comme déesse dans l'Ile d'Ea.

Plusieurs ont cherché à interpréter la conception mythologique de Circé : les uns y ont vu l'Isis égyptienne, dont le fils Horus, prenant tous les mois une forme différente, de lion, de chien, de serpent, etc., donna lieu à la fable des hommes changés en brutes par la force des enchantements; ce qui lui fit donner par les Egyptiens le nom de Circé, c'est-à-dire énigme. D'autres ont considéré cette déesse comme la figure de la révolution annuelle (circus, circulus), et ont trouvé le symbole des quatre saisons dans les quatre nymphes qui la servent; la première, suivant Homère, étend un riche tapis, c'est le printemps qui couvre la terre d'un tapis éinaillé de fleurs; la seconde porte des corbeilles d'or, image de l'été; la troisième, comme l'automne, verse le vin ; la quatrième enfin apporte l'eau et allume le feu, ce qui appartient vraiment à l'hiver.

Il y a des mythologistes qui reconnaissent deux Circé : l'une, fille du Soleil, vivait du temps des Argonautes; l'autre, fille de la précédente, régnait au temps de la guerre de Troie, sur les côtes d'Italie; c'est celle qui recul Ulysse à sa cour.

CIRCÔNCELLIONS. 1" Ce nom fut donné, dans leiv siècle, à une fraction dedonatistes, qui prirent les armes pour défendre et soutenir leur parti. Comme ils n'avaient point de demeure fixe, et que, pour trouver de quoi vivre, ils rôdaient autour des maisons de la campagne (circum cellas), on les appela Circonceliions. Ils s'étaient donné pour mission de redresser les torts, de venger les injures, de réparer les injustices, de rétablir l'égalité parmi les hommes. A cette fin, armés de bâtons et non d'épées, parce que Jésus-Christ avait interdit à saint Pierre l'usage de l'épée, ils donnaient la liberté aux esclaves , déclaraient quittes les débiteurs envers leurs créanciers, et commettaient une multitude de désordres. Avec leurs bâtons ils brisaient les os de quiconque osait les contredire, et quand ils voulaient faire miséricorde à quelqu'un, ils l'assommaient d'un seul coup. Us appelaient ces bâtons des Israélites. Les deux plus fameux étaient Manida et Fasir, qui prenaient le titre de chefs des saints. Rien ne peut donner une idée de leur délire religieux ; souvent dans leur enthousiasme pour le martyre, ils se donnaient en spectacle, les jours de marchés publics, se précipitant du haut des rochers, se jetant dans le feu, se coupant la gorge ; les femmes mêmes, ces êires ordinairement si timides, mais si extrêmes dans leurs imaginations, imitaient ces horribles exemples. Us allaient jusqu'à offrir de l'argent, ou à menacer de la mort pour qu'on les tuât et qu'on leur pro-

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curât ainsi la gloire du martyre. Leurs propres évêques furent contraints de les abandonner et d'écrire à Taurin, conile d'Afrique, qui les réprima. En eiïel, il envoya contre eux des troupes dans un lieu nommé Octnrense, et il y en eut plusieurs de tués, qui furent honorés comme martyrs par ceux de leur secte.

2° On a aussi appelé Cirroncellions une espèce de prédicants qui s'élevèrent en Allemagne, au milieu du xnr siècle (L2i8), à la suite des démêlés de l'empereur Frédéric avec les papes, et de l'excommunication lancée contre lui dans le concile de Lyon par Innocent IV. Pour venger l'empereur, il se forma un parti de fanatiques qui prêchaient que le pape était hérétique, que les évêques et les prêtres étaient pareillement hérétiques et simoniaques, que les uns et les autres, étant en péché mortel, n'avaient [dus le pouvoir de consacrer l'euchai istic, qu'ils éiaient des séducteurs; qu'aucune aulonté ecclésiastique n'avait le droit d'interdire l'olGce divin, que les frères mineurs et les frères prêcheurs pervertissaient l'tiglise par leur fausse doctrine, que, hors la société des Circoncellions, personne ne vivait suivant l'Evangile. Ils terminaient leurs prédications en donnant des indulgences, non point par l'autorité de l'Eglise, mais des indulgences qui venaient de la part de Dieu.

CIRCONCISION, pratique religieuse observée par un assez grand nombre de peuples, et qui consiste à couper le prépuce aux enfants mâles.

1° Chez les Juifs, l'usage de la circoncision remonte à Abraham. Cei illustre patriarche reçut de Dieu lui-même l'ordre de circoncire sa propre chair et celle de tous les enfants mâles de sa famille, et d'en faire une loi expresse pour toute sa postérité. Abraham se soumit à cette opération à l'âge de quatrevingt-dix-neuf ans ; son fils Ismaél en avait treize ; niais ayant eu, l'année suivante, un fils de sa femme en titre, appelé lsaac, celui-ci fut circoncis huit jours après sa naissance. Ce qui dev ut l'époque ordinaire de celle opération chez les Juifs, à moins d'empêchement ou de circonstances extraordinaires; comme pendant le voyage de quarante ans que les Israélites firent dans le désert, où personne ne fut circoncis; mais av;:nt d'entrer dans la terre promise, Dieu obligea tous ceux qui étaient nés depuis la sortie d'Egypte de se soumettre à la loi. Toute la nation fut donc alors opérée en même temps, car il n'y avait plus que deux hommes qui eussent vu la terre d'Egypte.

La loi de la circoncision avait été renouvelée par Moïse, et c'est peut-être celle qui a été le mieux observée par les Juifs de tous les siècles. Voy. notre Dictionnaire de la lîible , art. Circoncision. Jésus-Christ luimême, qui voulut accomplir la loi dans toute son intégrité, se soumit à cette douloureuse cérémonie. Ce fut a'ors qu'il rein! le nom de Jésus c'est-à-dire Sauveur. L'Eglise a institue une fête en commémoration de la circoncision de Jésus-Chrisl; on la Dictions, des Religions. I.

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célèbre partout le 1" janvier, huit jours après Noël. Voy. notre Dictionnaire de Liturgie, art. Circoncision.

On a beaucoup discuté quelle pouvait avoir été la cause précise de l'obligation faite aux Juifs de circoncire leur chair. Plusieurs ont prétendu que cette cérémonie était un sacrement qui avait la vertu d'effacer le péché originel; mais c'est sans fondement, car il n'est fait aucunement allusion à ce motif dans toute l'Ecriture sainte; et s'il en eût été ainsi, les enfants mâles décédés avant le huitième jour, et tout le sexe féminin, n'eussent pas eu p art à ce bienfait, ce qui répugne à la raison et à la justice de Dieu. D'autres n'ont voulu y voir qu'une pratique hygiénique; mais Dieu n'eût pas fait tant de menaces, et porté des sanctions aussi rigoureuses, pour une simple loi de propreté. 11 est bien plus probable que le principal dessein du Tout-Puissant était d'imprimer à son peuple une marque particulière et ineffaçable, qui le distinguât toujours des autres nations, et qui le forçât à en vivre séparé. Ce motif est souvent indiqué dans la lîible. Les Juifs en effet regardaient la circoncision comme un signe glorieux pour eux, et comme un témoignage authentique de l'alliance que Dieu avait contractée avec leur père. La circoncision est en effet appelée dans les livres saints, le signe de l'ai innée ; et les Israélites traitaient d' incirconcis tous les peuples infidèles, parce qu'ils ne portaient point ce signe , au moins généralement. 11 se pourrait aussi que Dieu eût v<>ulu, par la circoncision pratiquée sur l'organe générateur, exprimer de grands mystères ou de grands symboles , qu'il n'est pas de notre suj-t de chercher à développer.

11 ne paraît pas qu'anciennement il y eût des rites déterminés pour circoncire les enfants; celle opération était faite par le père, quelquefois même par la mère, comme nous le voyons pour les enfants de Moïse, mais le plus souvent, sans doute, par des gens experts en ces sortes d'opérations ; on voit seulement dans l'Ecriture sainte qu'on se servait pour cela d'un couteau de pierre.

Mais chez les juifs modernes il y a un rituel dont nous allons donner un précis pris dans Léon de Modène. — Au huitième jour le père est obligé de faire circoncire son lils, suivant ces paroles de l'Ecriture : A l'âge de huit jours vous cil coudrez l'enfant nulle. On ne le peut faire avant les huit jours, niais il est permis de différer, si l'enfant est faible ou infirme, jusqu'à ce qu'il se porte bien. La nuit qui précède la cérémonie de la circoncision se nomme veille; car toute la maison ne doit point, et passe la nuit à garder l'enfant. On choisit un parrain pour tenir l'enfant pendant l'opération, et une marraine pour le porter à la synagogue et le rapporter, à moins que celte cérémonie ne se lasse à la maison paternelle. On prend ordinairement pour remplir ces fonctions des païens du père et de la mère. On prépare deux sièges avec des carreaux de soie dans le lieu choisi pour la cérémonie, l'un

pour le parrain, l'autre est réservé au prophète Elie, qu'on croit assister invisibleinent à toutes les circoncisions. Lorsque tout est prêt, le mohel ou molel ar. ive ; c'est le nom qu'on donne au circonciseur , fonction très-estimée parmi les juifs. Ce mohel apporte un plat où sont les instruments el les objets nécessaires, comme le rasoir, les poudres astringentes, du linge, de la charpie et de l'huile rosat. Si ia cérémonie se fait dans la synagogue , la marraine, accompagnée d'une troupe de femmes, apporte l'entant; mais elle s'arrête à la porte avec son cortège, car les femmes juives ne doivent pas assister à la cérémonie. Le parrain vient recevoir l'enfant, tandis que les assistants s'écrient : Barouk aba! Béni soit le père! Le parrain prend place sur le siège qui lui est préparé, et ajuste l'enfant sur ses genoux, tandis que le mohel développe les langes. Il tire avec les doigts ou avec une pincette d'argent la peau du prépuce, puis il prend de l'autre main le rasoir, en disant : Béni sois-tu, Seigneur, q i no as commandé la circoncision! Alors il coupe la grosse peau du prépuce, puis avec l'ongle du pouce il tranche une autre peau plus délicate qui reste. Il suce deux on trois l'ois le sang qui coule, et le rejette dans une tasse pleine de vin ; ensuite il met sur la blessure du sang de dragon, de la poudre de corail, et autres choses propres à élancher le sang, avec des compresses imbibées d'huile rosat, et enveloppe bien le tout. Il prononce une bénédiction dans laquelle il impose, à l'enfant le nom que le père souhaite, prend ensuite la lasse de vin dans laquelle il a rejeté le sang qu'il avait sucé, et mouille avec ce vin les lèvres de l'enfant ; après quoi on récite le psaume cxvm tout entier. Gela fait, le parrain rend l'enfant à la marraine, pour le remettre entre les mains de sa mère. Tous ceux qui ont assisté à la cérémonie disent au père en s'en allant : Puissïez-vous ainsi assister à ses noces ! L'enfant est ordinairement guéri au bout de trois jours; c'est pourquoi le père et la mère envoient de petits présents et des friandises à leurs parents et à leurs amis en signe de guérison. S'il meurt un enfant dans les huit jours, avant d'être circoncis, il y en a qui le circoncisent avec un roseau avant de l'enlerrer.

2° Dès l'origine du christianisme, il s'éleva quelques disputes au sujet de la circoncision. Il y eu avait qui voulaient assujettir à cette cérémonie ceux qui se faisaient chrétiens; mais dans un concile que les apôtres tinrent à Jérusalem, il fut décidé que la circoncision judaïque ne devait plus avoir lieu dans la loi nouvelle , qui n'exigeait que la circoncision du cœur, c'est-à-dire le retranchement des passions et des désirs illicites. Néanmoins saint Paul, en établissant Tiinotliée évèque de la Crète , où les Juifs étaient en grand nombre, crut devoir le circoncire, pour ménager les préjugés et les scrupules de ce peuple.

11 est encore deux peuples chrétiens qui pratiquent exactement la circoncision; ce

sont les Coptes et les Abyssins ou Ethiopiens. Ils ne la regardent pas, il est vrai, comme nécessaire au salut; mais ils la conservent comme une ancienne pratique, qu'ils ont reçue de ceux qui, les premiers, leur ont donné la connais>ance du \rai Dieu. 11 paraîtrait aussi qu'ils ont à cœur d'imiter Jésus-Christ qui a bien voulu être circoncis. C'est du moins ce que l'on dit des Ethiopiens; car pour les Co tes, il y en a qui regardent la pratique de la circoncision chez eux, comme une complaisance qu'ils ont été forcés d'avoir pour les Mahométans, sous la domination desquels ils se trouvent. Les Ethiopiens sont au reste peu d'accord sur cet objet : les uns veulent que ce soit une institution civile, nécessitée par la chaleur du climat, très-favorable à la propagation de l'espèce humaine, et très-propre à prévenir des incommodités et plusieurs maux dangereux; c'est dans celte vue qu'ils circoncisent pareillement les filles. Les missionnaires romains les avaient contraints d'abolir celte coutume, comme un reste de judaïsme, mais après avoir été chassés du pays, il fut ordonné que tous les jeunes gens qui n'avaient pas été circoncis, le lussent incessamment ; et dans les premiers transports de la fureur fanatique, le peuple fit périr beaucoup de catholiques, en les frappant à coups de lance dans la partie où se fait l'opération, et en répétant avec dérision les paroles judaïques: Béai suit le Seigneur qui a ordonné la circoncision! On dit aussi que les filles qui n'avaient pas été circoncises trouvaient difficilement à se marier. Le voyageur Bruce assure cependant qu'aucun Ethiopien ne prétend que la circoncision ait été prescrite comme utile à la génération et à la propreté qu'exige le climat. D'un autre côlé, ils ne font pendant l'opération aucune prière ni aucune cérémonie religieuse. Ce serait donc tout simplement l'effet d'un usage ancien, et un reste du judaïsme pratiqué autrefois par une partie de la nation.

Toutefois je ne veux pas passer sous silence une anecdote ridicule, racontée au l\ Lobo, par un religieux, el qui tendrait à faire croire que les Ethiopiens regardent la circoncision comme nécessaire au salut. Un diable s'était adonné à une fontaine, et tourmentait extrêmement les pauvres religieux qui allaient y puiser de l'eau. Técla Haimanot, fondateur de leur ordre, réussit à convertir ce diable, et il en vint même à bout assez facilement, excepté sur le point de la circoncision à laquelle ce diable ne voulut jamais consentir. Le zélé prédicateur parvint enfin à le persuader et til lui-même celle opération. Le diable circoncis prit ensuite l'habit religieux, el mourut dix ans après eu odeur de sainteté.

Les Abyssins se servent, pour circoncire, d'un couteau Irès-bien aiguisé; ils ne déchirent rien avec les ongles, ne répètent aucune parole et n'observent aucune cérémonie religieuse durant l'opération, pour laquelle il n'y a point d'âge déterminé, et qui est faite ordinairement par une femme.

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3» La loi inahométane porte : Tout musulman doit être circoncis; cet acte est d'oblii/ation imilative. On peut cependant s'en dispenser en cas de danger ou d'empêchement naturel. Ainsi, ajoute le commentaire, l'enfant qui serait mal conformé, on l'infidèle qui embrasserait l'islamisme dans un âge avancé, peut être dispensé de cette opération, qui, d'après l'avis des médecins, pourrait le mettre en danger. L'âge requis n"est pas déterminé par la loi; cependant le plus convenable, d'après l'opinion de quelquesuns des anciens imams, est celui de sept ans. Les musulmans assurent qu'ils pratiquent la circoncision à l'imitation d'Abraham, qu'ils regardent comme leur père, et non point à l'imitation de Mahomet, qu'ils disent élre né circoncis ; cependant il est probable qu'avant l'islamisme tous les Arabes ne pratiquaient pas la circoncision, tous en effet ne sont pas descendants d'Abraham. Les mahométans sont très-scrupuleux à faire circoncire leurs enfants ; il en est très-peu qui cherchent à profiter des exemptions autorisées par la loi, car ceux qui n'ont pas été circoncis semblent poiter une sorte de réprobation aux yeux de leurs coreligionnaires. On les appelle Aklef, et dans diîlérentes matières, soit civiles soit criminelles, leur témoignage n'est jamais recevable. C'est ordinairement à l'âge de sept ans que l'on fait subir aux enfants celte opération; elle se fait avec le rasoir, par des hommes exercés, qui pour la plup irt sont des barbiers publics. La cérémonie a toujours lieu dans la maison paternelle, entre parents et amis. L'imam de la mosquée y assiste, récite des prières et fait des vœux pour la prospérité de l'enfant et de ceux auxquels il appartient. Dans les familles distinguées, ce jour est une occasion de bienfaisance et de libéralité. On réunil à l'enfant de la maison ceux des personnes qui y sont attachées , et souvent même ceux des familles indigentes ; tout se fait alors aux frais de la maison principale. Pendant huit ou dix jours, les parents n'oublient rien auprès des nouveaux circoncis pour faire diversion aux douleurs qu'entraîne celle opération. Parés magnifiquement, le turban garni de fils d'or ou d'argent, et surmonté de panaches ou d'aigreltcs, on les promène avec pompe pour visiter les amis et les membres de la famille. L'acte esl presque toujours accompagné d'aumônes et de sacriOces; on immole des agneaux et des boucs, décorés de banderoles, de clinquant, de plumes de héron, de colliers, etc. Chez les grands, surlout dans les maisons souveraines, la cérémonie est accompagnée de 1' ppareil le plus fastueux. — Il y a des pays où les mahométans ne circoncisent leurs enfants qu'à l'âge de douze ou treize ans, à l'instar d'ismaël, dont ils prétendent être descendus.

En Arabie le sexe est pareillement soumis à une espèce de circoncision, qui consiste en une légère incision faite avec le rasoir, par Une femme, dans les parties naturelles de l'enfant, quelques semaines après sa naissance.