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arabes prétendent que cette opinion est commune parmi les juifs.

ASSISTANT. 1 Le qualrième ministre de Cérès avait le titre d'Assistant de l'autel ; du reste on ignore quelles étaîènt précisément ses fonctions ; on sait seulement qu'il portait un vêtement allégorique qui représentait la lune.

2° Dans les églises de France on appelle Assistant le prêtre qui, dans les messes solennelles, se lient à côté du célébrant pour l'aider et l'assister dans les cérémonies. Voij. noire Dictionnaire des Rites sacrés, art. Assistant.

3° On appelle encore Assistant, dans une communauté religieuse, celui qui remplace le supérieur, et qui est le premier après lui. 1! y a une Assistante dans les couvents de femmes.

ASSOCIATEURS, nom que les musulmans donnent aux idolâtres , qui associaient à Dieu de fausses divinités auxquelles ils rendaient hommage. Us donnent aussi celte qualification aux chrétiens, prétendant que par le mystère de la Trinité ils attribuent à Dieu des compagnons. Mahomet ayant été interrogé par les juifs, par les chrétiens, par les mages et par les idolâtres, quel était le Dieu qu'il prêchait et qu'il adorait, leur répondit par ces paroles du Coran : Dieu est un, c'est l'être subsistant par lui-même; il n'engendre point et n'est point engendré, il n'a point d'égal. Un docteur musulman soutient que ces paroles réfutent non-seulement les chrétiens, mais encore les juifs, qui avancent qu'Ozaïr ou Esdras est le fils de Dieu. Il est inutile de prévenir nos lecteurs que cette dernière imputation est une calomnie.

ASSOCIATION DE LIBERTÉ, nom d'une secte de baptistes dans les Etats-Unis; ils sont établis dans leKentucky. Leur croyance est à peu près la même que celle des baptistes du libre arbitre. Voy. IUptistes.

ASSOMPTION. Autrefois on appelait fréquemment de ce nom le jour de la mort d'un saint pour marquer que son âme s'était élevée et avait été reçue dans le ciel; mais maintenant on entend spéciale rireht par ce mot Assomption, dans l'Eglise catholique, le trépas de la sainte Vierge, sa résurrection et son enlèvement dans le ciel. Toutefois, bien que cette assomption corporelle de la glorieuse mère du Sauveur soit généralement crue et solennisée dans l'Eglise, ce n'est pas cependant un article de foi, l'Eglise n'ayant rien décidé à ce sujet. Plusieurs Pères latins ont appelé cette fête Dormitio, le sommeil de Marie: les Grecs l'ont nommée Mctastasis, trépas ou passage, et Chèmésis, repos ou sommeil. Cependant t'est une croyance commune, fondée sur une tradition antiquo , que Marie fut, à l'exemple de son divin Fils, délivrée des liens de la mort trois jours après son trépas. Voici ce que nous trouvons dans Nicéphore Calixle, qui vivait au commencement du xiv" siècle, mais qui nous assure tirer son récit d'une lettre que Juvénal, évêque de

Jérusalem, écrivait à Marcien, monté sur le trône impérial en Vr>1. Juvénal, évêque de Jérusalem, homme inspiré de Dieu, assure, d'après une ancienne tradition, que les choses se passèrent ainsi à la mort de Marie. Il assure donc que les apôtres se tinrent pendant trois jours auprès du tombeau où avait été enfermé son corps, au milieu du chant des divins concirts. Or il arriva, que Thomas n'était pas avec eux; sans doute pour que l'assomption de l'a mère de Dieu fût connue et prouvée, de même que l'avait été, après trois jours, la résurrection de son Fils. En effet Thomas, privé du bonheur d'avoir vu Marie une dernière fois, était plongé dans une douleur amère et ne pouvait goûter le repos. Alors le collège sacré des apôtres, j^lgeant qu'il n'était pas juste que Thomas ne pût pas voir et embrasser pour la dernière fois le corps de la vierge Marie, décida que le tombeau serait ouvert. Or, lorsque cela fut effectué, te corps que l'on cherchait ne s'y trouva plus. Cependant les linceuls qui avaient servi à l'ensevelir furent trouvés à la même place où on les avait mis, ainsi que cela était arrivé pour ceux qui avaient été laissés dans le tombeau de son Fils. Alors Thomas et ceux qui étaient avec lui ayant baisé avec vénéralion et joie ces reliques qui répandaient une douce odeur, refermèrent le tombeau. C'est de leur bouche, et comme, transmis de main en main par leurs successeurs, que ce miracle est arrivé jusqu'à nous. 11 est probable que la sainte Vierge mourut à Jérusalem, ou au bourg de Gethsémani; on croit qu'elle avait soixante-douze ans. Cependant Eusèbe fixe sa mort à l'an 48 de l'ère vulgaire, et lui donne soixante-huit ans. — La fete de ['Assomption est très-ancienne dans l'Eglise; elle était solennisée autrefois le 16 janvier dans l'Eglise grecque, et le 18 du même mois en France et dans d'autres contrées de l'Eglise latine ; actuellement elle ^e célèbre généralement le 15 août. Cette fête a pris en France un caractère de solennité plus grande, en 1638, lorsque Louis XIII choisit ce jour pour mettre sa personne et son royaume sous la protection de la sainte Vierge, et pour demander à Dieu par son intercession qu'il lui donnât un dauphin. La naissance de Loui; XIV fut regardée comme l'effet de la piété et du vœu de son père. Ce vomi fut renouvelé au bout de cent ans par le roi Louis XV, et c'est en exécution de cette rénovation que l'on fait encore actuellement des prières publiques et des processions, le jour de l'Assomption, comme actions de grâces pour ce bienfait.

2° Les Grecs observent encore aujourd'hui une cérémonie particulière le jour de V Assomption; elle est fondée sur la tradition suivante : Trois jours après le sommeil de la mère de Dieu, les apôtres mirent, selon la coutume qu'ils avaient établie depuis l'Ascension de Notrc-Seigneur, un morceau de pain sur un coussin, qui marquait le rang et la place de Jésus-Christ lor-qu'il prenait ses repas avec eux. Après avoir mangé, comme ils se disposaient à faire l'é-

Dlf/riONNAlKE DKS IIELIGIONS.

lévation du morceau de pain, la salle fut remplie de lumière, et la sainte Vierge apparut tout éclatante de lumière et environnée d'anges. En entrant, elle salua les apôtres et leur dit avec beaucoup de douceur : Dieu soit avec vous ! Je ne vous abandonnerai jamais. Les apôtres, également surpris et joyeux , n'interrompirent pourtant pas l'élévation ; mais au lieu de prononcer , comme d'habitude, ces paroles : Seigneur Jésus-Christ, assislcz-nons ! ils s écrièrent: Très-sainte Vierge, mère de Dieu, aidez-nous ! Après cela la sainle Vierge disparut. Les apôtres se dirent les uns aux autres : La reine est montée au ciel et s'est assise à la droite de son Fils. C'est, disent les Grecs, en mémoire de cet événement, que le jour de la fête, après le repas, on apporte au prélre un pain, trois cierges allumés, de l'encens et du feu, avec lesquels se fait la cérémonie suivante : Le prêtre enlève la croûte du pain en forme de triangle, et met les trois cierges dans ce triangle formé par l'enlèvement de la croûte ; ensuite il encense et bénit le pais, le donne au plus jeune de la compagnie, et fait poser les cierges en trois différents endroits de la maison; puis il partage ce pain et le distribue à l'assemblée. Voy. notre Dictionn. de Liturgie, art. Assomption.

ASSOUR1S, mauvais génies, dans le système théologique des Mongols, les mêmes que les Asouras de l'Inde. Ils avaient été créés bons, mais ils se corrompirent, tentèrent de chasser du ciel les yEssouris ou génies bienfaisants; mais expulsés eux-mêmes après une longue lutte, ils descendirent sur la terre. Les premiers se fixèrent sur le plateau du mont Summier, partie de noire monde la plus voisine du ciel, ceux qui suivirent se répandirent sur les coteaux inférieurs et dans les sept chaînes de montagnes environnantes; et les derniers se réfugièrent dans les îles qui entourent l'univers. Depuis cette époque, ils perdent de plus en plus leurs perfections. Dans les premiers temps qui suivirent leur chute, ils étaient encore rayonnants de lumière, s'enlevaient sur des ailes et vivaient 80,000 ans sans nourriture; ils se perpétuaient sans union chamelle. L'un d'entre eux ayant mangé de la plante schimw, blanche et douce comme le sucre, en offrit à ses semblables; alors leur malheur fut consommé; ils reconnurent leur nudité; ils connurent la faim, ia soif, le besoin de la reproduction; ils perdirent buis ailes, et leur vie ne fut plus que de 4000 ans. C est d'eux que viennent les hommes. Le péché, augmentant de plus en plus, les amena enGn au point où nous voyons aujourd'hui le genre humain. — D'autres disent que les Assouris habitent encore les cavernes et les antres inférieurs du mont Suromœr. Ils sont l'idéal delà laideur, et se plaisent à faire le mal. Ou ne peut détourner les effets de leur malice que par l'emploi des formules magiques.

ASSUMÉS, divinité honorée par les Carthaginois; c'était le Soleil, comme le témoigne son nom, qui signiGe soleil en punique. -

ASSYRIENS. M. Lajard résume dans les caractères suivants le système religieux des anciens Chaldéens d'Assyrie, étudié sous un rapport tout à la fois théologique, cosmologique, philosophique et moral. « 1* Monothéisme, unité et éternité, quant au Dieu suprême et invisible. Unité et éternité, quant à l'univers considéré comme étant l'idée ou la pensée de Dieu et ne faisant qu'un avec lui. 2° Dualisme, hermaphroditisine, dualité et durée limitée, quant aux deux momies créés, c'est-à-dire quant à la pensée de Dieu manifestée. 3° Création de la matière par la parole, formation de celte matière par le mélange des ténèbres et de la lumière; création des dieux générateurs et des deux mondes par le mélange du feu et de l'eau, à l'aide de l'air, qui est le lien ou l'agent intermédiaire destiné à faciliter l'union intime de deux éléments de nature opposée, dont l'un, le feu, correspond à la lumière et au sexe mâle, et le second, l'eau, aux ténèbres et au sexe, féminin. 4' Mélange du bien et du mal, dès l'origine du monde, dès l'origine de l'homme enfin, et durée limitée de l'existence de cette matière, de ces dieux, de ce monde et de l'homme, par suite de ce grand principe que ce qui a eu un commencement doit avoir une lin. 5" Anéantissement des deux mondes, ou retour du principe animique de la matière, des dieux générateurs, du monde et de l'homme, au sein de l'éternel, après une purification générale par l'eau et le feu, c'est-à-dire retour de la dualité à l'unité. 6* De là, immortalité de l'âme, vie future sans limite de durée et point de peines ou châtiments éternels. 7' Quant à la morale, nécessité delà pureté de pensée, de la pureté de parole et de la pureté d'action; triple purelé qui est formellement exigée aussi par le Zend-Avesta, et que nous y trouvons indiquée à l'aide des expressions mêmes dont je viens de me servir. »

Dans un autre mémoire, M- Lajard dit que le Dieu suprême des Assyriens s'appelait Kronos, d'un mot que (sauf le léger changement du K en X ) nous retrouvons dans la langue grecque avec la signification de temps. En effet, la même divinité est appelée dans le Zend-Avesta Zérouané akèrinê (Temps sans bornes ). Le premier person nage de la Iriade chaldéenne et de la triade persane représente AoncV Eternité; le second, c'est-à-dire Bal ou Bélus chez les Assyriens, et Ormuzd chez les Perses, reçoit les qualifications de Temps long ou borné et de Révolution ilu ciel fixe, et représente le temps assigné par le Dieu suprême à la durée du inonde créé. Cette durée est symboliquement exprimée, dans les livres zends, par un grand cycle de douze millénaires, répondant aux douze temps ou stations du zodiaque. La troisième personne de celle même triade, Mylitta ou Mithra, est désignée par les qualifications de Temps périodique et de Révolution du ciel mobile, lesquelles expriment la durée du mouvement du soleil et de la lune, ou la durée des douze mois de l'année. En conséquence Kronos, ou le Temps sans

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borne, a seul une existence éternelle, tandis qu'à l'expiration du douzième millénaire et de la dernière année de ce douzième millénaire, les deux divinités qu'il a créées Bélus et Mylilla, doivent, ainsi que le monde eréé par elles, cesser d'exister.

Nous ne suivons pas M. Lajard dans les savants développements où il entre pour discuter et justifier ces points fondamentaux de la doctrine assyrienne, dans laquelle on remarque des rapprochements frappants avec quelques-unes des principales théogonies de l'antique Orient, et des réminiscences des traditions primitives ; nous ajouterons seulement ici quelques renseignements sur le culte matériel que le commun du peuple rendait aux divinités inférieures. Ils adoraient le feu sous le nom de Our; ils adressaient aussi leurs hommages au Soleil et à la Lune, et quelques auteurs croient que c'étaient ces astres qu'ils appelaient Adramélcch et Anamélech, et auxquels on immolait des enfants en les brûlant, ou bien ils les lui consacraient en les faisant passer par les flammes; nous trouvons aussi celle dernière pratique chez les anciens Perses. Mais leur principale divinité était Mylitia. On représentait celle divinité tantôt avec les deux sexes réunis, tantôt avec le sexe féminin seulement, et avec le triple caractère de reine du ciel, de reine de la terre et de reine des enfers. Mylilta, dans les temps postérieurs, a été considérée comme mère de l'amonr et comme telle confondue parles Grecs avec Ténus. Il paraît que les Assyriens divinisaient aussi quelquefois leurs princes; c'est ainsi que Sémiramis et Sardanapale reçurent chez eux les honneurs de l'apothéose. Voy. Chaldéens, Babyloniens.

ÀSTA-GOD, surnom de Freya (ou Frigga), divinilé des Scandinaves, considérée comme déesse de l'amour.

ASTAROTH ou ASCHTORETH, divinité phénicienne ou sidonienne; on l'appelle encore dans la Bible Aséroth ou Aséra. On s'accorde assez généralement à la regarder comme la Lune; c'est pourquoi elle a plusieurs fois dans l'Ecriture sainle le litre de Reine du ciel. Elle était adorée dans des bocages situés le plus souvent sur des collines; on lui offrait des pains, des liqueurs, des parfums. Les enfants, dit Jérémie, ramassent le bois, les pères allument le feu, et les femmes mêlent la graisse dans les gâteaux qu'elles pétrissent pour ta Reine du ciel. On lui dressait aussi des tables sur les toits des maisons, auprès des portes, dans les vestibules et au milieu des carrefours, où l'on servait comme un souper pour la lune aux premiers jours du mois. On considère aussi Astarotli comme la Vénus des Phéniciens; en effet ou s'abandonnait en son honneur aux plus honteuses proslitutions. On peut croire aussi que les Phéniciens la regardaient comme l'épouse de B.ial; en effet il est rare, dans l'iicriture sainte, que l'un soit nommé sans l'autre, et leurs temples étaient toujours construits l'un auprès de l'autre.

D'ap'rès Gésénius, le nom Aséra ou Asta-

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roth signifierait déesse de la Fortune. Voy. l'article suivant. Voy. aussi noire Dictionnaire de la Bible, article Astaroih. On peut voir également ce même article dans notre Dictionnaire des Sciences oc ultes.

ASTARTÉ, divinité des Sidoniens, la même que Astaroth citée plus haut : la théogonie phénicienne la faisait fille d'Uranus et de Gé (le Ciel et la Terre), et femme et sœur de Chronos (le temps) ; celui-ci, ayant épousé sa sœur, la rendit mère du second Chronos, de Jupiter Bélus, d'Apollon, de Typhon et de Nérée. On la dit aussi mère des sept Titanides, de Pothos et d'Eros (le Désir et l'Amour). Parmi les anciens qui en ont parlé, les uns l'ont confondue avec Junon, les autres avec la Lune, d'autres enfin, et c'est le plus grand nombre, avec Vénus; celte différence vient des variations que l'on remarquait dans son culte, suivant les diverses localités; car elle avait un grand nombre de temples, avec des bois sacrés; les principaux étaient à Sidon, à Ascalon, à Hiéropolis ; elle en avait aussi à Malte et en Afrique; son culte florissait à Carlhage, et c'est par elle que les Carthaginois juraient l'observation des traités. On la représentait sous différentes formes. Sa configuration originaire était une pierre conique semblable à celle qui servait d'emblème aux mystères de Paphos. Plus tard on la représenta sous la forme d'une vache, ou d'une femme qui avait la tête ou seulement les cornes du même animal, sans doute pour imiter le croissant de la lune. Sous les Romains, la forme humaine prévalut exclusivement. Les médailles de Tyr nous la représentent vêtue d'une étole ou habit long, ayant par-dessus un manteau relevé sur le bras gauche. Sa main gauche est avancée en signe de commandement, et sa droite tient un bâton fait en forme de croix. Sur d'autn s médailles, elle est velue d'un habit qui ne vient qu'aux genoux et qui cA retenu par une ceinture; elle a le bras droit, le sein et l'épaule découverts, lenanl de la maiu gauche un long bâton, et de la droite une léle que l'on croit élre celle d'Adonis. Les médailles de Béryte en Phénicie nous la dépeignent demi-nue, ayant en main un gros bâton, et sur la lèle uno coiffure de jonc, elle foule du pied gauche une proue de navire; enfin des médailles frappées à Sidon la montrent dans un char â deux roues, couvert, et dont le dessus est soutenu par quaire colonnes. La figure est à mi-corps, et la tête est environnée de rayons; sur quelquesunes il y a deux croissants à côlé de sa tête. Comme on ne l'invoquait que pour réaliser des présages favorables à l'amour, à la fécondité, à la forlune, on ne lui offrait, comme il a été dit pour Astaroth, qui est la même divinilé, que des gâteaux, des parfums, des liqueurs, etc. Ceux qui voulaient se distinguer par leur dévotion envers elle, se faisaient imprimer sur la chair la figure d'un arbre, d'où on les appelait dendrophori, porteurs d'arbre. C'est à Aslarlé principalement qu'il faut rapporter tout ce qui est dit de Vénus dans l'article Adonis. Voy. aussi l'ar-

niCTIONNAIH!'; DES RELIGIONS.

ticle Astarti: ae nos Dictionnaires de la Bible et des Sciences occultes.

ASÏA TIENS. Ce nom, dérivé du grec, signifie variables, sans consistance. On appelait ainsi, dans le IV siècle, quelques sectateurs vagabonds des manichéens. Celte secte était née en Phrygic, où elle domina pendant quelque temps. Les astatiens joignaient l'usage du baptême à toutes les cérémonies de la loi de Moïse, et faisaient un mélange absurde du judaïsme et du christianisme. L'empereur Michel Curopalate porta contre eux des édils très-rigoureux.

ASTRAGALOMANCIE, divination qui se pratiquait avec des osselets marqués des lettres de l'alphabet, qu'on jetait au hasard; et des lettres que le jet amenait, résultait la réponse à ce que l'on cherchait. C'est ainsi que l'on consultait Hercule dans un temple d'Achaïe, et que se rendaient les oracles de Géryon à ia fontaine d'Apone, proche Padoue. Voy. notre Dictionnaire des Sciences occultes, article Astkagalojiancie.

ASTRÉE, fille de Jupiter et deThémis.ou, suivant d'autres, d'Astréus, roi d'Arcadie et de l'Aurore, est regardée comme la déesse de la justice, et, comme telle, confondue quelquefois avec Thémis, sa mère. Cette déesse descendit du ciel, et vint habiter parmi les hommes pendant l'âge d'or; mais les crimes des humains l'ayant contrainte de sortir des villes, elle se réfugia dans les campagnes, d'où la corruption croissante la força de s'exiler pareillement. Elle retourna donc dans le ciel, où les poètes disent qu'elle forma dans le zodiaque le signe de la Vierge. On la peint sous les traits d'une vierge avec un visage formidable; mais la tristesse qui paraît dans ses yeux n'a rien de f.irouc-ie; son air sévère est accompagné de dignité. Elle tient une balance d'une main et une épée de l'autre.

ASTRES (Culte des). Voy. Sabéisme. Voy.

aussi le mot Astrks dans nos Dictionnaires de la Bible et des Sciences occultes.

ASTROLOGIE. Autrefois le terme d'astrologie était synonyme de celui d'astronomie; ils exprimaient tous deux la connaissance du ciel, des révolutions des astres, et, trop souvent, la prétendue science de tirer des pronostics et de prédire l'avenir d'après l'aspect, la position et ce qu'on appelait l'influence des étoiles et des planètes. Mais depuis quelque temps on est convenu d'appeler astronomie l'étude des astres et des révolulions des cieux, science éminemment utile à la société et à la religion, et on a laissé le nom d'astrologie à cet art mensonger, par lequel on prétend lire dans les cieux ce que Dieu a caché à l'homme. On le désigne encore sous le nom d'astrologie judiciaire. — C'est une chose digne de remarque que les nations les plus avancées dans la civilisation ont été les dupes de cette science imaginaire plus souvent peut-être que les peuples barbares. Il est vrai que la plupart de ces derniers s'effrayent facilement des phénomènes qui se montrent au-dessus de leur tête, tels que les éclipses, les comètes et différents mé-

téores ; mais rarement ils ont songé à formuler en corps de doctrine des observations tirées du l'aspect et des influences des corps célestes, ce qui constitue proprement l'astrologie; or c'est ce qu'ont fait les Chaldéens, les Egyptiens, les Grecs, les Romains et les peuples les plus avancés de l'Europe, nonseulement dans le moyen âge, mais jusqu'aux portes du xvnr siècle, s'imaginant que Dieu, suivant l'expression de La Fontaine, a Imprimé sur le front des étoiles Ce que lu nuit des temps enferme dans ses voiles. 1° Les Chaldéens passent pour avoir été les premiers astronomes ; c'est chez eux surtout qu'il est permis de supposer que les bergers se sont livrés, dès les temps les plus anciens, à l'observation des corps célestes. Passant la plus grande partie des jours et des nuits à la garde de leurs troupeaux, sous le beau ciel de l'Orient, ils n'avaient guère autre chose à faire qu'à étudier le magnifique spectacle qui se déroulait successivement au-dessus de leur tête; ils firenî dès lors d'immenses progrès dans les connaissances astronomiques, et ne tardèrent pas à être frappés de certaines coïncidences entre les phénomènes terrestres et la révolution ou l'apparition des astres. Ils durent remarquer que certains signes précédaient à peu près constamment les variations de l'atmosphère; de là ils purent tirer des pronostics plus ou moins certains. Jusque-là ce n'était encore que de l'astronomie. Mais l'esprit de l'homme naturellement superstitieux, surtout dans les premiers âges, ne tarda" pas à vouloir reconnaître, dans les phénomènes célestes, les signes des événements politiques et moraux qui devaient se passer ici-bas; on regarda les cieux comme un livre immense, dont les constellations étaient les pages et les astres les caractères. Les hommes une fois enirés dans cette voie, un vaste champ fut ouvert à la crédulité, à la superstition et à 1 imposture; dès lors on crut que, par l'inspection du ciel, il était possible de prédire les guerres, les famines, le bouleversement des Etals, la naissance, la mort et les différentes phases de la vie des individus. En un mot, de l'astronomie on était passé à l'astrologie; et ce que nous disons ici des Chaldéens peut trouver son application chez plusieurs autres peuples. Toutefois les Chaldéens passaient si bien parmi les anciens pour les inventeurs de l'astrologie, que pour eux le nom de chuldéen était synonyme de celui d'astrologue. Ces Chaldéens astrologues jouent, dans le livre de Daniel, un rôle assez important, mais qui n'est pas en leur faveur, car ils sont obligés de se déclarer impuissants à deviner les songes du roi, et à interpréter ses visions et les événements mystérieux dont il avait été témoin. Cependant ils avaient eu en d'autres circonstances plus de bonheur dans leurs prédictions ; voici comment s'exprime à leur sujet Diodore de Sicile : Les Chaldéens, ayant fait de longues observations sur les astres, et connaissant plus parfaitemenl que les autres astrologues leurs mouvements et leurs influences, prédisent aux

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