IV' GROUPE. — LANGUES DE LA POLY- NÉSIE
Celte partie de l'Océanie est la plus orientale; les peuples qui l'habitent accusent tous une origine commune et parlent les dialectes de la même langue, quoique parfois éloignés les uns des autres de douze et même quinze cents lieues. ISienlôt l'idolâtrie aura disparu de ces îles nombreuses; déjà des archipels entiers sont chrétiens ; nous voudrions pouvoir ajouter : et catholiques.
CCCLIT. Iles Hattaï.
Quoique les habitants de ces îles adorassent des idoles, ainsi que tous les indigènes de la Polynésie, ils admettaient tous l'existence d'un être supérieur, spirituel, invisible et tout-puissant, appelé dans leur langue Akoua, Dieu, ou Noui-Akoua, le grand Dieu. L'immorla'i é de l'âme, les peines cl les récompenses dans une autre vie, étaient des dogmes familiers à tontes ces tribus.
ccclv. Iles Nouka-Uiva
Dans la langue de ces insulaires, le nom de Dieu est Atoua. C'est le même mot qu'à Hawaï, quoique dans ces dernières îles l'articulation ait été modifiée suivant le génie de la langue.
La plupart des îles de la Polynésie se servent, pour exprimer la Divinité en général, d'une expression qui est toujours la même, avec une légère différence d'articulation ;
ainsi A loua, Etoua, Akoua, Ifotoua, etc. Le thème primitif paraît être Atoua, qui est eu effet le plus répandu. Son étymologie n'est pas certaine; toutefois on peut le rapprocher du malais Touan, Dieu. Signalons aussi le rapport phonique qui existe entre Atoua et les vocables de l'ancien continent, Dèva, ©eoV| Deus, etc. Quelques-uns prétendent que le mot Aloua signifie esprit.
ccclvi. Iles Pomotou.
Dieu est nommé Atoua, Etooa.
ccclvh. Ile Tàiti.
Cette île, qui est regardée comme la métropole de toute la Polynésie, appelle aussi Dieu Atoua. Les premiers missionnaires protestants avaient cru reconnaître chez ee peuple la croyanee à une trinité qui rappelait le dogme chrétien, et qui se composait de :
Tane te Madoua, le père ;
Oro , Mataou , Atoua te tamaïdi, Dieu, la fils, et
Taaroa, manou le hoa , l'oiseau esprit (Dumont d'Urville et Lesson, Voyage autour du monde).
Mais M. Ellis a prouvé que celte prélendue découverte était fondée sur une interprétalion forcée et inadmissible.
cocLviu. Archipel Tonga.
Les habitants de ces îles comprennent leurs divinités sous le nom général de Ho— toua, qui répond à YAtoua des ïaïliens. Ces peuples ont une théogonie assez riche et une cosmogonie qui rappelle les traditions mosaïques.
ccclix. Ile Raro-Tonga.
Dieu est appelé Atou, maître , seigneur, corrélatif d' Atoua, ou du malais touah, seigneur.
cccl\. Nouvelle-Zélande.
Parmi les habitants de celte île, les mots Atoua, Etoua, Eatoua, s'appliquent aussi à la Divinité en général; le mol wuidoua désigne plus spécialement les esprits et les âmes. Ce dernier vocable est peut-être celui qui est prononcé Eatoua dans les autres archipels : il a, comme on le voit, beaucoup de rapport avec le nom de Dieu; peut-être en est-il dérivé. — On demandait un jour à un insulaire comment il se figurait Atoua? — « Comme une ombre immortelle, » réponditil. Un autre, à qui M. d'Urville adressait la même question, dit : « C'est un esprit, un souflle tout-puissant. » (Voyage autour du monde.) D'après M. Lesson ( i'oyaqe, t. II), les dieux principaux tle la Nouvelle-Zélande seraient : Dieu le père, nommé Noui-Atoua; Dieu le fils, et Dieu l'oiseau, ou esprit, Ouidoua.
Guido Malatesta (Nouvelles Ann.des Voyages, février, 1842) donne les noms d'une série de divinités qui pourraient n'être que les attributs du Dieu suprême; ee sont :
