L'eau du baptême , appelée aussi Lau

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baptismale, doit èlre pure, naturelle, c'est-àdire qu'elle ne doit être affectée d'aucun niélange qui lui ôte sa qualité d'eau. On la bénit solennellement le samedi saint et la veille de la Pentecôte, parce que c'étaient autrefois les jours auxquels on administrait publiquement le baptême aux catéchumènes. Le prêtre prononce une longue urière modulée sur un chant particulier, pendant laquelle il exprime avec l'eau plusieurs actions symboliques ; ainsi il en jette vers les qualre parties du monde , en souvenir des quatre fleuves qui sortaient du paradis lerreslre, et pour exprimer que toutes les nations du monde sont appelées à la grâce du sacrement ; il fait dessus des signes de croix, pour exprimer que les eaux du baptême tirent leur verlu de la croix et de la mort du Fils de Dieu ; il y plonge par trois fois le cierge pascal allumé, symbole de la vertu fécondante du Saint-Esprit ; il verse dans cette eau de la cire fondue du cierge pascal , pour la sanctifier ; enfin, il la consacre en y versant de l'huile des catéchumènes et du saint chrême , qui sont employés dans l'administration du baptême. Mais avant celle dernière cérémonie, on puise dans les fonts baptismaux de l'eau qui vient d'être ainsi bénite, et on l,i verse dans de grands vases prépaies à cet effet , où se trouve déjà une certaine quantité d'eau quiesi ainsi sanctifiée par ce mélange avec l'eau sainte. Les fidèle-, viennent puiser de celte eau elen emportent dans leurs maisons. Quant à l'eau bapiismale mélangée d'huile et de saint chrême , elle est uniquement réservée pour le baptême.

3. L'eau bénite, proprement dite, est celle qui est tirée des fonts baptismaux avant l'infusion des huiles saintes, ainsi que nous venons de ie dire. On la bénit encore d'une autre manière , tous les dimanches, avant la messe paroissiale. Le célébrant prononce sur elle des exorcismes , des bénédictions et des prières , et y mélange du sel pareillement exorcisé et bénit. Puis il en asperge les autels, les croi\, les images , le clergé et enfin tout le peuple assemblé dans l'église , pendant que le chœur chante des antiennes analogues à la cérémonie. Celle bénédiction n'a pas lieu les jours de Pâques et de la Pentecote, parce qu'en ces deux fêtes on se sert de l'eau bénite la \eillc dans les fonts baptismaux. On emploie cette eau bénite indifféremnieiil de l'une ou de l'autre manière dans la plupart des bénédictions el des consécrations des personnes el des choses. Presque tous les objets offerts à la bénédiction des évéques ou des prêtres doivent être aspergés d'eau bénite. On en met au>si à la porte des églises, dans des vases appelés bénitiers ; les fidèles y plongent l'extrémité de leur mains ou de leurs doigls , et en font le signe do la croix, en entrant dans le temple. Nous avons dit que les personnes pieuses en emportaient aussi dans leurs maisons , car elle est regardée comme un préservatif contre les dangers du corps et de l'âme; c'est pourquoi on lu dépose dans de petits bénitiers que l'on place li plus souvent auprès du lit. afin d'en pren-

dre en se levant ei en se couchant ; plusieurs en aspergent leurs appartements quand il tonne, ou quand ils ont quelque accident à redouter. Enfin elle sert au prélre qui vient administrer les sacrements à domicile , et lorsqu'une personne est décédée, tanl que le cadavre reste dans la maison.

L'eau bénite est, dans l'Eglise catholique , un symbole et un moyen de purification ; non pas qu'une personne qui en fait usage ou qui en est aspergée soit regardée comme purifiée de ses souillures corporelles ou spirituelles , quelles que soient d'ailleurs ses dispositions , ainsi que cela a lieu chez les musulmans, les Hindous el autres peuples infidèles ; mais l'Eglise croit que le juste qui en use peut, par ce moyen, contribuer à chas ser le démon, à éloigner ou affaiblir les tentations , à expier ses péchés véniels , etc., et que le pécheur peut, en en prenant avec foi et avec un désir sincère.de se convertir, prédisposer par là son âme à se convertir. Pour ceux qui en prennent en entrant dans l'église, elle exprime la pureté de cœur avec laquelle ils doivent s'approcher de Dieu. Cet usage est fort ancien, el l'Eglise, en recevant dans son sein les gentils convertis à la foi de Jésus-Christ, a substitué l'eau bénite à l'eau lustrale des païens de la Grèce et de Rome.

Les protestants ont rejeté l'usage de l'eau bénite comme une superstition grossière,

EAU D'ABLUTION. 1. Les juifs étaient soumis à une multitude d'ablutions, car ils devaient se baigner toutes les fois qu'ils avaient coniraclé une souillure légale ou corporelle ; mais d'après l'Ecriture sainte, il ne paraît pas qu'ils fussent assujettis à des pratiques particulières, à des rites déterminés pour prendre ces bains. Il suffisait qu'iis se lavassent dans une eau pure.

2. Il n'eu est pas de même des musulmans, qui, outre les rites et les formules qui doivent accompagner leurs ablations (voyez ce mol), doivent encore faire attention à la na ture du liquide et à une multitude de prescriptions elde prohibitions imposées par leur code religieux. Ainsi, l'eau requise pour les ablutions doit être pure, et on peut prendre indifféremment de l'eau de pluie, de source, de fontaine, de ruisseau, de fleuve, de neige, de glace, el de la mer, parce que toutes ces eaux peuvent être considérées comme eaux du ciel : mais de plus elles doivent avoir les trois qualités qui leur sonl propres, savoir, le goûl , la couleur et l'odeur. Le défaut d'une de ces qualités ne les rendrait pas impures ; mais s'il en manque deux à la fois, l'eau est répulée impure, et comme telle, impropre aux purifications, tiulle boisson composée, comme le sorbet; nulle eau de senteur, comme l'eau de rose ; nulle eau chargée d'aromates, de feuilles d'arbres ou de fruits ; le vinaigre, ni le bouillon, ne peuvent servir aux ablutions, ni pour les vivants, ni pour les morls. La plus légère il .,mondice qui tombe dans une eau dormante la rend impure, à moins que celle iiiimondicc ue »"il imperceptible, el que le bassin

EAU

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où l'eau est contenue n'eût dix pieds de longueur sur dix de largeur, avec trois doigts d'eau , de sorte <|ifen en prenant avi'C le cn>ux de la main, il ne fût pas possible d'en ;oir le fond. L'eau qui aurait déjà servi à Utte purification , ne peut être employée pour une autre. Il en serait de même de l'eau ii 'un puits ou d'un bassin, dans lequel un homme impur serait entré, même sans aucune intention de s'y purifier. L'eau est également impure s'il s'y trouve une bête morte, à moins que ce ne soit les cadavres des poissons qui y vivent habituellement. Cependant les insectes dont le sang ne circule pas, comme les mouches, les cousins, les abeilles, les scorpions, etc., ne rendent pas l'eau impure.

Un puits souillé par le mélange ou par la chute d'un objet impur, doit être purifié par l'extraction d'un certain nombre de seaux d'eau: si c'est un rat, un moineau, un reptile, il suffit d'en tirer trente seaux pour que le reste de l'eau soit pure; si c'est un pigeon, une poule, un chat, il en faut soixante; mais si c'est Un chien, un mouton, ou si l'animal,nuel qu'il soit, se trouve déjà tout gonflé, ou bien si c'est un homme noyé, alors le puits ou la citerne est entièrement impur, et exige d'être vidé jusqu'à siccité. Si l'eau est continuellement alimentée par une source, il faut en tirer au moins la quantité qui s'y trouvait au moment de la souillure, ce qui ne doit jamais être au-dessous de trois cents seaux. Les purifications faites par mégarde avec une eau souillée doivent être réitérées, ainsi que les prières qui les ont suivies. Si on n'a pas été témoin de la chute du corps impur, l'eau est censée souillée depuis vingtquatre heures; mais si l'objet est gonflé ou dissous, l'impureté de l'eau compte depuis trois jours, et jamais au-delà.

3. Les Hindous ont des règles encore plus minutieuses à l'égard de l'eau requise pour leurs ablutions.

EAU LUSTRALE. 1. Les juifs avaient de l'eau lustrale; elle était faite d'eau vive dans laquelle on mettait de la cendre provenant d'une vache rousse, offerte en sacrifice, suivant le rite indiqué au livre des Nombres, chap. xix. On s'en servait pour purifier ceux, qui avaient contracté quelque impureté, par l'attouchement d'un cadavre, d'un sépulcre ; on en purifiait aussi les maisons ou les tentes dans lesquelles s'était trouvé un corps mort. Il ne paraît pas qu'il y eût besoin pour cela de l'intervention des prêtres ou des lévite-!. Un homme pur prenait de l'hysope, la trempait dans cette eau, et en aspergeait les objets et les personnes; mais, chose singulière, celui qui portait l'eau lustrale et celui qui faisait l'aspersion devenaient impurs, tandis que ceux qui en étaient aspergés recouvraient la pureté.

2. Chez les Grecs, on employait pour les purifications l'eau de mer, quand on pouvait s'en procurer, mais le plus souvent on se servait d'eau lustrale; c'était une eau commune dans laquelle on avait plongé un tison ardent, pris sur l'autel pendant que la

victime était brûlée. On en remplissait des vases dans les vestibules des temples, daus les lieux où se tenait l'assemblée générale, et autour des cercueils où les morts étaient exposes à la vue des passants. Celte eau servait à purifier les eufants d'abord après leur naissance, ceux qui entraient daus les temples, ceux qui avaient commis un meurtre, même involontaire, ceux qui étaient affligés de certains maux regardés comme des signes de la colère céleste, telle que la peste, la frénésie, etc.; tous ceux enfin qui voulaient se rendre agréables aux dieux. Celle cérémonie fut insensiblement appliquée aux temples, aux autels, à tous les lieux que la Divinité devait honorer de sa présence; aux villes, aux rues, aux maisons, aux champs, à tous les endroits profanés par le crime, ou sur lesquels on voulait attirer les faveurs du ciel.

3. Voici comment les brahmanes procèdent à la ronfection.de l'eau lustrale : Après avoir préalablement purifié avec de la fieule de vache un lieu quelconque, on l'arrose avec de l'eau ; puis le Pourohila, qui préside à la cérémonie, s'assied le visage tourné vers l'orient. On place devant lui une feuille de bananier, sur laquelle on met une mesure de riz; à côté on place un vase de cuivre plein d'eau, et dont les parois extérieures ont été blanchies à la chaux; on couvre de feuilles de manguier l'orifice du vase, et on le pose sur le riz. On met auprès un petit tas de safran pour représenter le dieu Ganécha, auquel on offre des adorations, du sucre brut et du bétel. On jette ensuite dans le vase, en récitant des formules sacrées, de la poudre de sanilal et des grains de riz teints de safran, et, par cette opération, l'eau contenue dans le vase devient l'eau sacrée du Gange. Enfin, on offre au même vase un sacrifice, des bananes et du bétel. L'eau lustrale ainsi fabriquée purifie les lieux et les personnes qui ont contracté des souillures.

Mais quelle que soit la vertu de cette eau lustrale, elle n'approche pas de la sainte efficacité de la mixtion appelée ParUcha-Karya , c'est-à-dire les cinq substances qui sortent du corps de la vache, savoir : le lait, le caillé, le beurre liquéfié, la fiente et l'urine de cet animal. Ce précieux mélange, pris soit à l'extérieur, soit à l'intérieur, purifie toute sorte de péchés. Voyez Pantcha- Karya.

i . Les Langiens, suivant le P. Marini, ont une espèce d'eau bénite, que les Talapoins envoient aux malades comme un remède souverain et une médecine salutaire; ils en gardent toujours une grande quantité à celte lin, parce qu'en échange on leur donne un nombre égal de bouteilles d'excellent vin. Cette eau est en si grande estime auprès du peuple, que chacun veut en avoir à quelque prix que ce soit, et bien qu'ils n'aient jamais éprouvé l'effet qu'ils en attendent, ils ne laissent pas d'en demander incessamment, espérant toujours qu'elle leur procurera la guérison de leurs maladies et de leurs infirmités.

ÉBIONITES, hérétiques du premier siècle de l'ère chrétienne. On n'est pas d'accord sur l'origine de leur nom. Origène a cru qu'ils avaient été ainsi appelés du mot hébreu ébion, qui signifie pauvre, parce qu'ils étaient, dit-il, pauvres de sens, et qu'ils manquaient d'esprit. Eusèbe, qui a eu égard à la même étymologie, prétend que ce nom leur a été donné, parce qu'ils avaient de pauvres sentiments sur Jésus-Christ, qu'ils croyaient être un pur homme; mais tout cela, dit Simon, dans son Histoire critique du texte du Nouveau Testament, n'est qu'une simple allusion au nom de ces sectaires, qui signifie pauvre dans la langue hébraïque. Il y a plus d'apparence que les juifs les appelèrent ainsi par mépris, parce qu'en ces premiers temps iln'yavait presque que des pauvresqui embrassassent la religion chrétienne. Origène semble confirmer cette opinion dans ses livres contre Oise, où il dit qu'on appela Ebionités ou pauvres ceux d'entre les juifs oui crurent que Jésus-Christ était véritablement le Messie prédit par les prophètes. On pourrait dire aussi que ces premiers chrétiens prirent eux-mêmes ce nom, conformément à leur profession. En effet, saint Epi— phane a remarqué qu'ils se vantaient d'être pauvres, à l'imilaiion dos apôtres. Le même saint Epiphane a cru néanmoins qu'il y a eu un homme appelé Ebion, chef de la secte des Ebionités, et qui vivait en même temps que les nazaréens et les cérinlhiens ; il décrit au long et avec exactitude l'origine de cette secte, qu'il fait commencer après la destruction de Jérusalem, lorsque les premiers chrétiens, appelés nazaréens, en sortirent pour aller demeurer à Pella. Les Ebionités ne sont donc qu'un rejeton des nazaréens; mais ils altérèrent en plusieurs points la pureté et la simplicité de la croyance de ces premiers chrétiens. C'est pourquoi Origène a distingué deux sortes d'iibionites dans ses livres contre Celse. Les uns croyaient que Jésus-Christ était né d'une vierge, et les autres croyaient qu'il était venu au monde à la manière des autres hommes. Les premiers n'avaient que des sentiments orthodoxes, si ce n'est qu'ils joignaient à la religion chrétienne les cérémonies de l'ancienne loi, de même que les nazaréens. Ils différaient néanmoins de ceus-ci en plusieurs choses, et principalement en ce qui regarde l'autorité des livres saints; car les nazaréens recevaient toute l'Ecriture qui est renfermée dans le canon des juifs; les Ebionités an contraire rejetaient tous les prophètes: ils avaient en horreur les noms de David, de Salomon, d'Isaïe, de Jérémie et d'Ezéchiel. Ils ne considéraient comme Ecriture suinte que le seul Penlateuque, ce qui semble indiquer qu'ils étaient plutôt sortis des samaritains que des juifs. Comme les nazaréens , ils se servaient de l'Evangile hébreu do saint Matthieu , qu'ils appelaient aussi Evangile des douze apôtres: mais ils uvaient corrompu leur exemplaire en beaucoup d'endroits : ils en avaient supprimé la généalogie de Jésus-Christ, qui se trouvait

tout entière dans celui des tiazaréens', et même dans l'exemplaire qui était à l'usage des cérinthiens. Ces derniers, qui étaient dans les mêmes sentiments que les Ebionités sur la naissance de Jésus-Christ, appuyaient leur erreur sur celte généalogie. Outre l'Evangile hébreu de saint Matthieu, les Ebionités avaient adopté plusieurs autres livres sous les noms de Jacques, de Jean, et des autres apôtres. Ils se disaient disciples de saint Pierre et rejetaient saint Paul, qu'ils chargeaient de calomnies, disant qu'il n'était pas juif d'origine, mais un gentil prosélyte qui, étant à Jérusalem, avait voulu épouser la fille d'un sacrificateur; que, pour cet effet, il s'était fait circoncire, et que n'ayant pu l'obtenir, il s'était mis de dépit à combattre la circoncision et la loi. Pour attribuer leurs erreurs à saint Pierre, ils avaient corrompu la relation de ses voyages, écrite par saint Clément. Comme les fidèles, ils observaient le dimanche, donnaient le baptême et consacraient l'eucharistie, mais avec de l'eau seule dans le calice. Ils disaient que Dieu avait donné l'empire de toutes choses à deux personnes, au Christ et au diable ; que le diable avait tout pouvoir sur le monde présent, le Christ sur le siècle futur, etc. Leur secte, qui avait commencé vers l'an 1k, fut toujours assez peu nombreuse ; elie fit encore un peu de bruit en 103, puis en 119, enfin elle s'éteignit bientôt après.

EBLIS. Ce mot, corrompu du grec SiàÇ^o,-, est le nom que les mahomélans donnent au chef des démons.

Longtemps avant la création du monde il était le chef des djins, des dives et des génies qui avaient l'empire du monde; mais Eblis était d'une nature plus élevée que celle de ses sujets, car ceux-ci participaient à l'élément terrestre, tandis que les anges auxquels appartenait Eblis étaient formés de l'élément du feu. Celui-ci ayant donc reçu les ordres de Dieu , descendit du ciel en ce monde, fit la guerre aux dives et les subjugua ; aidé de leur secours, il attaqua et défit en combat général Djan, le monarque des esprits, et par ce moyen il devint en peu do temps le seigneur universel de ce bas monde. Arrivé à ce point de gloire et d'honneur, son cœur s'enfla ; il oublia qu'il était venu pour punir les créatures rebelles, et ne fut pas plus sage que les monarques ses devanciers, car il porta l'audace jusqu'à dire : « Qui est semblable à moi? Je monte au ciel quand il me plaît; et si je descends sur la terre, je la vois entièrement soumise à mes volontés. » Dieu irrité de son orgueil, résolut pour l'humilier de créer le genre humain, qu'il tira de la terre, et la lui donna à gouverner. 11 lui ordonna, ainsi qu'à tous les autres anges, d'adorer Adam qu'il venait de créer; tous obéirent, à l'exception d Eblis, qui, à la léte d'une troupe d'esprits qu'il avait gagnés, refusa opiniâtrement de se soumettre, apportant pour motif de sa rébellion, qu'il ne convenait pns que des êtres tirés de l'élément du feu se prosternassent devant une créature terrestre. Le Très-Haut prononça alors

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