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s'apercevant que cette prétendue délivrance finale ne pouvait pas consister dans cet état &' inimagination, leur dit: « Y a-l-il encore en vous de l'existence ou non? S'il n'y en a point, c'est vainement que vous admettez un élal d'inimagination ( parce qu'un état suppose l'être ) ; s'il y en a encore, ce qui existe en vous a-t-il un entendement ou non? S'il n'a point d'entendement , il est donc semblable aux arbres et aux pierres; s'il en a un, il y a des causes qui doivent le frapper par la voie de l'appréheusion ou de la perception. S'il y a des causes qui attaquent ces perceptions, il ne peut éviter la contagion qu'elles y introduiront; si la contagion s'y attache , on ne peut pas dire cet état une délivrance finale. » Ensuite , après leur avoir dit qu'ils n'étaient pas encore arrivés à ce rivage philosophique dont ils parlaient , il ajouta : « Quand vous vous serez entièrement dépouillés de cette existence qui reste encore en vous , et que toutes les imaginations de cet être seront entièrement effacées, alors vous pourrez appeler cet état la délivrance totale et finale. » Cette dispute finie, il les quitta.

Etant ensuite arrivé dans une forêt, sur le bord d'un tleuve où il y avait des pénitents , il s'y arrêta pour vaquera la contemplation. Il vivait de très-peu de chose, et encore en faisait-il part au premier pauvre qui lui demandait l'aumône. Au bout de sept ans d'un jeûne fort rigoureux, faisant réllexion que si, à la suie d'une si grande austérité , il acquérait la lérilable sagesse, les hétérodoxes ne manqueraient pas de dire que la perfection consiste seulement à macérer le corps parle jeûne, il résolut de manger un peu plus qu'il n'avait fait. Il mangea donc du riz cuit au lait: ensuite, s'étanl assis sur un lit d'herbes à l'ombre d'un arbre, il s'abandonna à la contemplation la plus profonde. Les démous , surpris de le voir dans cet état de perfection, mirent tout en usage pour le distraire : les uns , sous la forme de filles lascives , tâchaient de le séduire; d'autres faisaient beaucoup de bruit pour troubler ses méditations; d'autres employaient les menaces pour l'épouvanter; mais tous leurs efforts furent inutiles. 11 avait alors trente ans ; et, dans cette même année, la 8' nuit du 2lmois, après quelques prodiges qui apparurent, se trouvant tout d'un coup environné d'une lumière miraculeuse, il acquit la véritable sagesse qui égalise ou identifie toutes choses, c'est-à-dire il devint Fo. Il contempla les trois moudes , c'est-à-dire le ciel, la terre et l'enfer, sans que celte vue lui causât aucune émotion , aucun sentiment; il découvrit les causes pourquoi tout ce qui naît vieillit et meurt , que ces causes avaient leur source dans la naissance niêm» des êtres , et que ceux qui n'admettaient point de naissance ne pouvaient ni vieillir ni mourir. Sept jours s'étant ainsi écoulés, Fo dit en luimême : « La sagesse que j'ai acquise est extrêmement profonde et Irès-difticile à comprendre ; il n'est donné qu'aux seuls Fo d'en pénétrer les mystères. Comment donc les

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hommes pourraient- ils la concevoir, eux dont la prudence et la pénétration sont émoussées par l'avarice, la concupiscence, la colère , la haine , le dérèglement d'esprit, les erreurs des fausses opinions? » Ces réflexions lui firent prendre le parti de ne leur point découvrir sa religion , de peui qu'au lieu de la recevoir et de la suivre , ils n'en fissent un sujet de railleries, et ne se confirmassent encore plus dans leurs opinions erronées. Mais les chefs des cieux s'étant prosternés à ses pieds , et lui ayaul représenté qu'après avoir anéanti la vie et la mort , et quitté femmes et biens pour trouver la véritable religion , il était jusie qu'il l'enseignât aux autres; il se rendit à leur désir.

il se mit donc à prêcher, disant que tontes les misères de ce monde tiraient leur origine de l'existence imaginaire qui est en chacun des hommes; que l'étude de la sagesse consistait à extirper ces misères par l'exfinction de cette existence ; que ceux qui ignoraient les quatre saintes distinctions, c'eat-à-dire les quatre degrés distincts de contemplation, ne pouvaient être délivrés de ces misères; que, pour être sauvé , il fallait fdire rouler trois lois la roue religieuse de ces quatre distinctions , ou des douze œuvres méritoires ; que les couleurs, nos perceptions, nos pensées , nos actions , nos connaissances , qui sont les cinq choses imparfaites, étaient vaines et nulles, comme ayant cette fausse existence pour fondement. H envoya ensuite plusieurs de ses disciples prêcher sa doctrine. Pour lui , il passa dans un certain royaume d'où , après avoir vaincu le dragon de feu que l'on y adorait , il convertit , par des miracles et des prodiges , ces adorateurs du feu. Il alla convenir un autre royaume, commençant par le roi, et ordonnant à ceux de ses disciples qui voulaient être cénobites, de se couper la barbe et les cheveux , et de re\êtir l'habit de brahmane. Ses disciples s'énonçaient comme par oracle ; en voici un exemple : « Toutes les choses intelligibles ou compréhensibles ont leur racine dans le néant ; si vous pouvez vous tenir à cette racine, vous pourrez alors être appelés sages.»

Fo apprit un jour à ses disciples ce qu'ils avaient été autrefois; que ce qu'ils avaient fait de bien dans les vies précédentes n'avait pas été oublié dans celle vie présente (puisqu'il leur faisait mériter d'être admis au nombre de ses disciples) ; que pour lui, s'étant de tout temps appliqué à la vertu, et n'ayant jamais perdu de vue le dessein de devenir Fo par la pure contemplation, il était enfin parvenu au comble de la sagesse ; qu'il les exhortait donc à s'attacher de toutes leurs forces à i'étude de cette sagesse, qui pourrait seule les rendre heureux.

Pendant l'espace de 49 ans, Fo ayant prêché plus de trois cents fois, et s'étaul fait un très-grand nombre de disciples, comme il sentait approcher sa fin ou son extinction (cap 'es Fo ne meurent pas, ils s'éteignent), il rendit compte de sa conduite à un graud nombre de ses disciples assemblés ; après quoi il leur dit, qu'ayant achevé la grande

affaire pour laquelle il était venu au monde, qui était leur conversion, il leur annonçait sou extinction. Il les exhorta ensuite à instruire les hommes, à les engager de ne se pas livrera l'oisiveté et au libertinage, et à secourir enfin les habitants des trois mondes, qui n'étaient pas encore délivrés des peines de la transmigration ; ajoutant que, quand par une mauvaise transmigration on vient à passer dans d'autres corps que des corps humains, on n'en peut recouvrer de pareils qu'avec peine. Toute l'assemblée fut touchée d'apprendre son extinction prochaine; et l'un de ses disciples lui ayant fait quelques questions, il répondit: « Les hommes, par leur imprudence et leur folie, se livrent à toutes sortes de cupidités; ils s'en rendent esclaves, et par là ils n'ont jamais l'esprit content ; s'ils pouvaient connaître clairement le néant des causes et des effets de tout ce qu'ils imaginent exister, évacuer entièrement leur être, et suivre l'impression de cette simplicité ou pureté innée qui se trouve en eux (c'est-àdire le pur néant), ils ne penseraient plus alors aux trois mondes qui les tiennent en crainte. C'est là ma véritable doctrine, c'est mon dernier commandement; ce commandement vous doit tenir lieu de maître , et les quatre degrés de contemplation doivent être pour vous une demeure fixe et assurée. » Etant ensuite interrogé au sujet de son corps, après qu'il serait mort, il répondit qu'ils devaient le brûler selon la coutume usitée pour les souverains pontifes, recueillir du bûcher ses os, aussi incorruptibles que le diamant, et les exposer au culte public dans des monuments ou tours à plusieurs étages, voulant d'ailleurs que les pauvres comme les riches eussent part au culte de ses os, « parce que, dit-il, tout ce qui est né est égal à mes yeux ; il n'y a point chez moi de distinction de rang et de personnes ; je fais du bien également à tous. » El pour les consoler dans la tristesse où il les voyait: « Il vous restera, ajouta-t-il, après mon extinction, non-seulement mes os, mais aussi ma religion qui est perpétuelle, et qui est le terme où tous les hommes doivent tendre. Mes os, révérés religieusement, sont un reste précieux de Fo ; celui qui aperçoit Fo, aperçoit aussi sa substance intelligible ; quiconque aperçoit la substance ou la personne de Fo, aperçoit aussi la sagesse et la sainteté ; par la sagesse et la sainteté on découvre les quatre distinctions ou degrés de contemplation, et par là on parvient à l'extinction ; or, Fo et sa doctrine ne sont sujets à aucun changement, et sont le refuge et la fin dernière de tout le monde. » Alors Fo découvrit son corps d'or (1), d'où sortit une vive lumière ; après quoi il dit : » C'est pour l'amour de vous que, pendant le cours des innombrables régénérations des mondes, j'ai pris soin do perfectionner ma personne par des macérations et des tourments volontaires, qui m'ont l'ail enfin parvenir à l'état de Fo, et acquérir ce

corps que vous voyez , aussi incorruptible que l'acier et le diamant. Il est doué d'une beauté parfaite, et ce n'est que par grâce qu'il est accordé de le voir. Mais comme mou extinction est proche, et que je vois en vous d^s cœurs sincères, je présente mon corps d'or à vos regards. Attachez-vous à mener une rie pure, et par là vous obtiendrez dans les siècles à venir la récompense d'en avoir un pareil, c'est-à-dire de devenir Fo comme moi. »

Après avoir répété trois fois ces choses, il s'éleva fort haut en l'air, et redescendit ensuite sur son siège ; il fit la même manœuvre 2k fois, après quoi il dit : « C'est pour la dernière fois que vous me voyez ; mon temps est venu ; je sens des douleurs partout mon corps. » Cela dit, il entra dans le premier ciel ou degré de la contemplation ; de celui-là il passa au second ; du second il parvint par degré à celui où il n'y a pas même d'inimaginalion ; de celui-là, à la contemplation totale ou à l'extinction de l'être. Ensuite, eu rétrogradant, il revint par degré du ciel de la contemplation totale au ciel de la première contemplation. 11 recommença 27 fois ces révolutions en ordre direct et rétrograde, après quoi il dit : « De mes yeux de Fo je considère tous les êtres intelligibles des trois mondes ; la nature est en moi, et par elle-même dégagée et libre de tous liens ; je cherche quelque chose de réel parmi tous les mondes, mais je n'y puis rien trouver ; et comme j'ai posé la racine dans le néant, aussi le tronc, les branches et les feuilles sont entièrement anéantis (c'est-à-dire qu'il n'y a rien de réel, parce que, selon lui, c'est ignorance de croire qu'il y ait quelque chose de réel ; et n'y ayant rien de réel, la vieillesse et la mort ne sont qu'un songe) ; ainsi, lorsque quelqu'un est délivré ou dégagé de l'ignorance, dès lors il est délivré de la vieillesse et de la mort. »

Celte même année, Fo, âgé de 79 ans, après avoir entretenu l'assemblée la 15e nuildu second mois, comme ferait un teslaleur, il se coucha sur le côté droit, le dos tourné à l'orient, le visage à l'occident, la lêle au septentrion, et les pieds au midi, et il s'éteignit. En même temps plusieurs prodiges apparurent: le soleil et la lune perdirent leur lumière; les habitants des cieux s'écrièrent en gémissant : « O douleur 1 par quelle fatalité le soleil de la sagesse s'esl-il éteint? Faut-il que tout ce qui respire se trouve privé d'un bon et véritable père, et que les cieux perdent l'objet de leur vénération 1 » Toute l'assemblée fondait en larmes; on mil enfin le corps de Fo au cercueil ; mais quand on voulut le porter au bûcher, il fut impossible de le lever. Alors un d'eux s'écria en forme de prière : « O Fo ! vous* égalisez et identifiez toutes choses ; n'admettant aucune différence entre elles, vous rendez également heureux les hommes et les habitants des cieux. » Cela dil, le cercueil s'élovant de lui-même fort haut, entra dans la ville de Kiou-clie, par la porlfl

(l) Pytnagore découvrit sa cuisse d'ivoire dans une assemblée des Grecs. Selon Jauiblique, cette cuisse était d'or.

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occidentale, en sortit par celle de l'orient, rentra parcelle du midi, et ressortit par relie du septentrion ; il fil ensuito sept fois le tour de la ville ; la voix de Fo se fit entendre du cercueil. Tous les habitants descieuxaecoururent à la pompe funèbre ; tout était en pleurs ; cl cette semaine ainsi passée, on porta le corps de Fo sur un lit magnifique, on le lava d'eau parfumée, on l'enveloppa d'une toile et de plusieurs couvertures de prix ; ensuito on le remit dans le cercueil, ou l'on répandit des huiles de senleur. On dressa un bûcher fort haut de bois odoriférant, sur lequel on posa !e cercueil ; on mit ensuite le feu au bûcher, mais il s'éteignit^ubitement. A ce prodige, les spectateurs s'écrièrent douloureusement. Il fallut attendre l'arrivée d'un saint homme pour achever la cérémonie; dès qu'il fut arrivé, le cercueil s'ouvrit de lui-même et livra en spectacle les pieds de Fo environnés de mille rayons. Alors on jeta des flambeaux allumés sur le bûcher , mais le feu n'y prit pas encore. Ce saint homme leur fit entendre que ce cercueil ne pouvant être brûlé par le feu môme des trois mondes, à plus forle raison il ne pouvait l'être par un feu matériel. A peine eut-il parlé, que le feu épuré de la fixe contemplation, sortant de la poitrine de Fo par le milieu du cercueil, enflamma le bûcher qui, au bout d'une semaine, fut entièrement consumé. Le feu étant éteint, le cercueil parut dans son entier, sans même que la toile et les couvertures de prix, dont on avait enveloppé le corps, eussenlélé endommagées. On (it huit pnrls de ses os ; on les enferma en autant d'urnes que l'on déposa dans des temples ou tours à plusieurs étages, pour y êire adorés selon le désir et la volonté de Fo : l'esprit de ce culte consistant à croire et à honorer l'existence seule de Fo, à sortir de son aveuglement, à rectifier ses mœuis, et à parvenir par là à la souveraine félicité, c'est-àdire au néant.

Telle est la vie de ce fameux visionnaire, dont la double doctrine est une preuve manifeste de sa duplicité et de son incertitude ; tantôt il semble admettre des transmigrations réelles, et quelque chose de réel etd'existant, tantôt il n'admet plus rien. Il marcha à tâtons comme un aveugle, pour se précipiter enfin dans le néant. Mais il est temps d'examiner la doctrine professée par les bonzes Ho-chang, dépositaires, en Chine de la doctrine bouddhique. Nous allons encore suivre pas à pas le mémoire de Deshauterayes.

Des noms ou attributs de Fo, et des prérogatives de ce Dieu.

On donne à Fo dix noms ou titres, qui sont comme autant d'attributs des plus honorables.

1° Conservant la simplicité primitive, parce qu'il n'admet riea de vain ni de faux ;

2" Le champ de la véritable félicité, parce qu'il fournit tout ce qui est utile et nécessaire à la félicité ;

3' Sachant tout, parce qu'il connaît parfaitement tous les mondes intelligibles;

k" Possesseur de la théorie ou de la clarté,

et de la pratique ou de l'action, parc? qu'il possède en perfection l'une et l'autre ;

5° Qui sait s'en aller ou s'éteindre, parce qu'il ne va ni ne revient par la voie de la transmigration ;

6" Philosophe sans maître , connaissant tout ce qui se passe dans les mondes, parce qu'il sait parfaitement ce qui se fait dans les deux générations ; l'une, de ceux qui naissent sur la terre, l'autre, de ceux qui naissent ailleurs ;

7° Grand homme qui réprime et dompte, parce qu'il peut réprimer et dompter les vices spirituels et corporels de tout ce qui respire ;

8° Le maître des deux et des hommes, parce qu'il est comme l'œil de lout ce qui vit;

9U Fo, ou en indien Foto (l.ouddha), parce qu'il sait les règles du bien et du mal, et de ce qui n'est ni bien ni mal ;

10" Enfin, le plus vénérable du monde, parce qu'il n'y a jamais deux Fo en même temps, ni dans un même pays.

Les Fo, quand ils veulent s'incarner, descendent du ciel et se glissent dans le sein d'une femme ; c'est là leur conception. Quand ils veulent naître, ils quittent le sein maternel, s'ouvrant une voie par le côté droit ; quand ils veulent mourir, ils s'éteignent pour se retirer dans la région de l'apathie ou l'imperturbabilité.

Fo a la primauté sur toutes choses : il est le père et la mère des trois mondes ; il est la prudence et la sagesse même. Tout ce qui naît possède en soi la propre nature de Fo, laquelle, par succession de temps, dégénère en ignorance, d'où proviennent toutes les misères de la vie.

Fo, voyant dans tous les êtres vivants des images expresses de sa prudence, de sa pénétration et de toutes ses antres vertus qu'ils n'y discernent pas eux-mêmes, aveuglés qu'ils sont par leur folie et leurs égarements, dit : « Il faut que je leur persuade, par ma sainte doctrine, de rejeter éternellement leurs vaines imaginations ; car, si, par celle voie, ils peuvent une fois découvrir Fo qui est en eux, ils deviendront semblables à Fo par l'étendue de la sagesse. >• Les Fo répandent dans les cieux une lumière infiniment plus éclatante que celle des cieux mêmes ; mais ici-bas, par l'éclat de leur sagesse et de leur prudence, ils percent les ténèbres les plus épaisses de l'ignorance humaine. Fo ne fait exception de personne ; son désir est que lous parviennent à la souveraine paix. Fo votant que les hommes ne cessaient de commetlredes crimes e t de souffrir tu u les sories de misères, et que leurs passions déréglées étaient un obstacle qui les empêchait de connaître la véritable religion, il se chargea de leurs misères pour les sauver ; il lessoutTrit volontairement pour leur amour, et, à l'égard de ceux qui étaient détenus aux enfers ou dans des corps de bêtes, il devint leur caution, en se livrant pour eux en otage; il délivra et sauva ces malheureux qu'il avait rachetés (rien n'existant que Fo, il ne peut se charger de ce qui n'existr pas).

11 faut savoir, disait un certain Fo, que

DICTIONNAIRE DES KELIGIONS.