MEL

MELAGUES , vg. de France (Avevron).

1,565 habit. A 5 I. 1/2 S. E. de Camarès.'

MÉLANÉSIE (La). Cette immense division de TOcéanie se compose de la Nouvelle-Guinée (à laquelle j'ai imposé dans le temps le nom de Papouasie) , des îles adjacentes dites îles des Papouas et de toutes les îles à TE. et au S., telles que les îles Salomon, Nouv. -Irlande, Nouv.-Brelagne du continent austrasien , l'île Van-Diemen, la Nouvelle-Calédonie, Mullicolo, etc. Elle est exclusivement habitée par les deux races noires de TOcéanie, les Papouas et les Andamènes, fort différentes l'une de l'autre.

La superficie de cette division , en ne comptant que les terres, est de 381 ,000 1. carr., et la popul. de 2,400,000. habit.

La Mélanésie contraste fortement avec les autres terres de cette Océanie , qui mérite bien mieux le nom de Nouveau-Monde que l'Amérique, se distingue par de hautes montagnes, d'immenses forêts, d'immenses déserts, par une végétation extraordinaire , d'admirables oiseaux et des animaux bizarres. Ses îles sont les moins connues de cette cinquième partie du monde, et les moins fréquentées des navigateurs et des commerçants, quoique la richesse de leur sol appelle l'attention des négociants, en même temps que des richesses végétales, et vraisemblablement minérales, doivent exciter le zèle des savants. Bougainville , Cook , Vancouver, d'Entrecasteaux , notre infortuné Lapérouse , MM. d'Urville, Krusenstern et quelques autres, ont, sans contredit, rendu de grands services à la géographie de l'Océanie , et en particulier de la Polynésie et de la Mélanésie. Quelque étendues qu'aient été leurs explorations, et bien qu'elles aient agrandi la sphère de nos connaissances , combien ne reste-t-il pas encore à découvrir dans ces vastes régions ! par exemple, on ne connaît, dans la Papouasie et les îles Salomon, que les côtes ; on ne sait rien sur l'intérieur de ces îles, et fort peu sur les autres archipels de la Mélanésie , ce qui , du reste , ne doit point étonner, puisque beaucoup de contrées plus rapprochées de nous, telles que différentes parties de la Bosnie , de l'Albanie, d'Anadoulie, de l'Arabie, des deux Amériques, et surtout de la mystérieuse Afrique, nous sont à peu près inconnues, et le seront probablement encore longtemps , parce qu'il est des obstacles de localité qu'il n'est donné ni au courage , ni à la prudence de surmonter.

MÉIANO - POLYNÉSIEN ( ARCHIPEL ).

J'ai composé ce grand archipel de diverses îles, dont la plupart sont récemment découvertes et peu connues, telles que :

L'île St. -Augustin , découverte par Maurelle, capitaine espagnol, en 1781. Duperrey, en 1824, fixa sa position par 5° 40/ lat. S., et 173° 47' ong. E. C'est une petite terre basse, de 6 milles d'étendue, du N. O. au S. E., sur 2 milles de large, y compris le récif.

L'île Gran-Cocal , terre fort basse, qui a reçu ce nom du même capitaine, en 1781.

L'île ou plutôt l'îlot Gran-Cocal fut revu, en 1809, par le navire Elisabeth, qui le nomma Sherson, et M. Duperrev, en 1824, fixa sa position par 6° 6' lat. S., et 175° 53' long. E.

L'ile Nederlandisch , découverte en 1825 par