CONSIDERANT

cation, Recrutés à peu près exclusivement dans la partie Ia plus inintelligente et la plus démoralisée de la classe ouvrière, seul milieu où de pareilles théories pussent trouver crédit en Angleterre, les disciples d’Owen, pour la plupart gens sans aveu, vécurent à ses dépens tant ,qu'il eut assez d’argent pour continuer cette ruineuse expérience, et ne se firent pas faute ensuite de se moquer de lui, sans songer jamais à s'établir les apôtres, les colporteurs de ses idées, sans se douter qu’en cherchant à les exploiter il y eût pour eux moyen de vivre longtemps encore aux dépens d’autres sots. Les disciples de Saint-Simon et de Fourier, au contraire, appartenaient à la partie éclairée, lettrée, de la classe moyenne de la société française, Loin de coûter jamais rien à leurs maitres, certains d’entre eux, en piquant vivement la curiosité publique à l’aide de prédications qui déterminèrent chez un grand nombre de néophytes une foi assez vife pour se traduire en sacrifices pécuniaires plus ou moins considérables, déterminés quelquefois par l'espoir d’arriver à la connaissance de la vérité et d’aider à son triomphe , mais le plus souvent par l’ambition, eurent l’art de se créer d’abondantes et précieuses ressources tant pour lutter agréablement contre les nécessités matérielles de la vie que pour propager plus facilement la doctrine commune. Quolques-uns, les plus prévoyants et les plus adroits, surent même se faire de leur métier d’initiateurs aux nouvelles théories sociales un titre pour arriver à des fonctions lucratives, à des positions éminentes, dans ce même ordre social qu’ils avaient mission de détruire.

Le saint-simonisme était mort, frappé tout à la fois de ridicule et de réprobation dans l’opinion publique. Quelquesuns des hommes qui s'étaient séparés du Père Enfantin, quand ils l'avaient vu se poser en pape, en chef suprême et infaillible de la religion nouvelle, avec M. Michel Chevalier pour vicaire, avaient bien essayé un instant de grouper autour d’eux quelques autres dissidents, et de fonder des sectes particulières ; mais ils avaient vite reconnu leur impuissance ; et force leur eût été de se résigner à rester désormais confondus dans la foule, si M. Considérant n’était pas venu sauver pour eux la question d’amour-propre en leur révélant la sublime théorie de l’industrie attrayante et passionnée. Iis ne doutèrent plus alors qu'ils ne fassent cette fois en possession de la vérité; et pour être quelque chose, ils s’enrôlèrent sous la bannière d’un rêveur qui avait pu impunément émettre dès 1808 les idées les plus bizarres dans sa Théorie des Quatre Mouvements, et en 1822 dans son Traité de l'Association domestique agricole, sans que la critique se fût souciée de faire justice des extravagances que ce cerveau évidemment dérangé y avait accumulées comme à plaisir. Elle aurait en effet fort à faire, cette malheureuse critique, s’il lui fallait régulièrement entretenir le public de toutes les excentricités que le Journal général de la Librairie enregistre chaque semaine avec un impassible sérieux !

C'est en 1832, et à Mefz, où il tenait garnison, que M. Considérant s’avisa pour la première fois d'ouvrir des conférences publiques à l'effet de vulgariser les idées de Fourier, de ce penseur encore complétement ignoré, dont il était devenu tout à coup le disciple fervent et convaincu, M, Jules Lechevalier, infidèle au Père Enfantin, n’eut pas plus tôt connaissance du succès de curiosité qu’obtenaient dans l’est de la France les séances d'initiation de M. Considérant, qu'il entreprit de l’imiter à Paris, Quelques mois plus tard, ur journal mensuel intitulé le Nouveau Monde, ou la Réforme industrielle, était fondé pour servir de lien commun et d’or. gane aux adeptes que la nouvelle école comptait déjà dans cette foule de mécontents qui, à une époque où la discussion libre et publique de toutes choses prenait de plus en plus place dans les mœurs, brûlaient du désir de jouer un rôle quelconque, sans que le pouvoir sût offrir d'utiles

distractions à la maladive activité de leur esprit, Le Nouveau

Monde avait pour but d'arriver à la constitution de La phalange, cette clef de voûle du nouvel édifice social rêvé par