CORONIS — CORPORATION

cet usage remonterait au temps des apôtres. Il raconte que le saint-père fit présent à saint Louis d’un corporal sur lequel, d’après la tradition, saint Pierre lui-même aurait dit la messe, À une époque où la foi était plus vive qu’éclairée, on avait coutume de porter les corporaux aux incendies of de les élever contre les flammes pour les éteindre. CORPORATION , association dont les membres sont unis par des droits et des devoirs réciproques. Chaque corporation honorifique, religieuse ou industrielle a eu ses statuts, ses administrateurs spéciaux, ses priviléges et ses immunités. Les progrès de l’industrie et le libre exercice des professions sont rarement compatibles avec l'esprit des 'corporations ; mais elles peuvent contribuer à l'émancipation des hommes , à une époque où ils vivent dans une servitude humiliante, sous le joug de maîtres refusant de les admettre à participer aux bienfaits de la liberté, à une époque où la société se divise en un petit nombre d’oppresseurs et un grand nombre d’opprimés. Alors la culture des arts, qui développe l'intelligence, devient insensiblement pour ces derniers une source féconde d’affranchissement, car le pouvoir, qui a un intérêt réel à les faire fleurir, à se ménager un appui, à se créer une nouvelle force contre une noblesse jalouse de son autorité, leur accorde des immunités et des priviléges. Des corporations d'arts et métiers se forment bientôt, qui protégent leurs membres contre la tyrannie des puissants; les richesses suivent les progrès de l’industrie; ef ceux qui à l’aide de cette protection les acquièrent par leur travail s’en servent pour se racheter des corvées et des services dégradants. On commence dès lors à goûter les prémices d’une liberté personnelle; mais, comme il est de la nature des institutions humaines de porter avec elles un germe d’inperfection, les corporations, utiles dans leur origine, deviennent nuisibles plus tard, et sont un obstacle à la culture et au progrès des arts, parce que la faculté de les exercer devient un privilége exclusif, L'ouvrier qui veut travailler pour son compte ne le peut qu'après être passé maître, faveur que la corporation lui aecorde difficilement. Les abus, les entraves se multiplient de toutes parts jusqu’à ce qu'éclate une révolution sociale qui abolisse les corporations. Depuis celle de 1789 une libre concurrence existe en France parmi les travailleurs : la rivalité des talents, excilée par les suffrages du public et par les encouragements du pouvoir, porte les arts mécaniques à un degré de perfectionnement auquel le privilége opposait un obstacle insurmontable; ils n’en rencontrent plus d’autre aujourd’hui que le brevet, garantie légale justement accordée au mérite de l'invention et du perfectionnement. L'origine des corporations remonte à une antiquité reculée, Quelques auteurs ont cru en découvrir le germe dans les castes indiennes, sans réfléchir qu’elles sont basées plus sur une diversité d’origine que sur la différence des travaux. Peut-être les retrouverait-on mieux en Égypte, où elles existent encore. Au Caire en effet elles sont aujourd’hui au nombre de cent soïixante-quatre, Nous savons aussi que les corporations existèrent dans l’ancienne Rome, sous le nom de colléges (collegia, corpora opificum }, et

qu’elles faisaient remonter leur origine à Numa. On citait,

entre autres, celles des marchands, des serruriers, des bateliers , des fondeurs, des argentiers ou banquiers, etc. Supprimées, à cause de leurs turbulence, sous le consulat de L. Cæcilius et de Q. Martius, elles furent rétablis par le célèbre Clodius. Mais elles ne ressemblaient aux corporations modernes que comme agglomérations d'individus, ayant le droit de publier des statuts. En Italie, berceau de la bourgeoisie libre au moyen âge, dans les villes lombardes surtout, c’est probablement le souvenir des institutions romaines quia le plus contribué à la naissance de parefiles cor-

porations, favorisées d'abord par les princes, qui y voyaientun |

contre-poids aux envahissements de la noblesse, et auxquelles les constitutions municipales donnerent bientôt une nouvelle