CORTEZ À

dans la ville; mais ses lieutenants n’avancent pas avec la même impétuosité, et il est forcé de reculer pour les secouir. Repoussé partout, il désespère de vaincre; il offre à Guatimosin de reconnaître son autorité, à condition qu'il se reconnaîtra lui-même vassal de Charles-Quint. Guatimo- | sin veut céder, les prêtres le lui défendent, et la bataille recommence; elle est funeste aux Espagnols. Cortez, blessé lui-même, est contraint de chercher un refuge sur sa flotte. Des oracles, répandus par les prêtres, annoncent la ruine de Cortez pour le huitième jour. Ses alliés se découragent ; les Tlascalans eux-mêmes se débandéht; mais la politique de Cortez les arrête. « Restez huit jours, leur dit-il, et restez sans combattre; je convaincrai les oracles d’imposture. » Le traité fut accepté ; les huit jours expirèrent, et les prétres furent démentis par l'événement. Les alliés revinrent en foule, et Guatimosin, pressé par la famine, sentit affaiblir son courage. Il détermina cependant ses lieutenants à tenter d'échapper à l’armée espagnole, et résolut de porter la guerre dans le nord de ses États, en abandonnant sa capitale ; mais son dessein fut soupçonné, Les canots qui le portaient furent poursuivis, attaqués par l’Espagnol Holguin ; l’empereur fut pris, et ce malheur glaça les Mexicains d’une telle épouvante qu'ils" n’osèrent plus se défendre. Mexico se rendit enfin le 13 août 1521 : le Mexique reçut le nom de Nouvelle-Espagne; les Tlascalans furent récompensés par une exemplion perpétuelle de tributs,

Les vainqueurs, trompés dans leur avarice par le peu de richesses qu'ils trouvèrent à piller, se livrèrent aux transports de la plus infâme barbarie. Les seigneurs mexicains furent appliqués à la torture; Guatimosin fut étendu luimême sur des charbons ardents. Un de ses ministres se plai gnait à côté de lui des cnisantes douleurs qu’il éprouvait :

« Et moi, répondit le jeune monarque, suis-je sur un lit de roses? » Mot éternellement sublime, qui sera toujours pour les Espagnols un témoignage de honte! Cortez apprit . heureusement que les trésors de l’empire avaient été jetés dans le lac par l’empereur, qui se flattait de les retrouver après la victoire. Ce prince n’expira point dans les tortures ; mais il ne fut retiré du brasier que pour languir dans une prison, et pour être pendu trois ans après sous le vain prétexte d’une conjuration. x

Son vainqueur ne fut pas plus heureux que lui. Traversé par la jalousié de Vélasquez, calomnié à la cour de Madrid, il vit ses riches présents méprisés, sa gloire méconnue, Sans la protection du cardinal Adrien, il aurait eu de la peine à obtenir le titre de vice-roi de l'empire qu'il avait . donné à son maître. Dans cet empire, il eut perpétuellement à lutter contre les séditions de ses licutenants et les révoltes des Mexicains. Cortez rebâtit la ville de Mexico, y attira les principales familles de l'empire, distribua des terres à ses compagnons, introduisit dans la colonie les animaux domestiques et les plantes de l'Europe, établit des manufactures, des fonderies. Mais l’histoire ne doit pas laisser ignorer qu’il fut ingrat lui-même envers la fidèle et tendre Marina, qui lui avait plusieurs fois sauvé la vie, et qu’il poussa jusqu’à la brutalité, à la férocité même, les moyens de conversion qu’il employait à l'égard des vaincus. Les travaux de la paix ne le détournaient point des fatigues dela guerre; et tandis qu’un de ses lieutenants allait soumettre la riche contrée de Guatemala, il poussa lui-même jusquà l'o= céan Pacifique et la presqu'ile de Californie; mais il n'eut que le temps de la reconnaître, Les divisions de ses lieutenants , les sonlèvements des Indiens, les exactions de ses officiers, le pillage même de ses propres trésors, le supplice de son trésorier particulier, le forcèrent de rentrer à Mexicc pour mettre un terme à ces désordres. Ses amis lui conseils lèrent de se venger de tant d'injustices en proclamant son « indépendance. 11 repoussa ces conseils, et partit pour l'Espagne en 1528, dans l'intention de s'expliquer avec le plus ingrat des souverains. Charles-Quint parut reconnaitre som