CORTONA — CORVETTE

métayer, non comme d'un laquais. Dans nos idées d’aujourdhui, nous croirions volontiers que c'était un égard; au rebours, c'était un dédain. Sous le régime féodal, le service personnel était noble, ou, dans les fonctions trop inférieures, il était libre au moins. C’est de là qu’est venu notre mot ectuel livrée, qui désigne l’ensemble des domestiques d’une grande maison. Le manant, qui était serf, n’y pouvait donc prétendre. Cette distinction est dans la nature des choses; car, dans une hiérarchie despotique, c’est s'élever que de s’approcher du maitre, Aussi, on la retrouve partout où le servage existe. Kn Russie, par exemple, l'une des récompenses les plus flattenses qu’un noble puisse accorder à l’un de ses paysans, c’est de l’appeler à la domesticité de la ville, et l’un des châtiments les plus sensibles, c'est de le renvoyer au travail des champs, Le

La corvée est peut-être le souvenir le plus odieux qu’ait laissé l’ordre de choses aboli par la révolution de 1789. Quand on veut peindre on abrégé la misère des sujets d'une baronnie, on dit proverbialement : faillable et corvéable à merci et miséricorde. Il est pourtant vrai que la corvée n'était une oppression que par abus, et qu’en soi c’est tout simplement la moins onéreuse des redevances, savoir la prestation en nature. Aussi existe-t-elle encore au profit des communes rurales sur leurs habitants, Ce n’était donc pas la nature du droit, c'était son extension et surtout son origine qui le rendaient vexatoire. Qu'un seigneur, ordinairement propriétaire de terres étendues, qu’il ne pouvait ou pe voulait mettre lui-même en valeur, en cédât des portions à des paysans à la charge de lui faire une certaine quantité de labours ou de charrois, il n’y avait là ni extension ni tyrannie; et beaucoup de fermiers s’estimeraïent aujourd’hui trop heureux de ne pas payer d'autre prix de bail. Le mal était que ce genre de corvées, nommé réel parce qu’il était la condition de la cession d’une chose, d’un fonds, était le plus rare, et qu’à côté de lui en existait un autre, beaucoup plus commun, Ja corvée personnelle, qui était le prix prétendu d’un affranchissement. Les jurisconsultes, d'après une erreur historique que les annalistes de nos jours ont enfin pleinement démontrée, admettaient l’asservissement général de la population gallo-romaine à la population franque, à la suite de linvasion. Dans cette hypothèse, rendre à un homme de la race vaincue le droit de liberté et de propriété, la faculté d'acquérir et de travailler pour son propre compte, c'était un inestimable bienfait, grevé d’une bien faible charge dans l'imposition de la corvée : et voilà comme on justifiat cet impôt, comme on prétendait même qu’it laissait de grands devoirs de reconnaissance à l’infortuné qu’il accablait souvent. Tel est l'empire des préjugés de caste sur les meilleurs esprits, qu’un homme d’un haut savoir et d’un jugement partout ailleurs fort sain, le président Boubier, au milieu même du dix-huitième siècle, parlait encore en ce sens de la corvée, et écrivait de très-benne foi, « qu’on ne saurait sans injustice lui donner les noms odieux d’usurpation et d’extorsion.....; que c'était à l'égard des affranchis le prix de leur liberté, et conséquemment d’une faveur dont l'avantage est inestimable, e£ dont ils ne doivent jamais perdre le souvenir! »

On pense bien que l'abolition de la corvée fut une des premières mesures qui signalèrent l’apparilion du nouvel ordre de choses, Toutefois, l’Assemblée constituante respecta la corvée réelle, en imposant seulement au ci-devant seigneur l’obligetien d'en prouver la réalité, c'est-à-dire d'établir qu'elle avait été créée comme condition de la cession d'un fonds. Mais la Convention frappa d'une proseription absolue toutes les redevances qui portaient ce nom.

; Janer, CORVETTE, bâtiment de guerre à {rois mâts, qui tient le milieu entre la frégate et le brick. Une corvette porte . de 90 à 26 caronades, Elle n'a pas de batterie sur le pont. C'était avant la première révolution une petite frégate, H