COURIR — COURLANDE

exilé en Sibérie par le successeur de cette princesse, Ivan V. Après diverses élections ducales faites, tantôt sous l'influence de la Russie, tantôt sous celle de la Pologue, maïs demeurées toujours inutiles, Biren fut rappelé de Sibérie par Pierre TI1 et rétabli en 1763 dans ses droits de souveraineté par Catherine 11; de sorte qu’en 1769 il put léguer paisiblement le pouvoir à son fils Pierre. Mais la fermentation des esprits, comprimée jusque alors, éclata sous le règne de ce prince. La diète de Courlande, formée uniquement, aux termes de la constitution, de gentils-hommes, résolut, le 18 mars 1795, de placer la Courlande sous le sceptre russe, et envoya une députation sommer le duc, qui résidait à Saint- Pétersbourg, de résigner son autorité souveraine. Celui-ci Consentit effectivement à signer, le 28 mars 1795,/*son acte d'abdication, et (de même que la ligne de Biren, descendant de son frère aîné, laquelle possède encore aujourd’hui en Silésie la seigneurie de Wartemberg) fut dédommagé, au moyen dune rente annuelle, de ses prétentions à la souveraineté du duché. La Courlande devint alors une province russe, tout en conservant cependant quelques débris de sa constitution primitive. La noblesse, notamment, continua à être l’objet d’immunités et de priviléges de toutes espèces, comme aussi l’ordre des paysans à être opprimé, en dépit de l’oukase rendu en 1817 par l’empereur Alexandre, lequel supprimait le servage personnel en Courlande et dans le reste des Provinces de la Baltique, et contenait l’engagement de défendre les droits des paysans contre les prétentions et les usurpations de la noblesse.

La Courlande a 264 myriam, carrés ef une population, en 1864, de 573,855 habitants. Sur ce nombre, 14,700 seu. lement appartiennent à l’Église russe, malgré ses nombreux et actifs efforts pour faire des conversions. Le reste se compose de 436,800 protestants, 45,500 catholiques et 15,300 israélites. Le clergé comprend au delà de 1,100 individus, la noblesse 4,060, la bourgeoisie plus de 51,000. Ce gouvernement ést un pays plat, n’offrant d’ondulations de terrain que sur un petit nombre de points, où, comme dans les autres provinces de la Baltique, on voit beaucoup de forêts, de marais, de lacs et de dunes sablonneuses alterner avec le sol le plus fertile. Son extrémité septentrionale est formée par le cap Domes-Næs, qui s'avance au loin dans la er et sur lequel, comme dans l’île d’Œsel, qui lui fait face, on a élevé deux phares pour la sûreté de la navigation. Le Huningsberg, haut de 233 mètres à peine, est le point le plus élevé de l’intérieur du pays. La Windau, l’Aa et la Duna sont les cours d’eau qui arrosent la Courlande ; etencore la dernière de ces rivières ne forme-t-elle que la ligne de démareation qui la sépare des gouvernements de Witepsk et de Livonie. Parmi ses 300 lacs, les plus remarquables sont ceux d'Usmaiten, au milieu duquel se trouve une île, de Libau, d’Anger, et celui de Sancken, situé à peu de distance de Jakobstadt, et qui, suivant toute apparence, doit son origine à un tremblement de terre. Le climat est plus tempéré que cejui de la Livonie, mais ordinairement d’une rigueur extrême en hiver. L'agriculture, la pêche, la chasse et l'élève du betail sont les principales occupations des habitants, qui se livrent aussi à l'éducation des abeilles sur une large échelle. On trouve sur les côtes beaucoup d’ambre, qu’on façonne ensuite dans l’intérieur du pays. L'industrie y est encore singulièrement arriérée, et le commerce fort peu important. Le chet-lieu de la province, Mitau, peñt à peine elle-même passer pour une villecommerçante. Libau est plus importante, et elle ne pourra que gagner encore à l'exécution du projet de canal dont il est de nouveau question, La population des onze villes de ce gouvernement (ensemble 450,500 4mes environ) ne se compose guère que d’Allemands ; à cette race appartiennent également le plus grand nombre des propriétaires de terres seigneuriales de la province, Les paysans sont de race soit lettone et courlandaise, soit esthonienne, Consultez Bienenstamm, Æsquisse géographique de l'Ks-