CRANTOR — CRAPAUD

CRAPAUD. C’est le nom d’un genre de reptiles appartenant à l'ordre des batraciens, qui ont le corps ventru, couvert de verrues ou papilles, un gros bourrelet percé de pores derrière l’oreille, lequel exprime une humeur laiteuse et fétide; leurs mâchoires sont dépourvues de dents ; les pattes de derrière sont, en général , peu allongées. Ils sautent mal, et se tiennent communément plus éloignés de l’eau que les grenouilles. Les mâles sont presque toujours privés de ces poches qui renforcent la voix ( voyez Coassr- MENT ) et que l’on remarque dans les grenouilles proprement dites et dans les rainettes. Ce sont des animaux d’une forme hideuse , d’un aspect dégoûtant , maïs que l’on accuse mal à propos d’être venimeux par leur salive, leur morsure, leur urine, et même par l’humeur qu'ils transpirent, C’est pendant la nuit et à la suite des pluies chaudes de lété, qu'ils sortent de leurs retraites; et alors on en voit souvent paraîtretout à coup un très-grand nombre à la fois, ce qui a fait croire à l’existence de pluies de crapauds. Ce n’est pas là la seule erreur qu’on ait débité sur le compte de ces animaux, auxquels on avait même prêté des vertus thérapeutiques, On a été jusqu’à certifier qu’on rencontrait des crapauds vivants au centre des pierres les plus anciennes. En 1851 , le crapaud de Blois qu'on prétendit avoir trouvé au centre d’une géode, occupa pendant plusieurs mois le monde savant : l'Académie des Sciences nomma des commissaires pour examiner le fait. Il y eut d’abord quelque indécision dans leur esprit; mais il fallut bien se rendre à l’évidence et reconnaître que l’on avait été victime d’une mystification. ‘

Il faut aux crapauds quelques années avant de pouvoir se reproduire; ce n’est qu’à la quatrième année qu’ils jouissent de cette faculté, et qu’on leur en voit faire usage; la durée de leur vie n’est pas exactement connue, mais ils vivent probablement fort longtemps. Quelque grossiers et peu intelligents que paraissent ces animaux, ils sont susceptibles d’être apprivoisés jusqu'à un certain point. On en a vu qui venaient à un signal donné, ou à une certaine heure, chercher la nourriture qu’on avait l'habitude de leur jeter, Diverses expériences ont démontré que le crapaud renferme un poison très-violent dans ces espèces de verrues qu’il porte sur le dos. C’est un liquide d’un blaue jaunâtre. Une colombe, à laquelle on avait inoculé une goutte de ce venin, mourut en cinq minutes. Une chienne, empoisonnée de la même façon, périt au bout d’une demi-heure.

Les crapauds sont les ennemis des insectes. Aussi doit« on les épargner et les laisser se reproduire dans les jardins et les vignes. C’est un exemple qu'ont donné les horticulteurs anglais à nos maraîchers, qui depuis quelques années en achètent pour peupler leurs cultures,

Nous allons parler des espèces qu'on rencontre communément en France. Les deux premières, le crapaud commun et le crapaud vert, sont seules rangées par MM. Duméril et Bibron dans legenre crapaud, parce que les autres, ayant leur mâchoire supérieure garnie de dents, ont dù être placées dans des genres distincts. Cependant on est tellement accoutumé à les désigner sous le nom de crapauds que nous les donnerons à la suite des deux véritables espèces.

Le crapaud commun (bufo vulgaris), dont la taille varie de cinq à quatorze centimètres, est gris roussâtre ou gris brun, quelquefois olivâtre ou noirâtre ; il a le dos couvert de beaucoup de tubercules arrondis, gros comme des lentilles, le ventre garni de tubercules plus petits et plus serrés, les pieds de derrière demi palmés. I se tient dans les lieux obscurs et étouffés, et passe l'hiver dans des trous qu’il se creuse. Son accouplement se fait dans Peau , en mars et avril, ou, lorsqu'il a lieu sur la terre, la femelle se traîne à l’eau en portant son mâle. Elle produit des œufs petits et innombrables, réunis par une gelée transparente en deux cordons, souvent longs de 1,M30, que le mike tire avec ses pattes de derrière. Le têtard est noirâtre, et, de